Он не ошибся. Однажды на курсах полицейского менеджмента Рой прочел книгу под названием «Принцип Питера». Ее подзаголовок звучал так: «Почему дела идут вкривь и вкось». Главный постулат книги гласил: в большинстве организаций человека рано или поздно повышают до уровня его некомпетентности. Человек, чей голос прозвучал в трубке, был тому свидетельством. Энди Энейкин, прозванный Паникером. Дежурный инспектор Брайтон-энд-Хоув. По мнению Роя, да и всех его коллег, Энейкин был не в состоянии воспринимать спокойно ни одно происшествие. Сейчас он определенно нервничал. Сильно. Просто человек на грани сердечного приступа. – Рой… о, черт, у нас происшествие. – Поделишься? Грейс взял бокал, оставленный на кофейном столике в гостиной, и пригубил вино. На этой неделе он не дежурил, поэтому свободно мог выпить. Однако сегодня вечером Рой планировал работать – и пил понемногу. Всего полбокала вкуснейшего белого бургундского, купленного Клио со скидкой в их любимом винном магазине. – Я так понимаю, тебя интересует персонаж по имени Сеймур Дарлинг? В связи с убийством, которое ты расследуешь? – Верно, Энди, интересует. А что? Энейкин изложил ситуацию в мельчайших подробностях, и с каждым словом его голос звучал все надрывней. – Сеймур Дарлинг такое сотворил? – Потому-то я тебе и звоню. Подумал – ты захочешь взять дело, раз этот очаровашка уже у тебя в разработке. Бытовой конфликт, переросший в бойню. Ну как, берешь? Рой лихорадочно соображал, обдумывая имеющиеся у него улики против Дарлинга. – Конечно, Энди. Разумно было бы вести это дело нам. Я подключу ту же команду. И пришлю на место своего нынешнего заместителя, детектива-инспектора Гая Батчелора. – Хорошо. Так я и думал, Рой. – Ты у нас провидец, да, Энди? – Ага, Нострадамус, – усмехнулся тот. Завершив разговор, Грейс набрал номер Гая. Глава 69 Понедельник, 25 апреля – О боже! Джон Экстон проработал в полиции двенадцать лет, из них шесть – детективом отдела особо тяжких преступлений. Однако такое место преступления увидел впервые. Джон стоял рядом с Гаем Батчелором – оба в защитных костюмах, перчатках и бахилах – и, точно загипнотизированный, разглядывал отрубленную голову Триш Дарлинг. Голова лежала в луже багровой крови на пушистом кремовом ковре, всклокоченные седые волосы торчали дыбом, на носу сидели очки. Джону казалось, будто он смотрит на маску для Хэллоуина в витрине магазина. Только это была не маска. Одна отсеченная ладонь лежала рядом с головой, в луже крови поменьше. Вторая – в другом конце комнаты, вместе с обеими ступнями. В грудной клетке зияла дыра; кровь залила все вокруг: стены, ковер, покрывало на кровати, занавески и потолок. Экстона замутило, он отвернулся. – Держи в себе, Джон, – произнес Батчелор. – Не пачкай место преступления! Экстон, на грани обморока, уцепился за коллегу, как за спасательный плот, в отчаянной попытке не рухнуть. Невнятно пробормотал: – Прости… прости… – Ничего страшного, приятель, со всеми бывает, – посочувствовал Батчелор. – Не переживай. От вида комнаты и железистого запаха крови Гая тоже мутило. В помещении были еще двое экспертов-криминалистов в таком же облачении, как у детективов, и фотограф, который вел видеосъемку. Батчелор посмотрел на часы, зевнул. Время близилось к полуночи. – Ты ведь не женат, да, Джон? У тебя есть девушка, насколько я помню. – Ее зовут Дон. – Очаровательная дама – ты приводил ее в прошлом году на благотворительный вечер… Австралийка, да? – Ага. – Можешь себе представить, чтобы ты изрубил свою Дон на куски? Экстон помотал головой. – Я тоже – свою Лену. Черт возьми, как же надо разозлиться на жену, чтобы сотворить такое?! – Разозлиться – это еще мягко сказано, Гай. Батчелор вспомнил субботнюю беседу с женой Дарлинга. Стерва редкая. Но подобной участи не заслуживает никто. – Ладно, скоро приедут из морга, нам тут больше делать нечего. На боковую? – Дельное предложение. Экстон вновь взглянул на отрубленную голову; она притягивала его, словно магнитом. Глаза покойницы смотрели прямо на Джона, будто взывали: «Сделайте что-нибудь!» Он содрогнулся. Потом вдруг едва заметно кивнул и молча пообещал: «Обязательно сделаем». Глава 70 Вторник, 26 апреля В восемь тридцать утра Гай Батчелор открыл совещание в переполненном конференц-зале. Здесь по-прежнему стояли четыре магнитные доски: фотографии с места смерти Лорны Беллинг и ее посмертного вскрытия, схема связей жертвы и снимки подозреваемых – мужа Корина, Сеймура Дарлинга и Киппа Брауна. К старым доскам добавилось две новых. На одной висели жуткие фотографии расчлененного тела Триш Дарлинг, на другой – схема связей Сеймура Дарлинга и его снимки анфас и в профиль, сделанные при вчерашнем аресте. Гай объявил: – Начинаем восьмое совещание по операции «Бантамка». Вчера вечером случилось важное происшествие. Он описал обстоятельства, при которых Сеймура Дарлинга обнаружили в спальне с топором в руках, рядом с расчлененным телом жены, затем арестовали на месте преступления, причем Дарлинг не оказал ни малейшего сопротивления. – Координатор допросов сейчас разрабатывает стратегию допроса. – Надеюсь, координатор не предложит расчленить допрос на части? – сказал Норман Поттинг. – Осторожно, Норман, за такие шуточки можно и топором по голове получить, – заявил Гленн Брэнсон. – Или быть срубленным под корень, – вставил детектив-инспектор Далл, удивив всех наличием чувства юмора. – Ну ладно, народ, – улыбнулся Грейс, – рождественские хлопушки с пожеланиями вскрыты, шуточки прочитаны. Давайте теперь серьезно. Он вдруг уловил знакомый звук, вызвавший грустные воспоминания о Белле Мой: та вечно шуршала шоколадными конфетками «Мальтизерс». Оказалось, Вельвета Уайльд пустила по кругу большую желтую упаковку шоколадного драже «Эм-энд-эмс». Некоторые – видимо, те, кто не успел позавтракать – принимали угощение с благодарностью. Грейс с тревогой наблюдал, как Вельвета протянула упаковку Норману Поттингу. Молодая сотрудница не подозревала, какой болью может отозваться в нем этот жест. Поттинг вежливо махнул – мол, не хочу, спасибо. Вельвета Уайльд вытряхнула несколько конфеток на стол – красную, коричневую, две зеленых – и отправила одну в рот. Грейс не сводил глаз с Поттинга. Тот, похоже, с трудом сохранял спокойствие. «Может, после совещания поговорить с Вельветой?» – подумал Рой. Как вдруг, к его немалому удивлению, Поттинг потянулся через стол, схватил желтую упаковку, отсыпал себе в ладонь немного конфеток и вернул остальное Вельвете, пробормотав «спасибо». Сунул зеленое драже в рот и повеселел. Метнул лукавый взгляд на Вельвету. Грейс тихонько усмехнулся и покачал головой. Неужто старый греховодник положил глаз на новенькую сотрудницу? Это хорошо, что Норман отходит от своего горя, но если он попробует заполучить Вельвету, то его ждет разочарование. Батчелор стал зачитывать записи дальше: