— Но они, как могли, охраняли твое детство… Девушка горько улыбнулась: — Это было странное детство, у трупа собственной семьи, знаешь ли… Нет ничего более противоестественного, чем ложь во спасение. Потому что ложь сама отравляет все вокруг. Это как яд — даже в терапевтических дозах, он все равно остается ядом. — Думаешь, ты была бы счастливее, если бы они расстались, и ты бы росла в неполной семье? — Долин вспомнил собственное детство: — Вряд ли. Ты бы просто почувствовала одиночество чуть раньше. Не вини ни себя, ни их. — Он все еще сжимал ее локоть, когда девушка подалась назад и прислонилась спиной к плечу Алексея. Мужчина чуть поморщился — поврежденное плечо под тяжестью девичьего тела заныло. Долин осторожно устроился поудобнее. Здоровой рукой погладил девушку по волосам. Он наблюдал за ней — впервые настоящей. Без нагловатой самоуверенности, без непробиваемого самомнения. Оказывается, она тоже может быть ранимой и чувственной. Она может быть другой. И эта другая Анна нравилась ему куда сильнее прежней. «Потому что она показала свою слабость?» — озадачился Долин. И тут же ответил самому себе: «Нет, потому что позволила посмотреть в свои глаза». Совсем так, как НЕ делали ее родители. Но стоило ли ей об этом говорить. Вместо слов, Алексей коснулся губами ее лба. Она запрокинула голову, посмотрела удивленно, словно только что очнулась от сна. Мужчина поспешил ее успокоить: — Не бойся, я никому не скажу… Но, признаюсь, ты мне такой нравишься больше… не слишком идеальная для меня. Знаешь, это успокаивает… А то я уже начал комплексовать. Она посмотрела на него и — он увидел — поняла все правильно, улыбнулась: — Спасибо… Пожалуй, это был их первый откровенный разговор. Анна не сомневалась, что пожалеет о сказанном — с этого момента она запустила Алексея на свою территорию, и он перестал являться для нее просто «подопечным». Одно успокаивало — она хотя бы была уверена, что Алексей уже не станет подозреваемым. «Хорошо бы еще не стал потерпевшим», — с тоской вспомнила о недавнем покушении. Вместо ответа, Алексей обнял ее со спины. Обхватил за плечи здоровой рукой и уткнулся носом в макушку. Она чувствовала его дыхание, слышала, как бьется его сердце — то замирая и почти останавливаясь, то ускоряясь. Слышала и сама боялась пошевелиться. Выдать себя, показать, как ей важно сейчас, чтобы он просто сидел рядом и обнимал за плечи. В глубине души желание оставить все, как есть, спорило с жаждой перемен. Одиночество — оно защищает только от невнимательности чужих, но не поможет от собственных терзаний. Анна давно запретила себе что-то чувствовать, что-то делать. О ком-то грезить. Близость в молодости сродни обеду бездомного в ресторане быстрого питания — жадно, обжигаясь и торопясь, он поглощает предложенное и спешит приступить к следующему блюду. Возраст отрезвляет. Наш вкус становится разборчивым и тонким, наши стремления — более глубокими и чувственными. Возраст учит наслаждаться моментом и тянуть его как опытный певец тянет нужную ноту. У Алексея Долина оказались руки, которые невозможно оттолкнуть. Сильные и властные пальцы действовали при этом мягко и уверенно, они не сминали, а поддерживали, не подавляли, а направляли. Легкое, трепетное касание шеи, освободившее ее от потока рыжих волос. Большой палец чуть надавил на позвонки, помассировав и заставив запрокинуть голову. Алексей тут же заботливо уложил девушку на свое плечо. Горячая ладонь тяжело скользнула ниже, к еще стесненной одеждой груди. Анна на мгновение перестала слышать — оглохла от биения собственного сердца, захлебнулась от незнакомого ощущения. Она привыкла быть сильной. Привыкла, что все всегда решает сама. Забыла, когда в последний раз принимала ласки, да еще и такие обжигающе откровенные. И сейчас чувствовала смятение, утонула в нем, все еще пытаясь разобрать его на