Кора отодвинулась, приложила палец к его губам и встала: – Попридержи коней, друг! Я выхожу замуж, – сказала она с уверенностью, которую неожиданно ощутила. – Поздравляю, – кисло откликнулся Алекс. Кора довольно улыбнулась, сунула свернутый журнал подмышку и зашагала к выходу. До ужина оставалась пара часов, и она решила посидеть в беседке и всерьез обдумать, что она собирается делать после возвращения в город. Может, дух Марка подскажет что-то дельное – с расчетом на это она и отправилась в беседку. Глупо, но пригодится любой совет. Она обещала дать ответ на предложение Романа и больше тянуть было невозможно, так он может решить (и не безосновательно, надо сказать), что она просто не хочет выходить за него замуж. Не хочет за него замуж… Кора прислушалась к своим ощущениям. Она думала об этом непрерывно уже несколько дней, но не могла понять, чего хочет. Вот они в церкви, на ней по-настоящему роскошное белоснежное платье, простое, но стоит целое состояние, потом свадебное путешествие. Они едут… куда? В какое-нибудь шикарное место – в Монако? Далеко он поехать не сможет – Кора уже знала, что жених боится самолетов и на перелеты длиннее двух часов категорически не согласен. Значит, Америку и Азию придется исключить. Жаль. Ей хотелось бы побывать в Индии. Ну, она могла бы и сама слетать, если он будет согласен. Будет согласен. А если не будет? Они познакомились полгода назад и он казался ей вполне приятным, но Кора была достаточно опытна, чтобы понимать, что жених и муж могут вести себя по-разному. Когда мужчина получает власть, он может начать демонстрировать неприятные стороны своей натуры. Она слышала слишком много таких историй от коллег. Обидно будет просчитаться с Романом. Но стоит ли продолжать ждать? Ей скоро тридцать, наверное, глупо надеяться на лучший вариант. Ей стало грустно. Вот за Марка она бы вышла сразу же, попроси он ее. Так нет, этот идиот женился на Анне буквально перед встречей с ней! Кора почти не помнила, что именно Анна познакомила их с Марком. А когда ей было грустно, так и полностью забывала. Она вдруг осознала, что ей совсем невесело. Самая приятная часть этой поездки – объявление о помолвке – закончилась, сообщение Роберта за вчерашним ужином затмило ее личную новость. Она испытала радость, но слишком мимолетную. А теперь навалилась непонятная тоска. С чего бы? Ее позвал замуж богатый человек, почему ей так … невесело? Кора вздохнула. Настроение однозначно высказывалось против возможного брака, но настроение она не собиралась принимать в расчет. Только трезвый подход. Никаких сантиментов. На лужайке она заметила Марго – та шла по направлению к ней. Кору она не видела, она сидела в углублении за колонной. Марго явно планировала посидеть в беседке, и Коре достаточно было обозначить свое присутствие, чтобы, как она понимала, Марго развернулась и пошла прочь, но ей неожиданно для себя захотелось обсудить положение с живым человеком. Пусть даже и с Марго. Какая теперь разница? Марка-то не вернуть. Марго положила руку на перила и уже занесла ногу в элегантной сандалии на первую ступеньку, как заметила Кору и удивленно моргнула. – Не буду вам мешать, – сказала она, разворачиваясь, но Кора быстро произнесла: – Можете поговорить со мной? Марго вздохнула. Она хотела посидеть в тишине, а не разрешать чужие проблемы. – Не можете определиться, выходить ли замуж? – с легким намеком на вопрос произнесла она. Кора изумилась: – Как вы …? Она запнулась. – Это что, так очевидно? – Ну, это не тайна, – насмешливо сказала Марго. – Вы слишком хмуры для счастливой невесты. Кора нахмурилась. – Если я не чувствую себя счастливой, значит, мне не надо выходить за него? – Я этого не сказала, – ответила Марго равнодушно. – Но я вам помочь не могу. – А что главное в браке? – Кора терпеть не могла выступать в роли наивной и неразумной, но сейчас ей нужен был хороший совет. – Для вас? Марго