Вернитесь, остановитесь, мне только спросить… Я гребла как сумасшедшая, пытаясь на ходу сообразить, с какой скоростью они летели и сумею ли я их догнать. Через камни перескочила, даже их не заметив, вылетела на тропку и, сделав по ней несколько длинных прыжков, резко замерла, почти врезавшись в странных людей, склонившихся над лежащей на тропе Малиной. «Разбойники!» – молнией вспыхнула в мозгу догадка. – Эй, вы! – забыв, куда мчалась, озверела я. – А ну-ка, быстро отошли от нее! Иначе через ваши шкуры можно будет картошку калибровать! – Таких чудищ я еще не встречал, – выхватывая из чехла огромный топор непривычной формы, бормочет мужчина и делает шаг вперед, загораживая своим телом спутника. Или спутницу? Не бывает же у мужчин таких длинных черных кос? Но она не пожелала смирно прятаться за спиной подельника, встала рядом, отбросила с груди косу и знакомо закрутила пальцами. Надо же, снова ведьма. А говорили, что их не так много в этом мире. И хоть молодая, да умелая, вон как уверенно снуют пальчики. А того не знает, что на меня ее магия не подействует. Да и ее плечистый спутник зря так прищуривается, начиная поднимать для броска свой странный топор, крабьему панцирю не страшен даже обвалившийся потолок тоннеля. Но последнее предупреждение я все-таки выдам, а вдруг удастся вразумить бедолаг. – Эй, бандиты, вы что, русского языка не понимаете?! – кричу им, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал как можно грознее, и не моя вина, что талантливый гольд Санр сделал его таким мелодичным. – Быстренько валите отсюда, пока я вам не наваляла! – Постой, Атанчик, – хватая спутника за руку, готовую метнуть топор, изучающе разглядывает меня ведьма. – Что-то тут нечисто. Эй, чудище, ты кто? – Дед Пихто, – не ведусь я на этот простой прием, призванный усыпить бдительность. – Вы мне зубы не заговаривайте. Отходите от нее по-хорошему, сколько раз говорить?! – А зачем она тебе? – осторожно высвобождает Атанчик свое запястье из пальцев спутницы. – Сожрать желаешь или еще чего? – Ну ты больной! – возмутилась я, правильно в книжках было написано, что в бандиты тут самые тупые идут. – Такую гадость придумать. Подруга она мне, и вам тут шарить нечего. У нас всего имущества – кружка да пузырек с лекарством. Так что ищите другую добычу. Похоже, мне все-таки удастся разрулить стычку мирным путем. Ведьма призадумалась, да и Атанчик свой топор с разочарованным видом в чехол засовывает. – А что с ней? – не торопясь уходить, разглядывает Малину неугомонная ведьма, давно сбросившая с пальцев недоплетенное заклятие. – Демон побил, – коротко бросаю в ответ, незачем втягивать всех встречных разбойников в свои проблемы. – Понятно, – сочувствующе кивает бандитка и вдруг предлагает: – А может, подлечить ее немного? Я хоть и молодая ведьма, но в целительстве разбираюсь неплохо. – Подлечи, но не вздумай какую гадость изобрести, – подумав с минуту, согласилась я. – Она сама ведьма не из слабых, если сделаешь что не так, из-под земли достанем. – Понятно, – начинает умело водить руками над Малиной бандитка. – А почему она на тропе валяется? – Упрямая, потому и валяется, – немного покривила я душой. – Рыбы я пошла в дорогу наловить, а ей за всем нужно самой проследить, вот и ринулась за мной. Ну не рассказывать же первым встречным бандитам про наши скандалы?! – Так у вас тут недалеко местечко обустроено, – догадалась ведьма. – Может, туда ее и отнесем? Атанчик, бери-ка болезную. Я хотела было отказаться, незачем показывать им наше кострище, но здоровяк Атанчик уже легко подхватил Малину на руки и уверенно зашагал по тропке, и мои возражения так и застряли в пасти. «Ну и ладно, – рассуждаю, топая за ними следом, – там действительно ценного ничего нету, а Малине после лечения нужно немного полежать». Я уже в курсе, что моментально тут лечат только очень сильные маги. А ведьминской силе требуется время. – Сюда? – остановился перед кучей веток бандит и вдруг насторожился: – А кто еще с вами тут… гуляет? – Никого, – удивилась я. – А с чего ты это взял? – Не могла она сама ветки рубить, да и топора я не вижу, – бдительно вглядываясь в кусты, шипит разбойник и, опустив Малину на лежанку, тянется рукой к своему оружию. – А зачем мне топор? – с превосходством фыркаю в ответ и, метнувшись к кусту, начинаю щелкать клешнями. Десять секунд – и огромная охапка нарезанных веток лежит у ног застывшего в шоке бандита. Похоже, не ожидал он от меня ни такой скорости, ни таких умений. Вон с какими несчастными глазами ощупывает ровные свеженькие срезы толстых веток. «Знай наших! – хихикаю я про себя, наблюдая за ним. – Тебе с твоим топором так быстро нипочем не управиться». – Кэ-эт… – сорванным голосом зовет Малина, и я бросаюсь к ней. – Тут я. – А… это кто? – явно не желая вмешивать в наши разборки посторонних, бормочет она, вглядываясь запавшими глазами в склонившуюся над лежанкой ведьму. – Разбойники местные, – уверенно докладываю ей. – Ты пить не хочешь? – Снадобья налей. – Слова явно даются моей спутнице с трудом, и я бросаюсь выполнять ее просьбу. Немного снадобья плеснуть в оставшуюся воду и, осторожно приподняв ведьму, поднести к губам. Малина с трудом сделала пару глотков и мотнула головой – хватит. – Дай понюхать, – решительно отобрала у меня кружку бандитка. – А-а, понятно. Ну, значит, так. Что у вас произошло и кто вы такие, если не хотите, можете не говорить, мне и так кое-что ясно. А вот насчет нас вы ошибаетесь. Никакие мы не бандиты, наоборот, и сами терпеть не можем всяких грабителей. А направляемся в мою родную деревню сообщить моей матушке, что я жива и выхожу замуж. Вот за него. Ведьма одарила спутника счастливым взглядом, и он так открыто заулыбался в ответ, что на душе стало как-то светло и грустно. Повезло же ей. – И где же твоя деревня? – Выпитое Малиной снадобье уже проявилось в выровненном дыхании и чуть порозовевших губах. – В Золотоносной урции, несколько часов пути от Поречья, – не задумываясь выдает ведьма, и мне становится ясно, что она не врет. – А имя мое Кинна. А ты? – Я – Малина, а она – Кэт, – показывает на меня глазами ведьма. – А мужа как величают? – Атаний, – склонив голову, с достоинством представился плечистый, и в пробившихся сквозь листву лучах солнца я рассмотрела, что русые волосы у него слегка с прозеленью, словно старинная, давно не чищенная медная монета. – Может, тогда вместе пообедаем? – Я за рыбой схожу, – буркнула я, разочарованно сообразив, что догнать загадочный ковер-самолет мне теперь уже не светит. – Можно я с тобой? – смотрит чуть напряженно Атаний, наверное, думает, что у меня на озере какие-то тайные дела. – Идем, мне не жалко, но возьми мешок под рыбу, если есть. Он сбегал куда-то в кусты и, сгибаясь под тяжестью корзин и тюков, приволок не только мешок, но и целую кучу просто замечательных вещей. От чайника до котла. И как они не надорвались, таская все это хотя и приятное на привалах, но лишнее при переходах имущество?! Рыба лениво кормилась снующей между валунов мелочью, и мне достаточно было забрести поглубже и застыть, всматриваясь в воду тепловым ощущением. Вскоре все обитатели переставали обращать на меня внимание, и оставалось лишь выхватывать