составляющие, распознать и запомнить… Близость с Алексеем подарила новое чувство — ощущение головокружительной зависимости. Когда всем телом чувствуешь другое тело, а сердцем — другое сердце. Когда каждая клеточка напряжена и заряжена ожиданием. Ожиданием нового касания. Нового покоренного сантиметра кожи. Его губы покрывали поцелуями шею, висок, изгоняя страхи. Руки ласкали, чуть сжимая мягкую податливую кожу, обезоруживая и подчиняя. Слишком жарко. Слишком откровенно и многообещающе. Анна задыхалась. Она ловко отстранилась и развернулась к мужчине — чтобы поймать его взгляд. Алексей смотрел сверху вниз, чуть прищурившись, но вместе с тем спокойно и сдержанно, словно читал все, что она с таким трудом таила от него. Его грудь поднималась в такт дыханию, темные волосы упали на лоб, почти скрыв глаза. Так одурманивающе близко, так невозможно далеко. Он замер. Не касался ее, не пытался переубедить и вернуть в свои объятья, позволив сделать Главный шаг. Это ни с чем не сравнимое ощущение доверия и единства, что возникло между ними, когда он целовал ее, когда руки ласкали и медленно сводили с ума — она снова хотела это испытать. А чувство благодарности, что он позволил одуматься, дал шанс сделать шаг назад и оставить все, как есть — говорил о нем больше, чем все досье, вместе взятые. Слова излишни. Мгновения смешивались с ритмом ее собственного сердца. Шаг вперед, словно в пропасть. Словно балерина на тонкой леске над пропастью, привстав на кончиках пальцев, Анна припала к его губам, обвила шею руками. Его руки обняли, словно крылья, привлекли к себе, порывисто впечатав в тело. Губы стали требовательными и жадными, срывая последние границы между мужчиной и женщиной. — Мы будем жалеть. — Анна проговорила вслух то, что терзало ее всякий раз, когда она ловила на себе его долгий и задумчивый взгляд. Вместо ответа он накрыл ее рот поцелуем, обхватил за талию. «Ну и к черту», — сдалась Анна. Глава 17. Ящик Пандоры Рита проснулась с тяжелой похмельной головой и болью в висках, сковывавшей череп словно металлическим обручем. Простонала и, перевернувшись на живот, посмотрела на тумбочку — на ней стоял заботливо приготовленный стакан с водой и упаковка с шипучим аспирином: вчера ей хватило сил позаботиться о себе. Разведя лекарство, она опустила голову на подушку, закрыла глаза. Потеряла ли она Алексея? Или в нем вчера говорила усталость из-за ее капризов? Рита готова была признать, что перегнула палку, играя на чувствах Долина. Она смекнула почти сразу, что он — тот мужчина, который предпочитает уйти от конфликта, ему проще согласиться, что он не прав и даже извиниться, чем настаивать на своем и терпеть обиженное молчание подруги. И она пользовалась этим. Когда хотела от него новую шубку, машину или колье — пользовалась. И первое время ей казалось, что нашла того «тюленя», который готов оказаться под ее каблучком. Пока она не услышала разговор Алексея с Ваней Самохиным. «У меня нет серьезных привязанностей, — признавался он. — Просто не терплю, когда дом совсем пустой». Она — та, что заполняет собой пустоту. И Долину, в принципе, безразлично кто будет эту пустоту заполнять. И тогда она стала действовать осмотрительней. Обиды не придумывала и не раздувала конфликты, предпочитая мягко подталкивать Алекса к тому, что ей нужно. Он кивал и, кажется, такая игра устраивала его больше. Что дернуло ее поставить ультиматум «или я-или фигня», когда он отказался брать ее с собой на Конференцию в Новосибирск, она сама понять не могла. Вот буквально на пустом месте — и Новосибирск ей этот был не нужен, и сама поездка: она знала, что Долин слишком ленив и брезглив, чтобы пойти на интрижку в командировке. Маргарита была уверена, что он не станет изменять ей. Более того, прекрасно понимала, что, если она поедет с ним, он будет работать, а ей придется скучать и ходить по провинциальным