– Введите, – приказала княгиня после того, как проворные гольды расставили на столах угощение и разлили по бокалам напитки. Эри бросил на меня тревожный взгляд, когда гольды привели в зал Роула с Рябинкой и поставили у стены, из которой торчали какие-то крючки. Очень не понравились мне эти железки, но пусть пока торчат, возможно, это вовсе не то, о чем сразу подумалось. – Роулиниз Аглензайр, признаешься ли ты, что подговорил свою любовницу, ведьму Рябинку, на преступление против своего племянника, законного князя Эрифиуса Аглензайра? – Не замеченный мной раньше немолодой сухонький гном остановился напротив высокомерно прищурившегося Роула. Явно пытавшегося своим видом дать понять безродным ведьмам, что общается с ними лишь по принуждению. – Конечно нет, – звонко ответил красавчик, и в моей душе прокатился слабый отголосок старой боли. – Ведьма Рябинка, сама ли ты решилась на преступление? – Да, господин судья, – уверенно кивнула девушка. – И я уже объяснила ведьме Латринее причины, по которым так поступила. Ну вот почему Роул сейчас молчит и торжествующе улыбается? Неужели не соображает, что ничего не выгадает, перекладывая свою вину на любящую его ведьму? Наоборот, получит пожизненную ненависть всего ведьминского клана, ведь по сочувствующим взглядам видно, что Рябинку они любят и в обиду не дадут. – Следствие не верит вашим заявлениям, – бесстрастно объявил судья. – Вы оба лжете по предварительному сговору, поэтому для выяснения истины к вам будут применены особые меры. Все во мне взорвалось возмущением от этого заявления. Это какие такие меры он собирается применить? И не имеют ли к ним прямого отношения те вбитые в стену крючья?! Невероятным усилием я удержала себя от немедленного вмешательства в этот суд, и только скрипнувшее кресло выдало мое беспокойство. Несколько взглядов метнулось в мою сторону, несколько пар рук приготовились плести заклинания. Но я уже успела сообразить, что крабья сила и скорость ничем не смогут мне помочь против магии. Конечно, на организм крабов она не влияет, зато действует на все окружающее. И у ведьм найдется не один десяток хитрых способов переправить меня в подвал. – Вы не имеете права… – чуть побледнел Роул, неверяще вглядываясь в холодное лицо княгини. – Я урожденный потомок рода Аглензайр! – А она – женщина, носящая очередного потомка, – колюче ухмыльнулась Латринея. – Поэтому начнем с тебя. – Шшшто ссс ним сссопираютссся тттелать?! – От волнения мое шипение еще непонятнее прежнего. – Ничего особенного, ему дадут снадобье, не позволяющее солгать, – снова отвечает за Эри мать. – А ссаччем вереффка? – не унимаюсь я, наблюдая за направившимися к Роулу гольдами. – Ну он же не станет пить его добровольно, – охотно объясняет она, словно не замечая повисшей в зале тишины. – А еффо сссппроссили? – Похоже, эта мысль даже не приходила ей в голову. – Роулиниз Аглензайр, согласен ли ты добровольно выпить снадобье? – снова поворачивается к Роулу судья, восприняв молчание княгини как сигнал к действию. – Нет, пить я ничего не буду, но добровольно признаюсь в том, что хотел немного припугнуть мальчишку. Чтобы он отказался от княжеской власти до того момента, когда станет взрослым, – высокомерно поглядывая на ведьм, объявил подсудимый. Рябинка всхлипнула и закрыла лицо руками. – Роулиниз Аглензайр, учитывая твое добровольное признание, суд постановил, – читает гном, достав из висевшей на плече сумки, похожей на гибрид рюкзака и портфеля, заранее приготовленный документ, – во избежание повторения подобных происшествий принудить тебя к вступлению в брак с Беристой Бранмлейн, единственной дочерью князя Амлинга Бранмлейна, и немедленному отъезду в княжество Бранмлейн. Ведьма Рябинка