Пока Кинг – она сегодня с аптечкой – пользует сэра Ричарда, остальные уже бегут к субмарине пришельцев. Она лежит не очень удобно для нас – нужно обежать почти всю, чтобы достичь входного люка. Агилера и Веласкес успевают первыми, уничтожая стреляющего от люка ракожопа, и берут на прицел люк. Тем временем откуда-то справа в бегущего следом Верни стреляют, тот разворачивается и отвечает, и тут же Отто сзади точен – алик ввалится в подводные заросли. С другой стороны субмарину обходят Тальбот и Сентено. Ричард бежит первым и видит пришельца. Выстрел – точно! Ракожопа добивает с другой стороны Агилера, который продолжает бежать к люку. За ним устремляется свежий Пешё, вдогонку бегут Веласкес и Краузе, Кинг слегка отстаёт. Пока «большие» субмарины аликов, которые мы брали, все однотипные. Люк на второй палубе, сама палуба не доходит до носа, обрываясь загородкой с лифтом, и вся в огромных проёмах. Через такой проём Леон и подстрелил ракожопа внизу – хватило одного заряда. За его спиной Карлос бросается к лифту. Внизу аликов оказалось целых пятеро! Веласкес заваливает одного сверху, тут же ей попадает заряд в голову (я говорил, что если начало прилетать – то это надолго?), Пешё и успевший к нему Рихтер спускаются вниз и укладывают остальных. Кинг из последних сил бежит с аптечкой, и тут обнаруживается, что помощь нужнее Краузе, который вместе с Агилерой поднялся наверх и был ранен караулившим ракожопом. Агилера стреляет в упор – пришелец валится на палубу. — Четырнадцать, что ли? — недоумевает не полезший в субмарину раненый Тальбот. — Вроде в прошлый раз было двенадцать, нет? — Тут наверху ещё двое, — отзывается Карлос. — Даниэль, поднимайся! Последний алик, зажатый в узком коридорчике, от отчаяния разрядил в Сентено термошокер – в упор. Выяснилось, что на ракожопов он тоже действует как надо!.. Корабельный кот Прасад, 1 июня 2040 г. — Тритон-один, десант согласно штату! — отчитывается, глотая слова, командир группы Сентено. Опять пришельцы атакуют судно! На этот раз – круизный лайнер. Вот что хорошего, скажите, в этих морских круизах? Та же гостиница, только дороже. И мокро. А теперь и съесть могут, мяу? И десятка «морских дьяволов» идёт вытаскивать. Даниэль с Виктором, Фербер, Рихтер, Ульбрихт, Агилера, Бакович, Кук и новички – Бональ и Готье. Ан с огромным трудом посадил «Тритон» на вертолётную площадку лайнера. Наша десантная кляча всё же побольше вертолёта, да и снижается не совсем вертикально. Справа, за носом субмарины – трап на вторую палубу, слева – широкая дверь в коридор с каютами. Сентено сразу бежит в дверь и видит… Существо, стоявшее в нескольких метрах от Даниэля, напоминало водолаза в старинном скафандре. Бурое и массивное, будто раздувшееся, оно всё же не вызывало такого отвращения, как блевоиды. Никакого оружия алик не держал, но не просто же так он здесь торчит! При открытой двери можно было стрелять по пришельцу прямо через шлюз, и Фербер не промахнулся – враг стёк на палубу, как густой кисель. — Что ещё за новая хрень? — недоумевает Сентено. — Это и есть те самые «тасотль», что ли? — Похоже, нет, — возражает Курченко. — Если разумная раса, то почему он в бою без оружия? Скорее боевой киборг этих «тасотль». — А если штурман какой-нибудь? Впрочем, нет. Кто же штурмана на передний край отправит? — Точно не солдат, — немного нахально, ибо у неё это первое боевое задание, влезает Колетт Готье. — Видели, как на палубу осел? Амёба какая-то. Я всё-таки женщина, так что поверьте! — Поверим французской женщине, а? — хохочет Рихтер, такой же зубоскал, как и его погибший в Бангкоке кузен. — Поверим! — Сентено на правах командира подводит черту. — Фербер, Бональ, Рихтер, Кук – за мной! Пятёрка Курченко – по трапу на вторую палубу! «Бурых водолазов» близко не подпускать, по возможности брать живыми! По центру второй палубы располагался какой-то салон, и ворвавшийся в него первым Юрик Бакович сначала выстрелил, а потом уже стал задавать вопросы – себе. В детстве он, как любой мальчишка, увлекался динозаврами, и двухметровый ящер, вставший на задние лапы, удивления у него не