— Креативный вы народ, я погляжу! — расхохотался шеф. — Хорошо, пусть по-русски так и будет. Короче, теперь всем придётся перевооружиться звуковыми пушками, по-другому никак. Но и мы на месте не сидим! Инженеры сделали новый бронескафандр… из чего, как вы думаете? Конечно, из аквапластика! Держит выстрел из гарпунного автомата, гаусс-пистолета и даже иногда из звукового пистолета. Ну понятно, броня – это первое, что приходит в голову военным инженерам, когда в руки попадает новый материал. В общем, к концу месяца будут готовы новые бронескафандры на всю боевую группу… Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 16 апреля 2040 г. Кабрала я вижу теперь по видеосвязи, как и всех наших с «Примы». Но связь у нас потрясающая – полное впечатление, что ты там, на брифинге. Сегодня опять наш мозговед Номинханов будет рассказывать что-то новое. Витёк говорит, что профессор не только мозговед, но и мозгоед – заставляет каждый день просиживать по два часа в менталке и пытаться гипнотизировать. Сначала друг друга. Потом пленного жабера. Потом сам профессор начинает гипнотизировать, и нужно отбиваться. То есть это не гипноз, это по-научному длинно как-то называется, но все бойцы говорят просто «гипнотизировать». — Закончено исследование звукового пистолета, — начинает полковник. — Нельзя полагаться на одни только пушки, магазинов к ним у нас мало, а делать самим – з’ррбита не напасёшься. К пистолету, правда, магазин ещё до конца не изучен, но хотя бы в бою можно взять уже заряженный у убитого пришельца. Теперь исследуется промежуточная «стрелковка», которую все называют «звуковым ружьём». — А ещё мощнее пушки можно что-то звуковое сделать? — соображаю я. — Чтобы на «Барракуду» поставить, а то трёх «Уранов» не хватает, чтобы алика потопить? — Думаю, да. Но как у такой лодочной пушки будет с дальнобойностью – не представляю. И, главное, сколько она будет жрать з’ррбита? — А без него нельзя? Ручные пушки в лаборатории от кабеля же запитывали. — Опять же – удастся ли поставить на «Барракуду» нужный источник энергии? Короче, боевые группы теперь берут звуковые пушки и по одному магазину к ним. На поле боя, если заряды кончились, можно подбирать только пушки и пистолеты, ружья пока рано. Профессор, передаю слово вам. — Группа ксенопсихологов завершила исследование ментосканера, — Номинханов показал знакомый прибор, снятый в конце января с убитого жабера при зачистке порта в Бангкоке. — Оказывается, он определяет не наличие разума вообще, а индивидуальные характеристики существа. Пришельцы, видимо, смотрят в первую очередь порог внушаемости и берут под контроль людей с низким порогом. — Но ведь у жаберов вроде нет псионических способностей? — спрашивает сидящий рядом Иван. — Зачем им тогда ментосканер? — У жаберов – нет, а вот у акватоидов – вполне приличные. Насчёт ракожопов пока непонятно. Кроме того, пленный жабер упоминал, что среди пришельцев есть и четвёртая разумная раса, он называет её «тасотль». Вполне может быть, что это как раз главные псионики. А ментосканер жаберам, видимо, затем, чтобы понять, делать ли блевоида из мозга этого человека или проще пристрелить. И потом, они-то тоже должны опасаться наших псионических атак! Да, мы пока так не можем, но откуда бы аликам это знать? Поэтому они, по идее, будут стараться в первую очередь стрелять в тех наших оперативников, у которых большая ментальная сила. Да! Господин полковник, я советую давать боевой группе на задание хотя бы один такой ментосканер. Можно будет определить, кто у пришельцев простой солдат, а кто командир. — Солдат просто ликвидировать, а командиров брать живыми? — Именно. Пусть ещё на оружие смотрят, у командиров обычно не пушки, а термошокеры или пистолеты. Кстати, этот самый пленный, которого я допрашивал, оказался именно командиром группы. Задачей этой группы было просто исследование участка на предмет основания базы. Такими исследованиями пришельцы занимаются постоянно, это одна из основных задач. В исследовательскую группу, кроме солдат и одного-двух командиров, входит ещё бортинженер субмарины, его тоже имеет смысл захватывать живым. Про нападения на порты и острова