И стены вокруг вдруг засверкали огоньками. Полупрозрачные иллюзии новогодних персонажей, бесконтрольно шевелясь, перекидывались снежками от стены до стены. Дед мороз вскидывал волшебную палочку к потолку, и тот осыпался ворохом сияющих снежинок. Снегурочка в снежно-голубом наряде кружилась в танце с… серым волком?! Над проходом в кухню, точно деревянные висюльки-шторы, качались дольки мандарина, размахивая оранжевыми ручками и подкидывая вверх красно-белые шапочки. Что это за…?! Мурашки волной пронеслись от головы и плеч по всему телу. Я раскрыла глаза, взглядом цепляясь за тонкое плетение вязаной кофты в паре сантиметров от лица. Лоб упирался во что-то твёрдое. Плечи теплели от чужого прикосновения горячих пальцев, разнося приятные мурашки по коже. На мгновение я растерялась от ощущений, а потом Бестужев скользнул ладонью вверх, к надплечью, и я дернулась, высвобождаясь. Вот чёрт! Его глаза искрились дразнящим лукавством. — Понравилось? Я вцепилась в свою куртку, чудом не выронив ту при попадании в прошлое. — Давай-ка обойдёмся без повторений, Бестужев, — выдавила напряженно и, глянув раздраженно, заторопилась в подъезд. Неправильные ощущения пугали. Я не знала как реагировать и нервничала ещё больше. — Так чего ты боишься? — прикрикнул он вслед, но я хлопнула дверью. Уникальный дар? Да заберите, не нужно! Глава 13. Дар в руках Он придет с даром в руках, Но дар его содержит страх. Вот только нынче без него Боишься ты всего. Отправляться по следам Надежды в другой город под новый год мы не стали. Так что два дня до знаменательного для многих события провела в своё удовольствие. Однако когда тридцать первое число обозначилось на календаре, а небольшие приготовления на вечер были готовы, села в кухне на стул и вдруг ощутила себя одной. Одна в доме. Стол на двоих — на меня и Макса, что должен был скоро заглянуть. Ни родственников, ни друзей, ни отца и… И какого чёрта раньше меня это так не беспокоило?! Часы на стене без устали отсчитывали время. Я сидела и смотрела в тёмное окно с огоньками других многоэтажек. На столе передо мной стояла бутылка шампанского и два набора пустой посуды с праздничными салфетками сбоку. — И это — праздник? — спросила у пустоты, не в силах оторвать взгляд от мигающей у кого-то в огне гирлянды. Одна похожая висела у меня в коридоре. Единственная. Если не считать мигающих белым веточек на кончиках маленькой искусственной елки на подоконнике. А сама-то я так уж отличаюсь от одарённых в бегах? Будто сама вот-вот собираюсь сбежать… Вспомнила, какое иллюзорное представление организовал Олег, и стало ещё печальнее. Вздохнула и положила голову на край стола. Интересно, как отмечает новый год Николай? В кругу семьи? Гибель Анжелы предстала перед глазами точно это совершилось вот-вот. Если только с родителями. Или, может быть, с любимой? Представила серьёзного ловца в компании страстной особы в красном. И прыснула от смеха. Вот это была бы картинка! Но… его одержимость поисками преступников... убийц любимой сестры и друга. Хмыкнула. — А может он с Костей где-нибудь в баре? Ясно представила белобрысого Бестужева со стаканом алкоголя, ухмыляющегося и сканирующего взглядом всех девиц вокруг. И Николая рядом с ним. Собранного, с чуть сдвинутыми бровями, углубляющими тонкую складку над переносицей ещё сильнее. М-да. Костя — явно не его близкий приятель. Он скорее даже если не в баре, то с какой-нибудь красоткой оттуда. Хотя, с чего решила, что ему её искать нужно? Припомнила взгляды на меня, но тут же отказалась от этой мысли. Он скорее играется, исследует, чем всерьёз. Поэтому, нужно думать, любовница вряд ли дожидается его дома. Где-нибудь тоже гуляет, свободная от крепких отношений. И чего о нём думаю вообще? Отстранилась от стола и откинулась на высокую спинку стула. Часы по-прежнему тихо стучали. Где-то в квартире сверху заиграла музыка и приглушенный хохот. Вздохнула. И когда уже придёт Макс? Посмотрела в мигающую темноту коридора, где специально оставила включенным гирлянду, и чуть поджала губы. Что-то не круто это всё. Ни любимого, ни семьи… Думать о матери с отчимом как о близком круге не хотелось совсем. И я всё ещё размышляла, стоит ли звонить или отправлять смс с поздравлениями в этом году. Но они, всё же, официально… Раздраженно вскочила со стула. Достало! Не хочу думать о них больше! И где вообще хотя бы Астрову носит?! С проверки по пропаже огненного одарённого она едва ли появлялась пару раз. То ли не особо стремилась к разговорам вне расследования, то ли моя напряженность здорово мешала ей. Впрочем, жаловаться было грешно. Но всё же, когда дом звенит пустотой, иногда хочется… Неожиданная трель дверного звонка заставила вздрогнуть и застыть в испуге. Кто там?! Но почти тут же в замочной скважине раздалось бренчание ключа. Выдохнула и помотала головой. Кажется, я слишком нервничаю по пустякам. Однако новая привычка Макса звонить перед открытием двери, возникшая после встречи с отчимом, всё ещё напрягала. Он не хочет ставить меня в неловкое положение, если вдруг что, но всё же… Макс вошел, принося с собой свежесть улицы, цитрусовый аромат парфюма и блеск праздника. — А вот и я! — воскликнул он, раскидывая руки в стороны, и я с широкой улыбкой бросилась в его объятия. — Макс! Холод от распахнутой куртки мурашками пробежался по телу, лицо закололо от сверкающих белых полосок мишуры, что он нацепил поверх шарфа. Друг за плечи отстранил и взглядом пробежался по короткому тёмно-зелёному платью на мне. — Да ты сегодня красотка, — протянул он оценивающе. — И это всё — для меня одного? Не переставая говорить и корчить довольные рожицы, он скинул куртку на полку для сумок. — Мечтатель, — не осталась я в долгу. — Это всё — для меня. Он шкодливо улыбнулся, делая ещё более выразительными скулы, и прищурил светло-карие глаза. — А для меня — совсем-совсем ничего? Загадочно ухмыльнулась, припоминая оставленный в комнате подарок. Но! — Есть кое-что. — Подняла ладонь, перекрестила указательный и большой палец на последней фаланге и продемонстрировала полученное сердечко. — Самое ценное. Только для тебя. Он рассмеялся. — Слава, я тебя обожаю! — сжал он мои плечи, а потом вынул из кармана куртки чёрную коробочку с белым бантиком. — С наступающим годом, что принесёт тебе долгожданную безопасность и, может всё же, любовные приключения.