– Привет, я тут мимо еду, могу заскочить, – предложила Марина, набрав номер Лады. – Хорошо, заезжай. – Скоро буду! Лада положила трубку и усталым взглядом уставилась на список предложений сайта «Циан» о продаже участков. Среди них была парочка, что ей приглянулись, только на покупку все равно денег не было: продажа старого участка, где сгорел их прежний Дом, не двигалась с мертвой точки. Сарафанное радио не всегда играет в твою пользу. Здесь был как раз тот самый случай. Весть о «проклятом участке», в который постепенно, обрастая подробностями, превратился бывший «невезучий участок», разнеслась, кажется, по всей Московской области и далеко за ее пределами. Никто не хотел брать землю, на которой когда-то сгорел дотла деревенский дом, а затем произошло еще несколько несчастных случаев. Слухи распространялись, сопровождаясь домыслами, сплетни приукрашивались красочными описаниями происшествий на месте пепелища, в некоторых историях уже фигурировали сверхъестественные силы. – Когда все успели стать такими суеверными? – ворчала Лада, в очередной раз пообщавшись и распрощавшись с потенциальным покупателем. – А это случайно не на вашем участке дом сгорел вместе с людьми, а потом рабочие погибли? – с уверенностью знатока спрашивал невидимый собеседник на том конце провода. – Не совсем так, – каждый раз терпеливо поясняла Лада. – Дом действительно у нас сгорел, очень давно, но там не было ни людей, ни животных. – Так, так, – недоверчиво бормотала трубка. – И рабочие не погибли, просто произошел несчастный случай, но все остались живы. – Ну да, понятно, – скептическим тоном снова произносил покупатель. – Мы подумаем и перезвоним. – Конечно, обращайтесь, – вежливо отвечала Лада и клала трубку, в полной уверенности, что с этого номера ей не перезвонят. Уже многие обещали подумать, но повторных звонков от них не поступало. Участок располагался очень удобно, и сама деревенька была чудесная, поэтому интересовались покупкой многие, но только каждый обязательно уточнял подробности, и Лада не видела смысла скрывать правду. Все равно узнают на месте, зачем только зря ездить. – А ты не рассказывай сразу, – однажды попыталась научить ее Марина. – Вот приедут, увидят, как там хорошо, и уже будучи на месте не смогут отказаться. – Конечно, – с упреком возразила Лада. – А потом кто-нибудь из них ногу случайно подвернет поблизости, и дальше еще сильнее легенда обрастет всякой дрянью. А мы и вовсе в невыгодном свете предстанем, что хотим сбыть поганое место и обманом затаскиваем покупателей. – Наверное, ты права, – вздохнула Марина и перестала лезть к Ладе с советами. Сейчас она уже поднималась в лифте на Ладин этаж, неся в голове очередные неприятные новости. – Проходи. – Лада впустила подругу в квартиру и отправилась на кухню. – Что будешь? – Да чай, наверное, – крикнула Марина, скидывая ботинки и пристраивая куртку на вешалке среди Ладиной одежды. – И если есть какая-нибудь булочка, не откажусь. – Как ни странно, но есть, – отозвалась Лада. – Булочки с корицей. – Класс! – ответила Марина и прошла в комнату, где светился монитор ноутбука, на котором был все тот же список объявлений о продаже участков. – Все мечтаешь? – Что? – Удивленная Лада заглянула в комнату. Из кухни донеслось легкое потрескивание включенного чайника. – Да все мечтаешь, спрашиваю? Участки ищешь. Или у тебя что-то получилось? – А, нет, конечно. – Лада махнула рукой. – Я вижу два варианта: взять деньги в ипотеку или вообще забить на это дело. – Забить проще, но так обидно, – протянула Марина, усаживаясь за ноутбук и листая