– Как все-таки сад твой хорошо разросся. Ты молодец, – благодушно заметил наконец Макс, когда опустошил тарелку борща и довольно откинулся на спинку стула. Глаза Нины загорелись. Макс подумал, что скажи он ей, какая она красивая, она бы не так обрадовалась, как тому, что он похвалил ее сад. – Удивительное дело, Максим, – отозвалась девушка, – как тут все замечательно растет. И забавно, что даже дождь шел именно тогда, когда мне это было нужно. Например, сад пора было поливать. Лень и благодушие Макса тут же как рукой сняло. – Даже когда у меня было не очень хорошее настроение, и мне захотелось, чтобы вокруг тоже стало уныло и случилась гроза, – не замечая перемены его настроения, продолжала Нина. – Я только подумала об этом, гляжу – ползет издалека огромная грозовая туча. Как же тут все сверкало и гремело! А у меня будто энергия от этого прибывала. Макс внезапно подумал, что нечто неподвластное ему набирает обороты, словно раскручивается, распрямляется сжатая пружина, и это уже не остановить. Но может же так случиться, что Нина не вспомнит прошлое, а просто поймет, что обладает особенной силой. Примет ее, как нечто новое и нужное, и пойдет дальше, не оглядываясь назад? Тогда можно будет ей открыться, хотя бы частично, и дальше идти вместе? – Надо же, какое интересное совпадение, – вслух произнес Максим. – А ты говорила, что подруги приходили. Ну и как им твое новое жилье? – Конечно, им понравилось, – кивнула Нина и задумалась, вспоминая встречу. Гостили у нее Ленка, Марина и Лада. Правда, разговор почему-то не очень клеился. Им было о чем поговорить с Ленкой, с которой связывала многолетняя дружба и совместные приключения, но двух этих женщин она словно и не знала никогда. Макса, конечно, она тоже не помнила, но чувственная сторона их отношений как-то компенсировала провалы в памяти, а с подругами все было сложнее. В самом начале, после того, как Нина очнулась, их поддержка была очень кстати для растерянной, беспомощной девушки, вышедшей из комы. Но с каждой новой встречей словно увеличивался разрыв между ними, и Нина даже не знала, о чем говорить с Мариной или Ладой. У них вроде как и общих тем не было, и что раньше их связывало, она тоже не понимала. Ей так хотелось остаться с Леной наедине и поболтать, но почему-то каждый раз они приезжали втроем, и по телефону долгих разговоров не получалось. Что-то настораживало Нину, но она никак не могла разобраться с чувствами. Приехав, подруги первым делом полюбовались ее садом, восторгаясь и охая, затем пошли осматривать комнаты. – Как тебе повезло все-таки! – восхищенно цокала языком Ленка, расхаживая по огромной квартире Макса. – И красивый, и богатый, и прихотям твоим потакает. – Да, – задумчиво ответила Нина. – И ждал так долго. Удивительно. Компания расположилась в саду на траве, устроив импровизированный пикник без выезда за город. Нина расстелила большое покрывало, на которое все дружно уселись. На не озелененной части балкона жарился шашлык. Девушки по очереди подходили к мангалу, чтобы проверить мясо. – Лен, – сказала вдруг Нина, обращаясь к подруге. – А что все-таки за парень на фотографии, которую я нашла под диваном? Мне так никто и не рассказал. Ленка растерянно заморгала, и Нина почувствовала, как напряглись две другие гостьи. – А я не знаю, – протянула было Ленка. – Нин, – заговорила Марина, вложив в голос как можно больше тепла. – Мы понимали, что когда-нибудь разговор о нем зайдет, но так не хотелось бередить… – Да что бередить-то, если я не помню ничего? – поразилась Нина. – В общем, он умер, – коротко ответила Марина. – Незадолго до появления в твоей жизни Максима. – Вот как, – глухо сказала Нина. – Но вы уже к тому времени не были вместе, – поспешно добавила Лада. Ленка изумленно переводила взгляд то на одну, то на другую ведьму. – Он был очень нехорошим человеком. Он тебя обижал. Ты все его фото сама порвала и выбросила, видно, одно как-то вот уцелело. Нина задумчиво покивала. – Тогда понятно, – протянула она. – А как его звали? – Антон. Вы совсем недолго встречались, он даже не успел тебе голову до конца заморочить, но нервы все-таки потрепал, – снова подключилась Марина. – Не думай о нем. И слава богу, что ты его не помнишь. Нина снова кивнула, однако, улучив момент, когда они остались наедине с Ленкой, зашептала: – Слушай, я измучилась, не могу так. Хочу все вспомнить, что бы там ни было. Мне не хватает информации, я иногда как в потемках брожу, беспомощная совершенно. – А ты к психологу сходи! – ляпнула Ленка. – Я ж тебе ее номер давно давала, вроде ты пошла, я только не знаю, чем там дело кончилось. – Да ладно? – пораженно уставилась на нее Нина. – Я ходила к психологу? Зачем? – Ну, ты не вдавалась в подробности, а я не давила, – грустно ответила подруга. – Кажется, у тебя был очень тяжелый разрыв. Наверное, как раз с этим парнем. – Антоном, да? – уточнила Нина. – Угу. Ленка вдруг замолчала, вспомнив, что надо, наоборот, все делать, чтобы Нина не вспомнила, а она с психологом полезла. Вот черт. – Дай мне номер психолога еще раз, – завелась Нина. Глаза ее горели. – У меня ж не осталось старого телефона. Удрученная Лена для виду потыкалась в своем мобильном, «не нашла», но пообещала поискать дома. В этот момент от мангала вернулась Лада, и Марина вышла из кухни. – Там, кажется, можно мясо снимать, – сказала Лада, нагибаясь за посудиной. – А то пересушим. Разговор больше не касался воспоминаний Нины, но позже, в телефонном разговоре, она все-таки додавила Ленку и выклянчила телефон психолога, Светланы Николаевны. «Какая разница, – рассудила Лена, – не у меня, так в другом месте найдет кого-то, если приспичило. Пусть хоть попадет к хорошему специалисту, проверенному, а не такому, что будет деньги качать за просто так». Максу о своих планах Нина говорить не стала. Он так старался для нее, и, казалось, отсутствие у нее воспоминаний его вовсе не беспокоит. Зачем ему лишние переживания? И так он нервный какой-то после возвращения. Глава 18. Новый круг Первая встреча Эрика с Гулей случилась в четверг, и, прощаясь, они сразу договорились о том, чтобы съездить к Нине в ближайшую субботу. Элю как раз должен был забрать Ренат на выходные. Эрик все это время не находил себе места, хотя даже предположить боялся, как пройдет эта поездка. Накануне он довольно рано лег спать, но заснуть не смог, маялся в пограничном состоянии, изнывая от наплыва мыслей: и разумных, и безумных. Нины могло не оказаться дома, и пусть он готов был караулить ее там часами, но заставить торчать рядом с собой Гульнару он не мог. Но догадывался, что, как только она уйдет, он может тут же потерять нить, ведущую к Нине. Иногда ему казалось самым легким выходом просто надавить на Гулю, чтобы она привела его к ведьмам, и выбить из них всю информацию, силой заставив снять заклятие сокрытия. Раз уж понятно, что это они все затеяли. Только вот беда, эту магию ведьмы точно творили не своими руками. А судя по тому, что эти клуши склонны к самопожертвованию и ради благого дела готовы на все, если вспомнить историю с той девчонкой в заброшенном доме, так небось будут стоять до последнего вздоха, лишь бы не выдать того, кто прячет Нину. Хорошо, что в их стадо затесалась одна черная овечка. Да еще и с приплодом. Перед внутренним взором Эрика медленно поплыли белые кучерявые облака, похожие на нарисованные мультипликационные тучки. Среди них плавало одно черное облако, и рядом с ним – такое же, но крошечное. Затем у всех облаков вдруг появились по четыре копытца и глупые мордочки с круглыми глазами. Колдун вздрогнул и проснулся, отмахиваясь от наваждения. В открытые окна его квартиры втекал густой ночной воздух, вязкий и наэлектризованный. Приближалась гроза. «Нина любила грозу», – вспомнил он. Сейчас она, возможно, сидела и ждала ее, не ложась спать. Прильнула к распахнутому окну в предвкушении. Если, конечно, она и эту любовь не забыла. Как же так? В голову снова полезли неприятные мысли, которые, если их прогонять, тут же сменялись другими. Ведь они оба очнулись совсем недавно. Как вышло, что Нина так быстро кого-то встретила? Даже если не помнит совсем ничего, если просто вернулась в то состояние, в котором находилась долгих шесть лет назад. Еще не успела прийти в себя, вроде только ноги свесила с больничной койки, и вот уже, пожалуйста, новая койка? Эта ситуация представлялась колдуну неестественной. Здесь явно было не все чисто. Придется еще про это Гульнару попытать. Он снова стал проваливаться в сон и в первом же видении перенесся туда, где несколько лет был единым целым со своей любимой. Он не знал тогда, как их слившиеся силы и астральные тела выглядят со стороны, как сверкают и переливаются, обжигают и ослепляют неосторожно приблизившихся к ним. Сейчас он смотрел на это словно чужими глазами, но сразу понял, что видит во сне миг из своего прошлого. Их прошлого. Он и там не отрекся от своих идей, не предал мечту, хотя соблазн был велик: в те моменты земное уже не манило, хотелось просто оторваться вдвоем с Ниной от тел и нестись дальше по тонким мирам, изменяясь все сильнее и в мыслях, и в желаниях. Но это и так ожидало их впереди, а за спиной оставались незаконченные дела и люди, верившие в него. Поэтому он колебался, а тем временем за него кто-то все решил, оторвав от него Нину. Эрик вдруг вспомнил, как, путешествуя по тем местам и мирам, до которых дотягивались их астральные нити, они встретили одну сущность, которая не так давно еще была ведьмой-одиночкой и звалась Викторией. После того, как она погибла и дух ее застрял в заброшенном доме, ее так и не удалось спасти и вытащить оттуда. Тело увезли и похоронили, но Вика осталась там и сначала была уверена, что суждено ей погибнуть и во второй раз: когда шансы на спасение иссякли, все темные души и сущности, что обитали в черной пустоте, пытались разорвать ее, сожрать и уничтожить. Но они при жизни были обычными людьми, которых постигло несчастье, отчего попали они под проклятье этого места. Вика же была ведьмой и, потеряв свое тело, не лишилась магического дара. Она не смогла упокоиться, но ей удалось подчинить себе орду обезумевших и изголодавшихся духов. Сейчас во сне это воспоминание вдруг открылось перед Эриком. Вика ненавидела то место и не хотела там находиться, но она больше не боялась. И у нее была власть над средоточием негативной энергии, которая была так нужна Эрику. Возможно, если удастся ее отпустить, она передаст бразды правления, и тогда этот чудесный заброшенный дом станет отправной точкой. Началом. Какое-то время Эрик еще опускался во власть бредовых снов или воспоминаний, затем выдергивал себя оттуда. Он метался на постели, комкая простыни, маялся от влажной духоты, которую несла с собой гроза. В конце концов он вскочил среди ночи и отправился в «колдунскую комнату» – как по-дурацки, по-детски называла ее Нина. Сейчас мягкие кресла-груши были сдвинуты к окну, а все пространство комнаты занимали несколько тренажеров. Эрик организовал там мини-качалку. Конечно, он мог восстанавливать тело с помощью только колдовства, но в память о том, как Нина старалась не использовать магию без надобности, он тренировался сам. В общем, это было намного приятнее и очень хорошо прочищало голову, чем если бы он сидел и представлял, как укрепляются его мышцы. Как бы то ни было, эти способности дарованы лишь немногим не ради демонстрации чудес и облегчения себе существования. Не стоит великие силы разменивать по пустякам. После почти часа изнуряющей тренировки Эрик быстро принял душ и затем уже совсем без сил, засыпая на ходу, добрел до кровати и, рухнув в нее, проспал до утра без сновидений. * * * Утром он первым делом набрал телефон Гульнары. Ему сразу не понравился ее тон. – Эрик, простите, – глухо сказала она. – А мы можем перенести? – Что такое? – с трудом сдерживая раздражение, спросил колдун. – Бывший засбоил, не возьмет Элю. Мне ее пристроить некуда. – А если она поедет с нами? Я заеду за вами и обратно доставлю. На том конце провода воцарилась долгая пауза. Гульнаре не хотелось злить колдуна, однако мучить дочь слежками из машины она точно не собиралась. – Я не буду там сидеть и выжидать, – вздохнул Эрик в трубку, не дожидаясь ответа. – Я просто зайду поговорить. Если Нину не застанем, сразу уедем. Обещаю. – Ну, если только так, – замялась Гуля. – Но у вас же нет креслица. – Да какие проблемы, куплю по дороге, – бросил Эрик, чувствуя, что ведьма сдается. – Говори, куда ехать? Кстати, мы как раз после этого можем навестить моих друзей насчет дара твоей дочери. Я свои обещания держу. За такой шанс точно нужно было цепляться, и Гульнара тут же продиктовала адрес, и они на время распрощались. * * * – Маршрут построен… недостаточно данных, маршрут построить невозможно, – повторял приятный женский голос из навигатора в джипе Эрика. Тот уже несколько раз вносил адрес Нины в поиск, но каждый раз в ответ Эрик с Гулей слышали одно и то же. – Вот об этом я и говорил, – сказал колдун, поворачиваясь к Гульнаре с удрученным видом. – Давайте я попробую? – предложила Гуля. Эрик молча кивнул, и она принялась усердно печатать адрес. – Маршрут построен… недостаточно данных, маршрут построить невозможно. Услышав шуршанье с заднего сиденья, взрослые как по команде переглянулись и обернулись назад на Эльвиру, угнездившуюся в новом детском кресле. Та черными глазами внимательно смотрела то на одного, то на другого. – Она сможет написать? – серьезно спросил Эрик. Гуля с сомнением пожала плечами. – Можно попробовать, – нерешительно предложила она. – Ладно, шучу я. Давай по старинке. – С этими словами Эрик перегнулся вправо и вытащил из бардачка бумажную карту. – Сможешь меня по карте направлять? Гуля сделала круглые испуганные глаза. «Еще одна противница езды за рулем», – подумал Эрик, вспомнив о том, как когда-то Нина везла его домой после безобразий, которые он натворил «в гостях» у Ангелики.