— Но это еще не повод, чтобы жениться! И… предложение сделано не по форме! — А как — по форме? Научи! Она не ответила. — Такими вещами не шутят, Юра, — тихо сказала Надежда. — А кто здесь шутит? — спросил он и снова не получил ответа. — У тебя кто-то есть? — продолжал расспросы полковник. — Нет… а у тебя? — И у меня нет… Так что нам мешает? — Порядочные девушки после первого свидания замуж не выходят! — заявила Надя с наигранным кокетством. — А после какого выходят? — ее же тоном попытался уточнить он. — Зависит от обстоятельств… Надежда была не готова к такому вопросу и попыталась обратить разговор в шутку. Всю оставшуюся дорогу они болтали о каких-то ничего не значащих пустяках… — Сударыня, а ведь я, как порядочный человек, просто обязан теперь на вас жениться! — заявил Юрий, когда они уже подходили к отелю. — Да ну? — удивилась Надежда. — В старину вот, например, если проводил девушку до дома — женись! А я тебя уже не один раз проводил… — То в старину! — Ну а НЕ В СТАРИНУ ты выйдешь за меня? — спросил он опять, не то в шутку, не то всерьез. — Юра, прогулки при луне — это одно, а семейная жизнь — совсем другое!.. — А тебя что-то пугает в семейной жизни? — И я тебя совсем не знаю… и несерьезный ты какой-то!.. А может быть, ты маньяк!.. Или брачный аферист! — смеялась она. — Ой!.. Да я хороший! — похвалил сам себя Юрий тоном обиженного ребенка, затем привлек ее к себе, посмотрел в глаза. — И я тебя… люблю, — добавил он серьезно. Сердце Надежды стучало, сбиваясь с ритма, от волнения было трудно дышать, но она изо всех сил старалась скрыть свое состояние. — Так вот сразу и «люблю»? — заносчиво спросила она. — Так вот сразу и «люблю»! — подтвердил он. — А что, это как-то по-другому бывает? — Сударь, а у меня ведь ужасный характер! И вы очень рискуете, намереваясь связать со мной свою жизнь, — заявила Надежда, выскальзывая из его рук. — Да понял я уже! — обреченно проговорил полковник. — Но это ничего не меняет. Твой характер уж я как-нибудь стерплю, — пообещал он, глядя на нее с улыбкой. — Ах… так тебе характер мой не нравится?! — Да что ты! Я от твоего характера просто в полном восторге! — засмеялся он. — Так я тебе и поверила! — Надюша… — Юра, — перебила она его, — ну не вовремя это все! Я не могу сейчас думать о таких вещах. У нас столько забот! Мы в чужой стране, у Иринки еще с документами проблемы… — Надюш, это звучит примерно так же нелепо, как ты про Иринку сказала: «Какая у нее может быть любовь, мы же в командировке!» Да вся жизнь состоит из сплошных забот, проблем, командировок… Мы с тобой встретились среди миллионов людей! И что же, мы вот так просто разъедемся и все?.. Но… почему? Она не знала — почему… — Нет, я тебя не отпущу! — заявил он и крепче сжал ее руку… Зашли в отель, разбудив задремавшего портье. Поднялись на свой этаж по освещенной декоративными фонариками лестнице. — Спокойной ночи, — сказала Надежда. — Спокойной ли? — ответил Юрий, обняв ее. — Думай обо мне, — прошептал он, нехотя отпуская ее. Юрий оказался прав: Ирина спокойно спала, когда Надежда тихонько открыла дверь номера своим ключом. Не ощущая собственного тела от переполняющих чувств, она подготовилась ко сну, тихонько легла в постель. И долго еще вспоминала, переживая заново, события прошедшего вечера. * * * За завтраком уже втроем любовались видом с террасы на Айя-Софию, удивлялись бесцеремонности пролетающих прямо над головами попугаев, радовались ярким солнечным лучам. Около одиннадцати пришла машина, и Искандер отвез всех троих в полицейское управление, где Ирина и Надежда давали показания. Наконец, соблюдя необходимые формальности, получив ответы на все наводящие вопросы, их «на сегодня» отпустили. Юрий остался с коллегами, пожелав дамам приятных прогулок по городу. Надежда и Ирина решили отправиться на экскурсию в музей-дворец Топкапы — одно из самых загадочных, таинственных и знаменитых мест в Стамбуле. К внешним воротам — входу на территорию дворца — прошли пешком, миновав Айя-Софию. С умилением наблюдали, как стая попугаев взлетела с веток платана и уселась на край крыши древнего храма. «Как символично, — подумала Надежда, — короткий миг на краю вечности…» У ворот Топкапы к Наде обратился мужчина лет пятидесяти и на русском языке, с едва заметным акцентом, предложил услуги экскурсовода. Идея показалась удачной, и, заплатив мужчине запрашиваемые пятьдесят лир, она попросила сразу же начать рассказ о дворце и гареме. — Итак, название Топкапы означает «Пушечные ворота». До нашего времени сооружения, давшего название дворцу, не сохранилось, как и стоявшего когда-то рядом с ними мраморного павильона. Топкапы устроен по принципу четырех дворов (авлу), окруженных стеной и разделенных между собой. Значительная часть крепостных стен, обращенных в сторону Мраморного моря, была унаследована от Византийской империи. Перед нами — центральные ворота в первый двор. Их называют Имперскими. Слева от нас — восточные стены Айя-Софии. Обратите внимание на великолепное сооружение на площади перед воротами. Это