И как у него так получается? Почему в каждой фразе угадывается потайное дно? Подозрительный человек, как ни посмотри. Вскоре мы отправились в путь и добрались до возможного логова дарокрадов слишком быстро. Я едва ли успела морально подготовиться к опасной вылазке. Костя время от времени говорил что-то отвлекающее и в то же время не давал забыть куда и за чем мы отправляемся. Но несмотря на план и все уверения в безопасности, потому как за нами должны были незаметно приглядывать ещё кто-то из «Безопасного мира», включая Николая, меня охватывал мандраж. Там могут быть те, кто торгует дарами! Преступники, за которыми так долго гналась по прошлому. И я встречусь с ними лично. Лицом к лицу с дарокрадами! Сердце гоняло кровь, пресыщенную адреналином. Как всё пройдёт? Смогу я раскрыть их тайны? Что найду? И найду ли? Надежда изловить всех виновных как можно скорее теплилась вместе с глухим, но острым нежеланием вообще сталкиваться с пугающими личностями. А стоило вспомнить подброшенное письмо, так я ощущала, как врастаю в сидение. Как велика вероятность, что они знают о нашей вылазке? Могли ли подготовиться и всё скрыть? А может… Дыхание перехватывало, а сознание то и дело старательно отгоняло навязчивую, ужасающую мысль. Что, если они ждут меня? Воображаемые стены ловушки почти ощутимо сдавливали тело. Подавляли решимость, вселяли сомнения. — Ты не одна. Резко обернулась к Константину. Машина уже не двигалась, а ловец не отрывал от меня серьёзного взгляда. — Мы сделаем всё для твоей безопасности. Он не сказал больше ни слова, продолжая смотреть, а я почувствовала, будто гора ссыпается с плеч. Я выдохнула, точно целую вечность задерживала дыхание, и только заметила, что до побелевших костяшек сжимаю пальцы. Смешок вырвался против воли. Да уж, готовность к делу на все сто. Я расслабленно откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза, не обращая внимание на присутствие ловца рядом. — Это пугает, — со вздохом призналась я, не открывая глаз. — Наблюдать за преступниками через чужое прошлое как-то попроще. Ха! — Тут будет почти также, — отозвался Бестужев. — За тобой ведь присматривают. Покосилась на него. Костя выглядел собранным, и ни грамма испуга на его лице с лёгкой улыбкой не проглядывалось. Скорее даже резонирующая со мной безмятежность. Невольно нахмурилась, а в голове образовалась нелепая мысль. Вот бы посмотреть хоть разок, как эта безмятежная самоуверенность пойдёт трещинами. Хмыкнув глупым мыслям и в ответ ловцу, оторвалась от спинки сидения, подхватила клатч и уверенно взялась за ручку дверцы. — Тогда смотри в оба, Бестужев. Музыка гремела оглушающе, а сгусток дергающегося народа на танцевальной площадке откровенно отталкивающе. И здесь мне придется находиться? Меня пугала уже одна мысль о столкновении даже с парочкой из них. Непроизвольно сглотнула. Бестужев рядом хмыкнул. — Да не дрожи ты, — ласково обратился он ко мне с ухмылкой. — Нам в гущу не надо. Да и прибыли мы почти к открытию, можно не опасаться больших скоплений. Выразительно глянула на него. Для кого-то и один единственный человек может заменить всю толпу разом. Костя улыбнулся и махнул куда-то в сторону. — Наш столик там, идём. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Он, словно ледокол, заставлял мимо ходящих обходить меня стороной. А немногим позже с первым подошедшим официантом я приступила к прямым обязанностям, вопросами и прикосновениями пытаясь вызнать тайны этого места. Мы заказали немного выпивки и закусок. — Скажите, а нет у вас чего-то особенного? — таинственно намекнула я склонившемуся ко мне парню. — Редкого, — добавила, заглядывая в его глаза. — Не для всех... Но либо я не тем стимулировала его память, либо парень был не у дел. Краткие картинки его памяти перебирали исключительно сосуды напитков и съестных угощений. Выловив ещё парочку работников в клетчатом фартуке, мы в итоге оказались владельцами кривых палочек не то из обжаренных в кляре щупальцев кальмара, не то осьминога с креветками