Лейтенант X- COM Иван Шадрин, 4 мая 2040 г. Нам не повезло – слишком далеко и слишком медленно летели. Большая субмарина снялась за полчаса до прибытия «Тритона», а за ней и гигантская. Больше они на грунт не ложились, и оставался лишь потопленный лёгкий крейсер. Десять бойцов на такой сундук мертвецов – это слишком, но выбора не было. Тоже место какого-то кораблекрушения, но уже совсем старинного. Цандер сразу заметил в вечерних сумерках бурый силуэт на палубе затонувшего парусника, но промахнулся. Точно выстрелил Герен, а Эставес добил ракожопа. На такой субмарине должно быть семь-восемь аликов. Лодка, правда, потрёпана нашими торпедами, но не стоит рассчитывать, что половина экипажа уже мертва – ракожопы есть ракожопы, это не хлипкие акватоиды и даже не жаберы. Мы с Павловой обходим «Тритон» с носа, и Люся стреляет – точно! Со стороны кормы Эрнандес всаживает из «Актинии» очередь разрывными, но этих гадов, похоже, разрывные вообще не берут. Чейни, отбежавший было в другую сторону, разворачивается и всё-таки умудряется завалить врага. Буквально сразу повторяется та же история: точность Люси, бесполезные очереди Эрнандеса и финальный выстрел уже Герена. Теперь мы видим субмарину пришельцев, зияющую огромным проломом в правой скуле. Внутри, понятно, всё разрушено – ни двигателей, ни навигаторов мы не добудем, разве что аквапластика немного. Чейни обходит сзади, Павлова забирает к левому борту, мы с Бернаром пробегаем в сторону пролома и видим сквозь него ракожопа без оружия. Ага, бортинженер. Пушки-то у него нет, но гранаты есть наверняка. Бернар стреляет – мимо! Дурные примеры заразительны – я тоже промахиваюсь. Алик не пытается укрыться, а бежит навстречу африканцу, выставив вперёд рифлёный конус на рукоятке. Этих конусов у нас уже несколько штук, но только сейчас становится окончательно ясно – тоже оружие. Вторым выстрелом Бернар попадает, но ракожоп будто не замечает здоровенной вмятины в панцире и бежит, пока не натыкается на парализатор, который всё же длиннее рифлёного конуса. И сразу Чейни и Павлова, ворвавшиеся в субмарину, добивают последнего пришельца. Не поверите, но даже в такой совершенно разрушенной подлодке мы нашли полный контейнер з’ррбита!.. Полковник Антон Кабрал, 5 мая 2040 г. «Тритон» скользит на восток – навстречу наползающей ночи. Кто успеет в Марсель раньше? Надо успеть! Успеть засветло. Охота на мозги у пришельцев раз в месяц? Как бы не так. Лишь четыре дня назад было отбито нападение на злосчастный сухогруз. Лишь вчера – ещё суток не прошло – была взята большая субмарина. И вдруг, совершенно внезапно, нападение на очередной порт. А у нас столько раненых, что даже четырнадцать бойцов не набирается, это максимальная загрузка «Тритона». Идут десять, как вчера. Командир – мичман Курченко, остальные – старшины, но все прекрасно понимают, что Веласкес – заместитель командира отнюдь не только номинальный. Краузе, Унгер, Хайнш, Рихтер, Кинг, Булгаков, Лекуант, Пешё. Француза не послать на задание во Францию было просто невозможно. «Тритон» успевает первым – ночь опоздала буквально на несколько минут. Дебора, как прекрасная валькирия прекрасного майского вечера, вылетает из шлюза – и выстрел! И следом Отто Краузе добивает ракожопа на крыше пакгауза. Ракожопа! Значит, они, как и жаберы, могут выходить на сушу. Стоп, у жаберов в наземных операциях были ещё и блевоиды, а что за киборги будут у ракожопов? Да вот же они! Унгер и Курченко стреляют по… летающей тарелочке! Висящий в воздухе небольшой чёрный диск с прозрачным куполом в центре по-другому не назовёшь. Кто-то из них попадает, диск плавно планирует на потрескавшийся асфальт и через полсекунды оглушительно взрывается. — Жёваный крот! — выпаливает Виктор. — Мужики, этих уродов – только издалека! — А бабам что? — ехидно интересуется Дебора. — Парализатором? — Было бы слишком хорошо. К ним подберись ещё… Унгер тем временем выстрелила в ракожопа, стоявшего в проходе между пакгаузами, и остальные оперативники, выскакивая из шлюза, тоже открыли дружную пальбу по нему. В итоге алика записал на свой счёт Вернер Хайнш, а Хельга перенесла огонь на следующую цель – второй чёрный диск за большим двухэтажным пакгаузом. Выстрел