Лейтенант X- COM Виктор Курченко, 24 ноября 2040 г. На такую ерунду, как захват эскорт-разведчика с выносом нескольких тасотлей, основную группу с «Примы» не послали – пусть наши бойцы с низким порогом внушаемости вспомнят, что они тоже оперативники. Полковник не проронил ни слова, а остальные лишь обменивались эмоциональными репликами, как на футболе. — Мазила! — это Тальбот «оценил» неточный выстрел Ульбрихта. — Го-ол! — не отстал и Фербер, когда Бональ красивым дальним выстрелом вогнал ультразвуковой пакет в башку жёлтого ящера. — Мигель, давай! Мачи казлофф! — вот нахватался же крепких русских выражений! Всё же главным вопросом для нас было не то, насколько хорошо будет стрелять Мигель, а – справится ли Верни Хайнш с ролью единственного псионика? Он уже работал с гипнотизатором, но тогда его страховал Юрик. Однако зря мы опасались – Верни и без Юрика отработал здорово. Алики уложили двух своих, а по нашим смогли выстрелить только один раз, и то мимо. — Ктулху – параша! Победа будет наша! — прокомментировал я очередной контейнер з’ррбита, вынесенный ребятами из субмарины… Полковник Антон Кабрал, 27 ноября 2040 г. — Вчера в Тихом океане мы опять не справились, — начинаю я брифинг. — Сначала на пределе досягаемости сонаров появилась субмарина снабжения и очень быстро пошла к колонии у побережья Аляски – даже «Манта» не успела бы перехватить. Может быть, и стоило бы накрыть эту колонию, но теперь, когда у нас появилась главная цель, не хочется рисковать оперативниками ради второстепенных задач. Потом рядом с базой долго отсвечивала гигантская субмарина, но такие мы топить пока не можем, оружие у них гораздо дальнобойнее звуковых излучателей. Малые и средние – другое дело, надо же тренироваться в простых рейдах. Кстати, группа с «Меганезии» буквально час назад захватила средний крейсер тасотлей. Поздравим Бреме и Пинеду – они снова в строю, и они великолепные стрелки, а Высоцкий – феноменальный псионик, так что проблем не возникло. Между прочим, заодно и испытали в бою новое оружие. Господин Проливин, ваш доклад! — Такой артефакт, — Никита вывел на экран изображение «то ли бура, то ли кортика», — был захвачен ещё на самом первом задании, в январе. После этого «морские дьяволы» постоянно привозили и точно такие же, и похожие штучки, но мы очень долго не могли понять, что это такое и как оно работает. Дело сдвинулось с мёртвой точки только тогда, когда получилось захватить медика и возникла необходимость препарировать кальцинита. Это вибролезвие, оно колеблется с ультразвуковой частотой и режет всё подряд. Энергию даёт, конечно, з’ррбит, но, в отличие от звуковых пушек, перезаряжать вибролезвие не надо. — Но ведь им и не выстрелишь, оно только для ближнего боя? — уточняет Сентено. — Да. Но когда у вас несколько противников в ограниченном пространстве, например, в субмарине, гораздо быстрее сделать лишний шаг и ударить вибролезвием, чем перенацеливать тяжёлую звуковую пушку. Обратите внимание на рукоятку, вибролезвие – как будто продолжение руки! Веласкес на тренировке за какую-то секунду «уничтожила» сразу три манекена, которые изображали ракожопов. Выстрелить, как вы понимаете, она за это время смогла бы только один раз. — Даже быстрее, чем парализатором! — подтверждает Дебора. — Я просто провела рукой слева направо. — Так оно и было. Кстати, против ракожопов, которых, как все знают, даже двумя попаданиями из звуковой пушки не всегда завалишь, вибролезвие почти так же эффективно, как и против акватоидов. Так что с хорошим псиоником можно ходить на задания даже без пушек, — увлёкся Никита. — Псионик берёт под контроль противника, разоружает и гонит на вас, а вы его этой штукой! — Совсем без «стрелковки», боюсь, не получится, — улыбаюсь я. — Давайте посмотрим, как вибролезвия применяются в бою. Сначала мы увидели работу Высоцого – внешнее охранение потопленного среднего крейсера азартно палило друг в друга, нашим оперативникам оставалось только поддерживать его огнём. Лишь затем бойцы достали вибролезвия, и ворвавшийся первым в субмарину Вирджил Хэнд совершенно мимоходом сделал незаметное движение рукой. Уже вскинувший звуковую пушку тасотль, стоявший на пути у американца, свалился на палубу, разрезанный чуть ли не пополам… Лейтенант X- COM Иван Шадрин, 30 ноября 2040 г. — Дамы и господа! — начинает полковник. Даже по видеосвязи заметно, что он не просто озабочен – он взбешён. — Предательство, о котором так долго говорили большевики… тьфу ты, от такой жизни не то что Ленина цитировать начнёшь, а сам на броневик полезешь! В общем, Евросоюз вышел из «Группы 16» и заключил союз с пришельцами. Понимаете, какие последствия это имеет для всех нас? Некоторое время почти все ошарашенно молчат. Я тоже молчу, но не ошарашенно – к предательству именно Евросоюза дело шло уже давно. — Чего ещё от них было ждать, от этих… — Тальбот полон ледяного презрения, но всё же проглотил последнее слово, вспомнив, что многие его боевые товарищи как раз из Европы, — от этих трусов? Потомственные коллаборационисты, всегда под кого-то ложились. Хорошо хоть, у Британии хватило мудрости расстаться с ними двадцать лет назад! — За пару месяцев до нашей победы? — недоумеваю я. — Трусы – понятно, но не идиоты же они? — На таком уровне, — ядовито изрекает Кабрал, — уже нет слов «глупость» и «предательство», а есть – «политические выгоды». Для Брюсселя, во-первых, победа людей над Т’летлхом вовсе не очевидна, так что не лучше ли одними из первых перебежать к пришельцам? Во-вторых, уничтожение Т’летлха для европейских элит – не такое уж благо, это будет означать, что всё пойдёт по-старому. А «по-старому» они хотят, но не могут – из-под закрученных еврогаек народ расползается и размножаться не желает, поэтому Европа вернёт себе привлекательность только тогда, когда весь остальной мир тоже окажется под пришельцами. — А что они будут делать, когда мы всё-таки грохнем этот супермозг? — ехидничает Виктор. — Да то же, что и всегда. Сделают вид, что это была военная хитрость, что они так выгадывали для человечества время, а Сопротивление у них типа перебило больше аликов, чем X-COM! И потребуют себе эксклюзивное право на новые технологии – «разработано нашими учёными, и вообще мы самые пострадавшие»… В общем, сядут за стол как ни в чём не бывало. И ведь пустят их! Так что европейские элиты в любом случае ничего не теряют. — Вы говорили о последствиях, сэр, — впоминает Спенсер Чейни. — Не будут ли европейские флоты и авиация атаковать наши базы? — Почти наверняка нет, но что аликов наведут – это точно. Самим-то зачем воевать, раз пришельцы и так ищут нас в океанах? — А какие тогда последствия? Финансовые? — Чейни хоть и не американец, но о деньгах не забывает. — Минимальные. Мы потеряли финансирование от Евросоюза, и наши активы в их банках заморожены, но их было сравнительно немного, — полковник обводит взглядом семинарскую «Примы» и экраны видеосвязи. — Не это сейчас главное! Двадцать девять учёных и двадцать два инженера X-COM – граждане стран Евросоюза, и им всем пришли именные конверты. Угадайте, как говорится, с трёх раз – что в этих конвертах? — Двадцать восемь, — неожиданно произносит вполголоса один из учёных. Зовут его, кажется, Герт Босвелт, он из Голландии и работает в биологической группе вместе с Богдановым. — Мистер Босвелт, я так и знал, что вы поедете в Сибирь к Андрею! — машинально выдаёт уже совершенно не смешную шутку Казерта. — Да, — со скорбным спокойствием подтверждает голландец. Решение он принял, очевидно, не сейчас и даже не вчера. — Только не в Сибирь, а в Петербург. Той Голландии, которую наш народ отвоевал у моря, больше нет… и того народа тоже. Спасибо, что Пётр Великий основал вторую Голландию! — Герт, так что в конверте-то? — спрашивает Андрей. — Предписание в трёхдневный срок покинуть базу X-COM, конечно! В противном случае университет разрывает контракт со мной. Я и сам давно уже не хочу возвращаться, но всё равно обидно. Слушай, а русский язык реально выучить или «дас ист фантастиш»?.. Лейтенант X- COM Виктор Курченко, 30 ноября 2040 г. Стоп! А полковник-то – португалец, то есть тоже гражданин Евросоюза! И в нашей зубастой компании полно европейцев. Отзовут Матиаса, Отто, Леона – кто отправится разносить Т’летлх? Совсем мало нас останется ведь! Это ещё если просто отзовут, а не прикажут захватить базу! — Кроме Босвелта, кто-нибудь из учёных или инженеров уже принял заранее решение не возвращаться в Европу? — спрашивает Кабрал. — Я подчёркиваю – заранее, а не прямо сейчас. Нет? Тогда не геройствуйте, послушайте старого дурака! Не думайте, что после победы над Т’летлхом вам простят неповиновение. На словах – конечно, и даже хвалить станут, но вот в контрактах начнут отказывать под любыми предлогами. Самым непростительным будет даже не то, что вы не подчинились, а то, что оказались правы! Возвращайтесь домой и уже там, если хотите, подумайте в привычной обстановке, нужна ли вам такая Европа, — нет, полкан в глубине души всё-таки русский, а не европеец, я давно это чувствовал! — Не беспокойтесь, критически важные исследования уже завершены, и достроить «Левиафан» мы тоже сможем. Зарплату за декабрь вы получите полностью, после брифинга обсудите с Сунем, на какой банк, потому что банки ваших стран больше не будут вести дела с X-COM. — Подождите, а с пилотами что? — нервничает Джанни Альбертини. — Я же итальянец, а Италия в Евросоюзе! — А вот с пилотами и оперативниками, — ухмыляется полковник, — ситуация несколько иная. Вы военнослужащие, то есть в отношении вас важно ещё мнение НАТО. Поскольку же далеко не всем в Европе по душе союз с пришельцами, в частности, против него многие генералы, то… — То их не отзовут? — радуется Мэлори, понимая, что «мнение НАТО» – это на самом деле мнение её родной страны. — По крайней мере, будут тянуть до последнего. Но, боюсь, долго спускать на тормозах не удастся – пришельцы могут потребовать и выйти из НАТО. Ура, полкан остаётся! В кои-то веки польза от этой долбаной Наты! — Однако и здесь не всё ладно, — хмурится Кабрал. — Во-первых, Австрия никогда в НАТО и не входила, поэтому Ферберу и Цандеру приказано вернуться в расположение части. — Я отказываюсь, — чеканит Матиас. — Отказываетесь выполнять приказ? — полкан, похоже, не удивлён, только для порядка переспрашивает. — Да, — с таким лицом, как говорится, «идут на расстрел». — Это даже не стрелять по демонстрантам, это приказ перейти на сторону противника, что всегда подпадало под понятие «заведомо преступный». — Вообще-то, — поправляет по видеосвязи Цандер с «Чагоса», — нам приказано просто вернуться в располжение части и не более того. — Вот ты и вернись, Вольф! Я серьёзно. Хватит с нас и одного дезертира! — Фербер звенит, как натянутый канат, не лопнуть бы ему сейчас! — Лейтенант, после брифинга вызываю вас на командный пункт, — принимает решение Кабрал. — Старшина Цандер, приказываю отбыть в расположение части! Жалованье за декабрь вы получите полностью. — Яволь! — Вольф явно испытывает облегчение, но на Матиаса всё же смотрит с осторожным восхищением. — Во-вторых, — продолжает полковник, — своих оперативников отзывает Франция. Тоже ничего удивительного, французы в НАТО всегда были фрондёрами и даже на какое-то время выходили. — А потом алики спросят: «Что, эти… тоже нас победили?»