– Ты здесь нужен, Михайло. Твоя сила в упорном перекапывании грунта. В анализе деталей. В цепкости глаза. А кому по деревням кататься – это мы найдем… В пятницу Уланов зашел к Маслову и взмолился: – На субботу вольную дайте… Иначе жена сожрет. В гости собирались к знакомым. – А как же Отечество, которое в опасности? – хмыкнул Маслов. – Я сам в опасности. Жена убьет. – Конечно, иди. Фадеев с Долговым по «расистам» адрес перекроют. – Спасибо. – Да не за что. Потом отработаешь, – добродушно улыбнулся Маслов. – Я долги всегда отдавал. – Ага, аж два раза, – хмыкнул Маслов… Глава 5 В субботу Катя прихорашивалась почти полдня. Было забраковано большинство платьев – одно не подходит к сумочке, другое к туфлям. Гардероб поизносился. И вообще, в Европе так не ходят. – При чем тут Европа? – усмехнулся Уланов. – Тебя по Африке ровнять будут. – И что, тогда набедренной повязки хватит? – Да я не против. Люди не поймут. – Охальник, – Катя дала ему кулачком в бок. – Иди. Жди. Потом сынулю тоже долго и нудно приводили в порядок. Он отчаянно отбивался и отказывался влезать в новый костюмчик. Сдался лишь под угрозой, что его не возьмут в гости. А для него посещение квартиры Старостиных было схоже с походом в сокровищницу Али-Бабы. Наконец, все были готовы, и семейство Улановых отправилось в гости. Ехать было около часа – автобусом до метро «Новые Черемушки», а оттуда до станции «Юго-Западная». Там не так давно вознеслись новые престижные районы. Долгие сборы даром не прошли. Минут на двадцать Улановы опоздали. О чем похожий на Винни-Пуха полноватый и кругленький Володька Старостин, являвшийся нудным педантом, не преминул напомнить цитатой из Высоцкого: – Уж водка киснет, выдохлась икра. – Женщины. Час перед зеркалом с вопросом – подходит ли брошка к застежке на сумочке, это нормально, – негромко произнес Уланов, кивая в сторону подружек, которые уже вцепились друг в друга и теперь будут изнурять новостями, сплетнями. – Понимаю, – сочувственно кивнул Старостин. Школьный друг Володька Старостин закончил экономический факультет МГУ, после которого стараниями родителей обрел кресло в Министерстве внешней торговли. Работа там означала принадлежность к особой вожделенной касте кротов, которые прогрызли туннель под железным занавесом. Приобщившись к братству загранработников, ты получаешь возможность летать на «Боингах». Наслаждаться иностранными товарами народного потребления. Отовариваться в специальных магазинах. Иметь собственную машину. И небрежно так бросать знакомым: вот, помню, летели мы через Мадрид в Нью-Йорк. Впрочем, до Нью-Йорка у Володьки дело не дошло. Там другой вес надо иметь – советские посольства и торгпредства в развитых западных странах были укомплектованы детьми, родственниками, внуками, знакомыми крупных партийных и государственных шишек, и то места на всех не хватало. Отец у Володьки был шишкой недостаточно крупной, поэтому приходилось довольствоваться Африкой. Женщины возились на кухне. Вовка вручил Никитке плитку белого треугольного шоколада, которого в советских магазинах сроду не бывало. И девятилетняя Настя потащила мальчишку к себе в комнату хвастать своими богатствами. А хозяин квартиры, лопаясь от снисходительного самодовольства, занялся примерно тем же. Уланов привык, что визит к другу превращается в некую экскурсию по музею заграничных безделушек. – Вон, смотри, – подведя к окну, Вовка показал на белую «Волгу». – «Жигули» продал. Слабовата машина, простору в салоне мало. Пришлось «волжанку» прикупить. – Серьезный заход, – с уважением произнес Уланов. – Хорошая машина. Лучше, конечно, «Крайслер», который у меня в командировке был. Это уже другой уровень, я тебе скажу, старик. Но здесь такое не позволят. Нет, не позволят… Автомашины «Волга», стоившие девять тысяч двести рублей, но отсутствовавшие в свободной продаже и уходящие с рук, уже с пробегом, за тринадцать-четырнадцать, а то и за двадцать, если покупатель богатый грузин, являлись привилегией загранработников. Как раз двух лет командировки хватало, чтобы в магазине «Березка» купить эту машину. Она была как возок при царе Алексее Михайловиче – свидетельство принадлежности к боярской касте. Ведь большинство народа о собственных машинах даже не мечтало – для работяги отдать семь тысяч даже при приличной зарплате в триста рублей достаточно проблематично. Хотя некоторые копили, выстаивали многолетние очереди. Сложилась некая градация. Для простых людей были «Запорожцы» за три с половиной тысячи рубликов. Для кандидатов и докторов наук, некоторых военных – «Жигули». Торгаши и цеховики покупали машины в зависимости от уровня конспирации. На Кавказе не боялись рассекать на «Волгах», потому что там в силу региональной специфики маскироваться не нужно. В российских городах крупные воры все больше пользовались «Запорожцами», переводя свои богатства в антиквариат, бриллианты и золото и старательно на людях прибедняясь. Как в фильме «Гараж», когда директорша рынка возмущалась: «Что на рынке украдешь, весы, халат?» Уланову в голову