К.б.н. Андрей Богданов, 30 сентября 2040 г. — Срочный борт с «Меганезии»! — это Мигель Бональ, он сегодня дежурный. — Груз для вас, сеньор Казерта! Док Грегори суетливо бежит к шлюзу принимать посылку, я – за ним. Криоконтейнер, похожий на гроб. Впрочем, гроб и есть – в нём тело пришельца. Вид редчайший – «бурый водолаз», который встретился только второй раз, и опять он один-единственный! Четыре месяца назад такого алика довезли уже полностью разложившимся – может быть, теперь повезёт? Да, опять не успели перехватить субмарину, и пришлось отражать наземный рейд пришельцев на Фиджи. Коалиция стандартная для последнего времени: несколько тасотлей, два акватоида, три трискена, три мозгодрона, один мегаутилус… и одно это. С нашей стороны потери только «санитарные», выражаясь канцелярским языком, но какие! Лучшие стрелки – Бреме и Пинеда – тяжело ранены взрывом мозгодрона и выбыли на месяц с лишним. Ранен и Хавьер Марильо, но свою задачу группа выполнила – девять гражданских спасено. Тело удивительного создания почти не разложилось – спасибо за быстроту, ребята! Дальше быстрыми будем мы!.. Лейтенант X- COM Виктор Курченко, 1 октября 2040 г. Судя по собравшейся в «Тритоне компании, опять рейд в колонию? Не только Веласкес нет, но и Агилеры. И раненого Фербера, понятно, нет. Зато есть я! Хотя нет, о таком рейде мы бы знали заранее, да и Матиаса ждать только неделю. Захват потопленной субмарины? Тоже знали бы. Наземный рейд пришельцев уже был вчера – работала «Меганезия». Значит, абордаж севшего на дно дредноута с тасотлями? Все вопросы снимает вышедший на связь полковник: — Пришельцы обнаружили пресловутый «узел силы» и пытаются активировать! Ваша задача – успеть разрушить его. — Куда тащимся хоть? — спрашиваю. — Залив Аляска, мелководье недалеко от берега. Подойдёте засветло, поэтому фонари не понадобятся. Скорее всего, будет, как в колониях, некоторый комплекс сооружений наверху и вход на сам узел связи. Выглядеть «узел силы», по идее, должен примерно так же – постамент с вращающимися антеннами. — Сэр, а что известно о силах противника? — это Тальбот. — Наверху, скорее всего, десятка полтора-два тасотлей и акватоидов, плюс несколько тентакулатов и гигантских медуз. Внизу… вот тут я ничего сказать не могу. Но вам и не надо перебить всех! Такая дурацкая задача никакому спецназу практически никогда не ставится. Задача – узел связи! Разрушили и организованно отошли, даже пленных брать не обязательно. — И слава Ктулху! — шутит Краузе. — Как вспомнишь этого рачьего босса… Тяжёлый был, однако! — Вот кстати, насчёт Ктулху… ладно, не прямо сейчас. Томпсон, Лекуант, Бакович – как обычно, берёте гипнотизаторы, ну и звуковые пушки, конечно. Курченко, Булгаков – пушки и аптечки. Остальные – только пушки. Никаких парализаторов, датчиков движения, ментосканеров и прочего барахла – будет только мешать стрелять… Полковник Антон Кабрал, 1 октября 2040 г. Вот они, белые пирамиды! Есть маленькие, есть побольше, а одна вообще не квадратная, а прямоугольная. Именно у этой прямоугольной пирамиды и садится «Тритон». Наш главный застрельщик Тальбот сразу за шлюзом поднимается вверх и даже успевает передать остальным две цели, прежде чем тасотль, оказавшийся, как назло, прямо за субмариной, достаёт его точным выстрелом. Тут же Томпсон привычно берёт алика под контроль – и видит его глазами вход в прямоугольную пирамиду, за которым стоит ещё один пришелец… и мерцает вход в центр связи! Шлюз «Тритона» с другой стороны, поэтому Мелани заставляет выстрелить подчинённого тасотля – на этот раз успешно. Путь к входу открыт, но не до конца: с одной стороны – гигантская медуза, с другой – такая же, плюс ещё жёлтый ящер, только что ставший «чужим среди своих». Сентено и Краузе снимают медуз, а Курченко мчится с аптечкой к Тальботу, который как раз завалил тасотля. — Сразу вниз или сначала осмотримся? — спрашивает Сентено. — Сеньор коронель, ваше мнение? — Если есть возможность, подберите хотя бы магазины убитых аликов, — говорю. — Это не приказ, просто советую, магазинов к звуковым пушкам у нас мало осталось. Но не увлекаться! Если будет сложная ситуация – отступайте к пирамиде и спускайтесь, всё же наша главная задача – уничтожить «узел силы»! — Вас понял! Мелани, Гастон, Юрий – далеко от «Тритона» не отходить, быть готовыми к подчинению переданных целей! Борис, прикрываешь псиоников! Остальные – поднимаемся и осторожно продвигаемся дальше, по возможности брать у убитых запасные магазины, но только при подстраховке напарников! Оперативники один за другим выбегают из десантного шлюза, и тут по Тальботу опять стреляют. Тасотль в одной из ближних пирамид – небольшой и пустой внутри, с двумя входами по углам. Стреляет он неточно, и англичанин, спустившись к входу, первым же выстрелом укладывает его. — Ричард, магазины посмотри, — говорит Даниэль. — У тебя вроде безопасно уже? — Так точно, сэр! Магазины в «Тритон» нести? — Да не надо, цепляй на себя, потом отдашь, если кому нужно будет. Мэлори Кинг тем временем замечает между пирамидами очередного тасотля. Если подчинить – будет прекрасный вид на огромную трёхъярусную пирамиду! Именно это и делает Бакович, после чего мы наслаждаемся зрелищем акватоида, стоящего у входа в пирамиду, и двух тасотлей, расположившихся у амбразур на двух верхних ярусах. Одного из них сразу снимает подопечный Юрия, после чего Краузе скользит к пирамиде, а Кинг двумя выстрелами заваливает «мавра, сделавшего своё дело». — У меня акватоид! — кричит Виктор, продвигающийся с краю. — Юрик, гони сюда! — Взял! Гоню на тебя, он без пушки! Отто, вбежав в первый ярус большой пирамиды и застрелив акватоида, сразу замечает двух жёлтых ящеров. Один стоит в двух шагах и готов стрелять, и немец сразу разряжает в него звуковую пушку, но второй лишь виднеется вдалеке через амбразуру. — Беру! — чеканит Лекуант. — Всё, он пока не опасен. — Тогда я наверх! — отвечает Краузе. — Вижу тентакулата! — обеспокоен Сентено. — Наверху, во второй пирамиде! Пешё и Кинг начинают осторожно продвигаться в направлении входа, Даниэль остаётся на месте, держа под прицелом амбразуру, за которой мелькнул грязно-розовый шар. В это время Булгаков начинает перестрелку с тасотлем, который виден за первой большой пирамидой. Стрелять Борису неудобно, но и противник не может занять хорошую позицию, и оба промахиваются друг в друга несколько раз, пока эту возню не прекращает точный выстрел подобравшегося с другой стороны Курченко. — Мэлори, я налево, ты направо, идёт? — предлагает Пешё. Они с Кинг уже у входа во вторую пирамиду, от которого отходят в разные стороны два прохода. — Принято! — отвечает американка и, завернув за угол, сразу стреляет в акватоида. Тот почему-то смотрел совсем в другую сторону. — А термошокер-то у него разряжен! — сообщает Кинг. — В кого успел выстрелить? — В меня, — это Краузе. — Зацепил немного… Чисто! — свист звуковой пушки. — Тентакулат всё! — докладывает Пешё. — Леон, у тебя чисто? — спрашивает Даниэль. — Осталось проверить второй ярус, я на третьем! — Зачисть, если