Хоть самую малость? — Всё. Теперь всё, — бархатистый шепот щекочет волоски на ее виске. — Пошел ты, Дэрил, — шумно втянув воздух, Кая безвольно повисает в его руках. Ее разум засасывает беспросветная мгла, биение пульса замедляется, бесполезная сердечная мышца сдается, отказываясь сражаться дальше. Мысли тонут в океане апатии и безразличия. Спокойствие, отрешённость, парализующий холод, расползающийся по онемевшему телу. Невесомость, как в космосе, могильная тишина, надвигающийся мрак. Это смерть? Нет, она не готова. Не так, не здесь и не сейчас. «Я не хочу…» — выдает последний проблеск сознания и окружающий мир начинает распадаться на пиксели. Миллионы, миллиарды пикселей. За мгновенье до полного погружения, ускользающий мозг Каи успевает зафиксировать нечто до абсурда невероятное. Настолько невозможное, что пчелка считает увиденное предсмертным самообманом, желаемой иллюзией, спасительной, усмиряющей, дарующей забвение. Словно воскресший призрак из преисподней, перед ликующей королевой внезапно появляется мощная фигура Эйнара. Уверенно держа утраченный атрибут Немезиды в руке, он вспарывает грудную клетку не успевшей уклониться Медеи, и обессиленно рухнув на колени, бросает в сторону залитый кровью меч. — Занавес, — хрипит Эйнар, и одновременно с потрясенной пчелкой отправляется во тьму. Друзья, завтра перерыв ❤️ Глава 14.2 Бут Убийство королевы приводит почетных гостей в предсказуемый шок. В игровой воцаряется напряженное звенящее безмолвие. Зрители еще какое-то время ждут, что Кронос встанет со своего места и объявит собравшимся, что увиденное ими шоу не более, чем игра. Кровавая, продуманная до мелочей и богатая на спецэффекты постановка. Никто из них не верит, что подобное могло случится в действительности, на их глазах. Этого не может быть. Невозможно. Королевская пара неприкосновенна, недосягаема, безопасность организаторов и гостей соблюдается на высшем уровне. Но Кронос молчит, бесстрастно наблюдая за тем, как я осторожно опускаю Каю на пол, и подняв брошенный Эйнаром меч, направляюсь к королевской ложе. Проход в стеклянном ограждении все еще открыт, охрана бездействует, так и не получив приказа на мою ликвидацию. Они его не получат, пока я не завершу свою миссию. Меня никто не останавливает, и это позволяет не спешить, насладиться каждой секундой долгожданного триумфа. Моя дорога славы выстлана не цветами, а залита кровью. Победа с привкусом пепла досталась мне ценой многих и многих жизней. Не только сегодня. Кровавая игра началась слишком давно, чтобы сосчитать всех павших и выбывших, и она не закончится сегодня. Она не закончится никогда. Я обхожу тела тех, кому уже никогда не удастся взять реванш. Я не скорблю. Они обрели то, что не доступно мне — свободу. Зрители, приклеившись к своим стульям, ошеломленно следят за каждым моим действием. Один шаг, второй, третий, и вот я уже поднимаюсь в королевскую ложу. Кронос равнодушно смотрит на меня сквозь прорези уродливой маски. — Ты не можешь меня убить, — самоуверенно заявляет он. — Верховный Совет приговорил тебя, Уильям. Поэтому я могу. И сделаю это. Сейчас. Жаль, что твоя смерть будет быстрой. Ты заслужил другую, но мы еще обязательно встретимся. — В аду? — на удивление спокойно спрашивает Кронос, поднимаясь на ноги. — Именно там, — ухмыльнувшись, киваю я. Делаю резкий выпад и пронзаю острием меча его живот. На белоснежном пиджаке быстро расползается алое пятно. Провернув рукоятку на триста шестьдесят градусов, делаю резкое движение вверх, затем вниз. Острый закаленный клинок без особых усилий разрывает плоть, дробит кости и позвонки. Густая кровь брызжет на мои вздувшиеся рубцы, попадая мне на лицо и волосы. Раздувая ноздри, я чувствую ее тлетворный вкус и запах. Это мое первое убийство в Улье, не требующее раскаянья. Вытащив меч из зияющей раны, отступаю на шаг назад. — Игра закончена, господа! — громко объявляю я, брезгливо глядя на рухнувшего в кресло Кроноса, в предсмертной агонии пытающегося засунуть свои вывалившиеся кишки обратно. — Многие сегодня сорвали огромный куш, — продолжаю речь, повернувшись лицом к оцепеневшим гостям. — Поздравляю всех, кто сделал правильный выбор и поставил на меня. Выигрыш будет зачислен на ваши счета в течении нескольких секунд. Корпорация соблюдает взятые на себя обязательства, вне зависимости от