— Здесь вход в колонию, всё зачищено! — докладывает Отто. — Я ранен, у кого аптечка? — это Эндрю Кук, по нему выстрелил акватоид, прятавшийся в тёмной бездне позади комплекса. — Противник ликвидирован. Последней опасностью наверху оказался тентакулат, помчавшийся прямо к Леону Пешё. Тот встретил его точным выстрелом, после чего «морские дьяволы» уже без всякой спешки ликвидировали бросившего оружие акватоида и двух гигантских медуз. Через несколько минут все двенадцать бойцов стояли у входа в колонию пришельцев… Полковник Антон Кабрал, 26 августа 2040 г. Вот они, розовые стены! Да, целый лабиринт – хорошо, что у бойцов теперь есть датчики движения! Входной лифт перенёс группу на мерцающие квдраты выхода, между которыми пульсировали зелёные вздутия лифтов… и пасся громадный бурый рак. — Ракожопы, чёрт! — ругается Сентено одновременно с выстрелом. Добивать приходится Тальботу, потому что у Даниэля кончился магазин. — Предлагаю такую тактику, — говорю я, пока командир группы перезаряжает звуковую пушку. — Поскольку лабиринт большой и в несколько этажей, вам придётся рассыпаться, иначе не сможете прочесать его весь. Поэтому, как только увидите ракожопа, не стреляйте в него, а отдавайте цель кому-нибудь из псиоников. Если получится взять под контроль, смотрим, что за оружие. «Стрелковку» бросать и подходить под выстрел, а из термошокера или пульсарника – стрелять в стенку рядом. — А если алик не свалится, добивать! — подхватывает Сентено. — После пульсарника и одного попадания хватит. — Да вот же он! — кричит Энди Кук, который вместе с Лекуантом оказался чуть в стороне. — Работай, Гастон! Африканец довольно быстро взял алика под контроль. У того оказался термошокер, и тактика принесла успех – ракожоп осел на пол во взметнувшемся замораживающем облаке. — Мелани, передаю! — это Краузе, он успел проскочить на этаж ниже. Томпсон нахмуривается над гипнотизатором – и шелестящий разрыв термошокового заряда. И сразу же – мощный гул пульсарника, свистящий выстрел звуковой пушки… и ещё один термошоковый заряд! — Что у вас? — спрашивает Сентено. — Я заставила ракожопа разрядить в себя термошокер, но ему не хватило, — объясняет Мелани. — Отто, понятно, добил, но я заметила второго, он был с пульсарником. Тоже в себя, и потом в него выстрелили из термошокера, откуда-то сбоку. — Отто, рядом алик с термошокером! — предупреждает Краузе Даниэль. — Справа от тебя, отследи и передай псионикам! — Осторожно, здесь тентакулаты! — голос Мэлори Кинг. — Только что убила одного! В это время Тальбот, войдя в какую-то дверь, попал под разрыв термошокового выстрела. Бронескафандр немного смягчил эффект, поэтому англичанин остался на ногах и сразу, повернувшись, снял зависшего рядом тентакулата. Стрелявший из термошокера ракожоп стоял с другой стороны, и Бакович разоружил его, взяв под контроль. — Ричард? — спрашиваю я. — Спать хочется… — зевает Тальбот. — Чуть сознание не теряю… Юра, давай сюда алика! Ещё одного тентакулата сняла этажом ниже Мэлори. Что же касается ракожопов, то больше всего на них «повезло» Краузе, который с помощью Томпсон и Лекуанта уложил троих за какие-то две минуты. И именно он, через несколько минут блуждания девятерых оперативников по этажам розового лабиринта, доложил: — Похоже, вижу командный пункт! Нулевой уровень, передаю привязку! — Я ближе всего, бегу! — отзывается Тальбот. Пробежав по извилистому коридору, Краузе оказался перед небольшой дверью и, немного отдохнув, достал парализатор: — Герр оберст, если там противник, брать живым? — Желательно, — я вспоминаю самое главное. — Да, Отто! Уничтожьте узел связи! — Знать бы ещё, как он выглядит… — бурчит немец, врываясь в дверь. То есть ворваться-то ему и не удалось – прямо за дверью стоял ракожоп, а за ним – ещё один. Отто взмахивает парализатором – раз, два! Первый алик оседает на пол, и Краузе зачем-то вытаскивает неподвижное тело в коридор. — Зачем? — удивляется подбежавший Ричард. — А если этот узел связи ё… рванёт? Убьёт же пленного! — Понял, — кивает англичанин. Затем вытаскивает парализатор, бросается в дверь и через несколько секунд тащит ещё одного пленного алика: — Отто, карауль! Там ещё и третий. И я, кажется, видел этот узел связи! Похож на лодочный навигатор, но на постаменте вместо шара какие-то вращающиеся окружности. — Ричард, — поясняю я, — у лодочного навигатора внутри именно такие окружности, просто они скрыты под колпаком. Это действительно узел связи! — Вас понял, сэр! Уничтожать? — Конечно. Думаю, выстрела хватит. Раздаётся громкий хлопок, и через минуту Тальбот и Краузе выходят из коридора в лабиринт колонии. Парализованные ракожопы волочатся за ними, как мешки… Профессор Церендорж Номинханов, 31 августа 2040 г. — Как вас зовут? — Джозайя