вызвал. Мёртвый «динозавр» даже не казался особо страшным – довольно весёлого жёлтого цвета, с хвостом, как и полагается, с красноватым гребнем вдоль спины. Вот только, кроме зубастой пасти, у него была ещё и звуковая пушка! Четвёртая разумная раса! Всё это Бакович осознавал уже в падении – за барной стойкой стоял ещё один алик. Ага, акватоид, значит, они тоже могут выходить на сушу… Акватоида уложил бежавший следом Ульбрихт, и сразу же стена салона осыпалась от близкого взрыва – граната! Похоже, бросали с палубы, и бросили неудачно. Юрик подошёл к трупу убитого им пришельца. Да, жёлтый ящер, с хорошо развитыми четырёхпалыми передними конечностями. Лежит у самой двери лифта – а вот лифт, интересно, наверх или вниз? Он прихватил с убитого запасной магазин и вошёл в лифт. Курченко пробегает по палубе в сторону взрыва. Ещё один ящер с пушкой, видимо, он и пытался бросить гранату. Виктор укладывает алика первым же выстрелом, но вдалеке, уже на третьей палубе, стоит ещё один! Бегущий следом Агилера точен. — Мужики! Живыми взять никак было? Новая раса же! — недовольно говорит в коммуникатор Сентено. — Далеко очень, — отвечает Курченко. — Твоей-то пятёрке проще, вы по каютам шаритесь. Всё это он кричит на бегу, уже видя очередного жёлтого ящера и передавая цель Карлосу. Тот попадает, и алик валится на настил палубы. Такое впечатление, что только ракожопов не свалишь одним попаданием из звуковой пушки – все прочие пришельцы убиваются на раз. Хотя нет, не все! Даниэль, бегущий по другому борту, засекает громадного ящера – уже не жёлтого, а буровато-розового, навьюченного какими-то механизмами. Лучший из наших оперативников стрелок, естественно, точен, но ящер не падает. Главное сражение в это время разворачивается под салоном. Похоже, это ресторан, потому что помещение под ним – кухня. Бакович спускается на лифте и видит на кухне знакомый уже чёрный диск и акватоида совсем рядом. Стреляет он, конечно же, по мозгодрону, и тот падает и взрывается, прихватывая с собой хлипкого акватоида. На другом лифте – их в ресторане было два – на ту же кухню спускаются Фербер и Ульбрихт, Матиас стреляет в ещё одного буровато-розового динозавра, обвешенного непонятными приборами. Да нет же, не приборами – оружием! Ящер стреляет в ответ, но бронескафандр Фербера выдерживает, и сразу же Гюнтер Ульбрихт добивает пришельца. — Подожди! — говорит Матиас, выскакивая в коридор через пролом, любезно проделанный взорвавшимся мозгодроном. — В каюте кто-то есть! — он тянет из-за спины парализатор и замирает у двери в каюту. Гюнтер в это время пытается успокоить забившуюся под стол на кухне девушку в судовой униформе. Официантка? Впрочем, неважно. Коммуникатор она потеряла, немец просто выпихивает её через пролом и показывает рукой – «беги туда», в смысле на вертолётную площадку, где наш «Тритон». Бакович лезет проверить примыкающую к кухне провизионку, Бональ шарит по каютам – в общем, все при деле. А на второй палубе Сентено, вторым выстрелом свалив наконец огромного ящера, прижимается к переборке передохнуть – и вдруг слышит отчаянный крик боли. — Это Колетт! Кто с аптечкой – Юра? Брось её Энди, ему ближе! Энди, на третью палубу! Колетт, что случилось? — Третья палуба… между салонами… мозгодрон… ранена… — Готье, похоже, теряет сознание. Через минуту Эндрю Кук наклоняется над отползшей назад француженкой – жива! Он возится с аптечкой и даже не замечает взрыва сзади – это Сентено разобрался с мозгодроном. И сразу же ещё взрыв, чуть дальше – Курченко и Агилера валят следующего. — Взял! Живым! — тем временем докладывает Фербер. — Кого именно? — спрашивает Сентено. — Кстати, помощь нужна? — Ящера. Жёлтого. Ну… в меня попали, но ничего страшного. — Отлично! Матиас – караулишь алика. Энди – остаёшься с Колетт. Остальные – прочёсывают, их должно быть уже совсем мало!.. Лейтенант X- COM Иван Шадрин, 1 июня 2040 г. Ещё одного жёлтого ящера быстро взял парализатором Ульбрихт, но последнего пришлось искать довольно долго. Юрик Бакович достал его точным выстрелом лишь через несколько минут – алик спрятался между полками в провизионке