— Я пыталась влезть в свою квартиру. Я захлопнула дверь и осталась без телефона, кошелька и всего прочего. — У тебя нет запасного ключа? Я покачала головой: — Нет. Одно время он у меня был, но потом я решила, что будет безопаснее отдать его подруге Ане, чтобы он был у нее на случай непредвиденных обстоятельств. Бен снова засмеялся. У меня не было ощущения, что он смеется надо мной. Хотя, думаю, на самом деле так оно и было. — И что ты хочешь сделать? Ты можешь позвонить Ане с моего телефона, если хочешь. Или мы можем отправиться на ленч, и ты позвонишь ей на обратном пути. Я начала было отвечать, но Бен перебил меня: — Или я буду счастлив влезть в твою квартиру вместо тебя. Если ты еще еще не отказалась от этой идеи. — Думаешь, ты сможешь закинуть ногу вот на эти перила? — спросила я. Я шутила, а он нет. — Конечно же, я смогу. — Нет, не надо. Я пошутила. Нам лучше отправиться на ленч. Бен принялся снимать куртку. — Нет, я настаиваю на том, чтобы ты разрешила мне сделать это. Я поступлю как храбрец и буду героем в твоих глазах. Он подошел ближе к перилам и оценил расстояние. — Перила довольно далеко. Ты действительно пыталась это сделать? Я кивнула. — Но я совершенно не подумала о собственной безопасности, — добавила я. — И неправильно оценила расстояние. Бен хмыкнул. — Ладно. Я хочу туда запрыгнуть, но ты должна дать мне обещание. — Хорошо, даю. — Если я упаду и разобьюсь, ты не позволишь полиции звонить по телефону тому, кто указан в моих контактах для подобных случаев. Мне стало смешно. — Почему это? — Потому что там указана моя мать, и я отменил наш совместный ленч сегодня, чтобы увидеться с тобой. — Ты предпочел меня матери? — Поняла теперь? Да и ты будешь выглядеть не слишком хорошо, потому что позволила мне залезть туда. Ну что, договорились? Я утвердительно кивнула. — Даю слово. — Я протянула ему руку для пожатия. Бен посмотрел мне в глаза и театрально потряс ее. Улыбка снова вернулась на его лицо. — Что ж, попробуем! — сказал он, подпрыгнул, как будто это не стоило ему никаких усилий, выбросил ногу вперед и вверх, ухватился за перила и перенес через них ногу. — Порядок! Дальше что? — спросил он. Я пришла в ужас оттого, что мне придется озвучить следующую часть плана. Я не подумала о том, как он пролезет через собачью дверцу. — Ну, это… Гмм. Я просто собиралась… Я собиралась пролезть через дверцу для собаки, — объяснила я. Бен оглянулся и посмотрел вниз. Увидев дверцу его глазами, я поняла, что она еще меньше, чем я думала. — Через эту дверцу для собаки? Я кивнула: — Ага. Прости меня! Наверное, мне следовало бы упомянуть об этом с самого начала. — Я через эту дверцу не пролезу. — Но ты можешь помочь мне забраться на балкон, — предложила я. — Верно. Или я могу спрыгнуть вниз, и мы позвоним твоей подруге Ане. — Ох, и это тоже. — Я и правда забыла об этой возможности. — Так, ладно. Я могу все же попробовать, раз уж я тут. Подожди минутку. Бен встал на четвереньки и просунул голову в дверцу. Голова прошла, и он попытался протиснуться следом. Рубашка зацепилась за дверь и задралась. Мне был виден его живот и резинка трусов. Я поняла, насколько меня физически тянет к нему, насколько он мужественный. Мышцы брюшного пресса выглядели мощными и крепкими. Четко очерченная спина загорела, на ней проступали мышцы. Руки казались сильными и… способными на многое. Меня никогда раньше не привлекала мысль о том, что кто-то будет меня защищать, но тело Бена выглядело так, словно он мог защитить меня без труда. И меня удивила собственная реакция на него. Интересно, как я до такого дошла? Я едва знала этого мужчину, и я оценивала его физические данные, пока он пытался влезть в мою квартиру. Наконец ему удалось просунуть в дверцу оба плеча, и до меня доносились приглушенные возгласы: «Думаю, я все-таки смогу это сделать!» и «Ой!». Сначала в дверце исчезли его ягодицы, а потом и ноги. Я подошла к входной двери, и он тотчас распахнул ее, сияя улыбкой и раскинув руки. Я почувствовала себя напыщенной барышней, оказавшейся в неприятной ситуации, которую спас сильный мужчина. Я всегда думала, что женщины, которых привлекала сила, были глупыми, но и я, пусть на мгновение, почувствовала себя так, будто Бен мой герой. — Входи! — провозгласил он. Это была полная противоположность тому, как я представляла себе начало нашего ленча. Я ликовала, но не могла предсказать последующих событий. Я вошла в квартиру, а Бен огляделся. — Красивая у тебя квартира, — сказал он. — Чем ты занимаешься? — Эти две фразы, сказанные подряд, означают «сколько денег ты зарабатываешь?», — ответила я. Я не вредничала. Во всяком случае, я себя врединой не чувствовала. Я его просто поддразнивала, и он тоже поддразнил меня в ответ: — Мне просто трудно представить, что женщина может сама оплачивать такое замечательное место. Я с деланым возмущением посмотрела на него, и он отреагировал так же. — Я библиотекарь. — Понятно. Значит, ты зарабатываешь хорошо. Это здорово. Я давно искал беби-маму. — Беби-маму? — Прости. Не беби-маму. Как называют женщину, которая оплачивает все потребности мужчины? — Сладкая мамочка? Он выглядел немного смущенным и от этого еще более очаровательным. До этого момента он, казалось, безупречно владел ситуацией, но теперь, обнаружив свою уязвимость, он… просто вскружил мне голову. — Ну да, я это и имел в виду. А беби-мама что такое? — Это когда ты не женат на женщине, но при этом она мать твоего ребенка. — О нет, такую я не ищу. — Не уверена, что кто-то такую ищет. — Верно. Просто так получается, вот и все. Но парни ищут сладкую мамочку, поэтому будь осторожна. — Обещаю. — Так мы идем? — спросил Бен. — Конечно. Я только возьму… — Ключи. — Я собиралась сказать «кошелек». Но и ключи тоже. Можешь представить, что бы было, если я бы я их снова забыла? — Я схватила ключи со столика, и Бен осторожно вытянул их у меня из руки. — За ключи отвечаю я, — сказал он. Я кивнула: — Если ты считаешь, что так будет лучше. ИЮНЬ