— То есть этот беспилотник догонит любых аликов? — восторженно выдыхаю я. — Да, почти любых. Но разве я сказал, что это беспилотник? Субмарина пилотируемая, просто сделана по технологии подлодок пришельцев, потому и кажется, что пилотской кабины нет. Пилот сидит в центре, и вся панорама вокруг выводится на экраны. Двигатель и система навигации – стандартные аликовские, корпус – аквапластик, но мы задействовали и много чисто земных технологий. Вооружение – два звуковых излучателя. — А десантную такую можно сделать? — интересуется сидящий рядом Иван. — Уже разрабатывается, конечно. И ещё! Как вы знаете, я с самого начала принял решение не применять в боях орудийные платформы – ни с газовой пушкой, ни торпедные. По трапу они не поднимутся, в узкий проход не пролезут, в обычную дверь – тоже, да и пришельца, как выяснилось, завалят далеко не любого. Но теперь появилась возможность создать подобную орудийную платформу со звуковой пушкой, к тому же парящую в воде, как магнитный бронескафандр. Управляет пилот «Тритона», дистанционно. Единственное, что плохо – габариты примерно как у стандартного «Целаканта» с газовой пушкой. Всё же в свете того, что нам стало известно о тентакулатах, придётся подстраховаться… Полковник Антон Кабрал, 13 августа 2040 г. На этот раз перехватить тяжёлый крейсер пришельцев нам не удалось – он скользнул где-то на пределе досягаемости сонара и сразу исчез. Задача – наземный рейд, раса – смешанная, то есть тасотли и акватоиды, а значит, и трискены с мозгодронами. Хоть тентакулатов можно не опасаться – это чисто водные существа. Как-то сразу, кстати, прилипло название – никто даже и не пытался переименовать. Рискну отправить десятку с «Чагоса», то есть пока девятку – Эставес ещё долечивается. Бронескафандры у них упрощённые – не магнитные, а просто с полевой защитой. З’ррбита нужно на такой скафандр в три раза меньше, защита примерно такая же – идеально как раз для боёв на суше. Я помню, конечно, что у всех на «Чагосе» порог внушаемости низкий, но такое впечатление, что псионические способности тасотлей проявляются в полном объёме только под водой – по крайней мере, в июньской операции на круизном лайнере никто не заметил ни приступов паники, ни попыток контроля. Сигнал бедствия из Осло! Десант с «Чагоса» уже в пути, и Чейни в его составе, поэтому последние указания раздаю я сам: — Предполагаются трискены, поэтому берёте звуковые пушки, а не ружья. Пять парализаторов, две аптечки, гипнотизатор и ментосканер. На гипнотизатор особо не надейтесь – на воздухе он должен работать плохо… Лейтенант X- COM Иван Шадрин, 13 августа 2040 г. Состав группы аликов мы себе примерно представляем. Десяток тасотлей, два-три акватоида, не больше пяти трискенов, столько же мозгодронов. А вот и они! Смолек сажает «Тритон» точно на границе отсекающего поля, открывается шлюз, и Спенсер стреляет. Мозгодрон висит чуть ли не прямо напротив нас, за ним – громадная туша трискена, правее, у сетчатой загородки – акватоид. Все они открывают беглый огонь по высунувшемуся новозеландцу – в голубом свечении на его бронескафандре гаснут зеленоватые сгустки ультразвуковых пакетов. Люся Павлова стреляет по недобитому мозгодрону прямо через шлюз, Цандер, Герен и Дрейфус в три ствола заваливают трискена, а я пытаюсь взять под контроль акватоида. Раз, другой… Нет, соскальзывает. К тому же отвлекает разрыв гранаты где-то неподалёку. — Иван, забей, это просто солдат! — Таня Макеева смотрит в экран ментосканера и стремительно отпрыгивает в сторону, открывая Гале сектор обстрела. Та стреляет – точно! А пробежавшие дальше Чейни, Герен и Цандер уже разбираются с другим трискеном. Трёхэтажный склад здесь более-менее стандартный. Цандер и Эрнандес пытаются проникнуть через задний двор, где стоят какие-то контейнеры, но по ним начинается заградительный огонь с верхних этажей, и Вольф с Хайме отступают за контейнеры – похоже, этот путь перекрыт. С главного входа врывается Дрейфус, он взлетает на второй этаж – мегаутилус! Такой же гигантский наутилус с имплантированной пушкой, как тогда на лайнере. Киборг аликов стреляет по Жану и одним из выстрелов попадает через окно… в тасотля, караулящего между контейнерами и задним входом в склад. Теперь у Хайме есть возможность высунуться из-за контейнеров, и он начинает палить через то же окно в мегаутилуса – неудачно. А ведь и на третьем этаже кто-то есть! Зеленоватый заряд попадает прямо в Цандера, и тот оседает на асфальт. Похоже, Вольф только ранен, но аптечка как раз у него! Дрейфус со второй аптечкой бежит обратно вниз, Эрнандес со своим противником продолжают крушить стену на втором этаже, и в конце концов мегаутилус обваливает такой большой кусок, что оказывается у Хайме как на ладони. А стреляет венесуэлец здорово… Герен и Чейни тем временем прочёсывают пакгаузы в другой стороне. Они укладывают трёх тасотлей, но последний успевает в упор выстрелить в Спенсера. Новозеландец с трудом идёт обратно к «Тритону», и туда же, с трудом поднявшись, ковыляет приведённый в чувство Цандер. — Иван… — хрипит командир. — Татьяна… Бросайте вашу псионическую хрень… Русские пушки… имеют значение… Я бегу к Герену, Таня – к главному входу большого склада, и в это время слышится свист пушки и сразу – глухой взрыв. — Мозгодрон твою мать! — негодует вдалеке Люся Павлова. — Цивила взрывом убило! — похоже, взорвался как раз подстреленный нашей фурией мозгодрон. — У меня чисто. Был акватоид, взяла живым! — это Галя Чукарина. Люся лезет на крышу пакгауза и замечает два жёлтых силуэта в окнах третьего этажа склада. Один почти сразу валится от выстрела откуда-то сзади (это точно Таня, догадываюсь я), второго тасотля достаёт через окно сама Люся. Похоже, это всё, вот только раненых у нас теперь трое, включая Эмилио… Полковник Антон Кабрал, 18 августа 2040 г. Всё, ждать больше нельзя – стратегически мы топчемся на месте. Нужно брать колонию, там, надеюсь, можно будет найти ответ – где же у пришельцев главная база? Готовимся. Инженеры разработали наконец датчики движения – полезная штука, чтобы все заколулки не проверять. Деньги есть, надо сделать на всех оперативников. Вот только оперативников этих, у кого порог внушаемости хотя бы шестьдесят единиц, не хватает! Курченко ещё месяц лечиться будет, Агилеру отправлять опасно – хоть у кубинца порог и приличный, но панику на него всё-таки нагнали на последнем задании. Значит, ждём, пока окончательно поправится Краузе. И идёт проходящий по нижней планке Хайнш. Да, кстати, я правильно предполагал: псионический контроль нормально получается только в воде, причём в обе стороны. У Шадрина в Осло не получилось, но и на наших оперативников атак не было. А на другой день группа с «Меганезии» брала потопленный лёгкий крейсер, и Сергей Высоцкий, при той же ментальной силе, что и Шадрин, сразу подчинил тасотля, заставил его бросить звуковую пушку и галантно вытащил точно под выстрел француженки Мишелин Кювелье, для которой это был вообще первый бой. Дальше, правда, с командиром группы у Высоцкого не заладилось, но оно и понятно – у командира порог внушаемости должен быть куда выше, чем у простого солдата. Итог операции – девять тел тасотлей и контейнер з’ррбита. Та же шестёрка отработала и сегодня ночью – шесть тасотлей и два акватоида. Вот ведь загадка: почему они всё время вместе, даже на малых субмаринах? Лёгкий крейсер «Барракуда» Пескина потрепала сильно, нам не досталось ни двигателей, ни навигаторов – опять только з’ррбит, но это как раз самое ценное. Итак, в конце августа – рейд!.. Лейтенант X- COM Виктор Курченко, 26 августа 2040 г. Я так ждал эту зачистку колонии… И вот группа с «Примы» наконец-то идёт в рейд! Но – без меня. Понимаю, конечно, что объективно не готов. Рука ещё толком не работает – её чуть ли не из кусочков собирали после того злополучного захвата большой субмарины месяц назад, когда Отто оказался на волосок от смерти, Дебора – от потери памяти, а я – от списания на пенсию. Но железный Отто успел поправиться, и он-то идёт! Сентено, Тальбот, Фербер, Томпсон, Краузе, Лекуант, Кинг, Хайнш, Булгаков, Кук, Пешё. И Юрик Бакович. Веласкес, понятно, на задание не послали. — Тритон-один, выход разрешаю!.. Берём, естественно, колонию около Кубы – она ближе всего. Сейчас мы четверо держим связь с удаляющимся «Тритоном» – полковник, мичман Агилера, Прасад и я. Карлос тоже дико злой – ведь хороший же у него порог внушаемости, просто попался в последний раз какой-то инопланетный сэнсэй, и теперь вместо кубинца идёт Верни Хайнш. А Прасад вырос в большого пушистого зверя – уж кок Чжан постарался. Бросаю взгляд – вот оно, наше боевое мяу, на соседнем кресле. Спит. Кот спит – служба идёт. — Напоминаю, что колония на довольно большой глубине, света будет мало, — инструктирует Кабрал. — Девять человек берут звуковые пушки и фонари, остальные трое – пульсарные гранатомёты и гипнотизаторы. По два магазина на каждую пушку, по три выстрела на пульсарник. Гипнотизаторами, как вы понимаете, будут работать Томпсон, Лекуант и Бакович. Если удастся взять под контроль алика, советую заставить его бросить оружие и продвинуться дальше – пусть разведывает для вас. Все берут в ранцы парализаторы и датчики движения. Помните, что они показывают только недавно двигавшиеся объекты, а неподвижно затаившегося противника «не увидят»! — Пленных брать? — спрашивает Данила. — Или просто всё разнести? — Наверху – можете не брать, там не более чем охрана. Главное – быстро найти вход в саму колонию, он должен быть в центральной части подводного комплекса. И вот там уже задействуйте ментосканеры – могут быть очень высокопоставленные пришельцы. Мы пока не знаем, какой расы, но на командном пункте колонии должен же быть командир! Кстати, обязательно уничтожьте узел связи. — А датчики движения зачем? — это Фербер. — Затем, что в колонии будет куча всяких закоулков, а алики, когда их останется совсем мало, в бой уже сами не полезут, будут прятаться. Датчики достанете только внизу, наверху гораздо нужнее фонари! — Разбираем оружие! — командует Данила и отключается. Полковник некоторое время сидит с закрытыми глазами, потом резко встаёт и извлекает откуда-то бутылку виски. — Командиру тоже полагается выпивать для успокоения! — говорит он, обращаясь к нам с Карлосом. — Если что, вы этого не видели. — Муррр… — подтверждает Прасад. Это, должно быть, означает: «А я вообще спал». — Не буду скрывать, я так до конца и не уверен, что только двенадцать человек, именно этих и именно с таким оружием – правильное решение, – продолжает Кабрал. — Особенно после того, как на этой неделе группа с «Меганезии» захватила две потопленные субмарины аликов. Готовилось очередное нападение на порт, но Пескин и группа Бреме его сорвали. Я долго думал, не вызвать ли сюда Бреме и Пинеду – она бесподобно стреляет? Или, наоборот, не отправить ли на задание только десять оперативников, но с орудийной платформой? Но в итоге решил так, как решил. Какое-то решение я всё равно обязан был принять. Вопросы? — А почему всё-таки вы не вызвали сюда Бреме с Марианой? — недоумевает Карлос. — «Тритон» же может взять четырнадцать оперативников, а не двенадцать. — Во-первых, с Пинедой на последнем задании случился такой же казус, как и с вами. Во-вторых, оружейка на «Тритоне» не резиновая – ещё на двоих бойцов такое снаряжение не влезло бы, — полковник налил себе полстакана виски. — Повторяю: вы этого не видели!.. Корабельный кот Прасад, 26 августа 2040 г. Тальбот, выскочив первым, сразу выхватил взглядом силуэт гигантской медузы, развалившейся на крыше подводного комплекса. Всё остальное скрывалось в чернильной тьме, но Ричард предпочёл не бросить фонарь, а сначала выстрелить. Зеленоватый сгусток угодил в край неясного силуэта, тот дёрнулся… и остался на месте. Медузу добил покинувший шлюз вторым Фербер, успевший подняться на магнитном скафандре, и он же следующим выстрелом уложил стоявшего прямо у «Тритона» тасотля. — Может, зря с этими кусками студня воюем? — замечает Виктор. Он как раз проходит сеанс фелинотерапии, то есть я лежу на нём и издаю низкое урчание. — Ну, жгутся они, так ребята же в броне! — Лучше считать, что не зря. К сожалению, живую медузу добыть не получается, — отвечает Кабрал. — Может быть, они не только жгутся. Слева от нашей субмарины – двухэтажная громадина с отходящими низенькими лучами входов, слева – какие-то башенки, две из них соединены крытым