— Меня не интересует Кар, — ответил Винду. — Меня интересует только Депа. Где ближайший подпространственный коммуникатор? Молодой корун пожал плечами: — В пещерах Лоршанского перевала. Там наша база, всего в паре дней пути, если нам, конечно, удастся-таки стряхнуть с хвоста эти проклятые штурмовые корабли. В любом случае, мы туда и направлялись. А что? — Меньше чем через день после того, как ты достанешь мне подпространственный коммуникатор, мы с Депой улетим с планеты. Я не желаю более тратить время. Мне нужен комм для того, чтобы запросить нашу эвакуацию. — Я же с вами, так? Ты ведь не оставишь здесь весь свой личный состав, правда? — Ты видел, что я держу слово. — Как ты считаешь, а не мог бы ты, ну, отправить меня заранее? Потому что, ты пойми, я бы с удовольствием оказался за пределами сектора, когда Кар узнает, что она уезжает. — Оставь Вэстора мне. — И, э, мастер-генерал, сэр? Ты решил, что будешь делать, если она не захочет улетать? — Это не ей решать. — Она могла улететь давным-давно. Если бы захотела. Каким образом ты собираешься заставить ее это сделать? — У меня есть заложник, — ответил Мейс. — Кто, прости? Заложник? А вам разве можно? Я имел в виду, неужели джедаи берут заложников? — Есть один тип заложников, которых джедай может спокойно взять. Надеюсь, до этого не дойдет. — А ты думал о том, что она может не дать и ведра клыкачового дерьма за этого заложника? — Думал, — признался Мейс. Голос его был ледяным, хотя озвученная парнем мысль вновь провернула в его желудке горячий нож. Ник замер за спиной джедая. — А ты думал о том, что ни один из нас просто до этого не доживет? — уточнил он слабым голосом. Потому что в этот момент, словно созданные джунглями прямо из сумрака, их окружили двенадцать рычащих акк-псов. Из их ноздрей вырывались струйки пара, а в Силе от них исходили волны ярости. Из-под залитых тенью деревьев вышли все шесть акк-стражей. Виброщиты были надеты на бицепсы, что освободило руки для штурмовых винтовок и гранатометов. Оружие для охоты на человека. Все шестеро издавали человеческий аналог рыка акк-псов. Ни один из них не проронил ни единого человеческого слова. Возможно, в этот момент никто из них даже не помнил, как это делается. Сила дрожала от гнева так, словно все они резонировали на одной частоте. И тогда Мейс почувствовал мощь объединяющих их в Силе связей. Но связи эти объединяли стражей не друг с другом. Ни у одного из них не было связи, подобной связи Мел с Гэлфрой. Все восемнадцать существ — и псы, и коруннаи — были связаны Силой не друг с другом. Они словно были спицами колеса, центром которого было одно-единственное создание. Гнев, что чувствовал Мейс, принадлежал Вэстору. Мастер-джедай распознал его отличительный привкус. — Кажется, Кар все-таки немного расстроился из-за этих пленников, — сказал он. Ник встал спиной к спине с Винду: там, где когда-то стояла Депа. Там, где Депе следовало бы быть и сейчас. Там, где в любой здравомыслящей вселенной она бы сейчас была. Мейс услышал знакомое шипение зажигающегося лезвия и повернулся к Росту: — Верни мне меч. Глаза молодого коруна светились, отражая зеленое сияние клинка. — А чем я тогда буду сражаться? Своим отточенным остроумием? Против двенадцати псов это помогло бы так же слабо, как и световой меч, но Мейс не стал говорить этого вслух. — Ты не будешь сражаться. — Это ты так думаешь. Вместо того чтобы спорить, джедай потянулся рукой мимо лезвия и щелкнул Росту по носу так, словно согнал оттуда муху. Ник моргнул, вздрогнул и рефлекторно ругнулся. К тому времени, когда он вспомнил, что у него в руках был световой меч, тот уже перекочевал к Мейсу. — Вэстор — хищник, а не злодей из Голосети: они держат нас здесь не для того, чтобы вдоволь позлорадствовать. Если бы он собирался нас убить, мы бы уже были мертвы. — Тогда зачем они нас здесь держат? За деревьями показалась массивная тень: приземистая, огромная, с согнутыми и разведенными в стороны ногами и огромными лапами со скошенными когтями. Ник выдохнул: — О, понятно. Он привел Депу. 11. Заложник Огромная тень пробиралась сквозь джунгли, сопровождаемая симфонией из треска ломающихся деревьев. Анккокс — огромная бронированная ящероподобная зверюга, самое большое животное Харуун-Кэла. Анккоксы в два раза превышали размерами траводавов, весили чуть больше половины взрослой банты, но были при этом низкорослыми и широкими. На спине — обширный панцирь, напоминающий овальную суповую тарелку, перевернутую вверх дном. Спинная броня данной особи была почти три метра в ширину и около четырех в длину. Кресло погонщика крепилось на макушке зверя поверх круглого диска брони, прикрывающего голову. Когда анккокс втягивал голову и лапы, защита на черепе и коленях плотно закрывала дыры в нательной броне, словно люк воздушного шлюза, что позволяло животному переживать потоки вулканического газа, от которых он был не способен убежать. Погонщик не сидел, а стоял позади кресла, широко расставив ноги и сжимая в руке длинный шест с острым на вид крюком на конце, который использовался в качестве поводьев для управления зверем. Два ультрахромных каплеобразных щита покоились на бицепсах коруна. Кар Вэстор. Он не шевелился, лишь иногда направлял анккокса. Лицо его ничего не выражало. Он даже не взглянул на Мейса и Ника. Воздух вокруг лор-пилека гудел от его ярости. Деревья поменьше анккокс раздвигал в стороны плечами, а мелкий кустарник давили лапы размером со спидер. Там, где анккоксу мешали пройти деревья помощнее, Вэстор указывал шестом определенные точки, и в эти места, жужжа, ударяло нечто невероятно быстрое, способное переломить деревья и создать проход, — хвостовая булава анккокса. Единственной незащищенной частью анккокса был его растягивающийся, мускулистый, удивительно гибкий хвост с большим круглым шаром брони, которым взрослый анккокс мог метко ударить со скоростью за пределами человеческого восприятия на расстояние до восьми метров. Силы удара было достаточно, чтобы оглушить акк-пса или сломать небольшое дерево. В былые времена, до того как Харуун-Кэл стал частью цивилизованной Галактики, хвостовая булава молодого анккокса считалась традиционным оружием коруннаев-пастухов. Оружием, заполучить которое можно было, лишь сильно рискуя. Оружием, с которым было трудно обращаться. Оружием, которым было просто убивать. На центральной выпуклости спинного панциря анккокса возвышался паланкин — небольшая занавешенная деревянная постройка два на три метра из ламмаса, немногим превышающая по размерам находящийся внутри шезлонг. Где-то в метре над броней паланкин опоясывал отполированный поручень. Занавески, не говоря уж о прекрасно обработанном дереве, скорее всего, были изъяты в каком-нибудь балавайском доме. Несколько слоев тончайшей ткани были прозрачными, словно дым. Позади паланкина расцветал закат, и благодаря ему Мейс видел ее силуэт. Анккокс тяжеловесно остановился и с долгим выдохом, напоминающим звук газа в пневматических причальных разъемах, опустился на брюшную пластину. Вэстор забросил шест в чехол, прикрепленный к головному панцирю анккокса, вышел из-за кресла погонщика и скрестил на груди мускулистые руки. Он не отрываясь смотрел прямо в глаза мастера-джедая. Акк-псы глухо зарычали. Их ворчание сложно было услышать, оно скорее ощущалось, напоминало подземное предвестие грядущего землетрясения. Ветер стих. Даже листья перестали шелестеть. В отблеске уходящего дня Сила показала Мейсу уязвимую точку. «Тьма джунглей, но не тьма ситхов». Жизнь без ограничений цивилизации. — Нам конец, — констатировал Ник. — Слышишь, а? С нами покончено, как с протухшим мясом. Как это называют в армии? Сдаться на милость победителя? — Веди себя тихо. Не привлекай внимания.