и мог бы так и улизнуть, не наведи Юрика какой-то подручный повара. Теперь нашим предстояло спуститься на нижние палубы – даже на круизном лайнере есть всякие грубые машинные отделения, трюмы, подшкиперские[1] и прочие негламурные места. Вот в таком негламурном отсеке, заставленном большими ящиками, и оказались оперативники. Над ящиками был какой-то мостик, и Фербер с Боналем сразу открыли огонь, уложив двух стоявших на этом мостике желтопузиков. Ещё одного, притаившегося между ящиками, уничтожил Виктор. — Колетт, останься здесь, — приказывает Сентено раненой Готье. — Будешь на ментосканере. Рихтер, Ульбрихт, Бональ – лифт. Фербер, Кук, Бакович – трап слева. Курченко, Агилера – направо, я за вами! Справа тоже был трап, и Виктор, едва встав на него, заметил вверху мозгодрона. Снизу мозгодроны довольно уязвимы, что и продемонстрировал наш черноморец. Зловещий чёрный диск плюхнулся на палубу, и что-то взорвалось несколько раз подряд. Курченко, взбежав по трапу, заметил слева оглушённого взрывами жёлтого ящера. Тот выстрелил первым, но Виктор смог ответить. Алика тут же ткнул парализатором успевший добежать с другого трапа Фербер. — Виктор! Опять подставился, чтоб тебя!.. — орёт Даниэль. Мой коммуникатор благоразумно не переводит испанскую нецензурщину, но, зная ухаря Курченко, я не сомневаюсь, что он-то слышит трёхпалубные выражения на чистом русском языке. — Стрелять могу, — виновато выдыхает Виктор. — Стой здесь, жди Энди! — Сентено, видимо, сообразил, что сам тоже был ранен не далее как месяц назад, да и глупо в бою отвлекаться на перебранку. — Матиас, за мной! Тем временем Рихтер и Агилера поднялись на лифте на четвёртую палубу. Здесь были коридорчики с каютами, как на верхних палубах, разве что победнее. Кроме того, наверху в коридорах не торчали громадные буро-розовые монстры. Решив, похоже, не спорить, Карлос у Клауса украл победу или наоборот, немец с кубинцем одновременно выстрелили и набежали на монстра с парализаторами. Два попадания из мощного оружия, два тычка парализатором – и только после этого огромный ящер завалился на палубу. Палубой ниже ситуация повторяется – немец и кубинец против такого же динозавра. Бональ и Ульбрихт не могут высунуться из-за угла – сразу летит зеленоватый заряд. Похоже, на мощного монстра навьючили чуть ли не неограниченный боезапас. Курченко с Фербером бегут в машинное отделение, за ними Бакович. Они успевают убить двух желтопузиков, прежде чем Юрик скрывается в мареве термошокового выстрела. Виктор насаживает на парализатор не успевшего перезарядить термошокер акватоида, бежит в следующий отсек – ещё один! И жёлтый ящер рядом… но рядом и Матиас! Ящер убит, акватоид взят живым. Мигель и Гюнтер всё же заваливают буро-розового динозавра, и теперь бой кипит на четвёртой палубе. Клаус, осторожно заглянув за угол, видит нечто похожее на гигантского наутилуса, и это нечто немедленно стреляет в него. Опять чёртов киборг! Шесть разных видов аликов на одном задании?! Сколько же их вообще есть? Агилера предпочитает парализатор. Огромная туша заваливается набок – потом разберёмся, что за монстр. К нему подтягиваются Бональ, Ульбрихт и хромающая Готье. Именно она и сообразила, как достать ещё одного динозавра, засевшего в небольшой каюте. Ящер туповат – пристрелялся по двери хорошо, не подберёшься, но если проломить рядом стену?.. Француженка всаживает в отсвечивающую за проломом тушу заряды один за другим, пока не опустошает магазин… Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 1 июня 2040 г. Наблюдать операцию до самого конца Ивану не пришлось. Именно в этот момент Узи Пескин, вышедший на перехват очередной малой субмарины пришельцев в Тихом океане, потопил её двумя «Уранами». Вот же еврейское счастье, без кавычек! Тут безуспешно гоняешься из раза в раз, а у Пескина три выхода – и все победные. Его «Барракуда», правда, словила пару попаданий и встала на ремонт. Спенсер Чейни, Иван и Галя рванули к десантной субмарине, оставив за пультом одного Эмилио. Из Индийского океана алики, похоже, убрались надолго, так что, может быть, шефу перевести