Некоторое время назад Первое тайное совещание с Верховным Советом, исключающее участие Кроноса, состоялось два месяца назад, когда я был отправлен на материк на похороны Гектора Дерби. Сам Уильям отсутствовал по причине давней непрекращающейся вражды с семьей моего деда по отцовской линии. Его там никто не ждал, и я тоже не рассчитывал на теплый прием. К слову, душевного близкородственного разговора у нас и не вышло. Однако это не отменяло того факта, что в свое время Дерби единственные выступили против, моего вовлечения в систему Улья в качестве батлера. И я не был им за это благодарен. Они действовали не с целью защитить меня, а из страха потерять свое влияние, лишившись возможности давления на прямого наследника, коим я и являлся с момента гибели отца. Мотивы моего алчного и жадного до власти семейства не изменились и сейчас. Пока я жив, остальные родственники ограничены в управлении семейным состоянием, и, разумеется, такое положение многих не устраивает. Как и другие кланы, возглавляющие Верховный Совет, Дерби нацелены на укрепление и сохранение своих позиций, изрядно пошатнувшихся после гибели единственного сына Гектора. Согласно строгому регламенту распределения семейных счетов и активов, внушительная доля накопленных капиталов отошла утешившейся в новом браке вдове и сыну. Мой дед, надо отдать ему должное, вовремя успел подсуетиться и обезопасил мою часть имущества, установив запрет на наследование до его смерти. Теперь, когда он отправился на тот свет, я стал последней надеждой клана восстановить утраченное влияние в Совете. К тому моменту, как я переступил порог родового имения Дерби, план по свержению Кроноса, уже активно обсуждался главами всех пяти семейств, включая его собственную. Усложняло задачу то, что снять полномочия с Уильяма без вынесения повестки на общее собрание не представлялось возможным без его непосредственного участия. Напрямую никто бы не рискнул выступить против. Практически каждый из членов Совета в разное время испытал диктаторские замашки Уильяма на себе и все, без исключения, знали, что, почувствовав опасность, он сотрет с лица земли любого, кого посчитает преградой на пути к единоличной власти и сделает это так, что ни одна спецслужба мира не свяжет «случайные» смерти с его именем. И на первом тайном совете за спиной Кроноса собрались главы четырех из пяти правящих семей: Юджин Грайнер, Клейтон Гунн, Лестер Уинтроп и временно исполняющая обязанности своего только что почившего мужа — Бриана Дерби. Обсуждение началось с вопроса, который на протяжении многих лет волновал меня самого. Почему Уильям не убрал меня? У Кроноса имелась масса возможностей сделать это чужими руками. Я участвовал в стримах и внутри Улья находился полностью под его контролем. Но Кронос не только не спешил инсценировать мою смерть, он сделал меня своей правой рукой, буквально силком отправил в постель собственной жены, сохранил жизнь моей матери. И я не могу сказать, что Кронос был со мной чрезмерно жесток, потому что хорошо знаю, что случается с теми, кому довелось вызвать его гнев. Унижение? Физические истязания? Моральный прессинг, пытки? Этого тоже не было. Шантаж — да. Единственное, что меня держало на острове — моя мать и ненависть к тому, кто превратил мою и ее жизнь в чистилище. Зачем я ему нужен живым? Ответ на этот вопрос пришел внезапно… Моя бабка и двоюродный дядя что-то говорили о доказательствах его преступлений, которые я должен был найти для запуска внутреннего расследования, о секретных данных, уже добытых и не хватающих, чтобы обвинения не выглядели сфабрикованными. Им нужен был исполнитель, тот кто ослабит влияние Кроноса изнутри, подберётся, как можно ближе и уберет его, при этом не замарав рук. Я слушал их вполуха, потрясённый сделанным открытием и большую часть времени задумчиво молчал, позволив членам Верховного Совета поверить, что мое согласие у них в кармане. Пока они выкладывали свои планы и версии, я мысленно строил свои, не спеша делиться с членами правления. В чем-то планы сходились, а где-то шли вразрез. Нам предстояло обсудить огромное количество проблемных мест и найти точки соприкосновения. Я понимал, что диалог не будет легким и договориться нам удастся путем взаимных уступок. У нас был общий враг, но я не мог довериться этим людям по весьма резонным причинам. Самая весомая — моя мать, которую осудили без права апелляции, не рассмотрев выдвигаемые ее адвокатами версии. Вторая причина — отец, смерть которого так же не была тщательно расследована. Преследуя свою выгоду, каждый из этих власть имущих господ приложил руку к восхождению монстра на главенствую ступень, а теперь для того, чтобы его свергнуть, им вдруг понадобился я. Где вы были раньше, господа? И откуда мне знать, что, сделав за вас грязную работу, я не пойду на дно вместе с проклятым островом? Решив придержать возникшие сомнения при себе, я выслушивал предложения всех сторон, не принимая активного участия в обсуждении. По ходу собрания вскрывались, как уже известные факты, так и те, о которых я даже не догадывался. Обилие информации, что вывалили на меня, поражала и обнадеживала, но мне не хватало главного — гарантий. Для меня, моей матери и… Дианы, но загвоздка заключалась в том, что внутри вотчины Кроноса Совет защитить нас не мог. До тех пор, пока против него не соберется достаточно улик и неопровержимых доказательств, любые мои подковерные маневры сопряжены смертельным риском, и это осознавали абсолютно все, кто совещались в тот день. Действовать надо было крайне осторожно, просчитывая каждый шаг, рассматривая все вероятности событий. Ближе к середине собрания вскрылось, что под прицел попал не только Кронос, но и Медея, зверства которой вызывали омерзение даже у ее семейства. Дальнейшая судьба королевы зависела от того, готов ли я потребовать снисхождения для заигравшейся Медеи или нет. Я не потребовал. В итоге решение о смене власти на острове было принято. Не хватало только моего документально заверенного согласия на участие в операции по свержению Кроноса и Медеи, и плана действий, просчитывающего все возможные варианты развития событий. Прежде, чем заверить Совет в своей готовности реализовать озвученную программу по свержению руководящего режима на острове, я потребовал письменных гарантий, и Совет охотно пошел мне навстречу. Юристы Совета составили документ с грифом строгой секретности, в котором подробно расписали все запрашиваемые мной пункты, но, когда дошли до последнего, случилась ожидаемая заминка. Услышав настоящее имя Каталеи, члены Совета резко умолкли, воззрившись на меня, как на умалишенного. — Что за безумие, Дэрил? — первым оправился от шока Юджин Грайнер. — Моя дочь и внучка давно мертвы. Их могилы находятся на фамильном кладбище. — Я помню, что произошло, но действительность существенно отличается от официальной версии. — Невозможно, — возразил Юджин. — Ошибка исключена. Частный вертолет, на котором они пытались покинуть страну потерпел крушение в горах. Никто не выжил. Результаты экспертизы тел… — Можете выбросить все отчеты экспертов в мусорку, — перебиваю я. — Вас надули. Всех. Кто и зачем — нам только предстоит выяснить. Вашей дочери удалось сбежать, сменить имя, внешность и прожить неплохую жизнь в браке с Виктором Гейденом, который и организовал для жены и падчерицы надежное прикрытие, но пять лет назад Мария была убита. Заказное убийство. Потеряв жену, Виктор направил все свои усилия на то, чтобы защитить дочь и спрятал девушку в одном из тихих провинциальных городков Европы, — положив на стол сцепленные в замок пальцы, я выложил практически все имеющиеся на руках козыри. Лицо Грайнера покрылось алыми пятнами, он переглянулся с остальными присутствующими и открыл было рот, чтобы возразить, но я достал следующий шокирующий факт: — Ваша внучка