Свет от лезвий выхватил неровную поблескивающую стену впереди: коридор завалило осыпавшимися камнями. — Это единственная известная мне дорога до комцентра, — пояснил Мейс. — И я надеюсь, ты знаешь какую-нибудь другую… Ник тихо выругался и дотронулся до завала. — Здесь много камней? Сможешь прорезать?.. — Его глаза расширились. — Эй! Там кто-то есть! Они в ловушке! Я чувствую их! Мы должны вытащить их оттуда! — Я тоже их чувствую. Завал нестабилен, — ответил Мейс. — Сдвигание камней и их разрезание отнимет больше времени, чем у нас сейчас есть. Первая же ошибка приведет к тому, что на их головы обрушатся тонны породы. Нам нужно найти другой путь, чтобы добраться до комцентра. — Но… мы не можем просто оставить их там!.. — Ник. Постарайся сосредоточиться. Будет ли им сейчас безопаснее здесь, вне завала? — Ну, я, — Ник нахмурился, — ну… — Послушай. Между камней есть полости. Мы сможем выкопать выживших позже. Мы должны сделать все возможное, чтобы до этого момента дожило как можно больше народу. Так? Росту неохотно кивнул. — В таком случае пошли. * * * Коммуникационный центр представлял собой небольшую естественную пещеру с грубыми широкими столами, несколькими самодельными стульями и скромным набором оборудования. — Мне почему-то кажется, что от передающих антенн мало что осталось, — пробормотал Ник по дороге к центру. — Уже поздновато беспокоиться о том, чтобы скрыть наши позиции, — напомнил ему Мейс. — И у подпространственного передатчика не возникнет никаких проблем при проходе сигнала сквозь камень. Ник взглянул на дверной проем, выругался и бросился бегом: — Хирургическое поле выключено! Он пулей влетел внутрь. Джедай бросился за ним и замер возле двери. Подпространственный передатчик валялся среди обломков стола. Выглядел он так, будто кто-то скатил его по склону горы и скинул с обрыва. Менее прочные передатчики, работавшие на стандартных частотах, были полностью уничтожены. Росту безостановочно кого-то проклинал, упав на колени возле двух техников-коруннаев, лежащих на полу так, словно они просто задремали посреди руин своего поста. — Ник, — позвал Мейс. — Они мертвы, — прошептал молодой корун. — Оба мертвы. Непонятно почему… И… — Ник, иди сюда. Парень коснулся головы одного из коруннаев пальцем… и череп поддался, пропуская палец, словно кость стала мягкой пеной. — И они размягчились… — Нужно уходить отсюда. Сейчас же. — Что может сотворить подобное с человеком? — Мощный удар, — сказал Винду. — Настигнувшая ударная волна. Видимо, эта комната — часть твердой породы, выходящей прямо на поверхность… — Ты хочешь сказать… — Ник посмотрел на стены вокруг округлившимися глазами. — Ты хочешь сказать, что если еще один ТОКО попадет в ту же точку, пока я здесь… — Я хочу сказать, — джедай резко выбросил руку вперед, — закрой уши и прыгай! А затем Мейс последовал собственному совету, подхватывая Силой себя и Ника ровно в тот момент, когда воздух в пещере встряхнул их, словно они попали на ладонь хлопающего гиганта. Ударная волна буквально вышвырнула их обоих из коммуникационного центра в коридор. Винду перестал удерживать себя Силой и ушел в перекат. Молодой корун что-то сказал, когда джедай поставил его на ноги, но Мейс услышал лишь тихое бормотание на фоне гудящего звона в ушах. — Тебе придется говорить громче! Росту попытался прочистить одно ухо: — Что? — Говори громче! — Что? Тебе придется говорить громче! Мейс прокашлялся и толкнул Ника в сторону коридора. Затем развернулся, вытянул руку и через Силу схватил подпространственный передатчик, который выплыл через дверной проем прямо ему в ладони. Он несся за Ником, а их барабанные перепонки постепенно восстанавливали свою работоспособность. Спустя три минуты они оказались на пересечении множества туннелей, часть из которых была искусственной, а часть — естественного происхождения. — Подойдет. — Подойдет для чего? Ничего же не осталось! — Ник, тяжело дыша, сполз по стене. — И чего ты таскаешь за собой эту рухлядь? Мейс поставил передатчик на пол, стянул с лица импровизированную маску и хмуро уставился на заднюю панель. Крепежные элементы раскрутились сами собой и, пролетев по воздуху, улеглись в ровную маленькую кучку посреди камней. Вскоре к ним присоединилась и сама панель. Мейс секунду поизучал провода и контакты внутри, а затем кивнул. Световой меч буквально впрыгнул в раскрытую ладонь из внутреннего кармана куртки. Легкое прикосновение сквозь Силу отодвинуло защелку внутри меча, и закругленная секция рукоятки со щелчком откинулась. Мейс вытащил изнутри энергетическую батарею. Еще одно прикосновение сквозь Силу изогнуло пару клемм внутри передатчика. Джедай вклинил батарею меж ними, и на основной панели засветились огоньки готовности. — Держи ее, — сказал Винду. Ник прижимал энергетическую батарею, пока Мейс подключался к экстренному каналу связи «Халлека». — «Халлек», говорит генерал Винду. Срочный вызов. Код ноль-шесть-один-пять. Прием. Передатчик отозвался взрывом электростатических шумов. Сквозь шипение еле-еле прорвался спокойный голос: — Ответ на… один-девять. — Проверочный — семь-семь. — Говор… генерал. — Капитан Трент, доложите обстановку. — С сожалением, сообщ…. капит… команда на мостик…….. езно ранены. Это коммандер Урхэл….. верглись массирова… Повторяю: мы подверглись массированной ДИ-атаке. Ник нахмурился: — ДИ? — Дроиды-истребители. — Мейс переключил передатчик. — Вы справитесь? — …как нет. Слишком много… несем тяжелые… щиты и броня, но… Сквозь статические помехи и невыносимый свист новый капитан «Халлека» обрисовал ситуацию: точно не установленное число дроидов-истребителей Торговой федерации дрейфовало в выключенном состоянии вне плоскости эклиптики системы, посреди кометной пыли и осколков древних астероидов. Коммандер предположил, что их каким-то образом активировал десантный корабль: они атаковали, как только тот отсоединился от несущего корабля и направился к орбите планеты. Транспорт был потерян, и ДИ быстро уничтожили шесть сопровождавших его истребителей. Теперь они стреляли по крейсеру из всех своих орудий. Корабль, в котором Мейс искал спасения, уже сражался за свою жизнь. И проигрывал. Винду раскачивался на пятках, уставившись в стену перед собой. Зернистая поверхность покрылась паром от его дыхания, и минералы в камне порождали от этого вспышки, но Мейс не замечал этого. Он не смотрел на камень. Он смотрел в камень. Сквозь камень. В саму Силу. — Ну так что? Все, да? — Слова Ника доносились до ушей джедая издалека, словно тот говорил со дна колодца. — Пути к отступлению больше нет? — Да, все. Пути нет. — Рефлекторное эхо: Винду едва заметил, что парень что-то сказал, и вообще не заметил, что сам что-то ответил. — Пути нет… Его сознание было где-то еще… — Я, случаем, не говорил, насколько ненавижу это место? Каждый раз, когда я попадаю сюда, мне кажется, что меня похоронили заживо… А в Силе…