театрам. Зачем она потребовала взять ее с собой, она понять не могла даже сейчас. Особенно сейчас. Тот разговор сразу вышел из-под контроля. «Рита, я еду работать, поэтому вечером в номере хочу найти только тишину», — отрезал Алекс, укладывая вещи в чемодан. Вот тогда бы ей остановиться, а она: «Значит, я для тебя — источник шума?! Не беспокойся, когда вернешься домой, то найдешь тишину и здесь. Я себя не на помойке нашла и не позволю вытирать о себя ноги». К чему она это ляпнула? Зачем? Но Долин повернулся к ней. Посмотрел как-то странно, отстраненно. «Если хочешь уйти, то уходи. Не оставляй открытой дверь — сквозняк». И ушел. А ей ничего не осталось, кроме как сложить вещи и уехать. Она еще надеялась, что он одумается. Позвонит из аэропорта и пойдет на мировую. Но Долин не позвонил ни в тот день, ни в следующий. Ни через неделю. Розовый чемодан в его спальне поверг девушку в шок. Вот тогда-то Рита и поняла, какую ошибку она совершила. Обида захлестнула ее — не прошло и недели, как он нашел ей замену. «Пустота» в его жизни не будет пустовать. И это особенно бесило. Поэтому она и не отдала ему тот уродский кулон, который нашла в своей шкатулке — мелкая месть, но приятная. Девушка посмотрела на пуфик, на котором лежало украшение — неприметное, явно приобретенное за копейки каким-то человеком не с самым лучшим вкусом, потому что никому другому не пришло бы в голову такую дешевку нацепить на отличную золотую цепочку. Вчера, после ухода Долина и почти протрезвев, Маргарита поняла, что «найти» кулон она всегда успеет, и это может стать мостиком к их примирению. Женщина, которая пользуется розовым чемоданом со стразами, быстро надоест Алексу — он не любил таких Барби за непроходимую ограниченность. Значит, кулон она еще может вернуть. — Сегодня? — спросила Рита в полумрак спальни. Время она назначает сама — какое лучше выбрать? Можно завтра или через неделю — помучить его основательно. Чтобы он потерял надежду отыскать эту безделушку. Но протянуть слишком долго — выдать себя. «А потом, вдруг там что-то срочное, и через неделю оно уже потеряет актуальность?». Упустить такой шанс к примирению Рита не могла. Приняв душ, она накрасилась с особой тщательностью, надела легкое платье. Сверху накинула светлый плащ. Долин любил женственность и вкус, а этот образ должен был его очаровать окончательно. Темные очки прикрыли синяки под глазами, румяна подчеркнули бледность. Рита осталась довольна собой. Посмотрела на часы — сегодня суббота, Алекс должен быть еще дома. Прогрев автомобиль, Маргарита неторопливо выехала со стоянки, радуясь тому, что не сглупила вчера и не отдала такой крутой козырь, который случайно попал в ее руки. Рабочее время и отсутствие пробок добавили ей хорошего настроения и настроили на миролюбивый лад. «Что делать с той куклой, что таскает шмотки в розовом чемодане? — рассуждала она про себя, уже мысленно получив согласие Алексея на возвращение в его особняк. — А к черту ее! Еще не хватало беспокоиться обо всех дурах, которые вьются около Алекса». С таким настроением она подъехала к дому Долина. * * * Алексей проснулся с болью в спине. Рука ныла от шеи до запястья, пальцы заметно распухли, и теперь выглядывали красноватыми сосисками. Оглянувшись по сторонам, потянулся. Вчера они так и уснули в гостиной, укрывшись одним пледом. Анна прильнула к его груди и задремала, он не стал ее будить, кое-как укрыл и, промучавшись в полудреме до пяти утра, все-таки заснул и сам. Из головы не выходил алгоритм, раскрытый ребятами «БиоТеха» по тому скрину с флешки Натана, хотелось поработать с ним. Например, наложить на алгоритм «Галилео» — ведь зачем-то Алексиевич хотел передать это ему? Но разбудить Анну, оторваться от ее доверчивого тепла, оказалось не под силу. Сейчас, оглядевшись по сторонам и не обнаружив девушку рядом с собой, он позвал ее: