Измученные балаваи расступились и пропустили уходящего акк-стража. Затем оба стража и псы растворились в тени меж деревьев, недоступной полуденному солнцу. Ник погладил свое ружье. — Думаешь, они действительно отправятся вниз, к Кару? — Конечно нет, — сухо возразил Мейс. — Они поднимутся вверх по склону, чтобы отрезать нам путь к отступлению. — Не больно мне нравится все это. Мы-то что будем делать? — Это ты мне скажи, майор. Ник моргнул: — Шутишь? — Конечно нет. Что нам делать, чтобы достичь наших условий победы и спасти максимальное количество жизней пленных? — Ушам не верю, что ты спрашиваешь меня. — Я спрашиваю тебя, — заметил Винду, — не о том, что мы будем делать, а о том, что нам следует делать. Давай я перефразирую: что мы сделаем, по мнению Кара? — Ну-у… — Молодой корун посмотрел назад на пленных, затем вперед на выход из каньона и на дорогу вездеходов. — Нам следует разделиться. Если мы будем двигаться вместе, нас либо поймает то, что Кар приготовил нам внизу, либо стражи и ОФВ позади нас. Если пленники рассеются, некоторые, возможно, ускользнут, пока Вэстор будет окружать остальных. — Именно. — Джедай ткнул пальцем в отца мальчиков. — Ты. Выведи остальных из-под деревьев. Я хочу, чтобы вы все собрались на этом камне. Встаньте на колени и положите руки за головы. Челюсть балавая отвисла. — Вы с ума сошли? — Знаешь, — покашливая, сказал Ник, — я все время его об этом спрашиваю. И почему-то ни разу не получил прямого ответа. Мейс снова сложил руки на груди. — Все, кто не желает делать того, что я говорю, могут рискнуть сыграть против джунглей и ОФВ. Мужчина отвернулся, качая головой. — Что мы собираемся делать? — спросил Ник. — Что-нибудь другое. — Знаешь, не скажи ты Кару, что идешь к дороге вездеходов, его там, внизу, сейчас бы не было. — Да. Он перехватил бы нас в джунглях, и у нас не было бы ни единого шанса. — Погоди… погоди… Кажется, я врубился… — Понимание озарило лицо Росту. Мейс кивнул: — Там, под деревьями, пленные бы рассеялись. И кто-то мог бы ускользнуть, как ты и сказал. Он, так же как и ты, считает, что мы бы рассредоточились. С его точки зрения, это естественный ход — позволить кому-то умереть, чтобы спасти остальных. Поэтому Кар и поступил именно так, как я и думал: нашел место, где он сможет поймать всех. Потому что у Кара и у меня есть кое-что общее: в вопросе пленников мы оба рассчитываем на все или на ничего. Он хочет отдать их всех джунглям. Я хочу отправить их всех домой. — На скулах Мейса заходили желваки. — Я не хочу выкупать чьи-то жизни ценой других жизней. Я готов заплатить только своей. Ник выглядел впечатленным. — Вэстора непросто обмануть. Он настолько связан с пилекотаном, что ложь становится сложным делом. Я однажды видел, как он вырвал парню язык… Джедай искоса посмотрел на Росту: — Кто лгал? Я сказал ему, что он и Депа найдут меня после полудня у дороги паровых вездеходов. Ложь заключается в его предположениях о смысле моих слов, а не в том, что я сказал. — И ты сделал так, чтобы вас вел я, потому что понял, что он сможет вычислить, какой дорогой я пойду… И ты взял акк-стражей с нами, чтобы он мог выследить нас… Мейс кивнул. — Но зачем? — Чтобы мы все собрались в подобном месте. Я уверен, он считает, что поймал всех в ловушку. — И он действительно поймал. — Поэтому он не будет торопиться прийти и забрать нас. Теперь… Чем хороша дорога паровых вездеходов для наших целей? Она являет собой широкий открытый участок земли, где любой пролетающий штурмовой корабль заметит этих балаваев, и она достаточно ровная для того, чтобы использовать ее в качестве посадочной площадки. — Ну да… — И чего же он в результате добьется, отрезав нас от открытого пространства… — Мейс засунул руки под отвороты куртки и достал световые мечи. Оружие Депы он перекинул Нику, который рефлекторно его поймал. — Если нам всего лишь нужно немного времени и мы сможем расчистить свою собственную поляну? Ник уставился на световой меч в своей руке. — Это может сработать, — признал он. — И после такого ты хочешь, чтобы я обучал кого-то военному делу? Винду пожал плечами: — Это не военное дело. Это дежарик. — Да, конечно. Когда Кар появится, тебе, вполне вероятно, придется очистить доску. Продолжай в том же духе, — погрустнел Ник. — А убьет он нас обоих. Мейс перехватил световой меч, и метровый поток энергии вырос из излучателя. — Посмотрим. ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА МЕЙСА ВИНДУ На то, чтобы организовать посадочную площадку, потребовалось всего несколько минут. С помощью Силы я свалил в кучу несколько деревьев поменьше, собираясь поджечь их своим лезвием и создать огромный костер, но этого не потребовалось. Еще до того, как мы расчистили поляну, над нами закружили три звена штурмовых кораблей. Похоже, они достаточно легко разобрались в ситуации: двадцать восемь балаваев на коленях, с руками, сцепленными на затылке, не оставляли особого простора для воображения. — Кажется, мы прорвались, — сказал Ник, но в голосе его не было особой радости от успеха. — Мы спасли их. Хотел бы я, чтобы они могли отплатить нам тем же. Едва мы начали резать, как почувствовали, что силы Вэстора стягиваются вокруг нас, будто живая петля. Ник заметил, что мой маленький обман ненадолго задержал лор-пилека. Я ничего не ответил. У меня было чувство, что в этой конкретной партии дежарика моим оппонентом является не Кар. Один из «Турбоштормов», низко круживший над нашими головами, служил приманкой для того, чтобы понять, откроют ли огонь какие-нибудь спрятанные орудия. Сквозь Силу я чувствовал, как стрелки целятся по мне и по Нику из своих лазерных пушек. Сдерживало их только то, что мы были недалеко от балаваев. Как сказал бы Ник, пора лезть в седло. Но перед тем, как мы уехали, я присел рядом с отцом Урно и Никла: — Я хочу, чтобы вы передали сообщение полковнику Джептану. Он выглядел потерянно, и слова его были буквально пропитаны усталостью: — Джептану? Начальнику службы безопасности в Пилек-Боу? Каким образом я, по-вашему, пробьюсь к нему? — Он будет допрашивать вас лично. — Неужели? — Скажите ему, что мастер-джедай уладил его джедайскую проблему. Передайте, чтобы он разоружил нерегулярные войска и вывел ополчение с высокогорья. Война окончена. Я даю ему слово. Мужчина уставился на меня так, словно у меня на лбу внезапно выросли рога. И удивление его вряд ли было сильнее, чем удивление Ника. — И еще одно: напомните ему, что менее чем за неделю я решил проблему, которую он не мог решить четыре месяца. Я поднялся и встал над мужчиной так, что моя тень падала на его лицо. — Скажите ему, что, если он не сделает то, что я предлагаю, следующей проблемой станет он. И ее я тоже решу. Я увел Ника в джунгли, не дожидаясь ответа. Тем не менее я замер на секунду и оглянулся, чтобы увидеть, как отец мальчиков обнимает детей в ожидании снижающегося бластбота. Чтобы увидеть Килу, обнимающую Пелл, увидеть, как они обе опустили головы, прикрываясь от потока листьев, взметнувшихся от турбодвигателей корабля. Я не жду прощения. Я даже не надеюсь на него. Я надеюсь лишь, что однажды эти дети смогут посмотреть на джедая без ненависти в сердце. Это единственная моя желанная награда. Приближалась ночь, и солнечные лучи уже скользили меж стен каньона. Ориентироваться было просто: они пробивались сквозь густеющие сумерки в направлении наибольшей опасности, которую указала Мейсу Сила. — Так, значит, ты разобрался с джедайской проблемой ополчения, да? — бормотал Ник, когда они неспешно бежали под деревьями. — Что-то мне подсказывает, что это неслабо удивит Депу и Кара.