[4] — Отто, будучи немцем, не удержался от шпильки в адрес извечных соперников. Леон вскакивает, готовый броситься с кулаками на «проклятого боша». В вульгарной драке у Отто, тем более раненого при недавнем захвате субмарины, нет шансов против мощного француза, и вообще не стоило немцу задирать боевого товарища. Но и тот идёт против чести – на оскорбление изволь отвечать вызовом на дуэль, а не мордобоем! — Мичман Пешё, сядьте! — рявкает Кабрал, и тут начинают завывать наши планшеты. — Боевая тревога! Обнаружен «узел силы»! Состав группы – как в прошлый раз, кроме Краузе, вместо него идёт старшина Хайнш!.. Корабельный кот Прасад, 1 декабря 2040 г. — Операция ночная, сразу берите фонари, — отдаёт последние распоряжения полковник. — Томпсон, Лекуант, Бакович – гипнотизаторы и аптечки, остальные – звуковые пушки, фонари и вибролезвия. Не пытайтесь зачистить весь подводный комплекс пирамид и не подбирайте магазины, их у нас теперь хватает. Ищете вход в центр связи и сразу туда! Вход оказался довольно далеко от «Тритона», а первые взятые под контроль тасотли были сразу же убиты другими врагами, разглядеть которых в темноте оперативники не успели. Курченко пришлось, поднявшись над нашей субмариной, бросить фонарь наугад. В круге света он заметил жёлтого ящера, тот, подчинённый Баковичем – ещё одного, и началась цепная реакция! Полтора десятка аликов были перебиты за несколько минут, причём частично – своими же. — Спускаемся! — командует Сентено. — Фонари уберите в карманы, чтобы стрелять не мешали! Даниэль и Верни оказываются у самого прохода в зал с пандусом, ведущим к узлу связи. Тальбот задерживается, чтобы снять мелькнувшего вдалеке тасотля, Пешё прикрывает, Бакович с аптечкой тоже здесь. Остальные спускаются на другом лифте, и Сентено, оценив остановку, приказывает: — Хайнш и я – к передатчику, Тальбот прикрывает, Пешё контролирует подходы к лифту. Бакович, Томпсон, Лекуант – готовить гипнотизаторы! Остальные – пока ждать у выхода! Верни, выглянув из прохода, видит тасотля, Лекуант сразу берёт его под контроль, но к нашей «пятой колонне» сразу тянется красноватая нить выстрела из термошокера, и алик валится на пол. Оперативнику приходится выйти в зал – так и есть, наверху в нише акватоид! Гастон привычно подчиняет его и отправляет на разведку. В дальней угловой нише тентакулат, но он пока не особо опасен, ибо в первую очередь атакует контролируемого акватоида – мы уже изучили повадки этих «жоп с щупальцами». Дальше – ещё один желтобрюхий ящер, которого мимоходом подчиняет Юрик. Становятся видны два тентакулата в противоположном углу зала, и Мелани, содрогаясь, гонит обоих под выстрелы Хайнша и Сентено. Верни точен, а Даниэль просто не успевает выстрелить – пучок щупалец накрывает разрыв термошокового выстрела. Где-то ещё один акватоид с термошокером! «Морских дьяволов» тоже слегка зацепило, но они остались на ногах. Последний тентакулат, задушив своими щупальцами акватоида, скользит к Верни, но тот встречает его вибролезвием! Ошмётки монстра ещё кружатся в воде, а немец уже режет тасотля, которого Юрик заставил спрыгнуть из ближней ниши. Попутно ящер засекает для нас очередного акватоида, Гастон гонит его под выстрел Ричарда, а тем временем Даниэль, поднявшись над пандусом, исчезает наверху, и через несколько секунд слышится приглушённый взрыв… Полковник Антон Кабрал, 1 декабря 2040 г. Война войной, а «на ковёр» по расписанию! «Тритон» уже входит в док, и я жду Фербера – только на него приказ отбыть в расположение своей части ещё не составлен. Остальные возвращаются домой с выплатой жалованья за декабрь. Это Вольфганг Цандер и все французы: Леон Пешё и Колетт Готье с «Примы», Жан Дрейфус с «Чагоса», Поль Партон, Луи Ревеню, Гийом Марсель и Мишелин Кювелье с «Меганезии». Если нет совсем уж крайней необходимости, приказ следует выполнить! А её-то как раз и нет – нас и без них останется сорок бойцов на трёх базах, можно даже не запрашивать пополнение. Сигнал вызова, и я не глядя отвечаю: «Войдите, лейтенант!» Но входит почему-то не Фербер, а Пешё – тоже с выражением яростной обречённости на лице: — Мон колонель, возьмите!