Захотелось упасть обратно и никогда не смотреть в глаза Константину. Господи, во что превращается моя жизнь? — Разговаривали, — без намёка на страх за двоих ответил Михаил. — Твоя возлюбленная ужасно неловкая. Рассыпала подарок, пришлось помогать. Холодные светло-голубые глаза скользнули на меня, и едва ли не впервые за маской беспечности взгляд Константина горел странной решимостью. — В самом деле? Признаться в домогательстве? А есть смысл? Собрав воедино осколки достоинства и не поднимаясь с колен, выпрямилась, поправила на груди рубашку, задержала взгляд на разбросанных под ногами банкнотах и не произнесла ни слова. Отчим хмыкнул. — Ну конечно. Бросив на меня ещё один взгляд, как ни в чём не бывало он прошел мимо Бестужева и прикрыл дверь. Отлично. Больше и стараться не придётся для приличной репутации. Как удачно опозорилась… Проклятье! Впрочем, есть ли разница что думает ловец? Какое кому дело до моих отношений с отчимом? Безразлично отряхнув колени, поднялась, с достоинством выдержав задумчивый взгляд прищуренных глаз. — Тебе бы поучиться контролировать дар. Сердце словно оледенело. Мрачно усмехнулась. Какая безупречная шутка! Глухое раздражение ядом потекло по сосудам. Будто не знает, что подобное мне не под силу! — Благодарю за совет, — отозвалась со злой усмешкой. — А теперь, будь паинькой, доиграй свою роль, раз так натерпелось влезть в неё, и пойди попей чаю. Скоро нам уходить. — Но я только пришел, — улыбнулся он, вдруг окинув прилипчивым взглядом. — И ты едва ли готова к выходу. Глухое раздражение тряской прорвалась наружу. — У тебя недостаток женщин? Прекращай пялиться и выйди. — А если не хочу? — Он двинулся навстречу. Я тут же дёрнулась, разозлившись от собственной реакции куда сильнее. — Чего ты добиваешься? Зачем вообще заявился без спроса? — Поздравить с днём рождения? — Ты не знал. — Уверена? — Прекращай играться словами. Говори, что нужно, и оставь меня в покое. — О, чего мне только не нужно, — протянул он многозначно, и вновь его взгляд скользнул к краю рубашки, едва прикрывающей нижнее бельё. — Например, — он поднял взгляд, проницательнее и острее которого видеть у него не доводилось, — истинную причину того обморока в аэропорте. Дыхание перехватило. Константин смело шагнул ближе. — Что тогда произошло? Чего испугалась? Что увидела, коснувшись своего друга? О чём узнала и не хочешь говорить, уже вторую неделю ссылаясь на болезнь? Невольно сглотнула. Костя шагнул ещё, и, запнувшись о кровать, с приглушенным вскриком я села на постель. Константин тут же наклонился следом, не прикасаясь, но заставляя отклониться и вжаться в покрывало без возможности к безопасному побегу. — Что ты скрываешь? Лишь на миг представив, что ловцы сделают со мной, обнаружив внутри убийцу, внутри всё заледенело от ужаса. — Ничего. — Ты побледнела, — вдруг заметил он, протягивая к лицу руку. Отвернулась, максимально вдавливая голову в матрас. — Утаивая, лишь вредишь себе. Рано или поздно мы выясним причину, но тогда… насколько ты готова к боли? Воспоминания о касаниях ловцов пронеслись в сознании устрашающей чередой. Чаще забилось сердце, дыхание перестало поддаваться контролю, но, безбожно вытаптывая зарождающийся страх, повернула голову, с вызовом уставившись на Константина. — А насколько сам готов расследовать дело без моей помощи? Если так уверен, что справишься без моего дара — вперёд, исполни мечту. Но как только прикоснёшься, я уйду, не раздумывая. Думаешь, тебя за такое погладят по головке, а я впоследствии не стану осторожнее? Вы ничего не узнаете, если я сама того не захочу. Костя улыбнулся, а его глаза засияли в знакомой лихорадке любопытства. — Как смело! И как ошибочно. Считаешь, раз твой дар способен причинять боль и нам, нет других способов заставить говорить? — Ответить было нечего, и он ухмыльнулся, наклоняясь ниже и почти касаясь носом. — Не глупи, Слава, быть откровенной с нами тебе лишь на пользу. Подумай об этом, а как решишься… Щелчок замка оборвал напутствия Константина, но я была только рада беспардонному вмешательству. — Славочка, а ты… ой, вы тут… В следующее мгновение дверь за мамой захлопнулась, вновь оставляя наедине с ловцом. Константин хмыкнул, отстранился и выпрямился. — Подумай хорошенько. Я предупредил. — Он направился к выходу, но перед дверью остановился, обернулся и расплылся в лукавой улыбочке. — А тело у тебя ничего. Я дёрнулась в порыве прикрыться, но Константин уже отвернулся и вышел, тихо посмеиваясь. Раздраженно скривилась. Господи, что за беспардонный тип?! Глава 2. Оскал В его улыбке сквозит оскал, Но на защиту твою он встал. Вот только что запросит в ответ, Прознав о тайне, что тянет вслед? Нацепив выбранные шмотки, заторопилась на выход. Пора прекращать семейные посиделки. Решительно переступив порог кухни, где с вполне довольными минами рассиживались неприятнейшие из гостей, с мрачным удовольствием объявила: — Вечер окончен. Надеюсь, вы успели погреться, потому как нам с Костей пора. — И со всей наигранной лаской и предостережением поглядела на ненаглядного. — Так ведь, мой лягушонок? Улыбка на лице Бестужева тут же потянулась в бок, в глазах заплясали бесята, а я мысленно перекрестилась и зареклась ни за что больше не экспериментировать с ласковыми прозвищами в его сторону. Не нужно мне такого внимания! — Конечно, лисёнок, — охотно подтвердил он, многообещающе растягивая губы. — Любой каприз за твою нежную улыбку. Может даже, вызвать друга из отдела? Тебе же нравится кататься на полицейских машинах? Я сегодня, увы, не на рабочей. Что за перемены? На что намёк? Мимолётно глянув на мать и отчима, несмело улыбнулась. Бестужев, что же, нарочно упомянул, что принадлежит к правоохранительным органам? С чего такая проницательная доброта? Мрачное лицо Михаила позволяло предположить, что разговор с «моим суженым» пришелся ему не по вкусу. Мать поджимала губы и с плохо скрываемым волнением метала взгляд с мужа на Костю, а с него на меня. Чуть было не хохотнула в ответ. Забеспокоилась о судьбе ненаглядного? Поздновато просить поддержки, мамочка. Вернув взгляд на воодушевлённого Константина, на мгновение потерялась в сомнениях. И что с ним? Всплеск альтруизма, залог для желанного ответа или снова хочет чего-то стребовать для удовлетворения своих интересов? В любом случае, напоминание оказалось очень кстати. Я улыбнулась почти без притворства.