— Нам следовало бы убраться отсюда, — сказала я. — Я же говорил, что тебе будет неловко. — Он подбежал к водительской дверце. Как только мы выехали обратно на автостраду, я написала сообщение Ане, предупреждая, что позвоню ей на следующий день. В ответном сообщении она поинтересовалась, чем это я таким занята, что не могу с ней поговорить. Я ответила ей правду: «Я целый день на свидании. Все идет замечательно, поэтому я позвоню тебе завтра». После этого Ана попыталась позвонить мне, но я снова перевела звонок на голосовую почту. Я поняла, что факт моего свидания на целый день кажется ей немного странным. Мы виделись с ней накануне утром за завтраком, и я ни с кем не собиралась встречаться, не говоря уже о том, чтобы отправиться на свидание на целый день. Автомобиль Бена влился в поток машин. Они то ехали, то останавливались, и раздражение усиливалось запахом пота и чувством досады, исходившими от других водителей. Мы застряли на одном отрезке на двадцать минут, и тут Бен задал вопрос, которого я избегала. — Когда закрывается это твое загадочное место? — спросил он. — Э… — Мне было неудобно сказать ему, что скорее всего мы туда уже не успеем. — Скоро, да? — уточнил Бен. — Скоро. Заведение закрывается в шесть часов. У нас осталось около получаса. Нам незачем туда ехать. Я могу отвести тебя туда как-нибудь в другой раз. У меня просто сорвалось с языка это «как-нибудь в другой раз». Я не собиралась давать ему понять, что хотела бы увидеться с ним снова. То есть я думала о том, что мы увидимся снова, но мне хотелось сохранить некую завесу тайны. Я не хотела открывать карты слишком быстро. Я слегка покраснела. Бен улыбнулся. Он понял, что я проговорилась, и решил не давить на меня. Он принял комплимент. — И все-таки, — продолжил он, — я бы хотел, чтобы ты получила то, что тебе хочется. — Мороженое, — объявила я. — Мороженое? — несколько недоверчиво переспросил Бен. — Мы мчимся через весь город ради мороженого? Я ударила его в грудь рукой. — Эй! Это хорошее мороженое! — Я просто тебя дразню. Я люблю мороженое. Хоть ураган, хоть потоп, но я достану тебе это проклятое мороженое. Когда поток машин медленно пополз вперед, Бен свернул на обочину, промчался мимо остальных машин и встал в очередь, чтобы съехать с автострады. — Вау, — оценила я его маневр. — Вот это способ вернуть контроль. — Идиотский поступок, — ответил он, — но ситуация ужасная. Мы помчались по объездным дорогам, опасно проскакивая на желтый свет. Бен несколько раз подрезал других водителей и, проезжая мимо, сигналил в знак извинения. Я направляла его под незнакомые переходы, находила неслыханные проезды и повороты. Когда мы наконец припарковались возле кафе-мороженого «Скупс», на часах было одна минута седьмого. Бен подбежал к двери в ту секунду, когда ее уже запирали. Он вежливо постучал. — Прошу вас, не могли бы вы… открыть дверь? Молодая кореянка подошла к двери, указала на табличку с надписью «Закрыто» и покачала головой. Бен молитвенно сложил ладони перед грудью, но она только пожала плечами. — Элси, не могла бы ты сделать мне одолжение? — Гмм? — Я стояла чуть поодаль на тротуаре. — Отвернись, пожалуйста. — Мне отвернуться? — Я буду умолять ее, стоя на коленях, и не хочу, чтобы ты это видела. Я хочу, чтобы ты считала меня сильным, мужественным и уверенным в себе. Я рассмеялась, но Бен продолжал смотреть на меня. — Боже мой, ты не шутишь, — сказала я, рассмеялась и отвернулась. Я смотрела на главную улицу. Я видела, как останавливаются автомобили на красный сигнал светофора, и мимо них проезжают велосипедисты. Я заметила пару, шедшую по улице с маленьким ребенком. Вскоре я услышала звон колокольчика и звук открывающейся двери, поэтому повернулась. — Подожди! — услышала я голос Бена. — Пока не двигайся! — Я снова отвернулась. Две минуты спустя снова звякнул колокольчик, и Бен обошел меня и встал ко мне лицом. В руках он держал два светло-коричневых стакана с мороженым, в которое были воткнуты яркие ложки. — Как тебе это удалось? — спросила я, забирая у него один стакан. Бен улыбнулся. — У меня свои подходы. — Я серьезно. — Серьезно? Я ее подкупил. — Ты подкупил ее? — переспросила я. Я была шокирована. Я ни разу не встречала человека, который подкупал бы кого-то. — Ну, я сказал, что если она даст мне два стакана любого оставшегося мороженого, то я дам ей двадцать баксов сверху. Поэтому если это подкуп, то — да, я ее подкупил. — Ага, я бы действительно сказала, что это подкуп. — Коррупция, что тут скажешь. Надеюсь, ты сможешь меня простить. Я уставилась на него. — Простить тебя? Ты шутишь? Никто никогда никого не подкупал ради меня! — сказала я. Бен рассмеялся. — А теперь ты просто надо мной издеваешься. — Нет, я говорю совершенно серьезно, — возразила я. — Мне это льстит. — О, — с улыбкой ответил Бен и снова рассмеялся. — Замечательно. — Потом он откусил кусочек от своего мороженого и сморщился. — Кофейное, — констатировал он, подбежал к ближайшей урне и выплюнул. — Ты не любишь кофе? — Для меня кофе — это как походы к врачу и Национальное общественное радио. Я взяла у него из руки стакан с мороженым и держала в руке, пока ела мороженое из второго стакана. — Что ж, значит, мне больше достанется, — сказала я. Мы вернулись в его машину, и никто из нас толком не знал, что делать дальше. — Этот день не должен заканчиваться, — произнесла я. — Ведь так? — Я рад, что ты это сказала, — ответил Бен. — Куда теперь? — Ну я даже не знаю… Проголодаться я не успела… — Может быть, вернемся в твою квартиру? — предложил он. — Обещаю не распускать руки. Я минуту помолчала. — А что плохого в распускании рук? — поддразнила я его. Он не ответил, включил заднюю передачу, а затем автомобиль помчался по улице. Когда мы добрались до моей квартиры, Бен вытащил ключи из своего кармана. Мы поднялись по лестнице к моей двери, но на полдороге Бен вспомнил, что кое-что забыл. Добежав до машины, он опустил монеты в паркомат. Потом молнией вернулся ко мне и открыл дверь квартиры. Оказавшись внутри, Бен осторожно положил ключи на столик возле двери. — Пусть тут полежат, на виду, — сказал он. — Тут ты о них не забудешь. — Отлично. Хочешь что-нибудь выпить? — Конечно. А что у тебя есть? — Вода. Мне следовало бы спросить, не хочешь ли ты воды. Бен рассмеялся и сел на диван. Я взяла два стакана, подошла к холодильнику, чтобы их наполнить, и тут увидела бутылку ледяного шампанского, оставшуюся после Нового года. — У меня есть шампанское! — объявила я и вытащила бутылку из холодильника. Вернувшись в гостиную, я продемонстрировала ее Бену: — Шипучки? Он засмеялся: