— Ах, время. Конечно. Сколько пожелаете. Ведь все же зависит не от меня, не правда ли? Мои саперы достаточно, скажем так, талантливы. Они могут закончить разбирать завалы в любой момент. Будет… ммм… довольно иронично, если вы сдадитесь слишком поздно и не успеете спасти те невинные жизни… — Я понимаю, — подавленно произнес мастер-джедай. — Я свяжусь с вами на этой же частоте. — Жду с нетерпением. Игра с вами доставила мне удовольствие, мастер Винду. Конец связи. Изображение на огромном экране потухло. В комнате повисла тишина. Депа неуверенно поднялась на ноги. — Мейс… — Ее надтреснутый голос был полон страдания и боли. Она опустила голову и стиснула зубы, заставляя себя подняться одной лишь силой воли. — Мейс, мы не можем позволить ополчению убить их. Уничтожить твой народ. — Мой народ, — возразил Мейс Винду, — это джедаи. Он поднял голову и почему-то совершенно не выглядел проигравшим. — Ник. Ник Росту оторвался от панели, над которой склонился вместе с парой солдат. Глаза его блестели. — Мы его засекли! Министерство юстиции. Прищучили его же собственными мерзкими спутниками! Депа выглядела ошарашенной. Лицо Кара Вэстора растянулось в хищной усмешке. Мейс кивнул: — Депа. Пора сражаться. Хватит ли тебе сил? Она провела рукой перед лицом, и на одно мгновение ее взгляд вновь стал тверд. Но затем она осела, держась одной рукой за стол, а другой схватившись за лоб. — Я… думаю, да, Мейс… но это слишком… слишком… здесь так много… Невероятная усталость в ее голосе вонзила в живот Мейса невидимый нож. — Ясно. Оставайся здесь. — Нет… нет… Я могу сражаться. — Может быть, и можешь. А вот я не смогу сражаться, когда ты все время будешь на грани обморока. Ты остаешься. Это приказ. Джедай отвернулся: — Ник, ты со мной. Бери Мел, и подходите к штурмовому кораблю. Ник рванул к двери, затем резко затормозил, развернулся и, глупо ухмыльнувшись, попытался отсалютовать. Впрочем, не слишком успешно. — Извини, забыл. Винду ответил на его салют, и парень исчез в дверном проеме. — Мейс. — Депа попыталась подойти к нему и протянула ладонь, словно стараясь прямо через всю комнату взять бывшего учителя за руку. Позади тенью вырос Кар Вэстор, готовый подхватить ее, если она начнет падать. — Ты не можешь… У тебя нет ни единого шанса… Они подстрелят тебя еще до того, как ты расчистишь взлетное поле. — Они не подстрелят меня. Я не собираюсь взлетать в небо. Этот штурмовой корабль станет самым большим лендспидером в истории Харуун-Кэла. Ник знает улицы. Он может доставить нас, куда нам нужно. Депа начала опускаться в сторону ближайшего кресла. Вэстор поймал ее и помог сесть. Она искренне поблагодарила его и, прежде чем вновь обернуться к Мейсу, взяла в руки ладонь лор-пилека. — Ты летишь за полковником? — Он меня не интересует. Меня интересует его инфопланшет. — Что ты будешь… — Ее веки начали смыкаться, и ей пришлось буквально выдавливать из себя слова. Кар сжал ее ладонь, и на губах Депы расцвела полуулыбка, которую поглотил ожог в уголке ее рта. — Как ты поступишь… с Джептаном? Мейс смотрел на Депу Биллабу и Кара Вэстора. Ему пора было идти. Он должен был оставить ее. Должен был позволить ей остаться. С лор-пилеком. Возможно, он никогда больше ее не увидит. Но он не мог заставить себя попрощаться. В конце концов он смог лишь ответить на вопрос. — Полковник Джептан опасен, — сказал он. — Крайне опасен. Возможно, мне придется его убить. — Он нахмурился и наклонил голову в жесте, заменяющем коруннаям пожатие плечами. — Или же предложить ему работу. 21. Преисподняя Сумерки. Турболазерные батареи отбрасывали тени размером с дом на пустынную пермакритовую площадь. Молчаливые клоны сидели за бронированными щитами сдвоенных и счетверенных зенитных турелей. Тишину нарушало лишь мягкое гудение сервомоторов пушек, автоматически поворачивающихся вслед за еле заметными в свете заходящего солнца вспышками дроидов-истребителей, до сих пор летающих слишком высоко. Тихий звук, заглушенный стон боли, отвлек Мейса от изучения предполетного листа штурмового корабля. Мел боролась с ремнями безопасности на месте навигатора: туго перевязанные раны не позволяли ей дотянуться до регулятора длины. Лицо ее было настолько бледным, что ее веснушки буквально блестели, выделяясь на общем фоне, а на повязках вокруг ее груди расплылось кровавое пятно. — Позволь мне. — Мейс подтянул ремни и пристегнул девушку. Он нахмурился, глядя на кровь на ее повязках. — Когда это произошло? Мел пожала плечами, стараясь не смотреть джедаю в глаза: — Во время прыжка, наверное. У перевала. — Тебе следовало сказать об этом. Она оттолкнула прочь его руки и занялась проверкой оружия: — В порядке я. Сильная девушка. — Я знаю, Мел. Но твои раны… — Нет времени на раны у меня. — Она кивнула куда-то вверх, за овальный вырез, оставленный световым мечом в обзорном экране. Высоко над городом в лучах садящегося светила рой дроидов-истребителей исполнял невероятно сложный танец. — В опасности многие. Люблю кого я. Позабочусь потом о себе я. Яростная убежденность в ее голосе заставила Мейса промолчать. Джедай мысленно перечислил собственные ранения: постоянно болящая после сотрясения голова, сломанные ребра, растянутая лодыжка, из-за которой приходилось прихрамывать, бластерный ожог на бедре, обмотанный спрей-повязкой укус, оставленный на память Вэстором. Про разнообразные мелкие порезы и синяки, которые так густо покрывали его тело, что зачастую трудно было понять, где заканчивается один и начинается другой, даже вспоминать не хотелось. И все же он продолжал сражаться и не собирался останавливаться. Раны? В тот момент он их практически не замечал. Потому что любимый человек находился в опасности. — Когда все закончится, — сказал Винду, понимающе кивая, — мы с тобой отправимся в медицинский центр. Вместе. В ее ответной улыбке почти не было боли. В дверном проеме появилась голова Ника. — Кажется, мы гото… Эй, гляньте туда, — внезапно нахмурившись, указал он куда-то за обзорный экран. Сквозь тени, расчерчивающие взлетно-посадочное поле, размашисто шагал Кар Вэстор. Его щиты, отражавшие лучи световых панелей, которые стали освещать корабли после заката, ослепляли. Кар помахал рукой и побежал, делая Мейсу знак, чтобы тот его подождал. — Он что, опять хочет подраться? — Лицо Росту внезапно просветлело. — Слу-ушай, а мы ведь можем пристрелить его… ну, вроде как случайно. Одна из этих бессмысленных трагедий при проверке орудий… — Ник. — Да, да… Мейс безразлично наблюдал за приближающимся Вэстором. Всего несколько минут назад, уходя из командного бункера, Винду отвел в сторону ККП-09/571. — Только я отдаю вам приказы, понятно? — сообщил он командиру полка. — Я хочу, чтобы это было предельно ясно. Шлем ККП-09/571 наклонился вбок, словно клон был озадачен: — Но мастер Биллаба… — Отстранена от обязанностей. Как и Кар Вэстор. — А его бойцы, сэр? — У них нет ни военных званий, ни прав командования. — Генерал, вы хотите, чтобы их разоружили и заключили под стражу? Мейс сурово обвел взглядом командный бункер, переполненный солдатами и пленниками. Перед его взглядом пронеслась картина двадцати трупов в пассажирском отсеке «Турбошторма».