фотографии участков. – Хотя иногда думаю, все равно там сейчас даже и хранить нечего. Мы так долго тот дом настраивали, заряжали. Мозаикой выкладывали. Как вспомню, сколько души вложили, сколько сил, и все это во мгновение ока вспыхнуло и истлело. Не уверена, что мы сможем такое повторить. – Ну, почему же не сможем? Постепенно будет наполняться. Вода камень точит. – Лада, облокотившись на спинку стула, на котором сидела Марина, смотрела в ноутбук из-за ее спины. – И вообще, я думаю, может, сразу с домом купить? Пусть еще дальше от города, зато останется только внутренняя отделка, так сказать. – Если считаешь, что он нам настолько нужен, можно и так, – уныло ответила Марина, поднимаясь. – Где булочка? Женщины переместились в кухню. Лада разлила по широким низеньким чашкам чай, выставила корзинку с выпечкой. Марина выудила самую румяную булку. – Мне что-то твой настрой совсем не нравится, – заметила Лада. – Что-то случилось? Марина закатила глаза. – По законам жанра я сейчас должна, переполненная эмоциями и ужасом, взахлеб рассказывать тебе очередную нашу неприятность, клацая зубами от страха, но у меня уже, честно, нет сил, – сказала она. – Поэтому я такая спокойная. – Ну хватит нагнетать! – возмутилась подруга. – Короче, все случилось. То, чего мы так боялись и хотели избежать, и ради чего затеяли целое представление. – Лада молча и сурово в упор глядела на Марину. Та была словно не в себе. – Нина вернулась к колдуну. – Ах ты ж черт, – всплеснула Лада руками. – Можно я скажу «я же говорила?», ну пожалуйста? Марина поняла, что подруга пыталась хоть немного разрядить обстановку, пошутив на общепринятую тему, но вышло плохо. – Она все вспомнила? – спросила Лада после продолжительной паузы, во время которой Марина, бездумно уставившись в одну точку, без аппетита прожевала свою булочку и выцедила полную чашку чая. – Вот про это не знаю, Макс не сказал, – ответила она устало. – Он сказал, чтобы мы не беспокоились и что он разберется, но я не поняла, что он имел в виду. – Погоди, а если она не вспомнила, то почему тогда вернулась? Такого же не может быть? Или может? Марина в ответ скорчила недоумевающую гримасу, и Лада ехидно добавила: – Ах да, я забыла. Это же Нина. Может быть все. С тех пор, как Лада, Марина, Лена и Нина жарили шашлыки на зеленом балконе, пока Макс был в отъезде, Нину они больше не видели и не слышали. Времени, конечно, прошло не очень много, но тем не менее они на довольно длительный срок выпустили ее из виду. Правда, Лена уверяла, что с Ниной все в порядке и они общаются, но остальных та словно избегала, и это слегка настораживало. Но напроситься к ней в гости они не могли, а на несколько их звонков Нина почему-то не ответила. И тут вдруг звонит Марине нервный и возбужденный Максим и с места в карьер начинает донимать, куда подевалась Нина. – И давно вы с ней не общаетесь? – прошипел он в трубку, когда выяснилось, что Марина в последнее время с ней не на связи. – Послушай, Макс, – как можно спокойнее произнесла Марина. – Это ты с ней, если я ничего не путаю, живешь в одной квартире. И у тебя еще ко мне какие-то претензии? Если ты ее просмотрел, то и пеняй на себя. А не меня тут виновать. – Марин, ну извини, – тут же заюлил Максим. – Я просто в командировке, а она не отвечает на звонки, ну ты должна понять, что я беспокоюсь. Макс пока не знал, пригодится ли ему еще кто-то из новых знакомых ведьм, но ссориться с ними сейчас резона не было. Мало ли что и как обернется. Поэтому он постарался вывернуть все в мирное русло и попрощался, пообещав держать в курсе. И