– Мы что, идем в гости?! Эрик открыл дверь в подъезд, пропуская Гульнару с дочкой. – Кажется, вы знаете, куда дальше, – с легкой иронией произнес он, и они стали подниматься по лестнице. * * * Эрик усадил своих неожиданных гостей на диване, а сам отлучился на кухню, поставил чайник. – Уж извините, но у меня нет ничего, чем можно занять ребенка во время нашего разговора. – А пусть она пока почитает, – сказала Гуля, указывая на огромный книжный шкаф. – Или, может быть, там есть какие-то книги с картинками? – Она уже читает? – с интересом спросил колдун. – Ей же около трех? – Три с половиной, – с готовностью ответила Эля. – Да, уже научилась, – сказала Гульнара, поднимаясь и подходя к книжному шкафу. Эрик в задумчивости встал рядом. – Детских точно нет. Может, это подойдет. – С этими словами он вытянул с полки альбом с репродукциями картин Третьяковской галереи. – Можно ей их смотреть? – Конечно, – улыбнулась Гульнара, думая о том, что Эльвира, скорее всего, видела уже кое-что пострашнее обнаженных тел на полотнах классиков. Если, конечно, Эрик имел в виду именно это. В итоге Эля с тяжелым альбомом расположилась на ковре и увлеченно стала разглядывать глянцевые репродукции, а хозяин тем временем разлил по чашкам чай и поставил на столике перед диваном. Девочка от чая и конфет неожиданно отказалась, уткнувшись в картинки. А Гуля, наблюдая, как Эрик выставляет на столик вазочку со сладостями, все не могла поверить, что это происходит наяву, потому что как бы ни начиналась эта встреча, дальше пошло все совсем не так, как она предполагала. И сейчас она сидит дома у того самого колдуна, от которого их ведьминский круг когда-то предостерегала сущность из потустороннего мира. Человека, знакомство Нины с которым они так пытались предотвратить. Врача-психиатра, что чуть не свел в могилу Варвару, проведя с ней обряд. Любовника их бывшей подруги, найденного бездыханным рядом с ней в этой самой квартире. А сейчас он наливает ей чай и готовится выслушать просьбу. Что подходит больше этой ситуации: не так страшен черт, как его малюют? Или же это волк в овечьей шкуре? – Ну, так чем могу помочь? – наконец обратился Эрик к Гульнаре. – И почему такой странный выбор? Почему я? – Я просто больше никого не знаю, – честно ответила Гуля. – А помощь мне нужна в… В общем, у моей дочери слишком рано открылись способности. А в этих способностях вообще нет ничего хорошего. Я бы хотела, чтобы она стала обычной. – На первый взгляд, ничего особенного, – удивился Эрик. – Не такая уж и редкая ситуация. Ваши подруги легко бы справились. – Нет уж, – возразила Гульнара. – Видела я, что потом бывает. Не хочу, чтобы это с дочерью происходило, мне нужен другой способ. – Ну, а что плохого в ваших способностях? Обратное предсказание, насколько я помню? – спросил колдун, и Гуля вздрогнула. Скорее всего, он слышал это от Нины. Хотя и ее как-то узнал сразу. – Я бы не отказался таким обладать. – Увы, но, кажется, эта способность есть только у членов нашей семьи. По крайней мере, больше никто об этом даре не слышал, с кем бы я ни говорила. – Ну, есть разные способы, – загадочно протянул Эрик, не вдаваясь, впрочем, в подробности. – То есть вы хотите, чтобы дочь лишилась своего дара? – Я не просто хочу, чтобы она его лишилась, – вздохнула Гульнара. – Я хочу прервать эту наследственность. Это передается всегда по женской линии и со множеством оговорок. Ну, небось, Нина рассказывала? Эрик рассеянно покивал, о чем-то размышляя и будто слушая вполуха. – Да, да, – наконец ответил он. – Но вы же не можете за других женщин вашего рода решать, не правда ли? Да и за дочь тоже. – Но женщины нашего рода не могут заводить семью, не могут рожать детей и гадать на себя! – вспылила Гуля. – О скольких я знаю, все прожили несчастливую жизнь. – Ну, вы же смогли, – невозмутимо парировал Эрик. – И семью, и ребенка. И гадали на себя. Да все я знаю, не удивляйтесь. – И после этого у дочери открылся дар в три года! – воскликнула Гульнара. – Я не представляю, что она видит. Так быть не должно! Вот почему нельзя было мне рожать! Эрик, откинувшись на спинку дивана и слегка улыбаясь, наблюдал за ведьмой в ожидании, пока та успокоится. – В общем, проблема мне ваша ясна, – наконец заключил он, – и она решаема. Только с чего вы решили, что я буду вам помогать? Гульнара насупилась. Она так и не притронулась к