пленный ничего сказать не смог, этим занимаются другие группы… Мичман X- COM Виктор Курченко, 23 апреля 2040 г. Аквапластиковых бронескафандров в наших мастерских успели сделать только семь, поэтому семеро наших и отправилось на задание. Как назло, не успели именно нам с Тальботом, так что на грунте командуют Данила и Мелли, а сэр Ричард при поддержке полкана ведёт бой с командного пункта. Эскорт-разведчик пришельцев обнаружен на дне около Багамских островов – от нас меньше часа на «Тритоне». Аликов в такой субмарине много быть не может – хвостов шесть-семь, не больше. Юрик Бакович и Мати Фербер тоже на задании, а ещё Агилера, Пешё и Лемаршан. А здесь Кабрал с Тальботом и мы с Хафнером. Теперь все мичманы и офицеры, не ушедшие на задание, обязаны присутствовать на командном пункте во время боя. Корабельные коты в принципе не обязаны, но Прасад тоже ни одной операции не пропускает. У звуковых пушек немного другая, если позволительно так выразиться, философия. Если с гарпунным автоматом или гаусс-пистолетом лучше короткими перебежками между укрытиями подобраться поближе и шарахнуть короткой очередью, то сейчас двое-трое сначала разведывают местность и, если заметили противника, отдают цели ждущим сзади снайперам. Что и делают Агилера с Фербером для притаившегося в десантном шлюзе Сентено. Дьявол тебя раздери! Ракожоп, залупу сифилисного кальмара ему на воротник! Фербер ещё успевает выстрелить на бегу, но ракожопа одним попаданием не завалишь. Алик стреляет в ответ, промахивается, и Данила издалека добивает его. А местность здесь, между прочим, хороша для обороны. Вокруг много каких-то выветрившихся останцов – за такими столбиками укрываться очень даже неплохо. Субмарина аликов слева от «Тритона», но напротив неё как раз целый массив останцов, нужно сначала прочесать, чтобы заряд в спину не получить. Вот в этот лабиринт и бежит Агилера. По пути он засекает ещё одного ракожопа, и того заваливает уже Мелли. Удачно попала – алик жив, лежит и сучит клешнями, но оружие выронил и подняться не может. Тем временем Юрик с Леоном берут на прицел лабиринт останцов, а за их спинами начинает продвигаться Лемаршан, стремясь обойти вражескую подлодку с другой стороны. Она добегает чуть ли не до границы отсекающего поля и скрывается за субмариной, и в этот момент Карлос начинает перестрелку – так и есть, среди останцов замаскировался алик. Видно, как зеленоватый заряд прилетает кубинцу прямо в грудь, но тот остаётся на ногах и следующим выстрелом «уничтожает живую силу противника». — Карлос! — встревоженно подхватывается Тальбот с пульта. — Ранен? — Долго… не протяну, — с усилием выдыхает Агилера. Да, он ранен, и похоже, тяжело. Это слышат все, в том числе и Мелли. Она остервенело рычит: «Пешё, Бакович – вперёд!» И сама бежит за ними к субмарине. Юрик успевает первым и замечает за лодочкой четвёртого ракожопа, но выстрелить первым не успевает – заряд летит в противника откуда-то сзади. Ага, Фербер уже пристрелялся по входному люку, так что Баковичу остаётся только добить. Ну и живучие эти твари! Два попадания из звуковой пушки, а алик вроде ещё жив. Мелли, обгоняя всех, наконец добегает до люка. С другой стороны субмарины уже показывается Аннет, но американка не ждёт и врывается в люк, принимая на себя сразу два выстрела. Стреляет в ответ – точно! И сразу бегущий следом Леон укладывает последнего ракожопа. Их и было в подлодке только двое… Полковник Антон Кабрал, 1 мая 2040 г. Налёты пришельцев на порты и острова случаются примерно раз в месяц, и мы ждали очередного налёта в начале мая. В начале, блин! А не точно в первый же час первого числа. Мы с Сунем как раз собирались раскидать очередной транш, но боевая тревога спутала все карты. С сухогруза, идущего из Дурбана в Сингапур, заметили субмарину, идущую прямо в направлении судна. Опять, кстати, Индийский океан. На «Приме» – одиннадцать звуковых пушек (и только по одному магазину к каждой!), десять аквапластиковых бронескафандров и одна-единственная аптечка. Хоть одну успели сделать, хвала Пресвятой Деве! Слишком мы затянули с их разработкой, посчитали, что оружие важнее. На «Чагосе» нет и