конечно, когда он узнал, что Нина уже у Эрика, он Марине сообщил. Он был уверен, что это ведьму расстроит и напугает до чертиков, так что пусть теперь тоже на себя попеняет. – И что нам теперь делать? – испуганно спросила у него Марина. – Что ты сам собираешься с этим делать, если они снова вместе? Она же все ему расскажет! – Я разберусь, – сухо ответил Макс и бросил трубку, оставив несчастную Марину в тревожном неведении относительно своих планов. * * * – Ладуш, я ее боюсь, – призналась Марина. – А колдуна этого боюсь еще больше. Мне страшно представить, что будет, когда он все узнает. Они же камня на камне не оставят! Может, нам уехать? – Я уже об этом думала, – ответила Лада. – Только что же, ты думаешь, они нас не найдут? – Может, они и не станут искать? У них своих планов громадье. – Боже мой, я за своим личным страхом как-то упустила, что хочет сотворить этот сумасшедший. Хотя оба они сумасшедшие, конечно. – Лада вздохнула. – Но я не знаю, что еще мы можем сделать. Особенно теперь, когда они снова объединились. Может, этот твой Максим все-таки и правда сумеет им помешать? – С чего это он мой Максим? – покраснела Марина, и глаза ее забегали. – Ой, да ладно, я же вижу, как ты даже на его имя реагируешь. Стоит произнести «Макс», и ты сразу вздрагиваешь и краской заливаешься. Как сейчас, например. – Заметив, что Марина расстроилась, Лада буркнула: – Ладно, не бери в голову, я не хотела тебя задеть. Просто выкинь его из головы. Изо всех сил постарайся. Вот совсем не вариант. – Да знаю я… Гуля еще куда-то пропала. Выпросила у меня телефон Оксаны как-то, что-то с дочкой у нее не так. А потом вообще как с радаров стерло, – покачала головой Марина, меняя неприятную тему на менее неприятную. – Можно мне еще чаю, только в большую чашку? Пересохло в горле. От волнения, наверное. – Лишь бы не от порчи, – мрачно сострила Лада, поднимаясь, чтобы включить чайник. Еще не остывший кипяток тут же забурлил, поднимаясь и пузырясь в узком смотровом окошечке. – Думаешь, отомстит? – Если бы я была Ниной, то я бы отомстила, – веско произнесла Лада. – А про Варю что-нибудь слышно? – Ох, Варя вообще странная, я уже опасаюсь, не началось ли у нее все по второму кругу. – Марина, облокотившись одной рукой на стол, положила на нее голову и так, лежа вполоборота, следила за действиями Лады. – Я тебе не рассказывала, потому что мне показалось это ерундой, дурацкой выходкой… – Что такое? – насторожилась Лада. – Она как-то ко мне приезжала ненадолго. Посидели. И после ее ухода я обнаружила, что пропали вещи Антона, ну, того инкуба, ты понимаешь… – Ты хранила его вещи? Какие у него могли быть вещи? – Лада в недоумении застыла с чайником в руках. – Я их у Нины нашла, когда мы квартиру прибирали. Футболка от него оставалась, я сунула к Нинкиным вещам и так и не выбросила. Ну и кнотен еще. – А кнотен-то тут при чем? – Варе показалось, что его доделывала не Нина. Но это так, домыслы, конечно. Но вот она его тоже сперла зачем-то. И после этого с ней почти невозможно связаться. Она если и берет трубку, то говорит очень недолго и неохотно. Марина приняла у Лады из рук огромную чашку крепкого чая, положила три ложки сахара и уставилась на жидкость, словно пытаясь остудить ее взглядом. – И что с того? Тебя что-то беспокоит? – удивилась Лада. – Ну, осталась футболка, теперь она у Вари. Дурость, конечно, но не страшно же. – Не знаю, у меня какое-то тягостное чувство при мысли об этом сразу появляется. Тем более ты сама говоришь, все, что связано с Ниной, – оно всегда наперекосяк. Но не вызовет же она его снова?