угодил точно в диск, но тот почему-то не упал. — Здоровья у него – почти ноль, — сообщил возившийся с ментосканером Пешё. — Парализатором должно получиться с первого раза. Продвинувшийся дальше Хайнш снял точным выстрелом ещё один диск, зависший вдалеке на уровне второго этажа. Страховавшая его Кинг тем временем заметила движение в открытом пакгаузе и нырнула туда. Безоружный ракожоп («Штурман», — подсказал Пешё) выскочил через пролом в стенке, и Кинг на пару с Хайншем принялись гонять его парализаторами, как вшивого по бане. Курченко и Лекуант, обежавшие двухэтажный пакгауз, оказались меж двух огней. В пакгаузе засел ракожоп, попытавшийся достать их выстрелом через окно, а впереди, у причальной стенки, висели два чёрных диска. Подстреленный Хельгой особой опасности не представлял, но второй начал плеваться зелёными сгустками. Виктор выстрелил и промахнулся – диск, державшийся на столбе какого-то зеленоватого свечения, заскользил в сторону, оставляя закопчённый след на асфальте. Гастон, заметив, что ракожоп переменил позицию, протиснулся в дверь пакгауза, Виктор последовал за ним, и тут в него угодил сорвавшийся с края диска зелёный сгусток… Мичман X- COM Виктор Курченко, 5 мая 2040 г. Я бы точно упал, если бы не спина Гастона. Звуковая пушка с грохотом падает на асфальт. Инстинктивно смотрю – вместе с рукой или всё же нет? Нет, рука на месте, лишь броня на плече чернеет оплавленными лохмотьями. Красный шторм боли накатил только в следующую вечность. Сколько их у меня, этих вечностей? Минута, ну две – больше не продержусь. Командую: — Клаус, с аптечкой в пакгауз! Леон, бросай ментосканер, поддержи Мэлори с Вернером! Я ранен, стрелять не могу. Если потеряю сознание, командует Веласкес! — Есть! — отвечает Дебора. Она на наблюдательной вышке, выцеливает через окно ракожопа на втором этаже нашего пакгауза. Прямо как кошка – на любом задании лезет вверх. И не зря! Между пакгаузом и причальной стенкой – сразу три чёрных диска, они не дают Краузе выйти из-за угла и включиться в бой. Вот один из этих дисков Веласкес и взрывает точным выстрелом – причальная стенка у неё как на ладони. Второй скользит к двери пакгауза и сейчас окажется здесь, Гастон и успевший прибежать через грузовые ворота Борис готовят парализаторы. Третий снимает Отто, рискнувший всё-таки выглянуть из-за своего укрытия. Дебора в это время продолжает дуэль с ракожопом и в конце концов побеждает, но, похоже, тоже ранена. От двери пока далеко не отхожу. Парализатор у меня в левой руке, и кое-как ткнуть смогу. Что-то кричит Унгер, уже не могу понять, где она заметила противника, но Веласкес отправляет Кинг, Хайнша и Пешё к громадине трёхэтажного склада, который стоит прямо за пакгаузом. Борис тем временем приоткрывает дверь, и мы встречаем пытающийся вплыть в пакгауз чёрный диск сразу в три парализатора. Всё. Для мичмана Курченко этот бой окончен. Уже ничего не соображая, плюхаюсь на задницу у стены, привалившись к ней, и сразу рядом начинает хлопотать с аптечкой Клаус… Корабельный кот Прасад, 5 мая 2040 г. — Муррр… — пытаюсь я провести для Виктора сеанс дистанционной фелинотерапии. Тот, похоже, слышит – криво улыбается и хрипит: «Таки да, мяу!» Гастон наконец покидает пакгауз. Рядом с ним оказывается Хельга, и они засекают ракожопа у какой-то пристройки. Африканец промахивается, от стоящей вдалеке на вышке Деборы алика закрывает угол здания, но остаётся ещё Отто, который издалека сразу сваливает врага. Как же не хватает снайпера Сентено! Булгаков продвигается дальше, и тут по нему стреляют из открытой двери ещё одного низенького пакгауза. Не попали, Борис заворачивает за угол пакгауза и видит вверху вдалеке чёрный диск – похоже, последний. Передаёт цель остальным, Лекуант вроде попадает, но диск отстреливается в ответ. И опять точен дальний выстрел Краузе. Гастон переносит огонь на пакгауз – стрелявший в Бориса ракожоп, промахнувшись, только демаскировал себя. Видно, как в грудной панцирь алика влетает зеленоватый заряд, тот отвечает, но уже неточно, и ворвавшийся в пакгауз Борис в упор добивает его. — Чёрт, попали! — ругается Лекуант. — Клаус, ты где? — Я в большом складе, тут противник, всё простреливается! Мэлори смогла попасть на второй этаж, я за ней! Ракожопа, стрелявшего из пристройки к складу, в конце концов зажали Вернер Хайнш и всё тот же Гастон. Алика они завалили, но Лекуанту опять прилетело, и Рихтер, которому теперь ничто не мешало, сбежал к нему по лестнице с аптечкой. На втором этаже осталась одна Мэлори Кинг, державшая под прицелом лестницу на третий. Там точно есть противник. Ракожопа за окном первым заметил Булгаков, бежавший проверить последний пакгауз. Он выстрелил и даже попал, но алик не торопился падать. Тут же Веласкес с самой верхотуры своей вышки, проломив первым выстрелом стену склада, вторым тоже делает вмятину в панцире ракожопа. Кинг высовывается с лестницы, чтобы добить, но мешают какие-то ящики. Зато она видит рядом второго ракожопа – выстрел! Похоже, Мэлори промахнулась. Я вижу, как Гастон из последних сил бредёт к лестнице. Большой чёрный человек ранен, но ещё может стрелять! Прямо с лестницы он всаживает заряд в держащего на прицеле выход на третий этаж алика. Наверх опять выскакивает Кинг, раненый противник не попадает по ней, и Мэлори добивает. Второго в конце концов снимает несколькими зарядами хорошо пристрелявшийся Булгаков. — Клаус, с аптечкой ко мне, — не приказывает, а устало просит Веласкес… Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 6 мая 2040 г. Ночью Узиэль Пескин на своей «Барракуде» перехватил в Тихом океане сверхмалую субмарину аликов – мы называем этот тип лодки «малым разведчиком». Первый же «Уран» вполне ожидаемо оставил от субмарины одни обломки, и захватывать было нечего. А у нас на «Чагосе» и того нет – видимо, пришельцы свернули свою деятельность в Индийском океане. Очередной брифинг – вот и все новости. — Номинханов составил отчёт ещё вчера, — начал брифинг полковник, — но вчера, понятно, было не до этого. Из допросов нескольких пришельцев сложилась интересная и пугающая мозаика. Оказывается, далеко не все расы, которые мы называем пришельцами, действительно инопланетяне! Жаберы, например, точно нет, это развившийся на Земле водный разумный вид. Но должны быть и настоящие инопланетяне, иначе что бы побудило жаберов принять участие в этом нашествии? Нам абсолютно не из-за чего с ними враждовать. Кроме того, пришельцы говорили об «узлах силы», через которые они связываются со «звёздными братьями». Удалось выяснить, что этих узлов на Земле двенадцать – все, конечно, под водой. Пришельцы, такое впечатление, не строят их сами, а именно что разыскивают, для этого им и нужны исследовательские экспедиции. Если они находят такой узел, то включают некие «врата силы». Сила эта, насколько поняли наши ксенопсихологи, представляет собой псионический контроль, и чем больше узлов найдут пришельцы, тем плотнее они смогут ментально контролировать Землю. Если включат все двенадцать, то… сами понимаете. — Превратимся в зомби? — шутит Андрей. — Что-то в этом роде. В общем, чтобы не дать им создать полную сеть псионического контроля, нужно уничтожать эти узлы. Как только алики найдут такой – сразу налетаем и разносим вдребезги. — А почему мы сами не ищем? — спрашиваю. — Бесполезно, мы даже примерно не знаем, что искать и где. Гораздо проще следить за активностью пришельцев. И второе, коротко. Завершено исследование звукового ружья, теперь в бою можно подбирать любую «стрелковку». Правда, магазины к ружьям и пистолетам до конца не изучены, но теперь это вопрос нескольких дней. Но всех, думаю, больше интересует пополнение бестиария? Доктор Казерта, прошу. — Что представляют собой эти летающие тарелочки? — встал док Грегори. — Это автоматические дроны. За счёт чего они держатся в воздухе – пока не вполне ясно, это к физикам. Самое замечательное в них – даже не двигатель, а система управления. Под колпаком у этих дронов… мозг! Да, именно человеческий мозг, хотя может быть и мозг некоторых пришельцев. Видимо, поэтому они так быстро и метко стреляют. — Да уж! Мирняк вчера они сразу перебили почти весь, — протянул Витёк – раненая рука не помешала ему прийти в семинарскую «Примы». — Мы только шестерых смогли вывести. — Кстати, премного благодарен вам за живого… эээ… мозгодрона, — Казерта действительно был очень рад. — Сбитые они должны самоуничтожаться. Непонятно