Полковник Антон Кабрал, 12 октября 2040 г. У «Барракуд» вылезло ещё одно слабое место. Глубина! Не могут они погружаться на большую глубину. Поэтому очередная малая субмарина пришельцев, с заданием «атака на базу», так преспокойно и ушла. Остальным трём вражеским подлодкам этого не удалось. Два раза потом отправлялся десант с «Примы» и один раз – с «Чагоса». Прислали посылку – третьего пленного медика. Думаю, не надо больше пленных. Цинично, но факт: трупы аликов можно продать, а живых – кто ж их купит, монстров этих? А ежели не монстров, так рабство на Земле формально отменено. Шучу, шучу! Какой-нибудь кокаиновый барон наверняка захотел бы парочку тентакулатов в личный аквариум, но такая сделка будет насквозь нелегальной. Хватит с нас и приснопамятного Эскобара (не нашего, а исторического), который в Южной Америке бегемотов развёл![1] Ну вот, ещё три субмарины аликов! У нас, кстати, всё уже отработано: на захват потопленной малой или средней подлодки идут шесть оперативников со звуковыми пушками и один псионик с гипнотизатором и аптечкой. Больше ничего не берём! Лёгкий крейсер с тасотлями принёс контейнер з’ррбита, два эскорт-разведчика с акватоидами и ракожопами – лишь деньги, но и это важно. Уже под вечер – срочное сообщение от конструкторской группы. Разработаны пульсарные батареи для баз! Да, не зря я в начале месяца увеличил штат лаборатории на «Чагосе» до максимально возможного. Срочно строить, по шесть батарейных модулей на каждой базе! Теперь нужно продержаться до середины ноября… Капитан-лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 15 октября 2040 г. Потопив очередной лёгкий крейсер, я зашёл на командный пункт – не только отчитаться, но и посмотреть на работу других мастеров. Реально пока командует всем Дагалье, а не раненый Бреме. Между прочим, именно с подачи Рене у нас на всех базах командир с офицерами, проводив «Тритон» на задание, готовят фондю. На «Меганезии» швейцарец занимается этим лично, и я с удовольствием присоединяюсь. Фондю и кофе – это, понятно, только до высадки десанта. Серёга Высоцкий даже оружие перестал брать – сидит с гипнотизатором в десантном отсеке. Остальные шестеро расходятся в разные стороны и, заметив алика, передают его нашему псионику. В этот раз выносим акватоидов, их подчинить труднее всего – у Высоцкого получается только через раз. Но если получилось, то пришелец выгоняется на открытое пространство, и по нему стреляют сразу двое или трое. Стрелять из пушки по акватоидам – всё равно что по воробьям, хлипкие они. — Рене, а зачем на них со звуковыми пушками? — недоумеваю я. — По-моему, этих сучков даже пальцем завалить можно. — Да я на первом задании одного из дротикового пистолета положил! — вспоминает Дагалье. — Но ведь это попасть надо ещё, а точности у лёгкого оружия никакой. А из пушки Тим выбивает девять из десяти издалека, а Мариана вообще все десять! — он мрачнеет, потому что Пинеда тяжело ранена и может вообще не вылечиться полностью. Эх, феноменальная снайперша! Пришла к нам только в середине лета, а убитых аликов уже под три десятка – делит третье место со знаменитым ветераном Тальботом, больше только у Сентено и Бреме. Но пока «морские дьяволы» справляются и без Марианы. Несколько минут – и Хафнер торжественно выносит из субмарины пришельцев контейнер с драгоценным з’ррбитом… Лейтенант X- COM Виктор Курченко, 23 октября 2040 г. Полковник, конечно, и сам осознаёт, что решение послать на захват средней субмарины с тасотлями семёрку с «Чагоса» было не самым удачным. С одной стороны – всё правильно, «Тритон» с нашей базы не успел бы засветло, в отличие от их «Акулы», но с другой… У Ивана ментальная сила уже девяносто с хвостом, но он был один, а тасотлей – полтора десятка. В итоге почти все оперативники побывали под контролем пришельцев, начали стрелять по своим, и теперь на «Чагосе» в строю только трое – Иван с Галей и Бернар Герен, остальные – «трёхсотые». Кабрал, понятно, обеспокоен больше всех. Конечно, «Акула» потопит любую вражескую субмарину, кроме дредноута, а взять её потом сможет и группа с «Примы», но что, если это будет именно дредноут, и именно атака на саму базу? Один из последних лёгких крейсеров уже явно не искал «Чагос», а шёл точным курсом прямо к базе – обнаружили всё-таки, не помог генератор псионического шума. Или япошки сдали? Одно обнадёживает – в команде нашего мозговеда-мозгоеда сегодня какое-то радостное возбуждение, неужели узнали что-то важное? Да, похоже на то – пришло сообщение от шефа, что завтра утром брифинг… К.