Фишман, — одновременно с синтезированным голосом появилась строчка букв на мониторе. Да, был такой пассажир на «Гиперионе». Член Совета директоров МВФ, креатура Ротшильдов. Вот только помнит ли об этом он сам? — Кто вы? — спрашиваю я по-английски. Лучше обойтись без коммуникатора, пусть мозг слышит живой голос, хоть и с акцентом. Оно даже и хорошо – «дикарю» американский банкир может наговорить такого, чего соотечественнику никогда не скажет. И наоборот, конечно, поэтому завтра с ним ещё один наш коллега побеседует – он-то как раз чистейший янки. — Господин, — отвечает мозг. — Господин чего? — Господин мира. Один из господ. — Чем вы занимаетесь? — Выдаю кредиты. Но только странам с рыночной экономикой. — Как это происходит? — мне становится по-настоящему интересно. — Я приезжаю в офис и принимаю заявки. Если заявитель смог доказать, что рынок в его стране достаточно развит, мы утверждаем заявку. Если нет – я пишу отказ, и он уходит. — А по каким критериям вы оцениваете развитость рынка? Ответа, как мне сначала показалось, вообще не было. Только бросив через пару секунд взгляд на монитор с энцефалограммой, я заметил хорошо знакомый профиль. Да это же стандартный кодовый сигнал мозгового импланта пришельцев, то есть обычное «свой-чужой»! Решение уже задано извне, а всякие там рынки – это мозг просто пытается сформулировать обоснование в привычных ему штампах. Будь вместо банкира мозг какого-нибудь гопника, он бы небось выразился в духе «не с нашего раёна». — Как часто вам приходится отказывать? — продолжаю я. — Иногда довольно часто. Бывает, что поступает сразу несколько очень нерыночных, недемократичных и невыгодных заявок. — В чём выражается отказ? — кажется, становится понятно, что имеет в виду собеседник. — Я даю сигнал, и он уходит. — А были случаи, когда не уходил? — Да. Последний заявитель не ушёл. — Когда это произошло? — Сто восемнадцать суток назад. То есть пятого мая! Именно в этот день и была зачистка в Марселе! Теперь всё понятно. «Нерыночный заявитель» – это человек, а «отказ» – выстрел. Последним же выстрелом Курченко тогда был только ранен, то есть «не ушёл». — На чём вы приезжаете в офис? — задаю вопрос для окончательной проверки. — Круглый чёрный лимузин на ионной подушке. — Вам нравится такая жизнь? — нужно было быстро спросить хоть что-то, иначе я попросту расхохотался бы. — Да. Я – Господин. Мы определяем развитие мира. Что ж, беседа с пленным мозгодроном оказалась весьма поучительной. К сожалению, живой мозгодрон у нас только один. А интересно, в самом деле, было бы побеседовать ещё и с гопником, то есть с охранником, коих на «Гиперионе» тоже было предостаточно. Или с кем-то из экипажа. Или, наконец, с элитной проституткой с того же трагического круиза – в каких выражениях она обрисует своё теперешнее состояние? Хотя нет, проститутки и любовницы – это среди подобной публики давно уже не модно. Неполиткорректно, типа, но реальная причина – небезопасно в Угнетённое Высшее Существо х… фаллосом тыкать. Проституты и любовники, конечно же, причём не обязательно пассивные. Я прощаюсь, сохраняя серьёзное выражение лица. Выхожу в соседний отсек и только теперь позволяю себе облегчиться пятиминутным смехом пополам со слезами… Лейтенант X- COM Иван Шадрин, 1 сентября 2040 г. Сегодня я мрачно напился. Только не спрашивайте, каким это образом удалось достать выпивку на автономной секретной базе. «Не образом, сцуко, а подсвечником!» Если вас инстинктивно интересует в первую очередь это – вы не человек, вы вахтёр. Сатрап. Держиморда. Человек бы спросил – или даже не стал бы спрашивать: «Ваня, почему?» Ну да, вчера у меня опять не получилось с гипнотизатором. Четырёх акватоидов с потопленного эскорт-разведчика три девы-поляницы и Хайме Эрнандес быстро положили из звуковых ружей, пока я тщетно дёргался в неуклюжих попытках. Вроде бы даже ментальная сила – хорошо за пятьдесят, но поди ж ты… У всех получается, только не у меня. Ну да, стало известно, что япошки плюнули на эту войну, вышли из «Группы 16» и заключили сепаратное соглашение с аликами. Опять же – не спрашивайте, откуда я узнал. Знаю – и этого достаточно. Мы так и не смогли помешать. Пришельцы хотели иметь союзников среди людей – пришельцы добились, наши победы в Тихом океане разве что немного отсрочили этот момент. И не в финансировании дело, у нас давно уже самоокупаемость. Предатели завелись, вот что главное! Власовцам сраным баварского пива захотелось? Или просто разуверились в том, что люди могут победить? Как бы то ни было, теперь алики знают, что элиты могут предать. И ведь не остановятся! Будут склонять на свою сторону другие правительства, тем более что теперь им станет это делать гораздо проще – и опыт уже есть, и твёрдая уверенность, что такое возможно.