угощению, которое поставил перед ней Эрик. Пригубила только несколько раз несладкий чай, чтобы смочить горло. Дочь увлеченно рассматривала альбом, изредка перелистывая яркие страницы. «Интересно, являются ли сейчас перед ней образы предсказаний?» – подумала Гуля. Вдруг, увидев очередную картину, дочь сразу представляет, что было бы, если бы художник ее не нарисовал? Как же это у нее происходит? – Я не была в этом уверена, – медленно ответила она. – Но должна была поговорить с вами. Хотя взамен у меня есть то, что вам нужно. – Вот как? – Эрик с интересом подался вперед. – И что же это? – А сами не догадываетесь? – с вызовом ответила Гуля. – Я же знаю, где Нина! Колдун застыл, словно под взглядом Медузы Горгоны. Вот откуда, оказывается, надо было копать! Он-то, конечно, ожидал, что все оставшиеся ведьмы заодно, они же, по идее, и прятали от него Нину. Но материнские чувства и тревога за ребенка, без сомнения, перевесят любую привязанность и преданность подругам, любые принципы и убеждения. По телу разливалось приятное тепло и уверенность, что он вывернул на правильную дорогу. А ведь союз с этой ведьмой может быть полезен. У нее очень интересный дар. И если даже не забирать его, то можно просто оставить при себе его обладательницу. Вряд ли после этого предательства они со своими соратницами останутся подругами. Главное, как-то убедить ее, что в этом даре нет ничего плохого. – Что ты знаешь о ней? Ты тоже ее прятала? Можешь рассказать, как? – заговорил вновь Эрик после долгой паузы, незаметно переходя на ты. – Нет, я в этом не участвовала, – ответила Гульнара. – Я сама только недавно узнала о том, что она очнулась и ее скрыли от поисков. Мы в последнее время совсем мало общаемся. Она указала взглядом на дочь, до сих пор изучающую книгу. Эрик с пониманием кивнул и удивленно подумал, неужели девочке не надоело разглядывать? Такой созерцательный ребенок… – Я не забыла адрес Нины, ведь от меня ее не прятали, – продолжала тем временем ведьма и замялась. – Только… Она ведь не помнит ничего. – Что значит, не помнит? – Эрик вскинул красивые брови и в изумлении уставился на Гульнару, хотя в голове тут же стало проясняться. Если она не помнила его, то вот чем объяснялась ее предполагаемая измена. Но как такое было возможно? Он-то помнил все. Хотя Нина ушла оттуда не так, как он. Эрик вспомнил, как ее эфирное тело погасло, растаяло у него в руках, и по лицу его пробежала тень. – Ну, вот так. Она не помнит последние два года перед комой. То есть примерно с того времени, как она впервые обнаружила у себя магические способности. – Или, точнее, ей помогли обнаружить, – сухо перебил Эрик. – Хотите сказать, если бы не Марина, Нина всю жизнь так бы и прожила обычной женщиной, ни о чем не догадываясь? – огрызнулась Гульнара, слегка заводясь. – Да перестаньте, вы бы ее нашли и все показали. Эрик усмехнулся, без тени раздражения глядя на новую знакомую. А она ему начинала нравиться! Это же с ней тогда Нина встречалась, про девочку в заброшенном доме предупредить. И дочка у нее очень уж интересная. Эрику даже в голову не приходило отказывать Гуле в ее просьбе. Напротив, он загорелся идеей помочь ведьме разобраться со своим мистическим наследием. Но первым делом, конечно, он, не откладывая, должен был ехать к Нине. – Как им удалось ее спрятать? Мне сложно представить где-то здесь магию, с которой я не справлюсь, и поэтому очень интересно знать, с чем я столкнулся? – Честное слово, я не знаю, – ответила Гуля и не удержалась, чтобы не ввернуть очередную шпильку. Она уже чувствовала, что Эрик не навредит ей. – Мне это даже не Марина рассказала, а та ведьма, которая вашими, между прочим, с Ниной усилиями осталась без силы. И заболела еще потом. – Ну, как видишь, сейчас жива-здорова. Хотя это даже странно… Он замолчал. А Гуля судорожно размышляла, стоит ли говорить ему о том, что натворили ведьмы, сведя его любимую с каким-то мужчиной сомнительной репутации. Она часто потом об этом вспоминала. И чем дольше она думала про Варины сплетни, тем больше ужасало ее, как поступили с Ниной. Она пыталась помочь, несмотря на то, что с ней и раньше поступили паскудно, когда извели инкуба. В тот момент Гульнара поддерживала подруг, все неслось вперед, во имя добра, и этот страшный сеанс, вызов духа… А почему они вообще приняли на веру слова потусторонней сущности? Ведь после того, как она временно заняла тело Вари, та и стала потихоньку сходить с ума. Творили сами невесть что, даже не попытались поговорить с Ниной. Ну, правда, она и слушать бы не стала, но разве это повод для того, чтобы обманом завлечь и уничтожить создание, которое она считала живым и достойным любви? А если он и правда был живым? От этого вопроса леденело сердце. Гуля гнала его от себя, заталкивала глубже в подсознание, ей не хотелось даже думать об этом. И все равно не давала покоя мысль: а остальные из круга неужели не задавались такими вопросами? Что они тогда сделали в Доме, после чего у Нины словно снесло крышу? Нина, по крайней мере, в отместку никого не убила. Сходила с ума в одиночестве. Да они под белы рученьки сами же ее и вывели к тому колдуну. Готовенькую уже. Но вот сейчас Эрик сидит рядом. Нужно ли ему сказать про очередную подлость ведьм? Что сделает он, когда узнает? Наверняка придет в ярость. Гульнара решила повременить. Она скажет, но позже. Она же не знает его совсем. Пусть просто наконец он съездит к Нине. – Ау, ты здесь, со мной? Или у тебя незапланированный сеанс? – вдруг раздался голос Эрика над ухом. Он нетерпеливо качал ногой, закинув ее на ногу, и сверлил ведьму своими прозрачными глазами. – Очнулась? – Простите, я задумалась. Вы что-то сказали? – Гуля потерла переносицу, зажмурилась, словно хотела сбросить пелену с глаз. – Я спросил, у нее есть кто-то? У Нины? Гульнара часто заморгала. Ее этот вопрос застал врасплох. Она только сейчас думала об этом, и он словно уловил что-то в ее мыслях. Гуля опустила взгляд и внутренне сжалась. – Я не уверена, – сипло выговорила она. В горле пересохло. – Кажется, у нее кто-то действительно появился, не знаю, насколько все серьезно. Но она же не помнит вас! Ведьма ожидала взрыва эмоций и страшных ругательств, но Эрик был совершенно спокоен. Он сидел с каменным лицом, расслабленно облокотившись на спинку дивана. – Я так и предполагал, – неожиданно сказал он. – Ну, ничего... Я вот что думаю, Гуля. Помочь тебе я готов. Есть у меня друзья, и я хочу с ними посоветоваться, если ты не против. Среди них – одна очень мудрая женщина, она точно должна что-то придумать. Я с ними поговорю, а потом встретимся все вместе и все решим. Пойдет? Гульнара кивнула. Эля наконец оторвалась от интересного альбома и подбежала к ней. Вскарабкавшись на диван, она спряталась у мамы «под крылом» и закрыла глазки: устала. – Попить хочешь? – шепнула ей Гуля. Девочка кивнула, быстро отпила несколько глотков из чашки, что ей дала мама, и снова прикорнула у нее под боком. – Но перед этим, Гульнара, я бы хотел, чтобы ты съездила со мной к Нине. Ведьма оторопела. – Так она и меня не помнит, – удивленно сказала она. – Не важно. Я не прошу, чтобы ты шла к ней со мной. Но я думаю, что не все так просто. Даже если у меня будет адрес, что-то меня отведет оттуда. Ты будешь моим проводником. Ты не бойся, я не обману. Мы тебе поможем. Но сперва Нина. – Ну, не сегодня же? – Конечно, нет, – развел руками Эрик. – Неужели я заставлю тебя дочку с собой тащить. Она и так уже с ног валится. Вечер совсем. Гуля взглянула в окно. Действительно, за разговором она даже не обратила внимания, что спустились сумерки, хотя в комнате уже давно стоял полумрак. В тот же момент за окном зажглись фонари, и в кабинете стало чуть светлее. – Ты сможешь ей позвонить? Караулить у подъезда, как ты меня сегодня, не очень хорошая идея. – Я не знаю телефона, – грустно сказала ведьма. – После комы у нее новый номер. Я могу попросить у девчонок, но, боюсь, это покажется странным. Эрик покачал головой, соглашаясь. – Значит, будем караулить. А может быть, на месте я уже все пойму. Главное, проводи меня к ней. Эрик вызвал ей такси, и когда его подали, сам вынес спящую Элю на руках и усадил в детское кресло рядом с матерью. Девочка даже не проснулась, просто поерзала в креслице, угнездилась и тихонько засопела. По дороге Гуля находилась в некотором смятении. То ей становилось тоскливо от мысли, что она предает подруг, то вдруг захватывало чувство нужности и правильности, словно всю жизнь она кружила на перепутье, никак не решаясь выбрать дорогу, а тут ступила наугад и вышла к восходу. Перед глазами пошли розовые блики, и она встряхнулась: начала задремывать, и восход приснился. Вот уж никак она не ожидала, что так пройдет их встреча с тем самым колдуном.