только, почему тогда не самоуничтожаются блевоиды, будем дальше изучать. — Мозгодрон… — покатал я слово на языке. А что, неплохо! «Мозгодрон твою!» — Ну что ж, — резюмировал доктор, — запишем в коммуникаторы и идём дальше. Мы ещё несколько дней назад составили полное описание жабера. Это, как уже было сказано, совершенно земной вид, и примкнул к пришельцам он сравнительно недавно, поскольку никаким генетическим изменениям подвергнуться не успел. Вид двуполый, но половой диморфизм минимальный, то есть самцы и самки внешне очень похожи. Между прочим, один из пленных жаберов – именно самка. — А нет идеи с ними как-то договориться? — спросил Кабрал. — Есть, почему же нет? Но это скорее к Номинханову. Кстати! Я так понимаю, ни для кого не секрет, что у жаберов вкусное мясо. Но если мы действительно хотим договориться, то лучше не только не есть их, но даже не упоминать об этом! Вы бы стали договариваться с людоедами? А ведь жаберы как раз человечину не едят… Полковник Антон Кабрал, 20 мая 2040 г. Затишье на два дня – всегда хорошо, можно отдохнуть и доделать всякие не особо срочные дела. Но когда затишье на две недели – это головная боль для командира на войне. Все, во-первых, поневоле разбалтываются, и сам командир, между нами, тоже. А во-вторых, начинаешь нервничать: что же за подлянку готовит противник так долго? С другой стороны, нет худа без добра – почти все раненые снова в строю. Долечиваются только Томпсон, Сентено и Курченко. И потом, это у оперативников затишье, а в мастерских и лабораториях – как раз самая работа! Инженеров у нас теперь двадцать пять, и бронескафандры готовы не только для «Примы», но и на всю команду «Чагоса». Учёные сподобились только на один прорыв, но какой! Не просто раскололи пленного штурмана ракожопов, а каким-то чудом уломали его объяснить, как пользоваться лодочным навигатором. Навигация у аликов оказалась действительно магнитной, ориентация идёт по планетарному магнитному полю. Логично же – звёзды под водой не видно, спутников у них нет, что остаётся? Только магнетизм да гравитация ещё. Теперь все бросились изучать этот магнитный навигатор – хотят сконструировать субмарину, похожую на вражескую, очень уж быстрые они. А с штурманом нужно дальше работать. Точнее, с штурманами – в Марселе ещё одного взяли. …Нет, больше не затишье! На «Меганезии» обнаружили малую субмарину пришельцев, и Пескин вылетает на перехват. Эскорт-разведчик он потопил без особого героизма – просто работа. Шестеро старшин с «Чагоса» отправились опробовать звуковые ружья и привезли уцелевший лодочный навигатор, пять убитых жаберов и погоны мичмана для Фербера. Маленький победоносный эпизод большой войны… Мичман X- COM Виктор Курченко, 28 мая 2040 г. Большая субмарина пришельцев легла на дно, опять около Кубы, и непосредственной опасности не представляла. Но надо брать, и срочно, пока не снялась! Захват такой подлодки – это не только срыв планов врага, но и месячное денежное довольствие оперативников всех трёх баз. Мы с Мелли, к сожалению, не идём. И не идут новички – кубинец Мигель Бональ и француженка Николетта Готье («Колетт, просто Колетт»), подруга погибшей Аннет. Когда ночь, сначала нужно бросить фонарь. Тальбот бросает как можно дальше – есть противник! Днём он заметил бы сразу, но даже ночью, как только заметил, стреляет – точно! И вслед за ним Веласкес добивает прямо через шлюз. А противник, кстати, – опять ракожопы. Данила выскакивает и бросает чуть левее. Опять алик! На этот раз добивает Ричард, и сразу же взрыв сотрясает правый борт «Тритона» – какой-то инопланетный урод неудачно кинул гранату. Какая наглость – занимать огневые позиции так близко от нашей субмарины! Успевший обогнуть «Тритон» Мати Фербер принялся втолковывать это. Новоиспечённый мичман оказался хорошим учителем и объяснил более чем успешно. Тальбот бросается влево, и на нём скрещиваются сразу два зеленоватых пунктира. Опять ранили! Если начало не везти, то это надолго. Но алики выдали себя выстрелами, и все остальные оперативники начинают стрелять. Сентено и Хайнш записали себе по одному ракожопу, а у противника уже минус пять. В прошлый раз в такой субмарине оказалось двенадцать врагов, так что уже неплохо.