переходом. Над одной из этих башенок Сентено и снимает тентакулата. Сморщенная «жопа с щупальцами» сдувается и планирует вниз – прямо на второго тасотля. Даниэль опять точен, и тут между висящими в воде оперативниками свистит красная строчка выстрела. Пульсарник! Краузе бросает фонарь примерно туда, откуда стреляли. Круг света обнажает дверь в угловую башенку, но никаких аликов не видно. К башенке скользит Тальбот, открывает дверь – вот он, тасотль! Ящер, однако, сразу бросает пульсарник и поворачивается боком – «кушайте, сэр Ричард». Работа Мелли, конечно. Или Гастона? Но первым успел выстрелить не Ричард, а всё тот же Отто. Хайнш замечает над еле видной в подводной черноте дальней башенкой ещё двух медуз и начинает стрелять. Мимо, конечно – медузы хоть и крупные очень, но далеко. Рядом с Верни зависает Гастон и наводит пульсарник. Пуск! Стена бурлящей мути накрывает одну из медуз, но вторая висит слишком высоко и продолжает перебирать щупальцами. — Верни, не пали издалека от пуза! — раздражённо одёргивает Хайнша Сентено, достреливая медузу. — Ты не снайпер, прибереги заряды для боёв в коридорах! Матиас, что у тебя? — Я в одном из входных лучей, тут дверь в конце. — Один не открывай! Мэлори, беги к Матиасу, по пути всё чисто! Мэлори Кинг, сообразив, что фонарь ей больше не понадобится, кинула его к концу другого луча-коридора, к входу в который уже скользил в воде Краузе. К этому же входу побежала и Томпсон… и чуть не налетела на тасотля. Разряженный пульсарник бесполезен, но у Мелли есть и гипнотизатор! Алик бросает пушку и обречённо топает в сторону Отто. — Shit! — от души выплёвывает американка. — А если бы не получилось? Нет, я сейчас пушку подберу. Почему никто не прикрывает? — Как это – никто? – удивляется Краузе. — Я как раз был готов. — Хайнш, Кинг – в тот луч, где Фербер, — прекращает перебранку Даниэль. — Краузе, Томпсон, Пешё – другой луч. Тальбот – проверить все башенки. Кук, Лекуант и я – на крышу второго этажа и дальше. Бакович – готовить гипнотизатор. Булгаков – в резерве. — Этот луч – тупик, двери нет! — докладывает Краузе. — Я в следующий! Леон, за мной! Фербер и Кинг выбежали из своего луча в кольцеобразный коридор вокруг центрального помещения. Очевидно, в нём-то и должен быть вход в колонию! И столь же очевидно, что он хорошо охраняется. Оперативники стали осторожно продвигаться в разные стороны, и оба заметили тасотлей. Один из них сторожил как раз дверь в центр. — Юра, попробуй, — шепчет Матиас. — Мелани, а ты – моего, — добавляет Мэлори. Бакович вдохновенно сосредоточивается над гипнотизатором – есть! Жёлтый ящер бросает свой пульсарник и входит в дверь. Сразу два акватоида! Один – со звуковой пушкой, другой – с пульсарником. А на галерее второго этажа – ещё два тасотля… и два тентакулата. Томпсон, уже привычно, берёт под контроль акватоида с пульсарником, и тот стреляет, стараясь зацепить обоих тентакулатов. Взрыв разносит только одного, но стена второго этажа проломлена, и через эту брешь оставшийся снаружи Сентено точным выстрелом валит одного из тасотлей. Однако в тот же момент другой акватоид ликвидирует нашу «пятую колонну» – теперь не видно, что происходит внутри центрального зала. Сентено скользит ещё дальше – к третьему лучу. По-видимому, это главный вход в комплекс, потому что над ним возвышается двухэтажная башенка с амбразурами. Даниэль видит через амбразуру акватоида – выстрел точен. Одновременно с этим в последний луч-коридор первым врывается Краузе, укладывает обнаруженного алика и бежит к двери в центр, а Томпсон подчиняет тасотля, которого заметила Кинг. Ящер бросает оружие, и через несколько секунд его заваливает добежавший Хайнш. Лекуант, плывущий чуть дальше, замечает в башенке тасотля и берёт под контроль. Оказалось, что рядом с ящером – тентакулат и ещё один тасотль, и Гастон руками своего подопечного «вызывает огонь на себя». Заряд из пульсарника в упор, конечно же, мало что оставил от всех троих. — Мы с Отто – в центр! — бросает Фербер, поняв, что врагов осталось мало. И свист звуковой пушки – Краузе валит тентакулата. Через несколько секунд – ещё два выстрела.