самых крупных рыбин. С крабьими клешнями, имеющими по внешнему краю загнутые внутрь шипы, это дело не представляло никакой сложности. Атаний, оставивший вначале тару на берегу и бродивший меж камней с острой пикой, вскоре сообразил, что лучше стоять возле меня, подставляя мешок под пойманную рыбу. Зато чистил он ее как профессиональный повар, ловко используя для этой цели свое оружие. А потом шустрая Кинна, уже успевшая придать нашей стоянке вполне обжитой вид, сварила душистую уху и накормила бульоном сначала Малину, а потом налила в миски себе и Атанию. – Кэт, а ты рыбу вареную ешь или сырую? – Ведьмочка с сомнением оглянулась на меня. – Ну ты и скажешь – вареную! Конечно, сырую, – авторитетно объявил ее жених, азартно черпающий ложкой золотистый бульон, и сразу перестал мне нравиться. «Пойду погуляю! – рванувшись в кусты, обиженно бормочу про себя. – Пусть едят себе на здоровье, я все равно пока не хочу». Зато немного успокоюсь, какая-то я дерганая стала в последние дни. Раньше сказала бы, что это нервы. А теперь не знаю что и думать, не должно быть у крабов таких расшатанных нервов. – Кэт! – несется сверху окрик. – Вернись, Кэт! Прости его, пожалуйста, он же думал, ты обычный зверь… Ну вот чего вам от меня надо? Откуда вы взяли, что я убежала навсегда? Побегаю и вернусь, необходимо же мне хоть иногда побыть наедине с собой. Так опротивело, когда днем и ночью рядом все время находится кто-то, знающий лучше тебя самой, что тебе делать. И вовсе не обязательно орать сверху на весь лес… Что?! Сверху? Я резко затормозила и мигом нашла в вышине летящий за мной предмет. И жутко обрадовалась, опознав в нем тот самый ковер. А затем так же резко расстроилась. Значит, все-таки не из моего мира попало сюда это удобное изобретение, ничуть не похожа Кинна на земную ведьму, да и у наших парней не бывает зеленоватых волос. Видимо, закончилась полоса моего везения, и ничего тут уже не поделать. – Кэт, – с подлетевшего вплотную ковра смотрят виноватые глаза ведьмочки, – мы же не знали. Поехали назад? Там Малина расстроилась, собирается за тобой бежать… а с ее спиной… сама понимаешь. Ничего не понимаю. Что там такое с ее спиной? – Кинна… – Как бы похитрее спросить, чтобы она не догадалась? Но сообразив, что на хитрые заходы нет времени, выкладываю напрямик: – Я ведь не знаю, что там у нее со спиной, она меня усыпила, когда мы к демону попали. А потом жрицы ее мне на панцирь положили и через потайной ход нас выпустили. Она только недавно в себя пришла. – Так после этого снадобья всегда сон одолевает, – утвердительно кивает Кинна. – Зато боль оно хорошо снимает. А на спине она еще долго спать не сможет, пока кожа не нарастет. Черные маги непослушных не любят и воспитывать так, чтобы другим неповадно было, умеют отлично. Так ты идешь? – Я по земле побегу, твой ковер меня не унесет, – сдалась я, посомневавшись пару секунд для вида. На стоянке внешне все спокойно, и не догадываются мирно беседующие Атаний и ведьма, что я расслышала каждое слово их тихого разговора. Это когда я убегала, то от обиды специально заглушала собственными мыслями обвиняющий голос Малины и робкие извинения зеленоволосого. А возвращалась совсем с другим настроением, поэтому, чтобы не пробежать мимо полянки, вслушивалась в каждый звук. И едва уловив первые слова их разговора, не могла не подслушать до конца. Даже специально скорость сбавила, чтобы не спугнуть. А разговор у них все интереснее. – Деревушки у нас маленькие, и дорог особых нет, сам понимаешь, гостей мы побаиваемся, – словно извиняется Малина в ответ на вопрос, где живет.