б.н. Андрей Богданов, 24 октября 2040 г. Вроде бы отчёт по «бурому водолазу» наша группа должна составить только завтра – к чему тогда брифинг сегодня? Конечно, и по другим направлениям учёные работают, но там тоже никакких кардинальных прорывов. Гаусс-ружья в принципе перспективная штука, но для этой кампании – тупик, давно есть оружие куда мощнее. А сбор информации о действиях пришельцев и их субмаринах – текучка, не более того. Что же может быть такого важного? — Профессор Номинханов, прошу! — голос Кабрала звенит от напряжения. Значит, действительно что-то крайне важное. — Из допросов пленных ракожопов, которые руководили колонией, удалось точно локализовать главную базу пришельцев! — обрушивает на нас новость Номинханов. — Всё-таки Мексиканский залив, что и было наиболее вероятно. Координаты уточнены с точностью до одной минуты – это впадина Сигсби. — Одна минута – это плюс-минус морская миля, — морщится полковник. — Точнее никак? — А точнее и не надо, — профессор откровенно доволен собой. — Как только наша субмарина приблизится к нужной точке хотя бы на две мили, навигатор даст точный пеленг. Вы же понимаете, что передатчик псионической модуляции на базе мощнейший. — Подождите! Вы сказали «субмарина»? Почему именно субмарина, а не ракета, например? — Ну… Термоядерный заряд в принципе решил бы проблему, но это будет такая же катастрофа для всей планеты, как и та, что произошла при падении звездолёта. — Да, действительно, — смущается Кабрал. — А что удалось выяснить об этой базе и её устройстве? — Это действительно звездолёт, упавший шестьдесят пять миллионов лет назад! Пришельцы называют его «Т’летлх». То ли название звездолёта, то ли просто слово «звездолёт». — Похоже на язык древних ацтеков, — смеётся Веласкес. — И не только, сеньорита! Ещё сразу вспоминаются клингоны[2] из вашего «Стартрека», для них ведь придумали язык, который звучит примерно так же. Впрочем, на основе чего придумали? Как раз на основе индейских языков! — Получается, что у индейцев были контакты с этими инопланетянами? — спрашиваю я. — Если только принять совершеннейшую ересь, что человек в то время уже существовал, — подмигивает профессор – такое впечатление, что сам он эту «ересь» вполне допускает. — Кстати, у вас этот самый Т’летлх в океанских глубинах ни с чем больше не ассоциируется? Ну конечно же, ассоциируется! Но Витёк Курченко успевает выпалить первым: — Ктулху фхтагн! Клянусь глубинами Р’льеха! — Cthulhu cerebrum meum edet![3] — подхватывает Кит Проливин. — Вот именно! — Номинханов широко улыбается. — Легенды о Ктулху тоже возникли не на пустом месте. С учётом того, что некоторые люди иногда непонятным образом получают «ссылки» на чужую память, вырисовывается вполне логичная картина: и древние индейцы, и автор «Зова Ктулху» получили доступ к кускам воспоминаний каких-то иных существ. Мы уже говорили об этом, помните? А кто брал пришельцев под контроль, тот и из личного опыта знает. — Так что же, профессор? В этом Т’летлхе действительно живёт Ктулху? — Кабрал выглядит просто ошарашенным. — Невероятно, но так и есть! Опять же, это вполне может быть и не именем, а, скажем, словом «Господин» или «Разум». Да, центром Т’летлха является некий супермозг, обладающий псионическими возможностями планетарного масштаба. Только он сейчас не «живёт», а именно что «фхтагн», то есть спит. Со слов высокопоставленных ракожопов, «Большой Разум» скоро окончательно пробудится и подчинит себе все разумы Земли. Для этого нужно, во-первых, чтобы Т’летлх то ли вышел на орбиту, то ли просто поднялся со дна океана на поверхность. Во-вторых, нужно вывести супермозг из анабиоза. Подготовка к тому и другому идёт полным ходом, но пробудившемуся Ктулху – будем называть его так – потребуются «узлы силы». Так что мы своими рейдами всё