Конечно, моя квартира — твоя квартира! Проходи, присаживайся, сейчас вызову из глубин сознания твою спасительницу… — Можно, — хмуро отозвалась в ответ, пропуская нежеланную гостью в дом. Ну что ж, сотрудничество входит в силу. Какие сюрпризы ждут дальше? — Люда с вами? — перешла сразу к делу новоявленная помощница, едва закрыв за собой дверь. Напоминание о нахождении в моём теле постороннего радости не прибавило. К тому же после разговора с ловцами и замечания Бестужева никак не могла выбросить из головы напряженные мысли и расслабиться. Даже если Астрова и хотела со мной связаться, попытки были обречены. — Может быть, — бросила неопределённо и направилась из коридора. — Проходи. Как бы там ни было, вести беседы на пороге не прельщало. Немногим позже мы сидели на кухне за противоположными краями стола и изучающе пялились друг на друга. Пока она разувалась, не пожелав снимать куртку, навела себе сладкий кофе с молоком и теперь пила его маленькими глотками. Перед гостьей стоял стакан с водой, но к нему она не притронулась, пребывая, кажется, в некотором недовольстве и ожидании. Хочет поболтать с Людмилой, но любезно позволяет прийти в себя от неожиданного визита? — Когда мы встретимся с вашими ловцами? — выдала Катя нетерпеливо, и от напора её решимости непроизвольно дёрнула бровью. Ого, вот так вот сразу и к ловцам! Что за неприкрытая смелость? Поразилась, присмотрелась. Нахмурилась. «Вашими»? Как мило. — На время не смотрела? — спросила в ответ, назидательно ткнув пальцем в настенные часы над столом, отмотавшие с момента появления одарённой не больше пятнадцати минут. — Все нормальные люди в это время спят. На симпатичном лице проявилась ухмылка. — А разве мы «нормальные»? В серо-зелёных глазах вспыхнуло воспоминание, на доли секунд вырвав меня из реальности. — Моя особенная девочка… От ощущения мужской руки на затылке едва не передёрнулась. Тело покрылось мурашками. Боже, кто называл её так?! Кто-то из… лаборатории? Размытые очертания комнаты из видения, край белого халата от сидевшего с ней рядом не оставляли большего выбора. Каким образом они заставляли её исполнять нужные им приказы? Бровь Кати вскинулась в немом вопросе. Я опустила взгляд, поймав себя на любопытной мысли. Она не почувствовала? Моё невольное вмешательство осталось незамеченным? Как с Николаем… значит, видеть прошлое через взгляд могу без неприятных последствий? — Да уж, — оборонила задумчиво и отбросила раздумья о неожиданном открытии на потом. — Но, тем не менее, вряд ли они горят желанием общаться с утра пораньше. Ответ Катерине пришелся не по душе. — Время играет против нас, — произнесла она поразительно сухо. — Если не мы отыщем их — они поймают нас. И если не хотите оказаться скованной в подвале — позвоните и назначьте встречу. Сейчас. Маленькая девочка из далёкого прошлого, невинная на личико, но жуткая внутри, проявилась в настоящем не менее способной девушкой. Воздух вокруг вдруг будто загустел и наэлектризовался, поднимая волоски на коже и захватывая дух. Сердце дрогнуло и забилось чаще. … Позвоните и назначьте… Сейчас. Осознание и понимание обрушились на меня холодным озарением. Пространство рядом, точно кокон из ощутимой энергии, загудело и заволновалось. Тело обдало необъяснимыми ощущениями, будто бы воздух стал переменчиво упругим и потянулся к коже. Нечто схожее возникало от прикосновения с ловцами, однако с совсем иным эффектом. Никакой болезненности, никакого сковывающего давления, а воздух, словно заряженный электричеством, вовсе не грозился пронзить каждый нерв острой иглой. Скорее… придать сил? Для противостояния? В голове вспыхнула картинка из подсмотренного прошлого, где маленькая девочка в белом платьице с мелкими цветочками приказывала забыть группе медиков из психиатрической больницы о пропаже причастных к мучениям одарённых. Качественно и надолго. Как и в случае Камельской, которой юная Катерина внушила, будто незнакомый погибший мальчик — её сын. Из-за которой и я почти поверила… почти поддалась внушению, даже не обращенному на меня. — Прекрати немедленно, — выдавила напряженно. На застывшем лице опаснейшей из одарённых живо сверкали гипнотически завораживающие серо-зелёные глаза. Глаза молодой девушки, повидавшей немало смертей и ужасов и, должно быть, давно привыкшей управлять подавляющей способностью. Подавит и меня? Катя разорвала зрительный контакт, и энергия вокруг словно разлетелась во мгновение ока. Дышать стало легче, но будто не так приятно. — Я должна была проверить, — произнесла гостья серьёзно, поглядев вновь. — Рада, что вы не из слабых волей, — вместо извинений добавила одарённая, неожиданно ухмыльнувшись. — Может, если попадётесь, останетесь в здравом рассудке… подольше. Мы вошли в светлый кабинет два долгих часа спустя. — Доброе утро, дамы! — встретил нас Бестужев с жизнерадостной ухмылкой и чашечкой дымящегося напитка в руке. Взгляд непроизвольно метнулся по обстановке рабочей комнаты, где несколько месяцев назад добровольно-принудительно заключила договор с «Безопасным миром». Небольшой диванчик, на котором Константин в первый день встречи важно подпиливал ногти, был пуст. На низком столике рядом не стояло дополнительной кружки и во всём помещение присутствие Норваева не наблюдалось. Глянув на ловца, едва не отступила обратно за дверь с золотистой табличкой, в которой он значился единственным обитателем. Костя хохотнул и привстал с удобного кресла за «допросным» столом. — Проходите, присаживайтесь, — радушно махнул он на стулья напротив. — Не стесняйтесь, раздевайтесь, — указал он на треногую вешалку, но с такой улыбочкой, что в голове рождались ненужные ассоциации. — А где…, — начала я, не двигаясь с места, в то время как Катерина без раздумий двинулась в указанном направлении, на ходу скидывая куртку. — Не переживай, вот-вот явится, — обнадёжил Костя, не убирая ухмылки. — Куда же ты без него… И он ещё удивляется, отчего компания Николая во многом приятнее? — Куда и ты без меня, — бросила в ответ, снимая куртку и направляясь к дивану. Чем дальше — тем спокойнее. Хватит мне его проверочек… Мне не ответили, а когда обернулась посмотреть в чём дело, напряглась. Во внимательных светло-голубых глазах ловца сквозило столько неопределённого смысла, что почти пожалела о своеволии. Господи, да что за мысли бродят в его любопытной голове? Костя хмыкнул и с сияющей улыбкой обернулся к давно разыскиваемой одарённой. И что с ним не так? — Как давно я ждал нашей встречи! Говорят, вы мастерица вправлять мозги на место? — с неподдельным интересом уставился он на неё, сев на стул и облокотившись о стол. — Такие таланты в наше время на вес золота. Даже не верится, что мы сидим так близко. Это что, намёк на то, что деваться ей больше некуда и таланты придётся задействовать так усердно, будто платят золотом? Катерина едва заметно нахмурилась. На губах Константина, напротив, улыбка стала шире. — Безмерно рад, — добавил он, изображая вежливость и радушие. — Разрешите представиться — Константин. Можно просто Костя. А вас? Девица оказалась поразительно равнодушна. — Катя. Захарова. Перейдём к составлению договора? На лице блондина образовалась странная ухмылочка. Я же подумала о некоторой схожести Катерины с Норваевым. Но не успел никто сказать ни слова, как дверь раскрылась, и на пороге показался Николай. Как всегда собранный и серьёзный, с тёмно-синей папкой в руках. Договор? Уже? — Здравствуйте, — произнёс он, оглядел собравшихся и замер взглядом на Константине и будущей помощнице. — Всё в порядке? — А как иначе? — тут же со смешком отозвался за всех самый неординарный ловец, поднимаясь с места. — Наши новые друзья уже готовы. В словах Бестужева вновь показался скрытый смысл. Готовы к чему? Боже, он говорить нормально вообще умеет? Николай двинулся на освободившееся место за столом. Константин решительно направился в мою сторону. От резкой смены позиций на доли секунды замерла, едва не сорвавшись с диванчика от греха подальше. Но осталась сидеть, с безразличным видом проследив за шествием ловца. Тронуть меня он не посмеет. Костя хмыкнул и сел совсем рядом, не отрывая от меня взгляда. Сердито поджала губы. И чего добивается? Отвернулась. Николай протянул одарённой скреплённую стопку бумаг. — Мы подготовили договор, ознакомьтесь и подпишите.