Диана, единственная дочь и наследница Уильяма Демори, скрывалась, сначала под именем Каталеи Гейден, затем Нины Даль, а сейчас находится на острове, и она абсолютно точно жива. — Как… мне нужны доказательства, — сбивчиво прохрипел Грайнер. — Доверие — главный принцип Корпорации, — холодно напомнил я основополагающие постулаты Улья. — Зачем мне вам лгать, Юджин? Для меня встреча с Дианой тоже стала огромной неожиданностью, но взгляните на эту новость под другим углом. Представьте, какие перспективы в будущем может принести ваша живая внучка. Грайнер глубоко задумался над моими словами, а глава клана Уинтроп, мой дед по материнской линии, и Бриана Дерби, нестареющая бабуля по отцовской заметно оживились, в полной мере осознавая о каких перспективах идет речь. Не обрадовали вскрывшиеся обстоятельства только Клейтона Гунна. Накануне у нас с ним состоялся разговор, во время которого он недвусмысленно предложил мне заключить брак с его старшей дочерью после того, как она достигнет совершеннолетия. Я обещал обдумать предложение и обсудить данный вопрос с Советом. Теперь Гунн небезосновательно опасался, что не получит положительного решения. Межклановые брачные союзы ­— давно и успешно используемый инструмент для усиления и распределения власти внутри Корпорации. Без одобрения Совета не заключается ни один брак — это закон, который никогда не нарушался, и Клейтону Гунну об этом прекрасно известно. Диане было всего два года, когда ее отец и Гектор Дерби решили через нас укрепить свои позиции и объединить сферы влияния. Здесь стоит отметить важный момент — раскол между Демори и Дерби произошел не из-за вынесенного моей матери приговора, из-за которого она лишилась всего, чем владела в пользу своего мужа Уильяма. Конфликт случился позже, когда Мария Грайнер «разбилась» на вертолёте со своей дочерью и моей потенциальной невестой. Однако документ с обязательствами обеих сторон все еще хранится в архиве Корпорации и не потерял свою законную силу. Если наш брак с Дианой состоится, мы объединим сразу четыре семьи и автоматически получим решающие голоса в Совете. Для всех, кроме Гуннов, этот союз — идеальное решение имеющихся между кланами разногласий. — Значит, Диана жива. Какое чудесное известие! — растягивая тонкие губы в алчной улыбке, произнесла Бриана Дерби. Не смотря на почтенный возраст, она быстрее остальных взвесила все за и против. — Дэрил, мальчик мой, мы хотим знать все подробности. Подробности, которые я в деталях поведал собравшимся, вызвали у членов Совета шквал новых вопросов, ответы на которые на тот момент обитали в области догадок и предположений. Ясно было одно — Кронос затеял очередную игру против устоявшейся иерархии власти, внедрив в нее свою единственную дочь. Мне же предстояло сделать все возможное и невозможное, чтобы разрушить планы Короля Улья, организовать внутренний переворот, по возможности вывести Каю-Диану невредимой из намечающейся мясорубки и при этом самому остаться в живых. Свои шансы на успех я оценивал без излишнего оптимизма. Высокая степень риска была проигнорирована правящими кланами по одной простой причине — Совет не мог напрямую вмешиваться в дела Кроноса на острове, как и он не лез в распределённые области влияния на других объектах Корпорации. Однако, вне всякого сомнения, основным намерением Уильяма Демори было получить единоличный доступ во все сферы межконтинентальной правящей махины и в конечном итоге возглавить «Улей». Перед тем, как подвести итоги и поставить подписи в секретных документах, я выдвинул ряд условий: — Я готов реализовать то, о чем вы меня просите, но действовать буду исключительно по своему усмотрению. Так же мне необходимо прикрытие в случае срыва операции и исполнение всех гарантий, о которых упоминал ранее. — Дэрил, мы в полной мере осознаем свою ответственность, — первой откликнулась Бриана Дерби. — Напомню, что у нас одна цель — устранение Кроноса