за помощь в преступлении будет отправлена вместе с тобой и признана второй женой, а ваш сын после рождения получит статус законного ребенка тройного брака, но лишен права наследования. Что-то не очень я поняла, в чем же тут наказание. Зато поняли все остальные. Виновато опустил глаза Эри, в голос зарыдала Рябинка, побелел застывший в шоке Роул и даже ведьмы заметно помрачнели. Ну так пусть и мне объяснят. – Ф ччем тут накасссание? – прошипела я как можно громче. – А почему это животное все время лезет не в свои дела? – Несмотря на прозвеневшие в голосе льдинки, глаза гномки горят бешеным огнем. – Ккосспошша приффыкла оссскорпплять фсех подрядссс? – немедленно отбиваю выпад. – Кого это я тут оскорбила? – взорвалась она и тут же до крови прикусила губу, поняв, что прокололась. – Вот потому и наказание, – тихонько вздохнула не вытерпевшая Клюква, – что она уже двух мужей запорола. – Да чего ты выдумываешь, ведьма! – вскочила с кресла гостья и, обернувшись к Клюкве, яростно зашарила по поясу в поисках оружия. Но ведьмы дружно выставили в ее сторону ладони, и княжна, покачнувшись, осела в руки своего придворного мага, бережно опустившего спящую в кресло. – Не нраффится мнессс фашш ссуд, – слезая с развалившегося от этого движения кресла, направляюсь в сторону ступенек. – Кэт! – бросился вслед Эри. – Ты же обещала со мной посидеть! – Иссвини, мнесс протиффно, – не останавливаясь, неторопливо шлепаю к выходу. – А какое наказание ты сама можешь предложить? – чуть насмешливо бросает вслед мне Латринея, но я уже заметила хитро подмигнувшего Делза. – Делссс, – позвала я охранника, и он мгновенно очутился рядом, – скашши сса менясс, ты шше помнишшшь? – Госпожа Кэт извиняется, что не может сама изложить свои предложения, сами понимаете, трудности произношения, – учтиво поклонился замершему залу гольд. – Но она высказывала их чуть раньше, и я возьму на себя смелость повторить. Поскольку большая часть обид господином Роулом была причинена ведьмам и князю Эрифиусу, будет справедливо, чтобы он загладил свою вину, совершая полезные деяния именно для них. Например, учитывая его способности, можно поручить организацию строительства домов для ведьм на восточном склоне под защитой замковых стен. И он может договориться с купцами об открытии в новом поселке постоянных лавок. А ведьмы могли бы сдавать купцам на продажу зелья и амулеты. «Ох и жук! – слушая складную речь гольда, восхитилась я. – Это же он явно не сейчас придумал! И скорее всего, не один! В какую же историю они меня втягивают, эти милые пучеглазики, выдавая рекомендации от моего имени?» – А мне эти предложения нравятся, – неожиданно подал голос Ургазир. – Во всяком случае, так нам хоть какая-то польза от Роула будет. И не будем чувствовать себя негодяями, отправившими Рябинку с ребенком на издевательство к этой сумасшедшей. А вам, князь Амлинг, пора уже оставить попытки найти своей дочери знатного мужа, а разрешить морганатический брак. Иначе до ваших бывших родственников могут дойти сведения, по чьей вине раньше времени покинули этот мир их сыновья. – Латринея! Надеюсь, вы не собираетесь нарушать наш договор? – Вскочивший с кресла старик едва не рычит от злобы. Вот теперь понятно, в кого доченька пошла. Или это у них воспитание одинаковое? – Я за предложение Кэт, – подняла лежащий на столе прут с развевающимся белым бантиком Клюква. – И я! – Второй бант взлетел в руках Березы. – Я тоже, извини, Трине, – едва слышно буркнула Лин, махнув бантом. Через минуту над столиками цветет белая кипень развевающихся бантов, а сообразительный судья что-то резво строчит в своем свитке. Князь Амлинг уже покинул нас, попытавшись на прощанье возмущенно хлопнуть дверью, но оказалось, гольды не такие уж слабые ребята, чтобы это позволить. Следом за ним унес свою госпожу так и не сказавший ни слова маг, и в зале стало как-то посвободнее и пошумнее. Латринея сидит с абсолютно спокойным выражением лица, но я уверена, что Ургазир внутренним зрением видит пробегающие по ее телу колючие молнии. И Эри, наверное, тоже, не зря он так на нее поглядывает. Приговор, в который судья добавил немедленное заключение брака с Рябинкой, успевший взять себя в руки Роул выслушал молча и так же молча вышел из зала в сопровождении гольдов. Не удостоив никого из нас ни единым взглядом. Но мне это было и не нужно, неожиданно я почувствовала, что могу свободно дышать, наблюдая за стройной сереброволосой фигурой, исчезающей в дверном проеме. Рябинки с ним не было, ведьмы увели ее наряжать к свадебному обряду. – Фссе, ухоттим? – позвала я разговаривающего с судьей князя и, услышав небрежное: «Сейчас», – потихоньку выскользнула из зала, даже не надеясь, что этот маневр останется не замеченным ведьмами. Слишком много внимательных взглядов пересекалось на мне, пока я стояла к ним спиной. Смешные. Ведь наверняка знают все насчет крабьих способностей, почему же наивно полагают, что я ими не пользуюсь? Назад, в свою комнату, возвращаюсь по парадной лестнице в сопровождении ни на шаг не отстающего Делза. По пути я старалась побыстрее освоить крабьи возможности, пытаясь проникнуть тепловым ощущением во все ближайшие комнаты. И не сразу обнаружила одну занятную особенность дворцовой архитектуры, но обнаружив, не могла думать больше ни о чем. Мне внезапно вспомнилась пара очень подозрительных фактов, на которые от расстройства я раньше просто не обратила внимания. Зато теперь точно знала, с какого вопроса начну разговор с гольдом. Однако, едва войдя в комнату, поняла, что в мои планы ворвался неучтенный фактор. – Приффет, – безразлично бросив незваному гостю, неспешно топаю к столу. Нет, есть пока не хочется, но и показывать ему свою заинтересованность я не собираюсь. – Я пришел сообщить тебе о тех тонкостях, каких никогда не расскажет ни одна из твоих подруг, – внимательно всматриваясь в бесстрастную крабью морду, заявил черный маг. Очень любопытно. Вот только нет у меня тут больше никаких подруг, с предателями не дружат. И его самого я в друзья тоже пока не записывала и не собираюсь верить ни одному слову. Но выслушать не помешает, в моем положении ничего не будет лишним. Каждая мелочь может оказаться полезной. – Коффори. – Ты знаешь, что княгиня наняла магов искать обратное заклятие для наложенного на саркофаг проклятия? – Тта. – А что сроку им назначила пять лет, тоже знаешь? – При ччем этоссс? – Еще шипит моя пасть, а в голове уже защелкали, собираясь в понятную картинку, детальки пазла. – Не поняла? А, извини, ты же не знаешь правила найма магов. Когда нас нанимают на такую работу, обычно время не оговаривают. Только оплату. Теперь понятно? Каждый старается сделать дело как можно быстрее. Незачем сидеть пять лет, если можешь справиться за год. Или за сезон. Это уж как повезет. А она четко оговорила – пять лет. – Байтарсссссс! – не выдержала я. – Понятносс. А откуттта тысс сснаешшшь? – Так мне она тоже сделала предложение, и если я соглашусь, то оплатит не только эту работу, но и службу у Роула. А кстати, ты случайно не знаешь, его все-таки продали в мужья княжне Бранмлейн? – Какссс проттали? – против воли вырвалось из моей пасти. – Ну было у них такое намерение, – чуть виновато вздохнул Байтарз. – Князь очень богат, а дочку пристроить никак не может. Говорят, у нее характер… слишком горячий. Ффу, а я-то уже обозлилась, подумав, что ведьмы переиграли свое решение после моего ухода. – Нетт, не проттали.