— Не весь, где-то треть осталась. Да уже складировать негде, кому как не вам это знать. — Говорил же командиру – может быть, часть продадим? — китаец поворачивается к полковнику. — Нет, товарищ Сунь! Аквапластик – пожалуйста, а з’ррбит мы сами делать не можем, только у пришельцев отбирать. Или всё-таки можем? — это уже мне. — Какое там!.. — вздыхаю я. — Итак, начнём с состава. Это сплав золота, причём определённого изотопного состава, с элерием, технецием и совершенно чужеродным генетическим материалом. Впрочем, «сплав» – не вполне точно, поскольку температуры плавления золота никакая биология не выдержит, просто в кристаллическую решётку металла встроены куски генома. Не говорю «куски ДНК», потому что нуклеотиды в этом геноме другие, не такие, как у всех земных организмов, но это несомненный геном. Как встроить биоматериал в металл подобным образом – лежит далеко за пределами земных технологий, не говоря уже о том, что для синтеза самих подобных нуклеотидов, а затем и сборки заданного генома из них, потребуется огромный объём исследований. Фактически, перед нами стоит задача создать абсолютно чуждую жизнь! В частной беседе один из оперативников высказал предположение, что з’ррбит живой, — подмигиваю Леону Пешё, — так вот, отчасти это так и есть. — А не может ли он в таком случае размножаться? — вполне резонно замечает Богданов. — Это дало бы и ответ на вопрос, каким образом геном был встроен в металл. — Для этого нужен, во-первых, механизм редупликации или как это там у вас называется, я же не биолог. Во-вторых, «строительный материал», то есть золото, элерий и технеций. А элерия, как известно, на Земле нет. — Кстати! — вскакивает Казерта. — То, что в состав з’ррбита входит элерий, – это ещё одно свидетельство в пользу гипотезы, что марсианские виды пришельцев – производные от обосновавшихся на Земле, а не наоборот. Смотрите, всё сходится! Они заселили Марс, но источник з’ррбита остался на Земле – похоже, производящее его нечто уникально. На Марсе пришельцы смогли найти только элерий, который и пустили в дело. Сорок лет назад даже такая энерговооружённость была для нас фантастикой, как вы помните. — Но сейчас мы даже без элерия можем делать, например, гаусс-пистолеты, — замечает Кабрал. — Ну да, но в з’ррбите уникальна даже не сама энерговооружённость, а выдача энергии именно в нужном виде. Он сам себе и источник питания, и генератор колебаний, — продолжаю я. — Мы решили проверить, какого минимального размера может быть кристалл этого вещества, чтобы создать ультразвуковой пакет. Выяснился очень интересный факт: если распылить в воде мелкие кристаллики, то при стандартной активации происходит что-то типа объёмного взрыва. В воздухе это не получается – кристаллы сразу падают, а если размолоть з’ррбит совсем мелко, чтобы получился аэрозоль, то он перестаёт отдавать энергию. — То есть можно сделать боеприпас объёмного взрыва? Для корабельной пушки, например? — интересуется с «Чагоса» Шурик Матюшин. — И даже для ручного гранатомёта. Кстати, о корабельных пушках. Если з’ррбит не измельчать, а активировать, наоборот, сразу несколько крупных кристаллов, то можно стрелять очень мощными звуковыми пакетами – как раз пушка для субмарины получится. — Немедленно начать разработку! — взвивается полковник. — Если даже характеристики будут как у «Уранов», то таких торпед «Барракуда» берёт только три, а в магазине звуковой пушки и то десять зарядов… Мичман X- COM Виктор Курченко, 8 июня 2040 г. Нет, где-то около Кубы у аликов точно колония! Уже которую по счёту большую субмарину накрываем там, и все они однотипные – снабженцы, что ли? Я ещё лечусь, Тальбот лечится, Фербер тоже лечится. Зато вернулась в строй Мелли Томпсон. Дело происходит ночью, поэтому старая гвардия – Мелли и Данила – начинает с фонарей. Вроде никого, дальше! Сентено видит субмарину и бежит к ней, Томпсон забирает левее и, подняв свой фонарь, швыряет его ещё дальше. Ракожоп! Стоит внутри фрагмента… самолётного фюзеляжа? Точно! Здесь в море когда-то упал более-менее современный четырёхмоторный самолёт, вот и крыло видно с остатками двигателей. Томпсон стреляет, но попадает не первой. Первым успевает достать алика Верни Хайнш, он как раз выбежал из-за носа «Тритона». А у самой кормы Кинг и Агилера обнаруживают другого ракожопа. Карлос, похоже, ранен, но тоже попадает, и следом добивает уже Мэлори. К кубинцу сразу бежит Булгаков, он сегодня с аптечкой. На ментосканере Бональ, а остальные восемь «морских дьяволов» взяли фонари и парализаторы. За Данилой прямо к субмарине продвигается Ульбрихт, и по нему стреляют откуда-то слева. Противник