— Да, — быстро говорю я, тяжело сглатывая. — Я могу это сделать. — Продолжайте, — рявкает Виктор. — Вы не закончили. Левин замирает, его лицо бесстрастно, но я потрясенно смотрю на Виктора. — Виктор, я устала… — Тебе больно? — Его челюсти сжимаются. — Твои раны снова кровоточат или слишком болезненны? — Я… — Я колеблюсь, пытаясь определить, так это или нет. Мне больно, но это не мучительно. — Я думаю, что могу продолжать. — Тогда продолжай. Я не понимаю внезапной перемены в отношении Виктора. Действительно ли мой комментарий о его безопасности задел так глубоко? Я не могу понять, но вижу, как его взгляд метнулся к Левину, а затем Виктор кивает. Левин протягивает руку, хватает меня за запястье и тянет его мне за спину. Это не очень жесткий захват, но этого достаточно, чтобы застать меня врасплох и заставить ахнуть, когда он выкручивает его у меня за спиной, холодная паника снова захлестывает меня. — Ой! — Я вскрикиваю, напрягаясь. Это именно то, чего Левин говорил мне не делать, и я слышу, как он выкрикивает это, его слова прорезают туман страха. — Расслабься, Катерина! — Ты выкручиваешь мне руку! — Я огрызаюсь и слышу смех Левина. Это не жестокий смех, но что-то в нем пробуждает воспоминание: Степан смеется, склоняясь надо мной, и боль в моем запястье, где пальцы Левина прижимаются к рваной ране, внезапно, кажется, усиливает всю остальную боль в моем теле. Я внезапно освобождаюсь от этого, вырываю свое запястье из его руки, несмотря на острую, жгучую боль, которая следует за этим, и отшатываюсь назад, чувствуя, что бледнею. — Просто дыши, — говорит Левин, и я смотрю на него снизу вверх, сжимая запястье. — Я пытаюсь, — шиплю я, и его рот дергается, возможно, это самое близкое подобие улыбки, которое я когда-либо видела на его лице. — Ты сердишься. Гнев, это хорошо, Катерина. Он лучше, чем страх. Гнев поможет тебе справиться. Если ты когда-нибудь окажешься в ситуации, когда тебе придется защищаться, позволь себе разозлиться. Позволь себе почувствовать ярость из-за того, что кто-то пытается причинить тебе боль, воспользоваться тобой. Используй это и отбрось страх. — Тебе когда-нибудь приходилось это делать? — Вопрос вылетает раньше, чем я того хочу, и Левин мгновенно напрягается, его лицо вытягивается. — Это не имеет отношения к твоему обучению, — многозначительно говорит он, и мне приходится бороться с тем, чтобы не закатить глаза. Конечно, он не собирается мне рассказывать. Мы не друзья, даже не настолько близки, как могли бы быть настоящие тренер и ученик. Мне нужно помнить это. Как бы мне ни хотелось на кого-то положиться, у меня нет никаких гарантий в этом. Не здесь. — Дыши, — слышу я, как Левин снова инструктирует, и заставляю себя сосредоточиться на этом, на механике дыхания, вдоха и выдоха, вдоха и выдоха. Я в безопасности, говорю я себе, заставляя себя отпустить запястье. Это ненастоящее. Левин не причинит мне вреда. Он учит меня, как защитить себя. Бояться нечего. По крайней мере, здесь ничего нет. Уверена ли я в этом? Я говорю себе, что, если я научусь этому, это не имеет значения. Я смогу защитить себя, несмотря ни на что. Хотя я не уверена, насколько я в это верю. — Не все это будет так просто, — говорит Левин, сжимая губы в твердую линию. Не похоже, что ему все это так уж нравится, но я не думаю, что это имеет значение. Что бы Виктор ни сказал, он сделает. — Злоумышленник будет намного, намного сильнее, чем я только что был, — говорит он, его голос приобретает тот суровый тон, который я так хорошо знаю от Виктора. — Ты должна быть готова к этому. — Мне нужно быть готовой ко всему этому сегодня? — Парирую я, свирепо глядя на него. — Потому что я не думаю, что я в той форме, чтобы провести десять раундов с кем-либо прямо сейчас. — Нет. — Рот Левина снова дергается, как будто я сказала что-то смешное. — Но нам действительно нужно продолжить еще немного. Ты готова попробовать еще раз? Я колеблюсь, но я знаю, что на самом деле у меня нет выбора. Мне не нужно смотреть на Виктора, чтобы знать, какое выражение будет на его лице, или спрашивать, чтобы знать, что он не собирается отпускать меня, пока мы не пройдем все, что он поручил Левину показать мне сегодня. Я могла бы также покончить с этим. Я быстро киваю Левину и вижу, как напряжение в его плечах немного спадает. — Мы собираемся сделать это снова, но другим способом. Я хочу, чтобы ты взяла меня за руку, а затем я покажу тебе процесс побега. После этого мы попробуем это с тобой снова. Я тяжело сглатываю, снова кивая. На самом деле я не хочу прикасаться к нему или быть так близко к нему, но это лучше, чем Виктор, я полагаю. По крайней мере, меня не привлекает Левин. Я просто немного боюсь его. — Возьми меня за руку и заломи мне ее за спину, — инструктирует Левин. — Давай. Кажется нелепым даже пытаться, но я знаю, что затягивание с этим не избавит меня от этого. Поэтому я подхожу ближе, протягиваю руку, чтобы схватить его за толстое предплечье. — Вот так, — говорит он ободряюще. — Теперь заведи ее мне за спину. Как только сделаешь это, пни меня по голени, как будто пытаешься выбить ее у меня из-под ног. Я хмурюсь, мои пальцы все еще свободно обхватывают его руку. — Это смешно. Я не смогла бы уложить кого-то твоего размера, даже если бы попыталась. Просто нет способа. — Ты сможешь, если тебя правильно обучат, — настаивает Левин. — И это то, что твой муж поручил мне сделать. — Здесь сделан акцент на слове "муж", как будто он напоминает мне о моем долге перед Виктором или, возможно, о контроле Виктора надо мной. Тот факт, что на самом деле, в конце концов, у меня нет выбора ни в чем. Я здесь только для того, чтобы мной командовали. Я чувствую, как во мне снова закипает негодование, и моя рука крепче сжимает руку Левина. — Хорошо. — Левин делает паузу. — Помни, Катарина, победа в бою не всегда зависит от размера. Застать противника врасплох тоже имеет значение, и в этом у тебя есть преимущество, потому что он не будет ожидать, что ты тренировалась. — Я просто не понимаю, как кто-то моего размера и кто-то твоего могут когда-либо быть одинаково подходящими. — Дело даже не в совпадении, — терпеливо объясняет Левин, более терпеливо, чем я ожидала, если честно. — Победа в бою, это сочетание техники и простого преимущества. В запланированном бою, нет, конечно, нет. Есть причина, по которой в боксе и ММА существуют уровни веса. Но в реальном жестоком бою не всегда все идет так, как планировалось. Твой злоумышленник может быть недостаточно хорошо обучен, он может быть просто жестоким человеком. Бандиты часто таковыми и являются. Прежде всего, они ожидают, что ты не будешь знать, что делать, и станешь легкой мишенью. Цель здесь, сделать тебя более сложной мишенью. Твоя цель сбежать, а не выиграть бой. Ты понимаешь? Мне кажется невероятным, даже с учетом его объяснений, что кто-то вроде меня мог когда-либо надеяться избежать нападения кого-то вроде него. Но кое-что из того, что он говорит, имеет смысл. И если есть возможность, что я научусь убегать даже от кого-то вроде него, то я действительно хочу этому научиться. Я крепче сжимаю его руку, заламывая ее ему за спину, как было указано. Я чувствую, как рука Левина сжимается в кулак, его мышцы напрягаются под моей ладонью, и я следую его команде, чтобы ударить его сзади по ноге, моя ступня соприкасается с его коленом. — Меня можно сбить с ног, если вывести меня из равновесия, убрать ногу из-под меня и использовать против меня мой размер и вес, — говорит Левин. — И если ты на моей стороне в этом, той, которую удерживают, тогда ты захочешь попробовать что-то подобное. Его другая рука внезапно появляется, хватая руку, держащую его за руку, когда он выкручивает свою руку в моей хватке, протягивая другую руку, чтобы надавить на мои пальцы. Он делает это не так грубо, как, я уверена, сделал бы в реальной ситуации, но даже то, как он отталкивает мои пальцы назад, заставляет меня ахнуть. Он разрывает мою хватку без особых усилий, делая шаг в сторону, чтобы избежать удара. А затем, так же аккуратно, он снова выкручивает мою руку назад, его ступня касается моей икры, когда он выбивает мои ноги из-под меня. Я падаю лицом вниз. Его рука поддерживает меня, так что я не падаю на землю, но, тем не менее, это шок, когда я могу удержаться только одной рукой. — Пошел ты! — Я кричу, извиваясь в его руках, чувствуя, как боль пронзает меня, несмотря на осторожность Левина. У меня перехватывает дыхание, паника снова начинает охватывать меня. — Ты все еще можешь выкрутиться из этого, — говорит Левин сверху меня. Его рука прижимает мою руку к спине, а в остальном он едва касается меня, хотя я чувствую, как он опускается на колени по обе стороны от моих бедер. Он очень, очень осторожен, чтобы сохранить рейтинг вероятно потому, что его босс и мой муж, настоящий убийца. — Каков твой первый инстинкт? Что ты должна попытаться сделать? — Голос Левина спокоен, и это вызывает у меня желание причинить ему боль по-настоящему. Может быть, в этом и смысл. — Я могла бы ударить тебя головой, — мрачно говорю я ему. — Или пнуть тебя по яйцам. Или свободной рукой швырнуть грязь тебе в лицо. — Я не рекомендую бить нападающего по яйцам, когда ты лежишь на земле, — криво усмехается Левин. — Это обычно толкает твоего оппонента вперед, и в этом случае ты просто окажетесь в ловушке, а он будет зол. Ты могла бы попробовать бросить ему грязь в глаза, но ты не всегда