— Откуда мне знать? Демори не делился с отцом своими мотивами, — с холодным безразличием отвечает Антон. — Возможно, он временно вывел вас из игры, чтобы использовать в подходящий момент. Этот человек абсолютно безумен, Кая. Чтобы понять его, нужно думать, как он. Ты его дочь. Может быть, у тебя получится? — брат насмешливо кривит губы, не скрывая своей неприязни ко мне. — Он меня ненавидит, — наклонившись вперед, порывисто хватаю брата за руку. — Я видела его, говорила с ним. Он запер маму в тюремной камере на минус втором уровне, довел ее до полного безумия. А то, что Кронос сделал со мной…. — Не думал, что ты настолько глупа, сестренка, — грубо обрывает меня Антон. — Медея мертва, мой отец использован, обманут и убит, а ты и твой муж — следующие король и королева Улья. Меня будут держать здесь, как рычаг давления на тебя до тех пор, пока ты сама меня не убьешь. А это рано или поздно случится. — Нет, никогда!!! — горячо возражаю я, смаргивая соленые слезы. — Кая, очнись, — с неприязнью откинув мою руку, рявкает Антон. — Уильям Демори получил все, что хотел, а ты ему подыграла. — Неправда. Его ждет суд! — вскочив со стула, яростно кричу я. — Это муж тебе сказал? — скептически ухмыляется брат. — А Дэрил случайно не поведал тебе, что это он убил Виктора? — Что за чушь! — похолодев, восклицаю я, в защитном жесте обхватывая руками дрожащие плечи. — На сезонном стриме под маской Кроноса скрывался наш отец, Кая, — уверенным непреклонным тоном произносит Антон. — Его убедили, что это последнее испытание перед посвящением в правящий круг Корпорации. Папа согласился, потому что был уверен, что никакого риска нет. Действительно, что может угрожать организатору шоу? Однако результат тебе известен. Его убрали, как отработанный материал. Следующим буду я. Меня убьют… Не ты, так они — твой муж или Эйнар, после шоу занявший его должность. Пошатнувшись, я хватаюсь за спинку стула, чтобы удержаться на резко отказавших ногах. В голове пролетают все диалоги с Дэрилом, касающиеся злополучного стрима. Он говорил, что под маской находился другой человек, но утверждал, что не узнал его, видел впервые. Ложь… снова ложь. Повсюду ложь. Никто вокруг не говорит правду. Каждый ведет свою игру без правил. — Если я все равно умру, то какой смысл сражаться? — задумчиво продолжает Антон. Обогнув барную стойку, он медленно приближается ко мне. Заметив в его руках блеснувший сталью десертный нож, я ошеломленно замираю. Смотрю в полные ненависти глаза брата и не верю… — Для чего нам жить, Кая, если наша участь предрешена. Я могу помочь тебе освободиться, — на лице Антона появляется безумное выражение, в расширившихся зрачках горит лихорадочный огонь. — Прошу тебя: прекрати. Ты меня пугаешь, — хрипло бормочу я, инстинктивно отступая назад. — Поверь, это единственный верный путь. Другого у нас нет, — Антон нервно улыбается и с перекошенным злобой лицом бросается вперед. Прямо на меня, выставив руку с ножом. А затем происходит нечто странное. Захрипев, Антон, как подкошенный, падает на пол, так и не поразив свою цель. В шоке я смотрю, как его пальцы разжимаются, выпуская злополучный тупой десертный нож, которым он все равно бы не смог меня убить с одного удара. Чтобы довести дело до конца, брату пришлось бы изрядно попотеть… Окаменев от ужаса, я теряю драгоценное время. Черты его лица искажает болезненная гримаса, тело бьётся в крупных судорогах, выворачивая суставы под неправильным углом, изо рта идет кровавая пена. В панике я бросаюсь к нему, падаю на колени, боясь прикоснуться и чем-то навредить. Антон закатывает глаза, хрипя от боли. Кожа принимает синюшный оттенок, судороги учащаются. — Кто-нибудь!!! Помогите! — Склонившись над Антоном, я громко кричу, захлёбываясь слезами. Плевать, что он пытался меня убить. Это жест отчаянья загнанной в угол жертвы. Мой брат не убийца. Я не осуждаю его! Антон ни в чем не виноват. Мы не враги и никогда бы ими не стали. Его довели до грани