этого. Значит, наших поведут в бой Тальбот и Сентено, а не Чейни с Шадриным. Кроме них, отправляются Веласкес, Курченко, Краузе, Унгер, Хайнш, Лекуант, Пешё, Лемаршан… стоп, это всё, для остальных нет ни бронескафандров, ни парализаторов. Решаю всё же послать и Рихтера с Куком, пусть будут в резерве с аптечкой и ментосканером. А недостающую звуковую пушку для них кто-нибудь подберёт. Как же не хватает Томпсон! Но она опять надолго выбыла из строя – даже тренироваться сможет начать не раньше чем через месяц. — Тритон-один, выход разрешаю! Доспят по пути, не старенькие. В смысле доспят те, кто вообще может спать перед боем. И мы с Сунем тоже, но сначала я посмотрю присланную только что сводку из лабораторий молекулярного контроля, их у нас целых четыре – две на «Приме» и по одной на «Чагосе» и «Меганезии». Так, ментальная сила у всех бойцов низкая и примерно одинаковая – около двадцати баллов. Это вполне ожидаемо, они ведь только начали тренироваться. Гораздо важнее сейчас порог внушаемости. Чёрт, у Веласкес всего семь! Обидно – одну из лучших оперативниц на сложное задание не пошлёшь, слишком опасно. У кого хотя бы шестьдесят? Ага, и Тальбот, и Курченко, и Томпсон проходят, а у Сентено вообще восемьдесят семь. Как Номинханов и предполагал, у мутанта Фербера – почти сто, но у Кука и Краузе – «ещё почтее». И Пешё с Лекуантом неплохи. А вот «Чагос» в этом смысле – инвалидная команда, Дрейфусу насчитали тридцать девять, у остальных вообще в районе нуля. Ура, у Бреме на «Меганезии» – за девяносто, старина Руди и здесь на высоте! И нужно обратить внимание на Бориса Булгакова и Мэлори Кинг. Да, у них ещё ни одного боевого задания, но всё когда-то делается в первый раз. Куда всё-таки направляются пришельцы? Дурбан, Мапуту, Занзибар? Момбаса, может быть? Нет – высаживаются на сам сухогруз!.. Корабельный кот Прасад, 1 мая 2040 г. Места для «Тритона» на юте судна оказалось достаточно. Впереди возвышалась вторая палуба – грузовая, с какими-то кранами и контейнерами, а на ней – двухпалубная ходовая рубка. На крыше рубки, на самом краю, и стоял блевоид, убитый первым в этом бою – Сентено снял его, едва покинув десантный шлюз. Выскочивший следом Тальбот, слегка продвинувшись вперёд, заметил на грузовой палубе жабера и тоже застрелил. Слышу, как командир облегчённо вздыхает – ни жаберы, ни блевоиды не могут замурчать голову бойцам. Теперь можно было осторожно осмотреться. Впереди виднелся трап на вторую палубу, за ним – переборка с несколькими дверями. Слева, напротив десантного шлюза, высились штабеля каких-то бочек и ящиков. Все подобные штучки – потенциальное укрытие для противника, поэтому Курченко и Веласкес сразу рванули туда. Как ни осторожно пробирался между бочками Виктор, прятавшегося за ящиками алика он смог заметить лишь в последний момент, обнаружив его в паре метров от себя. Промахнуться в упор, хоть и навскидку, было практически невозможно. Только после этого Дебора побежала к трапу, и одновременно с этим Отто Краузе, выскочивший вместе с ней, успел оказаться с левого борта «Тритона». Противника там не было, и Тальбот начал распределять оперативников: — Унгер, Хайнш – средняя дверь. Пешё, Лекуант – левая дверь. Краузе, Лемаршан – правая. Веласкес и я – трап, за нами Курченко. Сентено держит под прицелом вторую палубу. Рихтер и Кук – в резерве, подготовить ментосканер. Виктор, посмотри, магазинов при убитом противнике нет? — Да ружьё у него, блин! И магазины тоже к ружью. — Чёрт! Тогда потом подберём. К бою! — Ричард бросился к трапу. Взлетевшая на грузовую палубу Веласкес замечает жабера у подъёмного крана и стреляет навскидку – мимо! Ферма крана, в которую угодил ультразвуковой заряд, отчаянно задрожала, но выдержала. Лучше бы упала – прямо на алика. Тальбот стреляет вслед за ней – и тоже промах. Лишь вторым выстрелом, остановившись и прицелившись, он попадает в «лягуха». Судя по звуковой пушке в руках, это просто солдат. Бегущая к средней двери Унгер замечает ещё одного, уже с термошокером, и Кук по её наводке работает ментосканером – командир! Получив ответ, Хельга не стреляет, а вбегает вместе с Вернером в дверь. Каюта пуста. И ещё две