происходящего во время шоу и требует ответного доверия с вашей стороны. Кронос сдержал обещание. Этот стрим вы вряд ли когда-нибудь забудете, но я вынужден напомнить, что все случившееся в Улья, согласно подписанному вами контракту, остается здесь. И только здесь. Малейшее нарушение конфиденциальности повлечет за собой санкции со стороны Корпорации, и, поверьте мне на слово — они вам не понравятся. Дамы и Господа, вам выпала исключительная привилегия наблюдать собственными глазами закат эпохи Медеи и Кроноса. Это воистину грандиозный финал. Выпустив меч, я позволяю оружию со звоном упасть к моим ногам. Поднимаю окровавленные руки, соединяю ладони в громком хлопке и широко улыбаюсь потрясенной публике. — Воздадим же им должное и поблагодарим за доставленное удовольствие заслуженными овациями. Спустя несколько застывших секунд звучат первые неуверенные аплодисменты, затем гул начинает нарастать, постепенно превращаясь в оглушительный грохот оваций. Повставав со своих мест, самые влиятельные люди планеты с ликующим возбуждением «воздают должное» отыгравшим свои роли хозяевам Улья. Их больше не смущает то, что приводило в ужас еще несколько минут назад. Зрители рукоплещут, паника купирована, хаос остановлен. Не прибегая к радикальным мерам, Корпорация справилась со своей основной задачей. «Лучшие представители» человечества целиком и полностью удовлетворены грандиозным зрелищем. — Сезонный стрим завершен, — призвав гостей к молчанию, я снова беру слово. — Возможно, вы ожидали от шоу немного другого, но Улей не признает границ, и готов дать вам еще больше острых ощущений. Каждого из вас в скором будущем оповестят о начале следующего стрима. А пока мы с нетерпением ждем ваших пожеланий и предложений, самые смелые и нестандартные идеи обязательно будут учтены. Помните, основная задача Корпорация — предоставить вам выбор, учесть любые пожелания, организовать процесс, гарантируя при этом безопасность и анонимность. Игра скоро продолжится, господа, а сейчас… — делаю выразительную паузу, вновь увеличивая градус начавшего было угасать напряжения. — Пришло время сорвать маску с того, кто годами скрывал свое лицо. Собравшиеся почетные гости приходят в исступление, отвечая одобрительными хлопками. Разряженная толпа богатых ублюдков жаждет скандального разоблачения того, кто совсем недавно управлял этим островом и устраивал для их потехи и удовольствия смертельные игрища, внушал почтение, уважение и страх, а теперь лежит выпотрошенной мертвой тушей на своем троне. Средневековые публичные казни властителей всегда собирали толпы жадных до зрелищ зевак. Ничего не изменилось и сейчас. Цивилизованное общество не менее кровожадно, чем их канувшие в Лету вечности предшественники. Сегодня Улей собрал в игровой влиятельнейших и богатейших людей планеты, но до настоящего момента они не имели ни малейшего представления, кто в действительности заправлял этим кровавым цирком моральных уродов, развлекающим кучку ничтожеств, считающих себя избранной кастой. Улей предоставил своим почетным гостям эту иллюзию, позволив насладиться и уверовать в свою безграничную власть. В стенах башни они возвели на пьедестал свои пороки и животные инстинкты, поправ нравственные нормы и отказавшись от жалости и сопереживания к ближнему. И они готовы отдать миллиарды, чтобы продлить ощущение своего превосходства и безнаказанности. — Есть одно условие! — подняв руку, я восстанавливаю тишину в зале, и дождавшись, когда возбужденный гул смолкнет, продолжаю: — Дамы и Господа, чтобы получить финальный бонус, вам придется отказаться от своего выигрыша в пользу Корпорации. Те, кто не готов заплатить, могут прямо сейчас покинуть зал с полученной прибылью на ваших счетах. Я даю вам минуту на раздумья. Под потолком появляется голограмма с обратным звуковым отсчетом. Свет над ареной заглушается, стены вокруг нее теряют прозрачность, скрывая от жадных взглядов зрителей суетящийся вокруг убитых и раненых медперсонал Корпорации. Треть гостей без суеты и спешки покидает зал. Самые азартные зрители остаются. Дождавшись, когда двери закроются за последним гостем, не решившимся расстаться со своими миллионами, я разворачиваюсь к остывающему трупу Кроноса. Вступив в образовавшуюся под креслом лужу крови, с отвращением срываю дьявольскую маску и резко отступаю назад, позволяя оставшимся почетным гостям лицезреть только что открывшиеся мне зрелище. Остекленевшие глаза убитого смотрят сквозь меня, искаженные посмертной гримасой черты навсегда отпечатываются в сознании. На огромном голограммном экране дублируется лицо мертвеца, демонстрируя каждому из собравшихся очередную виртуозную оплаченную из их кармана ложь. Ложь, заставившую меня внутренне содрогнуться. — За пределами острова он был одним из вас, а здесь вы безоговорочно доверяли ему свои желания и фантазии. Многие годы он воплощал их в реальность, сохраняя вашу тайну и тщательно оберегая свою. Смерть стерла необходимость сокрытия последней завесы. Перед вами один из основателей Корпорации, известный на международной арене политик, непревзойдённый организатор смертельных игр, пожертвовавший жизнью своей дочери, жены и своей собственной, чтобы это шоу состоялось и запечатлелось в вашей памяти на долгие годы, как самое грандиозное зрелище, что вам довелось увидеть в игровых Улья. Перед вами Виктор Гейден, господа, — последняя фраза дается мне ценой неимоверных усилий, но мой голос звучит уверенно и ровно. Никто из гостей не должен заподозрить фальшь за тщательно подобранными словами. Достоверная убедительная игра превыше любых понесенных потерь. Шоу необходимо довести до конца. Сейчас — это моя главная задача. Верховный Совет, удаленно следящий за трансляцией, не простит мне ни малейшей оплошности. Я почти закончил, остался последний штрих. Встревоженный гул, пронесшийся над столами гостей, подсказывает мне, что время пришло. Почувствовав вибрацию осторожных шагов за спиной, я не оглядываюсь, продолжая толкать кульминационную речь, намеренно не замечая растущего беспокойства зрителей. В плечо упирается холодная сталь оружейного ствола, а затем раздается оглушительный выстрел, который сносит меня с ног. Вот теперь мы закончили. Эпоха Кроноса, Медеи и их преданного батлера безвозвратно пала на глазах сотни восторженных гостей Улья. Собираясь на сезонный стрим на засекреченном острове, вряд ли кто-то из них рассчитывал увидеть по-голливудски эпическое зрелище, но как я уже говорил: Улей не признает границ, и готов дать вам еще больше острых ощущений…. Глава 15 Глава 15 Когда гудящий зал наконец очищается от всех без исключения гостей, в игровой повисает мертвая тишина, каждый шорох звучит, как раскат грома. Пульсация в висках достигает своего апогея, жжение от полученного ранения расползается по всему телу стреляющей болью. Крови вокруг столько, словно я, и правда, собираюсь сдохнуть. — Не двигайся, ты себе навредишь, — склонившийся надо мной Трой пресекает мои попытки повернуться на бок. — Дела не очень, но выкарабкаешься. Жизненно-важные органы не задеты, — профессионально оценив ущерб, бесстрастно заключает док и внезапно переходит к утешениям, в которых я точно не нуждаюсь: — Мы знали, что легко не будет, но в целом отклонения от прогнозируемых вариантов минимальны. Я на какое-то время введу тебя в медикаментозный сон. Как только пойдешь на поправку, члены Совета будут готовы обсудить с тобой дальнейшие планы. Они очень довольны тобой, Бут, — коротко резюмирует он личное послание тех, на кого работал с самого начала своего появления в Улье. — Что за гребаный маскарад, Трой? — схватив его за руку, я требую ответа на вопрос, который душил меня с того момента, как я снял с мертвеца маску. Удерживая меня от резких движений, ублюдок-док недовольно морщится. — Совет не мог допустить публичной казни над одним из основателей. Неважно, что он совершил и какие законы нарушил. Уильяма ждет суд, но вершить его будешь не ты. — Мне гарантировали… — Совет выполнит свои гарантии, — перебивает Трой. — И позже ответит на все твои вопросы. Игра не закончена, она вышла на следующий уровень. Верховный Совет желает тебе скорейшего выздоровления. А сейчас я сделаю инъекцию, и ты уснешь. Добрых снов, Бут, — с этими словами док вводит мне в вену то же вещество, что несколько бесконечных минут назад получила Кая, когда в ее плечо вонзилась торчащая из трости игла. Холод и тьма накрывают мое сознание плотным туманом, тело немеет, боль стремительно отступает. Я не знаю, что будет дальше, не способен анализировать происходящее и не жду объяснений, понимая, что сейчас мне их никто не даст. Я разберусь с этим позже… На следующем уровне. Глава 15.1