в панировке. И розово-синей бурдой в высоком бокале с чёрной трубочкой и долькой лайма. Костя подло глумился, совершенно не смущаясь. — Ты хоть попробуй, вдруг понравится, — издевался он. — О затратах можно не переживать, — намекнул он на спонсорство «Безопасного мира», сам попивая виски за кучу денег. Я отодвинула бокал, устремив взгляд на барную стойку. Два бармена ловко перебирали руками, показывая едва не фокусы. И их облепляли всё больше молодежи и людей постарше. С некоторых пор народу становилось всё больше, обозначая приближение полуночи. Музыка гремела в ушах, и мне казалось, что я почти оглохла. Однако решиться подойти к стойке с таким количеством желающих добавки было непросто. — Ладно, — вздохнула я. — Лучше сделать это раньше. Ловец тут же наградил внимательным взглядом светлых глаз. — Уверена? Я кивнула, поднимаясь. Выбора всё равно нет. Быстрее найдем — быстрее закончим. Костя пошел рядом, максимально отгораживая от остальных и не прикасаясь сам. Однако группка разряженных девчонок неслась наперерез почти не глядя, и одна из них, засмотревшись, толкнула в бок, осыпая гирляндой моментов её прошлых танцев с приятелями. На миг выпала из реальности, а когда слабость ног едва не привела к падению, ладонь на талии заставила распахнуть глаза. Слабая электрическая пульсация будто пронеслась по всему телу, вырывая вздох и гамму неопределённых ощущений. Я дёрнулась, отстраняясь от ловца и чуть не налетая на парня рядом. Костя успел выставить руку, не дотрагиваясь. Несколько заторможенно хлопнула глазами, замерев на мгновение, а после поторопилась добраться до стойки. Сердце в груди билось в каком-то приступе. Лёгкое покалывание на грани щекотки, казалось, всё ещё охватывает кожу. И что это было? Раньше, кажется, было не столь… волнующе? Облокотившись о барную стойку, постаралась перевести дыхание. Оглядываться на подошедшего Константина не было никакого желания. Он тоже это почувствовал? Как для него ощущается такая реакция на дар? — Ты в порядке? — спросил он через шум, склонившись. А мне вдруг показалось, что он едва не шепчет на ухо, едва не касается… так близко! Подняла голову, решая попросить отстраниться подальше, и наши лица оказались в преступной близости. Слова застыли на кончике языка и приоткрытых губах. Один удар сердца показался минутой. Его голубые глаза смотрели в мои, будто вокруг ничего другого не существовало. Он не улыбался в привычной манере и казался собраннее чем когда-либо. А потом он отклонился, и гам ночного клуба обрушился с новой силой. Поспешно отвернулась, избегая внимания Константина. И что только что было? Можно подумать мы тут одни и на свидании! От пришедшей мысли обалдела ещё больше. Капец! — Так всё нормально? — повторил вопрос ловец, и с выдохом отбросила глупые мысли. Смело встретилась с ним взглядом, скривила в ухмылке губы. — Как после встречи с электрическим угрём, — прикрикнула я через басы орущей песни и подняла большой палец. Он придирчиво оглядел меня и палец, потом хмыкнул и покачал головой. — Потрясающее сравнение! Он отвернулся к барной стойке с улыбкой на губах. Мне стало легче, и я посмотрела на барменов оптимистичнее. Если они что-то знают, я выясню это. Я подняла руку, поймав взгляд ближнего ловкача с аккуратной чёрной бородой. Он подошел ближе, и я сконцентрировалась на нужных данных. Покажите мне то, что ищу. Краткий миг листания меню вспыхнул в сознании, когда я заглянула в тёмные глаза бармена при вопросе об особом угощении. Легкая складка между густых бровей, и он предложил мне нечто особое. Я с нетерпением наблюдала, как он, словно циркач, подкидывает бутылки, чеплашки, ловит их и сочетает жидкости. И всё пыталась углядеть, когда будет тот нужный ингредиент. Когда его руки скользнули зачем-то под стойку, у меня замерло сердце. Там оно? Он кинул в стакан со льдом кока-колового цвета пару вишен и закинул чёрную трубочку. Рядом хмыкнули. Я взяла стакан с хмурым взглядом. Какого чёрта?! Он новичок и не в курсе? Очередной провал!