– Подожди, есть мысль одна. Пойдем со мной. Она с недоумением последовала за ним, а он, обойдя дом, прошел еще вдоль дороги небольшое расстояние и вдруг резко остановился, разведя руками. – Быть не может! – Что такое? – Оксана не успела остановиться и, налетев на него сзади, ухватилась за его талию. Он, машинально придержав ее руки, кивнул на большой черный джип с круглыми фарами, припаркованный в небольшом аппендиксе справа от дороги. Джип был засыпан листьями и какой-то растительной пылью, облепившей его, все шины полностью сдулись, так что он стоял на ободах. В правой задней двери красовалась небольшая вмятина, от которой тянулась яркая царапина. А в остальном машина была цела. – Представляешь, он тут так и стоял все это время!.. Ты можешь открыть замок? – спросил он у Оксаны. – Я что, взломщик, что ли? – возмутилась она. – Как я тебе его открою? – Ну, ты же ведьма. Магией! Не линейкой же! – Да я скорее линейкой открою. Я с неживыми предметами не умею. – Ты смогла меня сюда вытащить и не можешь открыть дверь в машине? – вытаращился на нее Антон. – Да не я тебя вытащила. Я так, текст нужный зачитала и предметы в нужном порядке разложила, – угрюмо ответила Оксана, а Антон тем временем, уже почти не слушая ее, пытался отогнуть в машине дверь. – Сигнализации не боишься? – Да она сдохла сто лет назад. И вообще, это мой джип! Я думал, его давно уже на эвакуаторе куда-нибудь оттащили, а она все тут. В конце концов Антону правдами и неправдами удалось открыть машину. Он тут же уселся на водительское сиденье и приоткрыл для Оксаны дверцу пассажирского. Она села рядом. Инкуб какое-то время молча сидел, положив руки на руль, затем полез в бардачок и вытащил пачку документов в файле. – Не может быть, все сохранилось, – пробормотал он, качая головой. – Он так и стоял все эти годы тут, никто не позарился. У меня даже документы есть, оказывается. Я не сущность, я личность! – И он невесело усмехнулся. – Ключи, наверное, в квартире Нины остались. Но я туда больше не пойду. Придумаю что-нибудь. Антон, конечно, не знал, что Нина выбросила ключи в мусоропровод вскоре после его гибели. Утешаясь в то время с помощью вина, она всерьез опасалась, что однажды, напившись в хлам, отважится завести машину и куда-нибудь на ней поехать, поэтому решила не рисковать. Только один раз на прощанье Нина посидела внутри, но находиться там было чересчур тоскливо. Любимая новая игрушка Антона напоминала ей об их несбывшихся надеждах и планах. Все остальное время она просто обходила это место стороной. Для упивания своими страданиями Нине вполне хватало синей майки и воспоминаний. В сумке у Оксаны заверещал мобильный. Черт, она забыла отзвониться Максиму! – Ну, что там? – нетерпеливо спросил Макс. – У меня уже ночь глубокая, я не могу заснуть, потому что не понимаю, что происходит! – Максим, – устало ответила Окси. – В ее квартире чемодана тоже нет. На том конце провода раздались непечатные ругательства. – Я скоро сброшу тебе адрес, туда еще сгоняй, – тоном, не терпящим возражений, сказал брат. – Я только выясню его. – Эй!.. – попыталась все-таки возразить Оксана, но Макс уже отключился. – Что, еще в одну экспедицию отправил? – съязвил Антон. Оксана молча закатила глаза. – Наверное, хочет, чтобы я к колдуну поехала, – сказала Оксана. – Вот туда мне как-то совсем соваться не хочется. Даже рядом находиться. – Но ты не можешь ему отказать, – подытожил инкуб. Оксана пожала плечами. – Поехали пока перекусим. Надо будет потом эвакуатор сюда прислать. Они вылезли из джипа и отправились к машине Оксаны. На самом деле, она как раз мечтала узнать, что Нина именно там, где думает Макс. Только вот, убедившись в этом, она больше пальцем о палец не ударит. Пусть братец сам дальше разбирается. А по ней, так лучше, если у него вообще ничего не выйдет. Глава 31. Театр одного актера Часы на стене люксовых апартаментов в одном из отелей Владивостока показывали уже заполночь. Макс растянулся на широченной кровати в окружении двух старинных потрепанных книг в дорогом переплете, рядом на подкатном журнальном столике стояла ополовиненная бутылка коньяка и коробка шоколадных конфет. В некоторых городах под жилье у него были приспособлены специальные помещения в так называемых церковных клубах, обставленные просто и скромно. Он иногда там оставался, когда возникала необходимость показать пастве, как он близок к ней. Но сегодня, как только стемнело, он покинул клуб в препоганейшем настроении и снял шикарный номер в отеле, чтобы расслабиться. По его расчетам сестра сейчас как раз должна была прибыть к дому колдуна, чтобы последить за входом. Оксана не звонила, и он все сильнее нервничал. Ему уже даже хотелось, чтобы она сообщила наконец трагическую новость, что видит Нину, входящую или выходящую из дома, и тогда закончится это резиновое ожидание. Но телефон молчал. Макс бездумно листал «Рукопись желаний», машинально скользя глазами по аккуратным строчкам с многочисленными именами жертв. Затем он провел большим пальцем по срезу страниц, отчего они с тихим шелестом пролистнулись все разом, захлопнул книгу и уже было собирался небрежно бросить ее на покрывало, как вдруг перед глазами возник образ последней страницы, который успел зафиксировать его взгляд. Макс схватил книгу и раскрыл в самом конце: там, где он обычно вписывал желания. Сейчас в этом месте должно было быть пусто, однако же на весь лист красовалась надпись. Книга опять с ним заговорила?! Он стал читать послание, ожидая, что снова встретится с латынью, но с изумлением увидел, что оно сделано на русском языке, к тому же его почерком. На бумаге снова проявился его старый заказ о сокрытии Нины от поисков Эрика и его приспешников. – Не может быть, – прошептал он, протирая глаза. – Так не бывает. В тот же момент строчки ссохлись, и буквы осыпались со страницы бурой пылью. Какие-то мгновения Макс просто сидел и хлопал глазами, пытаясь сообразить, что бы это значило. И наконец до него дошло. Его желание не исполнилось. А точнее, исполнилось, но откатилось обратно. Нина больше не была спрятана. Но у загаданных желаний не было сроков действия, они исполнялись безвозвратно, как невозможно было и вернуть к жизни несчастных самоубийц. Почему же книга отменила заказ? Видимо, произошло что-то такое, отчего заказ не имел смысла, или было совершено противодействие. Оксане уже не требовалось высиживать неподалеку от дома колдуна, слежку пора было отменять. Напротив, лучше теперь бы сестре там не маячить. Макс набрал ее номер. – Ты на месте? Почему не звонишь? – сдерживая эмоции, которые переполняли его из-за изменения обстоятельств, спросил Максим. – Мы подъезжаем, – не задумываясь, бросила Оксана и тут же поправилась: – Подъезжаю. – Что значит, вы подъезжаете? – Макс уцепился за ее слова. – Ты что, инкуба туда потащила? И ты весь день с ним раскатываешь? Совсем уже, что ли? Оксана молча сопела в трубку. Зло ее просто распирало. Испортил все планы своими поручениями, заставил мотаться по всему городу, а теперь еще и орет на нее! – Почему молчишь? – возмутился Макс, но, не дождавшись ответа, сдался: – Ладно, можешь не ехать туда, не надо за ними следить. Тем более с этим, как там его. Я и так уже знаю, что Нина там. Ну, или скоро будет. – И давно ты знаешь? – прошипела сестра. – Я что, зря весь день потратила? – Нет, только что узнал, честное слово, – уже миролюбиво ответил Максим. Ссориться с ней не стоило, мало ли что еще ему потребуется, а она, конечно, само терпение, но уж если развредничается, то не достучишься. – Извини, что так наседаю. Просто все очень плохо складывается. – Да ничего, – ответила Оксана. Кажется, отстрелялась. – Все, я свободна? – Конечно, – ответил Макс и не удержался: – Вы свободны. Он положил трубку, шумно выдохнул и какое-то время тупо пялился в выключенный экран огромной плазменной панели напротив кровати. Вот еще этот инкуб теперь примотался, зачем она его таскает с собой? Если Нина отправилась к колдуну, то, скорее всего, этот так называемый Антон бесполезен и можно дать ему пинка, чтобы летел к Варе. Черт, столько силы на него ушло, столько магии потрачено впустую! И ладно бы магия, он накопит еще, но время, время уходит! Пока он торчит тут и медленно собирает урожай, колдун, небось, снова наращивает свою силу, заполучив Нину. А эта тварь, что общается с Максом через книгу, такая ненасытная, все ей мало, и такую огромную цену просит всегда за исполнение желаний. – Да когда ты наешься-то? – Макс резко вскочил, в сердцах отшвыривая книгу. – Ты истратила всю силу за один раз, за единственное желание, в котором сама заинтересована! Я хоть что-то пытаюсь сделать! Что ты будешь жрать, если не станет людей? Где тогда брать жертвы для твоего пропитания? Хоть об этом бы подумала! Я-то выживу. Макс орал на книгу, выплескивая всю накопившуюся злость: на неведомую жадную сущность, на колдуна, из-за которого рушится его мир, на Нину, которая, задрав подол, умчалась к колдуну, на бесполезного инкуба, потратившего столько магической энергии, на Оксану, которая зачем-то с ним якшается… Зазвонил телефон в номере: возможно, соседи пожаловались на шум. – Да идите на хрен! – крикнул Макс, обращаясь уже к соседям. Он выдернул телефонный шнур из розетки, затем снова принялся костерить книгу, и вдруг в светильниках что-то затрещало и задергался свет, а вторая книга, в которой были описаны ритуалы слияния, сама резко раскрылась. Несколько раз самостоятельно пролиставшись в конец и в начало, книга открылась где-то ближе к концу и замерла, а свет выровнялся. Макс затих, чуть ли не на цыпочках подкрался к кровати и осторожно, вытянув шею, заглянул в книгу. Та больше не шевелилась, не перелистывала страницы и не закрывалась. Он уселся на кровать и, взяв книгу в руки, попытался прочесть текст, написанный на латыни. «Unum non potest esse sine alio», – первым делом бросилась ему в глаза фраза, и он быстро вбил ее в переводчик на телефоне, подумав, что следующим желанием, которое он закажет сущности, будет знание латыни в совершенстве. Сколько можно уже так мучиться? «Одно не может существовать без другого», – выдал переводчик. – Интересно, что это может значить в данном контексте? – пробормотал себе под нос Максим. Он принялся переводить соседние фразы. Раньше он уже это читал, но как-то не придавал значения тем словам, а теперь они почему-то не выходили у него из головы. Что значит одно, что значит другое? И почему нельзя написать понятно, обязательно напихать полкниги мудреных фраз? И вдруг глаза его расширились, и он даже раскрыл рот, осознав наконец ясность и красоту этой фразы. Как все просто! Это же про связанных ритуалом! Сила, соединяющая их, настолько мощная, что они не могут друг без друга даже жить. Они уходят парами. И достаточно избавиться от одного, чтобы ликвидировать сразу и второго! Ну почему же он только сейчас это увидел? Эх, подвела его сентиментальность. Не стоило жалеть Нину, да и бояться гнева колдуна за ее гибель тем более. Не станет одного из них – тут же умрет второй. Не станет Нины – погибнет и Эрик. По лицу Максима расплылась довольная улыбка облегчения. Оставалось найти исполнителей. Хотя что их искать: у него таких целый приход, и это только в одном