Они появились в нашей школе в выпускном классе. Их занесло на край страны в крохотный дождливый городок. Для этого точно нужны веские причины. Например, поиск моей мамы. И её исчезновение. Она как будто знала, что её будут искать. Пока эти события медленно переплетаются в моей голове, на меня оказывается наставлено чёрное дуло пистолета. Кристофер держит оружие непринуждённо, будто делает это каждый день. Я удивлялась ножу в руках Колдера, но оказывается у этих ребят есть игрушки и посерьёзнее. В оцепенении смотрю в чёрную дыру и уже чувствую, как она затягивает меня. Мне всегда казалось, что смерть – это нечто грандиозное. Масштабное событие твоей жизни. Она приходит громко и красочно. Но сидя сейчас на матрасе, с заведёнными за спину руками, в комнате одноклассника, ещё несколько минут назад выслушивающая предложение присоединиться к нему в душе, я понимаю, что в любую секунду всё может закончиться. Боже, я же не вышла из Фейсбука на ноутбуке… – Крис? – В комнату заходит Колдер. На его бёдрах повязано полотенце, а мокрые волосы убраны назад. Друг поворачивается на голос, опуская пистолет. Колдер проводит его взглядом. – Мне казалось, мы всё обсудили, – укоризненно замечает он. – Слушай, если твой отец узнает… – Я сам разберусь со своим отцом, окей? – нетерпеливо перебивает Колдер. – Колдер, я замешан в этом не меньше тебя. Так что проблемы будут у нас обоих. Давай просто избавимся от неё. – Она – якорь для остальных. Рано или поздно они должны будут вернуться за ней. Тогда у нас в руках будет весь ковен. – Да, но… – Я скажу отцу, что ты не раз порывался убить её, но я тебя останавливал. Обещаю, что возьму всю вину на себя. – Колдер выжидающие смотрит на Криса. Он колеблется, но всё же кивает. – Вот и славно. Остаёмся при нашем плане? Кристофер осматривает меня с ног до головы, будто пытаясь разглядеть что-то конкретное. Затем разворачивается и уходит. – Понятия не имею, что ты в ней нашёл. Это было сказано тихо, и скорее самому себе. Может быть, даже Колдер не должен был это слышать. Но он слышал. Как и я. – Испугалась? – ухмыляется парень. – Нет. Примерно этого я жду каждую секунду, – бормочу я, пялясь в пол. Глаза магнитом притягиваются к обнажённому телу Колдера. На его коже сверкают капельки воды. Мне холодно только от одной мысли об этом. И горячо. – Предложение с душем ещё в силе. Я поднимаю на него взгляд исподлобья. – Расслабься, я предлагаю тебе принять душ одной. Согреться и… смыть краску с твоего лица. – Хорошо, – шёпотом соглашаюсь я. Колдер помогает мне подняться и снимает с меня наручники. А я молюсь лишь о том, чтобы с него не упало полотенце. – По коридору направо. – Вот так просто? – с недоверием спрашиваю я. – А вдруг я убегу? – Попробуй. Я дохожу по тёмному коридору до ванной. Здесь ещё висят тепло и запах мужского геля для душа. Раздеваясь в чужой ванной, я чувствую себя до предела уязвимой. Но время под горячей водой топит на время тревожные мысли. Я просто рада, что искажённый/сюрреалистичный/живой день ползёт к концу. Я снова натягиваю на себя юбку и свитшот. Надевать капроновые колготки нет ни сил, ни желания. Так я появляюсь в комнате Колдера. Он лежит на матрасе с телефоном в руках. С моим телефоном в руках. Я замираю в дверях, словно оказываясь в другом мире. Словно меня в нём нет. Колдер уже одет в серые спортивные штаны и чёрную футболку. Он выглядит очень мило и по-домашнему. – Ну надо же, ни одного селфи…. – Колдер замечает меня и отрывает глаза от экрана телефона. Он внимательно проходится по мне взглядом. Его глаза задерживаются на ногах. На моих бледных ногах, усыпанных галактиками из синяков. – Ты копаешься в моём телефоне? – возмущаюсь я. – Ага. Довольно скучное занятие. Он поднимается и идёт ко мне. Мимо меня. – Да, кстати. Ты написала Кэт, что заболела и тебя не будет завтра в школе. Супер. Он наверняка прочитал все мои переписки. Не то чтобы их было много или они были чересчур неловкими. Но это всё-таки личное. – Хоть что-то приятное в том, чтобы быть в заложниках, – бормочу я себе под нос. – О, поверь, я бы мог предложить тебе кое-что поприятней. – Его слова лижут мою кожу. – Но… я предпочитаю Кэтрин. Ба-бах. Любой предпочтёт мне Кэтрин. Я знаю это. Но слышать не хочу. – Можешь ложиться на моё место. Я буду внизу. Если что-то понадобиться – не беспокой. Колдер уходит, бросая меня в своей комнате. Он не оставил мне ничего: ни моего телефона, ни своего ноутбука. Здесь даже нет телевизора. Я подхожу к стопке книг у матраса. «Акцентуированные личности», «Клиническая психопатология». Мощно. Очень необычное увлечение для убийцы. Или это социальный эксперимент? В любом случае я не в том состоянии, чтобы читать сейчас нечто подобное. ОТРΛЖЕНИЕ ––16– Как много есть фильмов о похищении. Ничуть не меньше книг. Я даже слышала о вопиющих случаях из новостей. Но как я ни стараюсь осознать себя заложницей, лёжа на матрасе в доме похитителей, реальность не спешит просочиться в моё сознание. Так же, как оно не позволяет мне выпустить на свободу страх и тоску, которые гниют где-то внутри. Свежие синяки напоминают, что я ещё жива. Напоминают, что меня касался Колдер. Я переворачиваюсь на бок. Подушка пахнет им. Я утыкаюсь в неё носом и сворачиваюсь в клубок. Тень его присутствия обволакивает меня, и я засыпаю в фантомных объятьях. Подхожу к большому зеркалу в углу комнаты. Серые сумерки заполняют пространство, но я отчётливо вижу своё отражение. Только оно не моё. На стекле огненно рыжие волосы чуть ниже плеч. Зелёные глаза смотрят в пустоту. Губы почти беззвучно шепчут. «Где ты?» – Там, где лес, – невольно отвечаю я, не понимая, как ввязалась в диалог. – Это всё что я видела. Но я в пределах Шелтона, я уверена, – рассказываю я. – Я приду, – шепчет отражение. Я отворачиваюсь, чтобы вспомнить, где нахожусь. Позади меня матрас, белые простыни. Я в Комнате Колдера. Когда я поворачиваюсь снова, зеркала нет. Тогда я вспоминаю, что его и не должно здесь быть. Я начинаю медленно терять ощущения, а потом открываю глаза. Я лежу на матрасе Колдера. За окном утренняя серость. Вчерашние звёзды растворились в тяжёлых облаках. Сколько время? Ищу свой телефон, но вспоминаю, что он у Колдера. Как и мой рюкзак. Как и я. Поднимаюсь с матраса, растягивая засохшие мышцы. Добираюсь до ванной и выполняю минимальные утренние процедуры. В доме подозрительно тихо. Может, парни ещё спят? У меня есть шанс сбежать. Я на кончиках пальцев подбираюсь к входной двери. На крючке слева от неё висит моя куртка. Какая удача. Сняв куртку, я дёргаю ручку, но дверь не поддаётся. – Далеко собралась? – Сиплый голос застаёт врасплох. Испуг встряхивает меня. – Хотелось бы домой, – отвечаю я, поворачиваясь к Кристоферу. – А я хочу панкейки на завтрак, но мы не всегда получаем, что хотим. – Серьёзно? Это твоё желание? – удивляюсь я. Бедных мальчиков совсем некому кормить. – Я могу приготовить тебе их, а ты отпустишь меня, – предлагаю я, совершенно не надеясь на заключение столь неравнозначной сделки. Кристофер складывает руки на груди, отчего его бицепсы выглядят ещё более внушительными. Взгляд его болотных глаз прощупывает меня, а затем он говорит: – Ты умеешь готовить? – скептично спрашивает он. – Умею – громко сказано, но я могу, – объясняю я. Крис всё ещё сомневается. – Моя мама шеф-повар в ресторане. Она готовит постоянно, у меня не было шансов не научиться. – Хорошо. – Сдержанно кивает он и разворачивается в направлении кухни. – Хорошо? – я спешу за ним. – Это значит, ты меня отпустишь?