как-то пришла мысль, что соотношение социальных групп и их автомобилей могло бы стать неплохим предметом диссертации по социологии. – Девочки, ко мне! – прокричал Володька. – Ты чего раскомандовался? – появилась из кухни Лена Старостина. – Фотографироваться будем. Встали в ряд. Все послушно выстроились в углу комнаты. Володька извлек черную квадратную пластмассовую коробку с объективом. Щелкнул. – Когда фото будут? – деловито осведомился Уланов. – Питекантроп ты, – в коробке зажужжало, и вылезла пластина, на которой после нехитрых манипуляций проявилось изображение честной компании. – Это «Поляроид». Сразу снимки делает. Держи. – А нас еще сфотографируешь с Катюхой? – спросила Лена. Володька скривился: – Еще разок. Не больше. Ты же знаешь, каждая пластинка по доллару стоит. – Давай, жлоб, щелкай, – потребовала Лена. С видимой неохотой Вовка сделал еще одну фотографию и спрятал фотоаппарат от греха подальше. Женщины вернулись на кухню. А Вовка продолжил экскурсию. Он был настоящим квалифицированным приобретателем. И страшно любил всякие нашлепки, наклейки. От всего в его доме веяло чем-то нестандартным, фирменным, все было чуть лучше, чем у большинства людей. Обстановка в трехкомнатной квартире – никаких тебе стенок, только старомодные гарнитуры. И кресла не стандартные с деревянными подлокотниками, как у всех, а низкие, из мягкой белой кожи, так и ждущие, чтобы в них расслабились. В каждой комнате зачем-то стояли вентиляторы – видимо, память об Африке. Стены завешаны африканскими масками. В импортном холодильнике полно всяческих бутылочек – «спрайты», «фанты», ярких коробочек неизвестно с чем, вакуумно-упакованных колбасных нарезок – в общем, изобилие валютных магазинов во всей красе. По ходу экскурсии Уланов ознакомился с фирменным пылесосом «Филипс». Потом с новой магнитолой «Шарп-777», сверкающей стальными боками, красующейся четырьмя динамиками, переключателями, регуляторами звука. Эти двухкассетники, обладавшие фантастическим звучанием, были недоступной мечтой советского человека. В комиссионках они стоили по две с половиной – три тысячи рублей. Правда, справедливости ради, в тех же США они тянули на пять сотен долларов. Апофеозом экскурсии явился момент, когда Володька провел друга в маленькую комнату и небрежно кивнул: – Вот, из последней поездки привез. На низкой тумбочке стоял сверкающий пластмассой и полированным деревом ящик цветного телевизора «Панасоник». А рядом с ним устроилась серебристая плоская коробочка. – Ну, ничего себе, – присвистнул Уланов. – Видак, что ли? – Кассетный, – Вовка кивнул на маленький столик в углу, на котором были аккуратно сложены коробочки с надписями «Сони», «ТДК». – Лентами в мире уже давно не пользуются. Не то чтобы Уланов из пещеры вышел – видеомагнитофоны он видел пару раз, как правило, когда задерживали воров, обчистивших богатые квартиры. Видаки начали свое шествие по СССР год назад и являлись предметом нереальной роскоши. Как правило, это были массивные, солидные машины. Этот «Панасоник» был относительно компактным и каким-то на вид суперсовременным. – Вот пульт дистанционного управления. – Володька продемонстрировал небольшую черную коробочку, нажал на кнопку. Загорелся экран телевизора. Следующее нажатие – на экране появились какие-то скачущие психопаты в кимоно, визжащие «кия». – Дай попробовать, – не удержался Уланов. – Вот стоп, быстрая перемотка. Уланов нажимал на кнопки и не мог оторваться. Чудо техники. Не надо ждать полгода, когда по телевизору покажут любимый фильм. Щелкнул кнопкой – и нате, возьмите. Уланов смотрел на продукт высоких японских технологий и видел совершенство форм и функций. Плавно въезжает кассета, становясь на место с каким-то уютным, уважительным щелчком, без такого привычного для советской техники затворного лязганья. Серебристый пластик корпуса так и призывает, чтобы его погладили, чтобы им любовались. Клавиши просятся, чтобы их нажали. Яркие насыщенные цвета на экране били по глазам, особенно после черно-белого «Темпа» Улановых. Это какая-то другая цивилизация. Это будущее из фантастических книжек. – Неплохая вещь, – небрежно бросил Володька. – Мне тут за телевизор и видео один знакомый семь тысяч предлагал. – Сколько? – Семь. Но можно и подороже продать. – И что ты? – Отказался. Что я, нищий, что ли? Семь тысяч как раз стоила двухкомнатная кооперативная квартира. Или «Жигули» третьей модели. И платить такие деньги за игрушку – это чем-то походило на то, как у индейцев скупали за бусы золото. Впрочем, за границей эта техника стоила пока тоже не дешево, и позволить ее себе могли далеко не все. – Что нам нужно, чтобы делать такие вещи? – вздохнул Уланов, откладывая с сожалением пульт. – Пяток заводов, которые мечтают осчастливить потребителя и знают, что если что не так – они обанкротятся. – А иначе как? – А иначе никак. Живительная сила конкуренции. Оружие, тяжелая промышленность – это международная конкуренция, тут мы на первом месте. А шмотки, обувь и телевизоры – согласись, зрелище жалкое. – Ну… Соглашусь…