промахнулся, но все замирают и ищут цели. Опять тот самый кусок фюзеляжа – там, кроме убитого Томпсон алика, стоят ещё двое. Гюнтер прицеливается и укладывает одного первым же выстрелом, другого достаёт издалека Хайнш и добивает с другой стороны Сентено. В субмарину по трапу первым вваливается Лекуант и сразу нарывается на выстрел в упор. Отвечает, затем сползает обратно вниз – прямо на Бориса, который уже приготовил аптечку. И этот уже не боец… Вторым врывается Сентено. Стреляет точно – он почти всегда точен. Разворачивается в другую сторону – там тоже ракожоп, почему же он тогда не выстрелил в Гастона? Ультразвуковой заряд шмякается в бурый панцирь, Данила отбегает в сторону, и Ульбрихту ничто не мешает дострелить – в упор. Тут же в Гюнтера начинают стрелять из загородки с лифтом, он отстреливается и, кажется, попадает. Сентено и подбежавшая Томпсон тоже стреляют – два убитых алика сползают на палубу. Мелли с Данилой, не теряя времени, бегут к лифту и скрываются внизу. Слышатся два выстрела, но попал только Сентено, который моментально поднимается обратно. Суетящегося внизу раненого ракожопа в конце концов заваливает Леон Пешё. Ну вот, лифт заблокирован, враг не выстрелит сию секунду, значит, можно немного осмотреться. Булгаков подходит к мёртвому ракожопу справа от входного люка. Пушки при убитом нет, есть странного вида не то гранатомёт, не то торпедный аппарат. И три больших ребристых цилиндра. Несомненно, это что-то взрывающееся – как выглядит термошокер, мы все хорошо знаем. Так вот почему он не стрелял… — Доложите обстановку! — приказывает Даниэль. — Кинг? — За субмариной никого. — Бональ? — Никого. — Хайнш? — Я у входного люка, никого. Сентено и Томпсон вытаскивают парализаторы и поднимаются на третью палубу, где в таких субмаринах расположена капитанская рубка. Данила сразу насаживает на парализатор стоящего у лифта штурмана пришельцев, и они по двум параллельным коридорам продвигаются к рубке. Двух ракожопов («Капитан и командир боевой группы», — подсказывает Бональ) они берут парализаторами, и в тот же момент спустившийся на первую палубу Булгаков и стреляющий сверху Ульбрихт накрывают притаившегося за двигателями последнего алика… Полковник Антон Кабрал, 8 июня 2040 г. Ну сколько можно? Опять на всех трёх базах склады переполнены, один з’ррбит чего стоит. После срочной распродажи, которую устроил Сунь, деньги есть, но модулей на базе такого проекта можно строить не так много. Вздохнув, всё же заказываю на наши базы по одному дополнительному складу, скоро доставят и соберут. Ну сколько можно, наконец? Снова трое раненых, на сегодня в строю только тринадцать бойцов. А ведь около Филиппин уже обнаружена колония пришельцев. Колония, а не «узел силы»! Они активно осваивают океан, расползаясь с центральной базы (не сомневаюсь, что такая есть). Ясно, что колония – это не субмарина, и туда не десять оперативников должны наведаться, а все четырнадцать. Хорошо бы даже больше, но «Тритон» не возьмёт. И опять же – ну сколько можно? Начальство расщедрилось на очередные звания, но Веласкес опять обошли. Скажете, не принимала участия в последней операции, потому что ранена? А новоиспечённые лейтенант Фербер и мичман Краузе – они что, принимали? Тоже ведь у медиков зависли. Не спорю, лучшие наши стрелки после непревзойдённого Сентено, но всё равно несправедливо как-то… К.б.н. Андрей Богданов, 13 июня 2040 г. Биологу всегда полезно послушать физика и наоборот. И попытаться друг другу что-то объяснить – чтобы самим лучше понять. Мы с Китом сидим хоть и не за кальвадосом, как они тогда с Леоном, но пиво присутствует. Сами варим, только огромная просьба – не выдавать! Также присутствуют клешни ракожопа (страшно подумать, что будет, если Казерта узнает! Впрочем, невезучего алика так разнесло попавшим в субмарину «Ураном», что не продашь…) и примагниченный пивом Витёк – он, собственно говоря, и подбил нас попробовать ракожопа на закуску. Рачок-с, между прочим, ничего-с. Очень даже ничего! — Трансцендентально! — Витёк вытирает пену с губ. — А з’ррбит под пиво не покатит, ежели по приколу? Кит, кто там тебе за пивом вкручивал, что он тоже живой? Ну вот, ещё один научный фантаст со стороны! З’ррбит в каком-то смысле действительно полуживое вещество, но чтобы его есть? Коровьего бешенства нам мало, что ли? Хотя мысль интересная, только не на людях проверять надо. — Ну и организуй себе experimentum in corpore vili[2], — подхватывает Кит. — Только з’рбита не дам. В конце концов, именно вы его притаскиваете, вот и действуй! — Мужики, ну кроме шуток! Что за вундервафля у вас в работе, которая