городе. Конечно, далеко не каждый сможет переступить невидимую черту и совершить такой поступок даже во благо, но фанатики обязательно найдутся. Остается отправить их к Нине и ждать, когда проблемы решатся за него. Какой же он идиот! Макс, повалившись поперек кровати, смеялся над собой, его плечи тряслись, из уголка глаза стекла слеза. Почти полгода разыгрывать целый спектакль с собой в главной роли, и все из-за страха перед местью и гневом колдуна. Да только мстить и гневаться будет некому. А ведь сработало! Услышала сущность его недовольство и ответила. Оказывается, она слышит его и без книги? Недаром он всегда считал их способ общения средневековой дикостью. Впрочем, к ритуалам с написанием имен он уже привык. Было в этом нечто эффектное. Придумать бы еще, как использовать инкуба, чтобы совсем обидно не было. Все-таки столько вбухано в него магии… Кое-какие мысли на этот счет у Максима уже наметились, тут надо было задействовать ту самую помешанную на инкубе ведьму, что попросила притащить его в наш мир. Если его все равно тянет к Нине, то это может сыграть Максу на руку. Прихожане, конечно, отличный способ, но чем больше желающих нанести Нине вред, тем дальше в стороне от этого Максим. Макс уже не смеялся, лишь улыбался слегка. Главное, всегда есть обходные пути. Никогда не стоит опускать руки, выход найдется. Надо только было придумать что-то очень значительное и трогающее душу прихожан. В этот раз дела со сбором жертв шли не очень быстро, слишком многих покосило после прошлого его посещения, и теперь требовалось нечто, отличное от прежних представлений. Максим вскочил, подошел к панорамному окну и отдернул почти прозрачные шторы. С шестнадцатого этажа его номера открывался прекрасный вид на ночной Владивосток. Ох, какая красота. Но снова всего лишь шестнадцатый этаж. Ничего, скоро он будет смотреть на Москву с высоты намного большей: почти с самого неба. Оживившись и совершенно растеряв сон, Максим принялся вышагивать вокруг кровати и репетировать новую проникновенную речь для прихожан. Впереди было еще несколько городов, так что вполне возможно, что вернется домой он с очень неплохим оброком. А может быть, даже с наемниками. Чего только не сделают люди во имя добра и мира на земле. * * * Самолет с Максом на борту совершал перелет в Хабаровск. Рейс был короткий, и Макс занимал его тем, что снова и снова перебирал в памяти свое чудесное выступление перед прихожанами. «Оскара бы мне!» – думал он, растягивая тонкие губы в горделивой улыбке. Кажется, его речь подействовала на многих почитателей. Придется повторить ее еще несколько раз в других городах, и по опыту Максим знал, что с каждым разом получаться будет еще лучше. Пламенная речь будет обрастать новыми эпитетами и звучать все с большим вдохновением. Легче говорить, когда уже знаешь, на какие слова ты получишь больший отклик, после какой фразы загудит одобрительно зал, на что эмоциональные люди отреагируют со слезами и в какой момент начнут рукоплескать. Тогда на нужном отрезке ты сделаешь паузу, задержав дыхание, и услышишь в ответ тишину, потому что все вокруг тоже перестанут дышать. А потом заговоришь, захлебываясь словами, словно не можешь сдержать поток эмоций, переполняющий душу, и увидишь перед собой сонм влажных глаз. А уж когда все твои слова льются изнутри так искренне, – ведь ты действительно почти веришь в то, о чем говоришь, – то они словно впечатываются в сердца слушателей. Сегодняшнее выступление можно было считать репетицией, которая тем не менее прошла очень удачно и была замечена. – Я говорил вам о черном человеке, что смысл своей жизни видит в уничтожении людей и так называемом очищении от них планеты. Это его слова, так он относится к людям: как к грязи, которую надо стереть и смыть, как к мусору, как к вредным отходам! – вещал Святой Максимус, возвышаясь на сцене перед замершим залом, по которому то и дело пробегал гул негодования и отчаяния. – Конечно, для нас самой важной является следующая жизнь, вечная, в которую мы шагнем, сделав переход из этого мира в тот, что я многим из вас уже показывал. Но прежде чем попасть в тот чудесный мир, люди должны родиться тут. Черный человек считает иначе, и ему вы здесь не нужны, однако и в следующую жизнь, о которой мы так с вами мечтаем, вы не попадете, если в вашу гибель вмешается он. Отобрав ваши жизни, он не позволит вам сделать тот самый заветный долгожданный переход, и ваши близкие никогда не дождутся вас там. После этих слов Макса толпа возмущенно зарокотала. Одно дело знать, что ты в любом случае попадешь в лучшее место и объединишься с родными, тогда смерть не так страшна. Но если кто-то желает, чтобы тебя не существовало ни в одном из миров, кто-то хочет уничтожить не только твое тело, но и душу, то как с этим смириться?! Получив отклик от слушателей, которого он и добивался, Макс продолжал: – Про появление в нашем мире черного человека я уже не раз вам рассказывал, и я бескрайне благодарен многим из вас за то, что они не задумываясь совершили переход, чтобы помогать бороться оттуда, ведь там мы все обретаем больше силы и армия, что собирается в том мире, более боеспособная. Она может противостоять черному колдовству. Но и черный человек ни минуты не знает покоя. Он нашел способ разбудить свою вторую половину, еще более темную и злую, чем он. Когда-то я со своими соратниками из обоих миров смог погрузить ее в летаргический сон, чем ослабил мощь черного человека. Но он недавно выдернул из беспамятства свою сожительницу, связанную с ним черной мессой, отчего их силы тут же многократно возросли. Но благодаря этой связи они – как один человек в двух лицах, с женским и мужским началом, и теперь не могут существовать один без другого. Нам достаточно только уничтожить одного из них, чтобы второй навсегда прекратил свою жизнь, столь опасную для всего человечества. Макс рассказывал, и зал уже не роптал. Напротив, здесь воцарилась полнейшая жуткая тишина, и все прихожане внимали его словам с благоговением и ужасом. На лицах многих из них была написана решимость. Максим, страдальческим взором обводя толпу, на самом деле примечал каждую мелочь и все изменения, что происходили с людьми: выражения лиц, нервные жесты, обмен взглядами, бессознательное шевеление губ. Пока все шло отлично. Кажется, он достучался. – Развратная сожительница, пробудившись ото сна, пока еще слаба. Намного слабее черного человека, – добавил Макс. – Эта женщина, хотя язык у меня едва поворачивается так ее называть, еще не так опасна, как он. Но у нас с вами очень мало времени. Ее силы растут в геометрической прогрессии. Я не погибну, ведь я наделен особым даром, но я слишком боюсь потерять вас! Я не представляю, как смогу жить в том чудесном мире, зная, что вы остались за его чертой. Все мы скоро почувствуем, как они вступают в права, если ничего не сделаем. Сегодня вечером я отправлюсь уже в следующий город, где есть наши с вами соратники, потому что не хочу терять ни минуты. Но пока я еще тут, вы знаете, где меня найти, если у вас появятся ко мне вопросы. Этими словами Святой Максимус закончил свою проповедь, оставив немного времени, чтобы дать благословение страждущим и остатками магии помочь нескольким захворавшим: сейчас особенно важно было показать людям искреннюю любовь и поддержку. Затем он ушел в свою, как он называл ее, келью в ожидании посетителей. Уже очень скоро в дверь его скромного жилища постучался первый фанатик. Глава 32. А в это время ведьмы…