двери – впереди и справа. Немка бежит в переднюю и видит в следующей каюте закрытого высоким креслом жабера. Стрелять ей неудобно, она приседает и тихо пробирается мимо кресла. В это время мимо проносится вбежавший сбоку Лекуант, стреляет на ходу и промахивается. Ему быстрее пробежать дальше и укрыться, чем остановиться и выстрелить ещё раз, и он исчезает в следующей каюте. Хельга высовывает из-за кресла резонатор пушки и стреляет – на этот раз точно. На второй палубе разборками занимались в основном Тальбот и Курченко, поскольку Веласкес пока бежала на бак, прячась между разбросанными по палубе небольшими контейнерами. Командир жаберов, видимо, притаился в ходовой рубке, и Ричард, продвигаясь к ней, застрелил ещё одного замеченного алика. Он сразу же увидел и блевоида на крыше рубки, но на этот раз промахнулся. Блевоида немедленно снял прицельным выстрелом Виктор. Аннет Лемаршан, открыв дверь, обнаружила, что грузовой отсек, в котором она оказалась, плотно заставлен бочками. Лишь сбоку оставался небольшой проход, но от входа туда было не попасть. Однако Краузе быстро сообразил проломить выстрелом переборку в этом месте, и вскоре Аннет, Отто и появившийся сбоку Вернер, поднявшись на чём-то типа лифта, оказались перед дверью в ходовую рубку. — Достаём парализаторы? — предложил Хайнш. — Подожди! — Аннет услышала радостный возглас «Voilà!» по-французски. — Похоже, Лекуант уже командира оприходовал. Жабер с термошокером действительно спустился из рубки в лабиринт кают, и Гастон, открыв очередную дверь, уткнулся ему прямо в спину. Потянуть из-за спины парализатор было уже делом техники. Тут же слева свистнула чья-то звуковая пушка, и африканец, развернувшись в эту сторону, увидел выбежавшего из-за угла блевоида, по которому, скорее всего, и стреляли. Мощный ультразвуковой заряд отбросил мёртвого алика назад, но за ним бежал поднимающий звуковое ружьё жабер. Уловив движение сзади, Лекуант бросился на палубу, и не успевший среагировать пришелец налетел на точный выстрел Хельги. — Merde! — слышится голос Пешё. — Это я стрелял. Что-то никак сегодня не попаду. — Леон, а ты где? — осматривается Гастон. — В таком узком коридорчике. Слева дверь… Есть! — свист пушки и сразу радостное восклицание. — Что такое? — Блевоид. Был, — я чувствую, как ухмыляется Пешё. — У меня тоже был, на баке, — вклинивается Тальбот. — Я в ходовой рубке, никого, — это Краузе. — На крыше рубки только убитый блевоид, — докладывает Лемаршан. — В каюте жабер, вроде без оружия! — продолжает пробежавший дальше Лекуант. Энди, проверь! — Инженер, бери живым, — отзывается Кук. — У убитого жабера два магазина к пушкам! — радостно восклицает Курченко. — Виктор, прихвати для меня, — просит Ричард. — Где ещё не прочесали? — Только каюты на баке, — деловито сообщает Унгер. — Втроём справимся. Леон, Гастон и я. Последнюю парочку «жабер плюс блевоид» они прижали в коридорчике, из которого был выход на палубу. Блевоида быстро застрелил в упор Лекуант, но «лягух» выбежал на палубу и помчался в сторону нескольких контейнеров, стоящих впереди. Хельге пришлось проламывать переборку, чтобы без помех проникнуть в коридорчик. Жабера она уложила уже без видимого труда… Мичман X- COM Виктор Курченко, 1 мая 2040 г. Теперь нужно было выкурить аликов из трюма. Это задача потруднее – если на палубах они ещё надеялись сбросить нас в море и активно лезли в бой, то сейчас начнут, наоборот, прятаться. А в трюме, кроме кучи контейнеров, ещё и машинное отделение, и трапы на верхние палубы. Кто может поручиться, что какой-то везучий пришелец не выскочит наверх? И опять нам палубы шмонать. Даже думать об этом не хочется. Мы спускаемся в грузовом лифте, все двенадцать. Я сразу бросаюсь влево, в проход между контейнерами, и уже дежурно снимаю замеченного блевоида. Сразу же Рихтер, забыв, что он без бронескафандра, продвигается вперёд и видит жабера на штабеле контейнеров. Выстрел – точно! Теперь все вперёд! Мы выбегаем на какую-то площадку – стреляют! Не по нам – вверху виден какой-то мостик, на нём стоит матрос, по этому-то матросу и палят. Пешё, Хайнш и Унгер оборачиваются и стреляют, но попадает только Унгер.