и Медеи, поставивших под угрозу само существование Корпорации. Их неуправляемые амбиции давно вышли за рамки разумного, поэтому мы целиком и полностью разделяем твое беспокойство, — говоря за всех, добавила моя хорошо сохранившаяся бабуля. — На острове находятся наши люди, внедрённые в систему в разное время. Они окажут тебе поддержку, но стопроцентной защитой обеспечить не смогут. Ты — ключевой игрок, Дэрил, и мы все ставим на твой успех, но добиться его тебе придется в одиночку. Если справишься, твоя мать получит помилование и остаток жизни проведет в родовом имении Уинтропов, где ей обеспечат комфортные условия и наблюдение самых лучших врачей и психиатров. Ваша с Дианой судьба будет решаться после завершения нашего общего замысла. Завершив речь, Бриана Дерби дала мне пару минут на принятие решения. Остальные главы семейств поддержали ее молчаливым согласием. Я отдавал себе отчет в том, что Совет, как обычно, предпочёл снять риски с себя и взвалить всю ответственность на исполнителя. В случае неудачи, все протоколы тайного собрания будут экстренно уничтожены, обнулив участие кланов в заговоре против Кроноса и его супруги. Тем не менее, озвученное предложение Верховного Совета — предельный максимум, на который они способны выдать в сложившейся ситуации, и это я тоже прекрасно осознавал. — Мне нужны имена ваших агентов на острове, — поочередно взглянув в лицо каждого, медленно произнес я. — Ты узнаешь, кто они, но не сейчас, — сдержанно ответил Клейтон Гунн. — Пока план не реализован, нам так же нужны гарантии, что ты не будешь действовать против наших интересов. — Все должно выглядеть достоверно и идти своим чередом, — добавил Юджин Грайнер. — Если ты будешь рассчитывать на чью-либо помощь и поддержку, в конечно счете это может существенно ограничить твой потенциальный ресурс, — вставила Бриана Дерби. — Хорошо, я в деле. — Пододвинув к себе стопку документов, согласно кивнул я. Решение было непростым, рискованным, но необходимым в свете грядущих изменений. Доверие, о котором так много и часто упоминается в Улье — на самом деле подразумевает собой одностороннюю позицию высшего эшелона власти. Ты обязан доверять нам, служить нашим интересам, а мы займём наблюдательную позицию, сняв с себя всю ответственность. Громкие заявления об общем враге — тоже не более, чем блеф. Члены Совета не настолько глупы, чтобы не понимать, что, низвергнув Кроноса и Медею, я рано или поздно возьмусь за них. Они, в свою очередь, сделают все, чтобы этого не допустить, и, когда это случится, противостояние наших интересов перейдет на следующий уровень. Глава 15.2 Вернувшись в Улей, я вплотную занялся разработкой своего замысла. В течении нескольких недель мой план претерпевал множество изменений, адаптируясь под развивающиеся события. Крон одновременно вел свою игру, Кая своей импульсивностью и неведением усердно вставляла мне палки в колеса, заставляя раз за разом перекраивать некоторые пункты. Самым слабым и предсказуемым звеном в наметившемся сражении, как ни странно, оказалась Медея. Длительное употребление наркотика, создающего иллюзию вечной молодости и вызывающего стойкую зависимость, со временем разрушительно сказалось на нервной системе пчелиной королевы. Вспышки агрессии, жестокость, садизм и кровожадные эксперименты с трутнями в ее игровой — последствия злоупотребления «чудодейственным» препаратом. Ее одержимое помешательство на мне не было спонтанным и беспричинным. Я долго и упорно внедрялся в доверие Медеи, раз за разом доказывая свою преданность, удовлетворяя ее ненасытные потребности, позволяя верить, что она главенствует в наших отношениях и постепенно настраивая королеву против собственного мужа. Одновременно с этим, используя манипулятивные методы и техники, я создавал свою команду за спиной Кроноса, ни на секунду не забывая, что в числе моих последователей могут оказаться внедренные агенты Совета.