безумия, настроили, натравили против меня. — Отойди, ты ему не поможешь, — сквозь туман, доносится до меня властный и жесткий голос мужа. Глава 2.2 Кто-то оттаскивает меня от Антона, с силой выталкивает из кухни, затем, подхватив на руки, выносит на улицу. Я брыкаюсь, царапаюсь, вою, как раненный зверь. — Не трогай, отпусти! Мне нужно вернуться, — скулю я, с ненавистью глядя в застывшее лицо Эйнара. От мысли, что с братом остался Дэрил, меня охватывает дикий ужас. Он, не колеблясь добьет Антона, и пальцем не пошевелит, чтобы ему помочь. — Успокойся. Твой муж знает, что делает, — поставив меня на ноги, Эйнар заслоняет спиной дверь, блокируя сыплющиеся на него удары. Последняя фраза заставляет меня рассвирепеть еще сильнее, и я со всей дури впечатываю кулак в его подбородок. — Прекрати, я сказал. С Антоном все будет в порядке, — перехватив мои запястья, раздраженно рычит парень. — Пойми ты, Улей защищает свою новую королеву. У него не было шансов. Когда Антон на тебя напал, наблюдатели автоматически запустили программу самоликвидации. — Браслет? — хрипло выдыхаю я. — Он самый, — кивает Эй. — Я уже говорил, что яд не убивает сразу. Дэрил введет блокатор отравляющего вещества, и через несколько часов твой драгоценный братец оклемается, а в следующий раз сто раз подумает, прежде чем причинить тебе вред. — На какой уровень его разместили? — немного успокоившись, спрашиваю я. — На десятый, — с плохо скрываемой досадой отвечает Эй. — Твоему брату повезло гораздо больше, чем мне. На десятом уровне смертность намного ниже. Особенно сейчас, когда Медея отправилась в ад. — Эйнар бросает на меня ироничный взгляд. — Если, конечно, ты не планируешь пойти по ее стопам. — Разве, что для того, чтобы отрезать твой длинный язык, — огрызаюсь я. — Должен тебя разочаровать, но ты не можешь оказывать на меня физическое воздействие. Теперь я — старший батлер тринадцатого уровня и подчиняюсь непосредственно Дэрилу, — серьёзным тоном выдает Эй, заставив меня удивлённо выгнуть бровь. — Смотрю, твоя карьера значительно скакнула вверх, — скептически заключаю я. Эйнар самодовольно хмыкает. — Повешение далось мне не бесплатно. Я заплатил соизмеримую цену, — он дотрагивается до своей груди, где под футболкой скрыты свежие шрамы, оставленные мечом Немезиды. Содрогнувшись, я вспоминанию, как он достоверно истекал кровью на ринге. Ранение выглядело очень опасным и серьезным, но все же являлось тщательно подготовленной инсценировкой. И судя по тому, что Эйнар умудрился выжить и достаточно быстро восстановиться, Дэрил рассчитал силу удара и оставил преданному трутню шанс на спасение. — Медея имела влияние на предыдущего старшего батлера, — напоминаю я, решив сбить спесь с возгордившегося своим новым статусом парня. — Потому что Кронос не возражал. Ему было безразлично, чем занимается его жена. Лишь бы не мешала ему воплощать свои грандиозные проекты и плести интриги в угоду личным интересам. Дэрил — другой человек, и он не позволит тебе бесчинствовать, даже если ты сама этого захочешь. — Ты сказал, что здесь тоже есть наблюдатели? — обессиленно осев на ступеньки, резко переключаюсь на другую тему. Я не готова обсуждать с новым батлером свои сложные взаимоотношения с мужем. И мне до сих пор непонятно, почему Дэрил выбрал именно его на свое место. Что это? Злая ирония, намек на то, что история свергнутой королевской пары повторяется, но уже в новом составе? Эйнар бесспорно умеет выживать в самых сложных ситуациях, и он отменный боец, но должность батлера предполагает несколько иные качества. Аналитический расчетливый гибкий ум, амбициозность, хладнокровие, эмоциональный самоконтроль, глубокие психологические познания и склонность к манипулированию. Просто поставить «своего человека» на управленческую серьезную должность недостаточно. Его необходимо подготовить и выдрессировать до автоматизма. Эйнар, без сомнений, способен к обучению, но на это требуется время, много времени. Если он начнет ошибаться, выстроенная система может рухнуть, породистые пчелки выйдут из-под контроля, устроят бунт и черт знает что еще… В общем, это странное и, как мне кажется, спешное решение, хотя Дэрилу с его опытом, конечно, виднее. Я не отрицаю, что могу ошибаться или чего-то не знать о скрытых талантах Эя. В любом случае, я рада, что он жив и находится в сравнительной безопасности. Хотя бы один из нас получил положительный результат от всего случившегося. — Служба безопасности, — конкретизирует Эйнар. — За каждым нашим шагом тщательно следят. Особенно теперь. Об уединённом романтическом отпуске можешь даже не мечтать. — Я давно разучилась мечтать, Эй. По мне так, это пустая трата времени. — Иногда полезно ненадолго сбежать от реальности в цветные фантазии. Лично меня это успокаивает, — оспаривает Эйнар, заставляя меня с любопытством присмотреться к нему. Боец-мечтатель-старший батлер? Это что-то новенькое, но породистым пчелкам зайдет. — Дэрил точно сделает то, что ты говоришь? — с надеждой спрашиваю я, имея в виду сохранение жизни Антону. Испытанный шок после нашей стычки и его внезапного приступа, напоминающее эпилепсию, постепенно сходит на нет, а внутри растет уверенность, что с братом ничего плохого не случится. — Да, — опустившись рядом, Эйнар обнимает меня за плечи, мягко привлекая к себе. От его успокаивающего заботливого жеста меня неожиданно пробивает на слезы. Кажется, меня вечность никто не обнимал… просто так, без сексуального подтекста, а просто для утешения и поддержки. — Дэрил меньше всего заинтересован в том, чтобы ты ненавидела его до конца жизни за то, что он позволил твоему брату умереть. — Откуда у него блокатор? — Ты смеешься? — искренне удивляется Эй, мягко вытирая влагу с моих щек. — Он — король Улья, детка. У Дэрила есть всё, чтобы убить или помиловать любого из нас. — И меня? — вскинув голову, я смотрю на суровый сосредоточенный профиль Эйнара. — Ты неприкосновенна, Диана, — коротко отвечает он. — И хочешь ты этого или нет, но теперь вы должны действовать сообща, как единый механизм. — Он убил моего отца, — шмыгнув носом, я закрываю ладонями лицо. Боль и горечь утраты снова рвет на части грудную клетку, пробираясь острыми когтями к сердцу. — Его подставили, — то, что Эйнар не уточняет, которого из отцов убил мой муж, говорит о том, что он в курсе ситуации и не только не осуждает Дэрила за ложь, но и оправдывает его. — Дэрил был на сто процентов уверен, что под маской Кронос. Мне остается только поражаться его осведомленности. Не спешит ли мой муж раскрывать все свои карты перед своим заместителем? Нет, я ни в чем таком не подозреваю Эйнара, но, если мыслить логически, в нашей ситуации доверять нельзя никому. — Он должен был мне сказать, — выдыхаю я, опуская руки на колени. — Я знаю, — неожиданно соглашается Эйнар. — Предвидя твою реакцию, Дэрил решил, что тебе пока лучше не знать. — Не заговаривай мне зубы, Эй. Он выбрал ложь, как легкий обходной путь. Впрочем, как обычно, — ожесточенно бросаю я. — Диана, ему тоже сейчас не просто, — тяжело вздохнув, Эйнар продолжает выгораживать нового короля. — Совет сыграл в свою игру за его спиной, и он находится в таком же подвешенном положении, как и ты. Чем быстрее ты поймешь, что вы двое должны держаться вместе, тем проще ему будет выстраивать дальнейшую стратегию. Все уже случилось. Не отвлекай его бессмысленными истериками. Они не помогут, а только усложнят ситуацию. — Эй, вернись в дом и присмотри за Антоном. — Ледяной голос Дэрила разрезает повисшую тягостную тишину. — Он пока в отключке. На прикроватной тумбочке я оставил шприц с препаратом. Сделаешь ему инъекцию, как только он придет в себя. И глаз с него не своди. Парень моментально подскакивает, и не взглянув в мою сторону, скрывается за дверью, оставляя меня один на один с навязанным мужем. Именно навязанным, потому что в отличие от него, я не знала, что наш брак был предрешен чуть ли не с момента моего рождения.