для кораблей? Шурик ссыт кипятком уже две недели – рвётся с новой пушкой аликов топить. — Да просто звуковушка, с которой ты на дело ходишь, только большая. Не три кристалла, а пятнадцать, и габариты соответствующие. — А выстрелов сколько? Пятьдесят, получается? — Нет, больше ста, там нелинейная зависимость, — Кит внезапно замолчал и уставился в переборку. Было слышно лишь тихое бормотание: «Пушки всю кровь выпивают… А если не всю?» Потом он заполошно вскочил и убежал. — Что с ним? Пиво, что ли, к концу подошло? Так гальюн – вот он, — недоумевает Витёк. — К башке, блин! — отвечаю, мне-то всё понятно. — Ты его таки натолкнул на чумовую мысль, теперь не успокоится, пока не проверит. — Я?.. — Ну да. Ты спросил, он начал объяснять и вдруг что-то сообразил. Наливай, кстати! За науку! И за чокнутые идеи тоже!.. Полковник Антон Кабрал, 17 июня 2040 г. — Тони, пойдём мы! — Бреме уже не совсем на «Меганезии», он всеми мыслями в бою, Пескин опять потопил в Тихом океане лёгкий крейсер пришельцев. — «Тритон» на нашей базе теперь есть, бойцы есть, оружие есть… — Главное, Руди Бреме есть! — шучу я. — Но из оружия только гаусс-пистолеты, не забывай! — Так в этом районе одни жаберы, какие проблемы? — Хорошо, — нехотя соглашаюсь. — Приказываю: в бой вступать только с жаберами и акватоидами, если окажутся ракожопы или тасотли – немедленно эвакуируйтесь! — Есть! — расплывается в улыбке старина Руди. — Вот увидишь: будут жаберы, только жаберы и никого кроме жаберов. — Состав группы? С тобой всё понятно, а ещё кто? — Шесть новичков, но не из последнего пополнения. То есть Партон, Эйлифф, Высоцкий, Северн, Шилл и Хэнд. — Принято. — Тритон-три, выход разрешаю! — послышался через минуту голос Месропяна, коменданта «Меганезии». — Господин полковник, — это уже мне, — прошу утвердить заказ на торпеды «Уран», на базе не осталось даже одного боекомплекта. — Смысла уже нет, у вас в мастерских быстрее сделают новое оружие, чем торпеды доставят. После полуночи ждите конструкторскую документацию, — отвечаю я. Сейчас надо будет попинать физиков, чтобы пошевелились с этим, а то отчётность готовить никто не любит, по себе знаю. …Это действительно оказались жаберы, которых и осталось в живых всего-то трое. Точными выстрелами, кроме самого Рудольфа, отметились Поль Партон и Аманда Северн. Остальным новичкам старшинских погон придётся подождать – пока стали старшими матросами. Но ничего, и на их улице ещё перевернётся субмарина с жаберами… Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 20 июня 2040 г. Около Кубы у пришельцев действительно колония! На захват уже не упомнишь какого по счёту «снабженца» Кабрал позавчера послал не только «Тритон» с десантом, но и Джанни на «Барракуде» – на разведку. Тот, покрутившись на месте, довольно быстро обнаружил подводный комплекс, явно действующий и построенный не людьми. Колония, точно! Полкан планирует в скором времени отправить туда десант. А субмарину брали все наши «деды». Понятно, только пятеро – Фогель погиб в первом же бою, Веласкес ранена, Чейни командует «Чагосом». На два десятка жаберов наших хватило бы и пятерых, и нет, это не морские враки! Но в этом районе на всех субмаринах ракожопы, поэтому в бой пошло десять «морских дьяволов». Пятерых аликов уложил Тальбот, троих – Сентено, по одному – Курченко, Томпсон, Бакович и Унгер, ещё пятеро были взяты живыми. Эх, заживём! Вот только Юрик Бакович серьёзно ранен, непонятно даже, пойдёт ли теперь когда-нибудь на задание? Мы вообще-то сейчас на брифинге. Нечто очень важное – от физиков. — Разработана корабельная артсистема на основе ультразвуковых технологий пришельцев! — восторженно излагает Кит Проливин. — Звуковой излучатель ставится на субмарину вместо торпедного аппарата. Мощность выстрела почти в полтора раза больше, чем у «Урана», скорострельность – в три раза, боекомплект – сто зарядов. К сожалению, дальнобойность только на десять процентов больше. — Так это самое главное! — кричу я с огромной радостью. — У вражеских субмарин дальнобойность почти как у наших «Уранов», и если у новой пушки хоть немного больше, то можно просто не подпускать противника к себе и обстреливать издалека! И целых сто выстрелов! — я вспоминаю неудачный мартовский бой, когда просто не хватило трёх «Уранов». Эх, будь у меня тогда не три дальних выстрела, а хотя бы десять… — Источник энергии, конечно, з’ррбит? – уточняет Кабрал. — Да. Без него можно будет обойтись разве что на авианосце или на береговой батарее. — Или на наших базах. А можно создать такие стационарные излучатели? Пусть габаритные, но с питанием от стандартной энергосети?