хотела было привычно отшутиться, но передумала. – Для меня главный признак хороших отношений – отсутствие раздражения. Что бы человек ни делал – ты можешь не понимать его или даже злиться, но его поступки и, главное, он сам тебя не раздражают. Если появляется раздражение, сначала глухое, а потом и открытое, его невозможно утаить, все, пиши пропало. Пара может жить вместе и дальше, но все настоящее кончено. Видела я таких. Ты, наверное, тоже. Иногда они прямо на публике начинают шипеть друг на друга, не потому, что хочется, а просто по-другому уже невозможно. А если он раздражает тебя с самого начала, то ввязываться в это я бы не стала. Шансов на успех нет. Кора нахмурилась и прислушалась к себе. Внутри было тихо. – Кажется, он меня не раздражает. – Тогда можешь попробовать. Вдруг понравится. – А если не понравится? – Разведешься. Способ затратный и болезненный, но безотказный. Кора кивнула. – Спасибо вам. Наверное, я все-таки выйду замуж. – Поздравляю, – сказала Марго. *** Ева собрала свои немногочисленные вещи еще накануне вечером, поэтому перед отъездом у нее образовалось время погулять по парку и напоследок посидеть в оранжерее. Она предполагала, что больше в этот дом ее не пригласят, поэтому наслаждалась последними часами в нем. С Анной и Робертом они оставались в прекрасных отношениях, но воспоминания о произошедшем здесь были слишком тягостны, чтобы звать ее сюда снова. На месте Анны и Роберта она бы точно постаралась забыть, а не растравливать рану. Но она не расстраивалась – она вообще больше не переживала из-за вещей, не подвластных ее воле. Ее депрессия, казалось, отступила или затаилась так глубоко, что не давала о себе знать, а это было для Евы основным. Она так и не поняла, почему два года назад соскользнула в омут отчаяния и пустоты, поэтому немного опасалась ее неожиданного возвращения. Но опасалась не слишком – теперь она была лучше подготовлена и знала, как следует действовать, чтобы свести потери к минимуму. В общем, она чувствовала себя неплохо – к ней вернулись простые желания и силы на их реализацию, а это, как оказалось, главное для жизни. Кроме того, этот опыт сделал ее терпимей к другим – глядя на человека, она теперь всегда задавалась вопросом, насколько хорошо тот себя чувствует. Она с удивлением поняла, что раньше, хоть и считала себя наделенной эмпатией, в действительности была глуха к настроениям людей. Она вошла в оранжерею и устроилась на центральной скамейке. По этому месту она будет сильно скучать – идеальный островок среди зелени был в буквальном смысле создан для размышлений и составления планов. Ее собственные были просты – поддерживать ментальное и физическое здоровье, при наличии которых со всем остальным разобраться нетрудно. Она сидела и еле заметно улыбалась своим мыслям, когда шестым чувством уловила какое-то шевеление в глубине оранжереи. Идя на звук, она в толще кустов с трудом разглядела чей-то силуэт. Человек разогнулся, и она узнала в нем Анну. Та отводила волосы от лица рукой в резиновой перчатке, перемазанной в земле. Ева кашлянула, обозначая свое присутствие, и Анна тут же отозвалась: – Я слышала, как вы вошли, но не стала мешать. – Вы очень внимательны, – искренне сказала Ева. – Я с удовольствием приходила здесь посидеть. – Волшебное место, правда? Я раньше была совершенно к нему равнодушна – цветы только срезала на букеты, а за последний год увлеклась. Сначала, чтобы себя занять, а теперь втянулась, – она довольно рассмеялась. – Иногда целыми днями думаю, что бы здесь эдакое высадить и что можно улучшить. Конечно, мне еще учиться и учиться! Но наш садовник любит делиться знаниями, к счастью! – Это просто прекрасно, – сказала Ева, – у вас здесь такое поле для экспериментов… – Ой, – встрепенулась Анна, – я тут развлекаюсь, а ведь вы все уезжаете скоро! Пойду в дом, проверю, не надо ли чего. Она осторожно, чтобы ничего не сломать, пробиралась через кусты, стягивая перчатки. Ева была уверена, что от хозяйки ничего не потребуется в эти последние пару часов, но разубеждать ее не стала – выполнение приятного долга само по себе удовольствие. Анна виновато ей улыбнулась на ходу и исчезла за дверью. Ева тоже решила пойти дальше – на берег, посидеть в беседке. Там она устроилась на скамейке и снова задумалась. Не о своей жизни, а о том, чья жизнь в ней оборвалась. Какая семейная история! Отец, мстящий за сына – очень средневеково, но, как оказалось, современно. Мог бы ее отец покарать ее убийцу, если бы на нее напали и убили? Вряд ли. Ее папа был преподавателем английской литературы в колледже – о страстях он только читал, и пусть был проникнут ими до мозга костей, в реальной жизни он не мог поднять руку даже на мышь. Но в этом и состояла прелесть его характера – мирного по сути. Хотя, вдруг подумалось ей, Роберт тоже производит впечатление человека, который мухи не обидит. Возможно, в каждом живет чудовище, и не дай бог попасть в обстоятельства, в которых оно проснется … Она вздохнула. История наконец закончилась, так почему у нее чувство, что она что-то упустила? *** Катрин в прекрасном настроении паковала свои безразмерные чемоданы. Хорошо, что все оказались достаточно воспитаны, чтобы не интересоваться, не приехала ли она погостить месяца на три. Она привезла с собой все самые ценные вещи своего гардероба, включая некоторые небольшие предметы интерьера и шубы – не была уверена, что дом в ее отсутствие не отдадут банку за долги, и тогда она лишилась бы в буквальном смысле всего. Но наконец-то ее финансовые проблемы позади, а аппетиты удовлетворены. Еще не полностью, конечно, но в том, что это вскоре произойдет согласно намеченному плану, она не сомневалась. Для Роберта слишком многое стояло на кону, чтобы пытаться обмануть ее с выплатами. Если бы у нее внезапно не разыгралась подагра, она бы пустилась в пляс, а так просто немного покружилась по комнате в своем развевающемся платье. Первым делом надо будет рассчитаться с долгами и, расплатившись, вычеркнуть из списка знакомых самых надоедливых кредиторов, а потом она поедет в Париж. Нет, сначала в Италию. В Милан за обновлением гардероба – цветастая избыточность некоторых итальянских марок всегда привлекала ее и в моменты материального благополучия, которые раньше случались в ее жизни чаще, она всегда отправлялась по одним и тем же магазинам – одна или со спутником. Теперь в спутнике нужды нет – она сама купит все, что пожелает. И остановится в любимом отеле на неделю как минимум. А потом поедет в Париж! Надо навестить старых друзей и подруг – теперь, при отсутствии других забот, кроме заполнения дней приятными хлопотами, она возобновит все старые контакты с приятными, а не полезными людьми. Голова немного кружилась от предвкушения и танцевальных па, поэтому Катрин присела в кресло. Откинувшись на спинку, она стала мечтать о том, какая красивая жизнь ждет ее впереди. Ее радужные размышления прервал стук в дверь – в проеме стоял Алекс с рюкзаком за плечами и кожаной дорожной сумкой в руках. – Вот, забежал попрощаться, – улыбаясь, сказал он. Катрин ослепительно улыбнулась в ответ: – Мой мальчик, вы были единственным светлом пятном во всем этом бедламе! Не знаю, как бы я не сошла с ума без вас! – Уверен, вы бы отлично справились и без меня, – рассмеялся польщенный Алекс. – Если вам когда-нибудь захочется поболтать, то вот … – он протянул ей визитную карточку, на обороте которой дописал свой домашний телефон и адрес – ему действительно хотелось продолжать с ней знакомство. – Благодарю, – кивнула Катрин. – Подождите, я напишу свой. Она достала из сумки блокнот, вырвала страницу и набросала свой телефон и адрес – Алекс ей всегда нравился. – В ближайшее время я буду много путешествовать, – довольным голосом произнесла она, – но в перерывах буду рада выпить по бокальчику.