— Отличная идея. Может быть, они забудут, что я здесь. — Мы не сдаемся на милость победителя, — объяснил Мейс. — Если бы это все имело отношение к военному делу, нас бы арестовали. Затем нам бы устроили какой-нибудь показательный суд на глазах у остального ОФВ. Вместо этого мы в джунглях, и единственные свидетели здесь — Кар, Депа и эти акки: люди и звери. — Значит, они просто нас убьют. — Если нам повезет, — сказал Мейс, — это будет рукопашный бой. — Рукопашный бой? Если повезет? О да. Давай и дальше молоть всякую чушь. Просто скажи, что мне делать. — Не забывай, что ты офицер Великой армии Республики. — Да я же, мать его, присягнул всего три часа назад… — Три часа или тридцать лет — разницы никакой. Ты, как полноправный офицер, поклялся посвятить свою жизнь идеалам Республики. — То есть мне нельзя намочить штаны и разрыдаться, как ребенок, да? — Успокойся. Не выказывай слабости. Воспринимай Вэстора как дикого акка: не сделай ничего такого, что включит его охотничьи инстинкты. И заткнись. — О да, конечно. Это приказ, генерал? — Ты быстрее угомонишься, если это приказ? Лор-пилек все так же молча стоял на панцире анккокса, уставившись на Мейса и источая вокруг себя волны ярости. И только тогда Винду наконец встретился с ним взглядом. Мейс позволил своей губе искривиться, выражая своеобразное презрение. Ник прошептал: — Что ты творишь? Взгляд джедая не дрогнул. — Ничего, о чем тебе следует беспокоиться. — Эм, может быть, стоило сказать тебе, — нервно пробормотал молодой корун, — Кар не любит, когда на него пялятся. — Я знаю. — Это его бесит. — Он уже взбешен. — Ага. И ты бесишь его еще больше. — Этого я и добиваюсь. — Знаешь что? — поинтересовался Росту. — Я, пожалуй, перестану спрашивать, не спятил ли ты. Давай будем считать, что этот вопрос все время висит в воздухе, а? Каждый раз, открывая рот, ты можешь смело быть уверенным в том, что я интересуюсь, не вывалились ли твои орехи никкль через уши. «Доброе утро, Ник». Ты спятил? «Хороший день, не правда ли?» Ты спятил? Джедай прошептал уголком рта: — Ты замолчишь уже или нет? — Ты спятил? — Ник опустил голову. — Извини. Просто рефлекс. Вэстор наконец разомкнул челюсти, и сквозь его плотно сжатые губы донесся бессловесный рык: — Тебя вызывали. Мейс скучающе вздохнул. Рык Вэстора стал громче: — Непослушание дорого обходится. Ник поднял голову, нахмурившись: — Дело же не в пленных, да? Винду скосил на него взгляд: парень понимал слова. Значит, Вэстор говорил с ними обоими. Вернее, говорил-то он с Мейсом, но, по крайней мере частично, обращался и к Нику. Мейс бросил взгляд на паланкин. И к Депе. — Конечно, все дело в них, — мягко сказал джедай. — Он просто разогревается. Подыгрывай. Мейс заложил большие пальцы за пояс и вразвалку пошел вперед. — Повторяю: меня не вызывают. Раз ты привел ее ко мне, как тебе и было приказано, я с ней увижусь. Волны ярости вокруг Вэстора усилились, но он сам по-прежнему оставался совершенно неподвижным. Рык его превратился в покашливание охотящейся лозовой кошки: — Я не подчиняюсь приказам. Депа сама захотела быть здесь. — Неужели? — Она пришла попрощаться. — Я никуда не собираюсь. Ответом лор-пилека стала безмолвная скалящаяся усмешка всеми его не по-человечески острыми зубами. Он махнул рукой, и кольцо акков и коруннаев расступилось перед ним. — Я же говорил: он убьет нас! — прошипел Ник. — Я говорил тебе! Как же я, чтоб тебя, ненавижу быть правым. — Еще раз повторяю, воспринимай Вэстора как дикого акка. Он не убьет нас до тех пор, пока у него остаются иные варианты добиться желаемого. — Неужто? И чего же он хочет? — Того же, чего хотят все акк-псы: утвердить свое превосходство. Защитить территорию. И стаю. — И ты думаешь, он не убьет нас за то, что мы забрали тех пленников? Мейс пожал плечами: — В любом случае тебя не убьет. Ты подчиненный, ты, в общем-то, не в счет. — О да, конечно. Спасибо огромное… — Росту прервался на середине своей саркастической фразы и задумался. — А знаешь? Пожалуй, я действительно благодарен. — Не за что. Вэстор повел шестом с крюком, и анккокс, угрожающе размахивая хвостовой булавой, двинулся в сторону Мейса и Ника. — И что же? — пробурчал под нос молодой корун. — Ты думаешь, он просто выбросит тебя отсюда? «У тебя есть время до заката, чтобы убраться с моей планеты»? — Что-то вроде. — Что насчет того заложника, о котором ты говорил? — Посмотрим, потребуется ли он нам. — Хм, но это ведь не я, правда? Потому что, ты знаешь, если уж говорить откровенно, я не думаю, что я так уж нравлюсь Депе… В смысле, вообще не нравлюсь. Нисколечко. — Цыц. Анккокс остановился. Похожий на клюв изгиб брони на конце черепа, который размерами мог сравниться со спидером, опустился к земле у ног Мейса. Оранжевые с золотом глаза животного, размером не меньше головы Винду, смотрели из-под панциря с меланхоличным спокойствием рептилии. Вэстор спрыгнул на землю: — Прощайтесь. Затем ты уйдешь. — Хороший песик… — произнес Ник, с трудом выдавливая из себя улыбку, — славный… Мощная левая рука Вэстора взметнулась в сторону Ника для пощечины, что в мгновение ока сняла бы голову с плеч. Но эту массивную руку остановила раскрытая ладонь Мейса. Пальцы моментально сомкнулись вокруг запястья Вэстора. — Он со мной, — сказал джедай и до того, как лор-пилек успел среагировать, отпустил Кара, сбив Росту с ног тыльной стороной ладони. Тот упал на листву и оглушенно, с удивлением воззрился на Мейса. Через нить, связывающую их в Силе, Винду послал ему ободряющий импульс: он словно бы подмигнул, но при этом его лицо осталось неподвижным. Ник подыграл: — За что?!