фонтан султана Ахмеда Третьего, построенный в восемнадцатом веке… он самый большой в городе. — Фонтан? — удивленно промолвила Ирина, с любопытством осматривающая изящную достопримечательность, похожую на беседку. Стены ее были украшены изразцами, позолоченными решетками, миниатюрными колоннами, нишами. На крыше виднелись пять остекленных башенок — видимо, для освещения внутреннего помещения. — Да! Но фонтан не с бьющими вверх струями воды, а богато украшенный киоск с кранами. Это питьевой фонтан… Говорят, что здесь палачи султанского двора омывали свои испачканные кровью мечи и руки после казней, поэтому его еще называют «Фонтаном палача», — поведал персональный экскурсовод, вдохновенно выполняя свою миссию. — У-у-у, — передернулась Надежда. — Вот это да! — Иринка с некоторым испугом осматривала прелестное сооружение, история которого имела такие зловещие страницы. — Турецкий средневековый автор Эвлия Челеби писал о дворце Топкапы следующее: «Посередине пышного сада на холме с приятным для сердца воздухом был построен дворец. Внутри ворот Баб-и-Саадет существовало помещение, где султан встречался с иностранными государственными деятелями», — процитировал экскурсовод. — А что, султан разве не мог встречаться с кем хотел, где хотел и когда хотел? — спросила Ирина. — Конечно, мог, — с улыбкой ответил гид, — но и для него существовал определенный этикет, который, впрочем, он мог иногда нарушить и даже изменить. Давайте подойдем к Имперским воротам. Они построены в четырнадцатом веке, а в мраморную оправу были взяты в девятнадцатом веке. У ворот всегда стояла стража. В дневное время их сторожили пятьдесят привратников, ночью охрана усиливалась за счет янычар в маленьких передвижных деревянных домиках на колесах. Первый двор был общедоступным, в него пускали всех независимо от социального положения и вероисповедания. Сейчас мы видим около Имперских ворот вооруженных автоматами полицейских. Обратите внимание на ниши в крепостной стене — слева и справа от них, — экскурсовод указал на глубокие ниши-арки, — там для устрашения черни размещали головы казненных! В назидание, так сказать, — мужчина явно производил впечатление на Ирину, которая буквально рот открыла от удивления. — Ира, ты все еще хочешь туда идти? — поинтересовалась чуткая наставница, всерьез опасаясь за психику подопечной. — Хочу, конечно, хочу! — с готовностью ответила та. — Иринка, а представляешь, была бы ты наложницей султана, не угодила бы повелителю, и твоя голова оказалась бы здесь! — мрачно пошутила Надежда. — Нет, здесь выставляли головы поверженных высокопоставленных врагов, изменников, казненных вельмож, а надоевших или провинившихся наложниц обычно в мешках выбрасывали в Босфор, иногда прямо с внешней крепостной стены дворца, — «успокоил» девушку экскурсовод. — Вход через Имперские ворота в первый двор — бесплатный, — уточнил он. Пройдя через ворота, оказались в первом дворе дворца Топкапы. — Все присутствовавшие здесь должны были строго соблюдать тишину. Стоило кому-то чуть повысить голос, он сразу же получал удар палкой от одного из стражей порядка. Путешественники, побывавшие тут, отмечали, что во всех дворах удивительно тихо…. — Сейчас-то можно разговаривать? — шепотом уточнила Ирина. — Сейчас — конечно, только тихо! — в тон ей ответил экскурсовод и громко засмеялся. — Если здесь свернуть налево, то мы окажемся у церкви Святой Ирины. Это один из старейших византийских храмов, который был основан еще Константином Великим. — Нет, мы бы хотели сразу во дворец! — нетерпеливо воскликнула девушка. — Ну хорошо… В настоящее время Топкапы имеет статус музея и остается одной из величайших достопримечательностей Стамбула. Жизнь дворца была необычайно кипучей, но почему-то выпала из поля зрения общественности, в то время как гарем всегда являлся предметом праздного любопытства. А ведь тут имелось военное училище, более дюжины мечетей, десять двойных кухонь, пекарни, больницы, различные бани, площадки для занятий спортом и многое-многое другое! А сколько вкуснейших лакомств было изобретено местными кулинарами — это отдельная тема!.. Дворец Топкапы изначально служил только резиденцией султанов, но в середине шестнадцатого века, во время правления Султана Сулеймана, по настоянию его любимой жены Хюррем сюда перевели и гарем, достроив и оборудовав для этого специальные помещения. С гаремом связано много легенд и тайн, возможно, потому, что эта тема во все времена была закрытой. Ирина внимательно слушала рассказ, что не мешало ей с интересом смотреть по сторонам. — Последний гарем был закрыт в тысяча девятьсот девятом году, после отречения от престола Абдул-Хамида Второго. В современной Турции гаремов нет. Однако, — добавил, загадочно улыбаясь, экскурсовод, — это только по официальным данным. На юго-востоке страны, особенно в сельской местности, они до сих пор существуют. Хозяева современных гаремов — богатые люди: владельцы ковровых мастерских и фабрик, фермеры, которые могут достойно содержать нескольких жен и детей от них.