время откладываем это пробуждение. — То есть если уничтожить все «узлы силы», то Ктулху так и останется «фхтагн»? — соображает Курченко. — В принципе да. Потому пришельцы и стараются подкупить земные правительства – чтобы X-COM был закрыт и перестал им мешать. — А что произойдёт, если Ктулху всё же пробудится? — это Веласкес. — Что произойдёт? «Ктулху ест мозг», не забывайте! Он подчинит разумы всех людей, как подчинил жаберов и ракожопов, а до этого – акватоидов и тасотлей в своём родном мире. Прямо мечта любого сатрапа – все вокруг слушаются со счастливыми улыбками. Думаете, почему первыми купились именно японцы? Потому что культ такого вот спокойного послушания у них наличествует и без всякого Ктулху – родственные души, так сказать. И элиты европейского «дисциплинарного санатория» купятся, вот увидите. Ещё и будут считать, что пошли на уступки своим протестунам, которые сейчас орут, что «жизни инопланетян важны». — А если «антимайдан» замутить? — выдвигает идею Виктор. — Типа «Долой Ктулху! Освободим наших инопланетных братьев от ментального рабства!» — Смех смехом, а п… вульва кверху мехом, — назидательно изрекает Номинханов, дождавшись окончания смеха в семинарской. — Юмор в том, что именно это мы и пытаемся сделать. Но именно сделать, а не требовать на майданах непонятно от кого! Иначе будем «с огромным воодушевлением» строить звездолёт для нового Ктулху, думая, что это мы стремимся к звёздам, и пополнять его армию вторжения, а потом каким-нибудь разумным птицам на другой планете придётся воевать ещё и с расой хомо. — Новый Ктулху? — недоуменно переспрашивает полковник. — Да. Если предположить, что эти супермозги – отдельная раса инопланетян, то всё сходится. Каждому такому Ктулху нужна своя планета в полное подчинение, поэтому отпочковашемуся потомку остаётся только брать звездолёт, населять его низшими, но разумными расами и искать другую планету с разумной жизнью, чтобы подчинить её и размножиться самому. — Мне только одно не совсем ясно, — я понял, какой вопрос меня беспокоит. — Неужели элиты всерьёз полагают, что их самих Ктулху не подчинит? По всей логике, как раз с элит он и должен начать. — А кто сказал, что они этого не понимают? Вы, конечно, биолог, но историю тоже ведь должны немного знать. Сколько угодно таких всевластных в своих уделах диктаторов, которые сами – тоже марионетки каках-нибудь сверхдержав или даже олигархов, и при этом не просто осознают это, а гордятся! Потому что им не свобода нужна, а власть. А свобода большинству людей своя-то мешает, не то что чужая. — Дожили… — грустно резюмирует Кабрал. — Психиатры и силовики отстаивают свободу человека, в то время как самому человеку она только мешает! Всё вверх дном в этом мире, ей-Богу. Наступает мгновение гнетущей тишины, но Номинханов спохватывается и продолжает: — Итак, какой отсюда вывод? Нужно избавиться от этого супермозга! А заодно и от суперкомпьютера звездолёта, который сейчас руководит действиями пришельцев по заданной наперёд программе. Такой суперкомпьютер тоже должен быть, поскольку Ктулху в анабиозе, а деятельность аликов укладывается в чёткую схему подготовки его пробуждения и передачи власти. — Анабиоз – значит, должна быть какая-то система жизнеобеспечения? — догадывается док Грегори. — Нужно отключить её или вывести из строя? — «Ты сказал», как выражались в древности. Но для этого надо проникнуть в Т’летлх. Про охрану уж не буду – и так понятно, что она там, мягко говоря, присутствует. — Да хоть сейчас! — вскакивает Курченко. — Нас только на «Приме» двадцать оперативников! — На чём, Виктор? — с сарказмом замечает полковник. — «Тритон», во-первых, на такие глубины не рассчитан, да и «Акула» тоже. Уже этого достаточно, нет? Во-вторых, двадцать оперативников ни «Тритон», ни тем более «Акула» не берут. Нужно срочно разрабатывать суперсубмарину специально для рейда в Т’летлх… К.ф.-м.