— Все поднимаемся, кроме Марильо! Проверяем работу скафандров! — командует Бреме. — Марильо – пока в резерве, готовить ментосканер! Шоб я так воевал! Впрочем, тоже так и буду, уже на следующем задании. Всё как на ладони, и попытки ещё двух аликов укрыться выглядят сверху просто нелепо – на этот раз «рисуют лангустов на скафадрах» Луи Ревеню и сам командир. Да и большие субмарины, соображаю, теперь можно атаковать сверху, в них же есть выход на самый верх. Бреме тоже это соображает: — Пинеда, Эйлифф, Ревеню и я – атакуем субмарину сверху. Хафнер и Северн – через входной люк и спускаются на первую палубу. Хэнд – облетает сзади. Марильо – к входному люку, ментосканер наготове! Они скользят в воде, и тут в Хафнера попадает ультразуковой заряд. Невероятно, но Манфред даже не ранен! Хотя с такими бронескафандрами, перефразируя знаменитую «Алису», «ещё до завтрака успеешь поверить в семь невероятных вещей». Немец продолжает двигаться как ни в чём не бывало, Эйлифф и Пинеда слегка задерживаются для разборки с ракожопом, но потом догоняют Бреме и Ревеню. Ворвавшись в субмарину через открытую площадку на третьей палубе, эта четвёрка сразу валит двух аликов, а полуминутой позже – ещё одного. — Хавьер, вижу противника! — кричит в это время Хафнер. — Кто? — Бортинженер, — отвечает Марильо. — Два. «Два» означает, что ракожоп не ранен, и нужно минимум два попадания или два тычка парализатором. Манфред стреляет, и выскочившая из-за его спины Аманда, уверовав в чудодейственность новых скафандров, летит с выставленным вперёд парализатором. Алик дважды стреляет в упор, но американка добегает. Всё-таки ранена. В капитанской рубке на верху – ещё два противника. Одного срубает парализатором Пинеда, другого достаёт выстрелом Эйлифф, и после получаса муторного шмона Бреме встаёт у «Тритона» с парализатором «подвысь»: — Ich bin gerecht… und gerächt!..[3] К.ф.-м.н. Никита Проливин, 20 июля 2040 г. Вот это неожиданность! Двадцать наших оперативников не расселись в семинарской, как обычно, а выстроились в парадной форме. А на столе перед полковником – два кортика. Кортики в X-COM полагаются от мичмана и выше, старшинам – только если наградные. Но награждать вроде не за что – уже неделю никаких боевых заданий. Значит, кого-то произвели в мичманы? — Капитан-лейтенант Даниэль Сентено!.. Лейтенант Виктор Курченко!.. Мичман Карлос Агилера!.. Мичман Леон Пешё!.. Ура! Для Виктора равновесие восстановлено – теперь он и в X-COM лейтенант. Ох, это ж такой будет «вынос тела», как вояки отмечание очередного звания называют! А Леон тоже заслужил – без его идеи ещё долго не было бы у нас тех штучек, с которыми он же и пойдёт в бой. — Поздравляю! — завершает торжественную часть Кабрал. — Вольно! Теперь послушаем учёных, у них очень важные для всех новости. — Пульсарным гранатомётом теперь можно пользоваться в бою, — докладываю я. — На нём есть небольшой тактический экранчик, нужно зарядить гранатомёт выстрелом и задать несколько точек, между которыми будет распыляться взвесь мелких кристаллов з’ррбита. Потом нажимаете на спуск, и в заданном объёме произойдёт генерация пульсарных волн. — А какое безопасное расстояние до ближайшей точки? — интересуется Тальбот. — Если вы в магнитном бронескафандре – не меньше десяти метров. В упор стрелять точно нельзя! То есть можно, но только один раз. Кстати! Следите, чтобы между вами и первой точкой взрыва не было препятствий! — А между точками? — Тоже. Выстрел идёт по ломаной и оставляет в каждой точке часть взвеси кристаллов. Если будет препятствие, то все кристаллы окажутся именно около него. — Огромное спасибо! — благодарит полковник. — Принимаем на вооружение. Приказываю: в бою заряжать только непосредственно перед выстрелом, а не в «Тритоне»! Оружие для субмарин на этом принципе разрабатывается? — Да почти разработано. Взяли торпедный аппарат для «Уранов» и такой вот выстрел, только увеличенный. К сожалению, боекомплект – только две торпеды. — Тогда лучше на такие пушки особо не рассчитывать, — заключает Кабрал. — Есть ещё одна новость, самая интересная! Профессор Номинханов, прошу! — Мы исследовали тасотлей в плане псионики, — начал профессор. — Об их