второй «Тритон» в Тихий? Как вариант – купить третий, на него одних тушек монстров с сегодняшних операций хватит. …Готье не отходит в сторону, а протягивает назад руку – за заряженной звуковой пушкой. Клаус отдаёт ей своё оружие, и Колетт добивает монстра. Затем Мигель выстрелом проламывает стену в такой же каюте по другому борту – есть динозавр, последний! В дверь лезть никто не рискует – Готье опять начинает стрелять через пролом. Вот так идеальная, казалось бы, огневая позиция превращается в мышеловку. А потом вернулись и наши. Несколько мёртвых жаберов, контейнер з’ррбита, немного аквапластика – работа как работа и ничего более, но только не для невезучего Хайме Эрнандеса, который был опасно ранен и на месяц выбыл из строя… Полковник Антон Кабрал, 2 июня 2040 г. Вчера комендант Сунь вовремя напомнил, что на «Меганезии» заканчивается сооружение мастерской – нужно нанимать инженеров. Конечно, конечно! И десантную субмарину. И четырёх «морских дьяволов» в резерв требую прислать. А на «Чагос» – ещё пятерых учёных. Об учёных я вспоминаю, уже открывая брифинг, и прошу Суня распорядиться. — Сначала о новых видах пришельцев, — Казерта пребывает в сильном возбуждении, оно и понятно – не каждый день попадается сразу четыре неизвестных организма! — Жёлтые ящеры и есть те самые тасотли, о которых мы раньше только слышали. Безусловно, разумная раса, и такое впечатление, что она у пришельцев главная. Если это действительно так, то тасотли наверняка имеют иномирное, а не земное происхождение. Они точно обладают псионическими способностями, но насколько сильными – пока неизвестно. Как бойцы – почти так же стойки, как и ракожопы, поскольку обладают очень толстой чешуйчатой кожей. Используют боевых киборгов, причём, по-видимому, сразу нескольких разных разновидностей. Во-первых, мозгодроны, с ними вы все уже знакомы… — Но ведь мозгодронов используют ракожопы? — спрашивает кто-то. — Не факт, что только ракожопы! Могут, как выяснилось, ещё тасотли или акватоиды. Кстати, прошу заметить, что мы только вчера получили первого живого акватоида! Во-вторых, — появилась голограмма огромного буровато-розового динозавра, — тасотли могут задействовать таких вот монстров. К сожалению, ни одного не удалось доставить живым, но всё равно кое-что о них понятно. Киборгизированные хищные ящеры, на которых навьючены спаренные звуковые пушки, управляемые нервными импульсами. Стреляют быстро и точно и, в отличие от мозгодронов, их очень трудно убить. Такие вот живые танки, они и по габаритам как наши подводные орудийные системы. — А как они называются? — уточняю я. — Трискены. Это не мы с Номинхановым, это сами пришельцы их так называют. Думаю, слово и среди людей приживётся. — Да, похоже на то, — чувствую, что название прилипло удачно. — Теперь о втором подобном танке, — продолжает доктор. — Существо это, скорее всего, земное и представляет собой головоногого моллюска с внешней раковиной. Если есть гигантские кальмары, почему бы не быть и гигантским наутилусам? Попавший к нам экземпляр тоже киборгизирован, то есть в него имплантировано что-то типа ультразвукового ружья. Непонятно только, зачем тасотлям такие организмы при наличии более мощных и прочных трискенов. Мозгодроны – ясно зачем, они летают и небольшого размера, но эти-то моллюски такие же громоздкие, как и трискены! — А может быть, их используют не тасотли, а как раз акватоиды? — Знаете, да. Очень может быть, тем более что акватоидов было гораздо меньше, чем тасотлей, соответственно и боевой киборг только один. Но ведь есть и ещё одно существо! — Казерта показал голограмму «бурого водолаза». — К великому сожалению, от него осталась только синтетическая оболочка, а внутри оно успело превратиться в жидкую массу, как гриб-навозник. Так что ничего сказать о нём решительно невозможно… К.ф.-м.н. Никита Проливин, 2 июня 2040 г. — Мы израсходовали на исследования контейнер з’ррбита, — продолжаю я после доклада дока Грегори, — но не зря. Удалось выяснить о нём почти всё, что нужно для применения в оружии и двигателях… — Как, целый контейнер? — ужасается комендант Сунь.