можешь быть снаружи, и ты не сможешь хорошо прицелиться. Что оставляет… — Удар головой. Должна ли я попробовать это сейчас? — Я не пытаюсь скрыть раздражение в своем голосе. Я устала, мне больно, и я готова бросить. Я не знаю, почему Виктор решил сегодня снова подтолкнуть меня, но я полностью смирилась с этим. — В этом нет необходимости. — Рука Левина все еще лежит на моей руке, удерживая ее. — Но при определенных обстоятельствах я бы согласился, что это был бы лучший выбор. Это может напугать твоего нападающего и, возможно, причинит ему боль до такой степени, что его хватка ослабнет. В этот момент ты попытаешься выкарабкаться из-под него, чтобы убежать. — Он делает паузу. — Помни, если у него нет оружия, твоя цель — сбежать. Не беспокойся о том, чтобы вывести его из строя или победить. Просто беги. — Запуск, который я могу сделать. — Если он находятся слишком далеко для удара головой, — продолжает Левин, — используй свой собственный вес, чтобы попытаться сбросить его с себя. Способ не обязательно будет такими уж простыми или стабильными, поэтому используй все возможные рычаги воздействия. Затем он помогает мне подняться, отпуская мою руку, и я поворачиваюсь к нему лицом, глубоко вздыхая. — Еще пара вещей, — уверяет он меня. — Мы будем больше практиковаться в ударах ногами в другой раз. Я научу тебя, как ударить противника коленом в живот или в пах, чтобы освободить пространство и попытаться убежать. Мы пройдемся по другим препятствиям, и я научу тебя, как выйти из захвата. Здесь есть чему поучиться, но у нас будет больше возможностей в следующем безопасном месте, как только ты поправишься. Левин снова показывает мне движения, пропуская то, где я оказываюсь на земле, а затем он смотрит на Виктора. — Я передаю ее тебе. КАТЕРИНА Виктор натянуто улыбается, делая шаг ко мне и принимая пистолет от одного из других мужчин. У меня скручивает живот, как только я это вижу, у меня нет абсолютно никакого желания учиться стрелять из пистолета, похоже, мне не дадут выбора точно так же, как у меня не было, когда дело дошло до драки. Несмотря на то, что я выросла в окружении насилия, мне это никогда не нравилось. И никто не ожидал, что мне должно. Я была принцессой мафии, защищенной и изнеженной. Мне не нужно было защищать себя. Не нужно было брать в руки пистолет и учиться из него стрелять. — Вон там для вас установлены мишени, — говорит Левин, кивая в сторону линии забора сразу за большим сараем, перед которым выставлено несколько человек. — Удачи. Мне это понадобится, думаю я, следуя за Виктором к забору, мои глаза прикованы к темному металлу пистолета в его руке. Виктор останавливается в нескольких шагах от забора, его лицо холодное и невыразительное, когда он поднимает пистолет. — Это то, чем ты научишься пользоваться, — говорит он, позволяя мне взглянуть на него. — Предохранитель пока еще включен, но я научу тебя быстро снимать его и стрелять. Для этого тебе понадобится мышечная память не меньше, чем для рукопашного боя. Как и сказал Левин, тебе нужно уметь действовать, несмотря на страх. Я пытаюсь сосредоточиться на том, что он говорит, но по какой-то причине то, что он стоит так близко ко мне, вызывает румянец на моей коже, напоминая мне о приснившемся сне, обо всех других вещах, которые произошли между нами. Я не чувствовала ничего подобного, когда Левин был рядом со мной, но теперь, когда Виктор стоит так близко, что я могла бы дотронуться до него, если бы захотела, мое сердце учащенно бьется по причинам, которые не имеют ничего общего с моим беспокойством по поводу использования пистолета. — Я никогда раньше этого не делала, — тихо говорю я ему, хотя, конечно, он уже знает. — Я не уверена, что у меня получится. — Тебе нужно научиться, — как ни в чем не бывало говорит Виктор, вставляя обойму в пистолет, чтобы зарядить его. — Это может означать разницу между жизнью и смертью. У меня вертится на кончике языка сказать что-нибудь короткое и горькое о том, что он мой муж, и должен защищать меня, но я этого не делаю. Отчасти потому, что что-то в том, как мой муж так небрежно обращается с пистолетом, и на его красивом лице прослеживаются суровые черты, возбуждает так, как я бы никогда не подумала, что для меня возможно. — В этом есть что-то интересное, — говорит мне Виктор, придвигаясь ближе, чтобы передать мне пистолет. Он кладет его мне в ладонь, обхватывая моими пальцами, и дрожь пробегает по мне. Он кажется холодным, тяжелым и смертельно опасным в моей руке, и я хочу вернуть его обратно. От одного этого ощущения у меня подгибаются колени, и я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Я не могу выбраться из этого, поэтому я должна пройти через это. Как-нибудь.