биологии пока известно немного, но сейчас нас интересовали прежде всего псионические способности. Они действительно есть, и довольно мощные, с учётом, конечно, индивидуальных различий между особями. Именно на тета-волны тасотлей настроены все контролирующие мозговые импланты остальных пришельцев. Более того, некоторые особи настолько сильны в этом смысле, что способны подавлять волю даже разумных существ без таких имплантов, то есть людей. Опять же – не всех, а только тех, у кого низкий порог внушаемости. — То есть меня, например, — огорчённо вздыхает Веласкес. — Да. Поэтому против тасотлей вам на задание лучше не выходить. Но перехожу к главному! Мы создали эмулятор их тета-волн и смогли в лаборатории перехватить контроль над имплантами блевоидов, а потом и жаберов. Естественно, возник вопрос: а нельзя ли сделать такой эмулятор для боевых заданий? Ведь навигация и связь у пришельцев работают именно на принципе модуляции магнитного поля тета-волнами с помощью з’ррбита, так почему бы не попробовать сконструировать подобного рода устройство, передающее сигнал на имплант? Приёмник-то давно известен, вы с ним на боевые задания ходите. — И что? — с нетерпением подаётся вперёд на экране Шадрин с «Чагоса». — Получилось? — Да! Мы сделали прибор, который позволяет на некоторое время просто силой мысли перехватить управление имплантом. Но не всё так просто. Прибор позволяет только доставить ваши тета-волны в нужное место и выдать их за приказы командования, но настоящие-то приказы командования при этом не исчезают! Поэтому у человека, который работает с этим… хм… гипнотизатором, должна быть большая ментальная сила, чтобы приоритет отдавался именно его командам. Пока взять на несколько секунд под контроль одного блевоида получилось только у Томпсон и Лекуанта… ну и у меня, — поморщился Номинханов. — Ощущения, если честно, не самые приятные… [1]Подшкиперская – помещение для хранения судового инвентаря. [2] «Опыт на малоценном организме» (лат.) [3] «Я оправдан… и отомщён!» (нем.) Глава IV. Бездна смотрит в тебя Капитан-лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 27 июля 2040 г. — Как вы знаете, за последнюю неделю было два неудачных перехвата, — с нарочитой бесстрастностью начал Кабрал. — Оба раза «Барракуды» выходили на перехват субмарин снабжения, но те легко уходили и ложились на грунт возле колоний пришельцев. Наши подлодки начинали патрулировать, но противник, снявшись, сразу развивал максимальную скорость — что-то около трёх тысяч узлов. Кстати, обнаружена уже третья колония! — Когда зачистка-то? — не выдерживает Витёк. — Уже скоро, но нужны как минимум магнитные бронескафандры на четырнадцать оперативников. И проверить в деле гипнотизаторы и пульсарные гранатомёты. Кстати, о гипнотизаторах. Пескину таки удалось наконец потопить сегодня утром эскорт-разведчик, и на захват пошла восьмёрка с «Меганезии»: Бреме, Пинеда – она у них лучшая снайперша, пять новичков и Мартин Шилл. Представляю – уже не новичков, а старших матросов: Жан Гресье, Родриго Эскобар, Гийом Марсель, Рихард Хайке, Гудрун Штайнбах… — с экрана смотрели улыбающиеся новые лица. — Отвечаю ещё до вопроса: не город, моя фамилия пишется совсем по-другому! — подмигнул один из французов. — И я не из Марселя, а из Нанта. — А я не потомок знаменитого мафиозо! — нет, так улыбаться могут только латиноамериканцы, это их сокровенная тайна. Хотя, говорят, Гагарин ещё мог. — Правда, тоже из Колумбии. Привет, команданте Даниэль! — Родриго, и ты здесь! — откликнулся Сентено. — Устроим герилью аликам! — Герилья вам, Даниэль, будет уже завтра, — полковник посмотрел в свой планшет. — Следящая станция расшифровала ещё одну субмарину. Тяжёлый крейсер, цель – рейд на сушу, Северное море. — То есть Британия? — резко подобрался Тальбот. — Или Норвегия. Но пока тревоги нет. Так вот, восьмым был Шилл. Почему именно он? Потому что у него на данный момент самая большая ментальная сила. Да, они опробовали в бою гипнотизатор, но… Вынос четырёх тасотлей особо не впечатлил бы, если бы не напряжённое лицо Мартина, вглядывающегося в немного странного вида прибор. Было видно, как он разочарованно вздыхает и пытается повторить – с тем же нулевым результатом. — Я сделал четыре попытки, — объясняет американец уже в реальном времени. — Всякий раз было впечатление, что пытаюсь нащупать опору, но проваливаюсь в пустоту. Видимо, тасотли под контроль не берутся. — Или не все тасотли, — заметил Номинханов. — У вас ментальная сила, если я не ошибаюсь, сорок шесть единиц? Этого могло оказаться просто недостаточно. Но нужно продолжать попытки. Кстати, господин полковник, я советовал бы отправить на следующее задание Лекуанта и Томпсон с гипнотизаторами. — Да, согласен, именно их. — И ещё! — продолжил профессор. — Посмотрите на Гресье – он видит противника, но почему-то не стреляет. Что произошло? Мне вы это говорили, но расскажите всем. — Я помню, что успел один раз выстрелить, — отвечает француз. — Не попал. И тут… такое впечатление, что смотрю в бездну. Как кошмарный сон – надвигается бездна, хочешь убежать и не можешь от страха, тело не слушается. А потом вдруг, наоборот, начался приступ дикой ярости, ничего с собой сделать не могу – палю куда попало! — Вот так и выглядит псионическая атака, всё верно. Сначала, как я понимаю, тасотли пытаются внушить страх – это, видимо, проще всего. Затем – неконтролируемую ярость. Дальше, похоже, вас взяли бы под контроль. — «Дальше» у него уже не было, — краснеет Гресье. — Мариана его застрелила. А остальных убили ещё раньше. — Вот, кстати, насчёт Марианы! Смотрите: тасотль видит обоих оперативников, причём Пинеда для него явно опаснее – она и ближе, и стрелять ей удобнее. Но тем не менее псионическим атакам подвергается почему-то Гресье. — На самом деле я тоже почувствовала бездну, — говорит Мариана. — Но она сразу как-то… соскользнула, что ли? — Скорее всего, у вас высокий порог внушаемости. Но противник прощупывал вас обоих, это однозначно. Можно сделать вывод, что попытками внушить страх тасотли определяют, у кого самый низкий порог, и дальше атакуют именно его. — Простите, профессор, — вмешался Кабрал. — Только что Альбертини потопил этот тяжёлый крейсер в Гвинейском заливе, у самого побережья. Расу станция определила как «смешанную», но это и понятно – в рейдах всегда принимают участие ещё и киборги. Будем предполагать самое сложное – что это тасотли и трискены. Операция подводная, поэтому опробуем не только гипнотизаторы, но и пульсарные гранатомёты… Корабельный кот Прасад, 28 июля 2040 г. Довольно странно, что в Гвинейском заливе оказалась зона вулканизма. Напоминало больше какую-то подводную Исландию или Гавайи – чуть прикрытые коркой трещины с лавой, «чёрные курильщики», невысокие холмики уже застывшей лавы… и огромная трёхпалубная субмарина пришельцев! Да, повреждённая, но всё равно это был тяжёлый крейсер, команда которого отправлялась в сухопутный рейд и потому состояла, конечно же, не из штурманов. Да и киборги точно должны быть. Сентено и Курченко выскакивают первыми – налево, к носу «Тритона». Через несколько мгновений Даниэль замирает и вскидывает звуковую пушку. Что такое? Понятно, что противник, но кто? Существо – явно существо, а не механизм – напоминало то ли голову стрекозы, то ли сморщившийся воздушный шар с пучком шевелящихся щупалец вместо корзины. Шар этот был грязно-розового цвета и отчётливо разделялся на два полушария, между которыми виднелся провал рта. Оружия не видно. Значит, оно само – оружие! Экземпляр нового вида между тем, быстро перебирая щупальцами, скользил в сторону «Тритона», но Курченко решил не подпускать его близко. Точное попадание пробило оба полушария, и алик осел на склон холмика. — Виктор, зря! Я бы парализатором взял! — злится Даниэль. — Не зря, — вмешивается Кабрал. — А если это что-то типа самоходной мины? Пока не поймём, что это такое – только издалека! Тальбот, Фербер и Краузе поднялись над нашей субмариной, Веласкес, как всегда, полезла ещё выше. Она тоже такая большая кошшшь, муррр… Четвёрка осторожно продвигается вперёд, и Ричард замечает тасотля. — Рискну! — бросает Томпсон, вцепившись в гипнотизатор. Мы все как будто чувствуем вместе с ней напряжённую пустоту… и вдруг алик медленно поворачивается в сторону, красный маркер на карте исчезает, но появляются два новых – чуть дальше. Получилось!!!