н. Никита Проливин, 26 октября 2040 г. — Удивительное существо! — вдохновенно начал Казерта, выведя голограмму «бурого водолаза». — То, что снаружи кажется скафандром, в принципе им и является. Это армированный каркас, то есть экзоскелет – аналог хитинового панциря раков. Внутреннего скелета нет. Мозга и даже ганглиев нет, есть только некоторое подобие нервов, управляемое имплантом – таким же, как у всех прочих пришельцев. Всё же остальное… Богданов сказал – «как студень с большим количеством разваренного мяса». Ему, конечно, виднее, как подобного рода существа могут применяться в русской кухне, но вообще-то так и есть – переплетение тяжей, а вокруг мезоглея, как у медуз, то есть ткань наподобие желе. Но ткань сильно кальцинированная, поэтому можно назвать это «кальцинитом». — А как оно передвигается? — спросил Кабрал. — Да примерно как насекомые – просто сокращаются разные группы тяжей. Интереснее другое – зачем пришельцам такие существа? Тяжи способны развивать весьма значительные усилия, поэтому напрашивается вывод, что это существо – попытка создать сухопутную версию тентакулата. Создали же сектоидов из акватоидов! Правда, кальциниты, в отличие от тентакулатов, могут только раздавить кого-нибудь в объятиях, но не способны таким образом размножаться. Более того, существа эти короткоживущие, через несколько часов после создания в них начинается автолиз, и они превращаются в однородную жидкую массу. В общем, пока это всего лишь курьёз и не более того, главное – в бою не играть с ними в обнимашки. Однако при препарировании кальцинитов мы сделали ещё одно открытие. Господин Проливин, прошу! — Биологический композит, из которого состоят кальциниты, практически не режется, — подхватываю я тему. — Если пытаться обычным скальпелем, то ткани просто мнутся, как свежий хлеб под тупым ножом. Пробовали лазером – всё растекается. Тогда Номинханов начал трясти пленного медика – он же акватоид, а кальциниты оба раза сопутствовали именно акватоидам. Выяснилось, что загадочный рифлёный конус на рукоятке – не что иное, как вибролезвие, очень эффективное оружие ближнего боя. Мы быстро создали на этом принципе инструмент для препарирования кальцинитов. Самих вибролезвий уже захвачено в операциях несколько штук, сейчас мы продолжаем их изучение… Лейтенант X- COM Виктор Курченко, 1 ноября 2040 г. Второй «узел силы», разведанный аликами, был обнаружен возле островов Тристан-да-Кунья, то есть в «ревущих сороковых». Наверху действительно шторм – тени от волн так и скачут по дну. Зачем, интересно, пытаются активировать, если для полного контроля Земли им нужны все двенадцать таких комплексов, а один мы уже накрыли? Ладно, «можем повторить»! Нам никоим образом не надо непременно перебить всех пришельцев, но очень уж здорово всё началось – пятью выстрелами положили семь аликов! И нет, это опять не «морские враки»! Ричард сразу заметил акватоида, Юрик взял его под контроль, тот увидел ещё двоих противников, к делу подключился Гастон, и понеслось! В итоге ваш непокорный слуга завалил двух тасотлей, одного – Отто, Ричард и Матиас – по одному акватоиду, а ещё два жёлтых ящера были убиты «неизвестными солдатами» противника. Сентено, чуть продвинувшись в другую сторону, сразу приметил прямоугольную пирамиду, в которой должен был быть вход. Около пирамиды пасся тасотль с пушкой, но для Данилы никаких проблем не возникло – стреляет он как бы не лучше всех нас, ну разве что Отто с ним на одном уровне. Кинг и Пешё тем временем заскользили в воде, намереваясь обойти пирамиду с другой стороны, но чуть задержались для убиения очередного алика. Отто пробежал немного вперёд и сразу снял двумя выстрелами тасотля и акватоида – больше на открытом пространстве врагов не оказалось. Комплекс пирамид на этот раз был не таким, как в первом «узле силы»: вместо двух огромных трёхъярусных пирамид – две небольшие, с площадками вверху. Данила, забравшись в одну из этих пирамидок, уложил на втором ярусе тасотля, но дальше началась комедия. В последней небольшой пирамиде тоже должен был отсвечивать алик, но в том-то и дело, что он как раз не отсвечивал, а наоборот! Ни Тальбот снизу, ни Пешё сверху так и не смогли попасть на второй ярус – последний пришелец заблокировал собой лифт. — Может, ну его на фиг? — говорит Данила. — Он теперь с места не сойдёт, прекрасно же всё понимает. — А может быть, мы с Леоном встанем около лифта сверху и снизу и подождём? — предлагает Ричард.