что! Гастон, Мелани – страхуете Леона! Остальные – к входу в центр связи. Проверьте, сколько осталось зарядов, у кого мало – к Ричарду за магазинами!.. Корабельный кот Прасад, 1 октября 2040 г. Этот лабириринт выглядел совершенно не так, как в колонии. Чешуйчатый тёмно-коричневый с фиолетовым оттенком пол, зеленоватые стены, какие-то маслянисто змеящиеся толстые трубы. Всё это увидели Тальбот, Кинг и Булгаков, первыми спустившись на самый нижний уровень. Остальные задержались наверху у выхода. — Тасотль! — почти сразу сообщает Ричард. — Мелани, твой! — Взяла! — Томпсон не помешало подчинить алика даже то, что она осталась тремя уровнями выше. — Псионики остаются у входа! — оценив обстановку, распоряжается Сентено. — Остальные – на нижний уровень! — Гастон, передаю! — это Мэлори Кинг. — Тут сразу трое! — предупреждает Лекуант. — Юрий, гоним всех к Мэлори и разоружаем! Примерно та же ситуация случилась через полминуты и у Тальбота. Англичанин заметил жёлтого ящера, нырнувшего в какую-то дверь, и рванул следом. Тасотлей среди переплетений труб оказалось двое, но один из них, целясь в Ричарда, угодил ультразвуковым зарядом точно в другого, и гоняться за двумя мышками не пришлось. — Мэлори, если у тебя пока спокойно, подбери магазины! — напоминает с командного пункта полковник. Сентено, Краузе и Курченко, спустившись на другом лифте, тоже видят двух тасотлей. Одного Томпсон, взяв под контроль, сразу погнала к Виктору, второго – слегка вперёд, на разведку. Мы видим глазами ящера огромный зал, в центре которого возвышается непонятное сооружение с ведущим в него пандусом. Похоже, это и есть «узел силы»! Отто бежит к пандусу, преодолевая простреливаемый коридор. В него никто не стреляет, но, взбежав по пандусу, он налетает сразу на двух тентакулатов. На ходу сваливает одного – и в лифт, выше! Вот он, центр связи! Поодаль от лифта возвышается постамент, а на нём – качающиеся концентрические окружности, точно такие же, как и в колонии. Краузе, тщательно прицелившись, стреляет, и прибор пришельцев с громким хлопком взрывается. Задача выполнена, но теперь предстоит самое опасное – отход. — Борис! — встревоженно подхватывается в этот момент Кабрал. — Ричарда оглушили из термошокера, приведи его в чувство! Если не получится – дотащи на себе, отходим! — Командир, русские своих не бросают! — Булгаков, кажется, даже обиделся. Он добегает до бесчувственного Тальбота, пристрелив по дороге акватоида с уже разряженным термошокером, и наклоняется, готовя аптечку. — Ричард жив, всё в порядке! — Все наверх! — командует Сентено. — Мы с Виктором прикрываем отход! Прикрывает он весьма успешно, сразу же уничтожив висящего напротив пандуса тентакулата, а через несколько секунд – ещё одного. Пешё и нагрузившаяся трофеями Кинг уже поднимаются на лифте к выходу, Краузе перезаряжает свою звуковую пушку и спускается к пандусу. — Я в порядке, — раздаётся тусклый голос Тальбота. На самом деле, конечно же, он не в порядке, его лишь привели в сознание лошадиной дозой стимулятора, к тому же ранен – ещё наверху, у пирамид. Видно, как Ричард, поддерживаемый Борисом, медленно бредёт к лифту. Виктор, чуть задержавшийся, чтобы подобрать магазины убитого тасотля, еле успевает выстрелить в тентакулата – тот был уже в нескольких метрах от него. Отход, похоже, успешно выполнен – Сентено провожает Курченко и Краузе в лифт и затем поднимается сам. Рейд завершён. Бездна снова отступила перед землянами… [1]К. Чапек, «Война с саламандрами». Глава V. «Клянусь глубинами Р’льеха!»