– Это овцы, – ответила Киска. – Кости от овец? – Никакие не кости. Там за домом ограда из металлической сетки, за ней валяется несколько мертвых овец. А может, коз, мне трудно различать с таким умением. Наверное, остались без присмотра, и некому было выпустить. Умерли без воды и разлагаются. – Так не бывает, – удивился Читер. – Это Континент, здесь падаль долго не лежит, ее быстро желающие находят. Да тут ведь граница, тут еще быстрее находить должны. Март, присев на колченогий табурет, протянул бутылку Киске: – Хлебни и передай дальше. Посуду местную брезгую трогать, все засаленное какое-то, мерзко выглядит. Лучше из горла двигать. Пили молча, мелкими глотками. Не потому что удовольствие растягивали, а чтобы не наглеть. Да и вода – так себе. В ней будто руки с мылом вымыли (и хорошо если руки) – вкус отвратительный. Не засыхай Читер от жажды, не стал бы даже притрагиваться к бутылке. Лишь когда последняя капля была осушена, Март озвучил общую мысль: – Худшей мочи я в жизни не пил. – И какие теперь планы? – спросил Читер, пытаясь хоть что-нибудь прояснить. Март, отбросив в угол опустевшую бутылку, снизошел до подробного ответа: – Для начала попробуем поспать. Нам всем это надо. Ну а утром виднее будет. Если из этих туч пойдет дождь, есть вариант нормально напиться. Если нет, по свету пойдем дальше. В двенадцати километрах отсюда начинается что-то вроде города. Скорее всего, город и есть или его часть. Там мы точно пиво найдем. Ну и воду, если кому-то захочется. – А потом? – Потом пойдем дальше в том же направлении, – указал Март на стену слева от него. – Если я не запуталась, это получается вдоль границы, – удивилась Киска. – Зачем тебе это надо, объясни? Не, я готова за тобой и в воду и в огонь, но было бы неплохо узнать, к чему готовиться. – Ты к этому уже готова, – ответил Март. – Придет время, все сделаешь, как надо. От тебя там многое не потребуется. Не грузитесь про это, я знаю, что делаю. Если дело выгорит, получите столько подарков от Системы, что будете зад мой с разбегу целовать, рыдая от великой радости. Вы думаете, я ради двух границ сюда шел? Да мне вообще это неинтересно. Что я, границ не видал, что ли? Место здесь такое, особое… Не суть важно, чем особое, но мне именно оно и нужно. В общем, не грузитесь, просто делайте то, что я вам говорю. А теперь извините, устал я с дороги, пора на боковую. – В каком порядке часовыми оставаться будем? – спросил Читер. – Дверь изнутри подопрем и будем спать. Дружно и без пошлых дел спать. Уморились мы, всем отдых нужен. Окошки здесь мелкие, никто не пролезет, а дверь без шума не откроют. Да и некому, думаю, открывать. Считайте, что вы в спокойном стабе. Ночь выдалась беспокойной. Нет, никто не попытался с шумом прорваться через дверь или протиснуться в крохотное оконце. Противнику это и не потребовалось, потому что он уже находился внутри. Как оказалась, халупа кишела блохами, и кровь незваных гостей им очень понравилась. Наверное, до рассвета стакан высосать успели. Читер то засыпал, то просыпался, пытаясь поймать неуловимых вампиров, то чесался. В общем, отдохнул не так, как хотелось бы. А проснулся вообще от крика Марта. Тот, приподнявшись на своей лавке, орал, безумно выпучив глаза. Читер подскочил, схватил пистолет, завертел головой и, ничего угрожающего не заметив, обернулся к замолчавшему товарищу: – Чего орешь? Тот, проведя ладонью по лбу, ответил севшим голосом: – Да это просто сон был… Нехороший сон… – Приснилось, что во всем мире закончилось пиво? – зевая, спросила Киска. – Да иди ты в задницу, – ответил Март, заваливаясь назад, на лавку. Читер не ощущал себя отдохнувшим, но спать перехотелось. Поднялся, выбрался из хижины. Застыв у порога, огляделся. Вокруг тянется знакомая пустыня, разве что кактусов в ней побольше и кое-где суховатая трава пробивается. Ничего угрожающего или хотя бы интересного не видать. Разве что ржавый остов автомобиля, приткнувшийся к стене, привлек внимание. Но машина явно не на ходу, она от старости рассыпается. Вот-вот, и коррозия от нее одни стекла оставит. Да и тех не полный комплект. Пить хотелось так, что готов руку за стакан отдать. Читер обошел хижину, надеясь найти колодец или скважину, но обнаружил лишь загон. Киска не ошиблась: там и правда благоухали туши нескольких коз. Над падалью поработало мелкое зверье или птицы, но заметно, что зараженные к этому делу зубов не приложили. Нереальное зрелище. Запашок падали мертвяки способны учуять за километры, легко отличив смрад обгрызенных костей от начавшей попахивать целой коровьей туши. Но здесь обоняние почему-то не навело их на столь жирную поляну. В загоне обнаружилась поилка для скота, естественно, пустая. Но ее наличие указывало, что откуда-то вода в емкость попадала. Читер принялся нарезать круги, все дальше и дальше отходя от хижины. Нашел единственную автомобильную дорогу, которая вела к ней по пустыне. Прошагав по дороге метров пятнадцать, вышел на другой кластер, где водой и не пахло. Зато метрах в двухстах возвышалась вышка сотовой связи. Грех упустить возможность осмотреть местность с высоты. Увы, признаки воды не обнаружились и сверху. Все та же унылая пустыня, куда ни посмотри. Далеко, в направлении, указанном вчера Мартом, поднимаются высотные строения. Деталей не разглядеть, даже пожалел, что не затащил винтовку с ее отличным прицелом. Да, неудобно карабкаться с такой тяжестью, но зато какая детализация. Читер задрал голову, уставившись в небеса. Беспросветные тучи затянули их от горизонта до горизонта. Висят настолько низко, что кажется, еще чуть-чуть – и можно рукой достать. Воды в них хватит залить всю эту пустыню слоем в десятки сантиметров. Но ни единой каплей делиться не торопятся. Везде, куда взгляд достает, не видно ни единого намека на дождь. И гром не гремит, хотя облачность выглядит грозовой. Опустив взгляд, Читер еще раз изучил то, что сразу привлекло его внимание. Убедившись, что глаза его не обманули, он спустился по металлической лестнице, подхватил оставленную на земле винтовку и направился назад – к хижине. Март и Киска обнаружились возле поилки. Вид у них был предсказуемо расстроенный. Читер не удержался от сомнительной шутки: – Я тебя не узнаю. Не рад, что грязной воды не нашел? – Вообще-то я рассчитывал на пиво, – ответил Читер. – Ты что, всерьез веришь, что хозяин такой халупы поил своих коз пивом? – В жизни всякое случается. Может, он был миллионером, свихнувшимся на экологии. Простая жизнь, простая хижина и самые простые натуральные продукты. Здесь полный набор. – Воды бы еще добавить к такому набору, – печально заметила Киска. – Здесь в радиусе эдак километров с пятнадцать нет ни рек, ни озер, – сказал Март. – У тебя есть карта? – спросил Карат. – Откуда бы я ее взял? В эти убогие края до нас никто не забредал, чтобы карты появились. – Ошибаешься. – С чего ты взял, что я ошибаюсь? – Вышка на другом кластере стоит, – ответил Читер. – Я пересек границу, но достижения не засчитали. Значит, здесь уже кто-то был. – Вообще ничего не засчитали? – уточнил Март. – Вообще. Будто обжитое место, никаких дополнительных сообщений, голый стандартный лог пересечения. – Получается, там не просто кто-то прошелся, а конкретная толпа, – кивнул Март. – Даже если ты всего лишь в первую сотню посетителей попал самым краешком, все равно Система это отмечает. Интересные дела… – Да. Интересные. И там я еще кое-что интересное видел. – Что? – Вон, посмотрите в ту сторону. Видите, там птицы кружатся? – Похоже на ворон, – сказала Киска. – А я бы сказал, что это стервятники, – предположил Март. – Там корова лежит, – сказал Читер. – И ее пара мелких собак грызет. Птицы ждут свою долю. – И что в этом интересного? – не поняла Киска. Читер указал на ближайшую козу: – Здесь падаль черви и стервятники жрут. Она давно уже здесь, судя по вони. И этих птиц издали видно. А зараженные так и не пришли за тухлым мясом. – И что с того? – спросил Март. – Мы почти на самой границе сейчас. Вспомните, что было на другой стороне. Нас и атомиты прессовали, и зараженные, и боты. И серой нечисти мы чуть не попались. У нас было много оружия и боеприпасов, но мы еле-еле проскочили. Сливались и сливались по пути. Если бы не Кнопка, хрен бы мы вообще границу увидели, даже издали. Но стоило перейти сюда, как отрезало. Здесь вообще никого нет. Только падаль, черви, вороны и пара шелудивых шавок. Я первый раз вижу, чтобы так спокойно было. – Ну так тут пустыня, а пустыня на то и пустыня, чтобы на ней пустынно было, – с насмешкой заявил Март. Читер покачал головой: