– И вы пошли в хранилище? Откуда же вы знали, где оно находится? – Во-первых, мне Наташка фотографии показывала. Ну и сообразил как-то. Пошел, засов отодвинул, вдруг – бамс! И мне по лбу чем-то тяжелым прилетело. Упал я, в глазах темно, в ушах звенит. Слышу, вроде бы топот ног. Потом вырубился. Очнулся, только головой завертел, бамс! Второй раз мне по голове прилетело. Первый раз в лоб, второй раз по затылку. Вон шишка какая. Дядя Сеня повернулся затылком, где и впрямь виднелась большущая шишка. – Чем уж меня на этот раз саданули, я не знаю. А как очнулся, смотрю, Сергей лежит. Мертвый. Что за дела, думаю? Наташки моей нет. Последний, у кого про нее спросить мог, мертвый. Мне два раза по голове попало, что за дела? Сначала подумал, может, Сергей оступился, упал, шею свернул. Стал внимательней смотреть, понял, что кто-то свел с ним счеты. Ну, я тоже решил не задерживаться, мигом к двери и бежать. – А кроме вас и убитого в хранилище больше никого не было? Дядя Сеня замялся. – Н-нет, – произнес он неуверенно. – А если подумать? – Крыса там была. – Крыса? – Ага, – кивнул дядька. – Большая такая белая крыса, она там в розовых мягких тапочках ходила. И бантик у нее на шее был, тоже розовый. – Бантик? Тапочки? У крысы? – Но тапочки – это еще полбеды. Она к тому же еще большая была очень, просто огромная. Размером с Багратиона. – А Багратион?.. – Это овчарка, что меня за ногу тяпнула. И дядя Сеня снова показал свою щиколотку. Повязка с нее уже спала, и стали видны следы от клыков. Судя по их расположению, собачка там была волкодавом, никак не меньше. – Вот скотина, – ругнулся дядя Сеня. – А ведь это я щенка Наташке с ее тогдашним мужем подарил. Багратион тогда размером с рукавицу был, мохнатый весь, а вымахал, знать никого, кроме хозяина, не знает. Хорошо еще, что в травме меня уверили, что бешенства у нас в районе уже много лет не встречается. Саша уважительно посмотрел на укус и сказал: – И все же крыс таких размеров не встречается. Ни белых, ни розовых, ни с бантиками, ни в тапочках. – Сам знаю, наверное, померещилось мне. Удар по голове кого хочешь крыс видеть заставит. – А где вы крысу видели? – Там в хранилище и видел. Когда после первого раза очухиваться стал, голову повернул, ее и увидел. На задних лапках стоит, на меня смотрит. Мордочка острая, на шее бантик. Симпатичная такая крыска. В передних лапках у нее картинка была. – А кроме крыски там никого не было? – Я был. – А Сергей? – Сергея я в тот раз чего-то не заметил. Потом уже, когда во второй раз в себя пришел, то увидел его. – И все? – А что еще? – Больше никого не было? Дядя Сеня непонимающе уставился на Сашу. – Племянницы своей вы там не видели? – Наташку-то? Нет. Говорю же, третьи сутки я ее ищу, а найти не могу. А крыса эта никак у меня из головы не идет. Может, мне и показалось, но Паула тогда у нее откуда взялась? Когда мужчина произнес эту фразу, все четверо друзей замерли, словно прямо перед ними ударила молния. Полицейские и хозяйка Паулы недоумевали, куда могла подеваться картина, а оказывается, ее унесла крыса. Большая белая крыса с розовым бантиком, которая свободно разгуливала по заваленному трупами и овощами хранилищу! Глава 10 Какое-то время все молча переглядывались, пытаясь осознать важность данной новости. – Что, вы сказали, было в руках у крысы? – произнес Саша. – Паула? – Угу. – Это вы про ту картину, которая у Лидии в спальне висела? – Сперва в гостиной над камином, потом уже в спальне. В гостиной-то Пауле не больно везло. Сперва Наташка ее мокрой тряпкой протерла, хозяйка на нее вопила, чуть с места не уволила. Потом Сергей эту Паулу уронил. Хозяйка в тот раз отсутствовала, но он сильно перепугался. И было отчего струхнуть. Лидия к этой картине нежные чувства испытывала, а тут полный разгром учинился. Неудачно картина упала, сразу и рама треснула, и стекло разбилось. Пришлось мне повозиться, чтобы в порядок Паулу эту привести. – Вам? Почему вам? – Так дело поздно вечером у них случилось, считай, ночью. Все багетные мастерские закрыты. А утром Лидия должна была вернуться. Вот они мне эту Паулу привезли на реставрацию. Перепуганные оба, прямо жалко смотреть. У меня-то руки из нужного места растут, чего про Сергея не скажу. Он только бабам головы морочить мастер, а как мужик – дерьмо. Я своей Наташке это двадцать раз говорил, но разве влюбленная девка кого слушает? В общем, достал я столярный инструмент, да и починил им эту Паулу. Сказать честно, особенного впечатления на меня эта картина не произвела. Может, я и не разбираюсь в искусстве, но мне не глянулось. Лично я у себя такую деваху бы ни за что не повесил. Но Сергей над ней трясся, прямо не знаю как, аж трясло его. Все время спрашивал, получится ли починить раму так, чтобы и следов не было видно. И пока я с рамой возился, он эту Паулу из рук не выпускал. Все с изнаночной стороны что-то изучал. Я его еще спросил в шутку, не боишься ли дырку в холсте протереть. А он лишь глазами из-за холста на меня этак зыркнул, и снова в полотно уткнулся. Я ради любопытства мимо него прошел, да взгляд вскользь и кинул. – И что там было? – Подошел я, значит, к нему и вижу, что не в пустое место Сергей-то наш пялится. И впрямь написано на полотне с изнаночной стороны много-много всякого. И буковки, и циферки, и вроде бы формулы химические какие-то имеются. Но мелко написано, что именно, мне без очков и не разобрать. Но любопытно мне стало, что есть, то есть. Сижу и думаю, как бы мне подробней рассмотреть, что там за каракули. Починил я раму, стекло даже новое вырезал, стал картину в раму вставлять. Тут уж хочешь или не хочешь, а пришлось Сергею мне эту картину отдать. Но рядом стоит, не отходит, за каждым движением моим бдит. Все-таки один раз я изловчился и ненадолго перевернул полотно к себе изнанкой, так Сергей у меня ее быстренько и забрал. Ничего толком разглядеть не успел. Одно только я и заметил, строчки ровные, словно ученый какой-нибудь писал. Там и химические формулы, и названия какие-то, потому что с большой буквы написаны, и даже географические координаты какие-то были, градусы, минуты и секунды. Я потом у Наташки из любопытства спросил, что это за писанина была на оборотной стороне холста Паулы, но племяшка в ответ очень удивилась и заявила, что ничего об этом не знает. И что картина досталась хозяйке от ее отца, впрочем, как и все остальное ее богатство. – Разве Лидия не сама свое фермерское хозяйство организовала? – Сама-то сама, но та земля, что у нее в собственности, она еще в девяностых ее папенькой у колхоза за гроши выкуплена. А остальное уже Лидия сама организовала, что верно – то верно. Поля обиходила, трактора купила, прочую всякую технику. Потом Сергей к ней и ее хозяйству примазался. Ну а потом уж моя Наташка появилась. Такой у них любовный треугольник выстроился. – Значит, у Наташи были с Сергеем близкие отношения? – Какие там отношения, – небрежно произнес дядя Сеня. – Спали они, вот и все. – Ого! Но мы слышали, что у Наташи есть жених в другом городе. – Какой там жених, – отмахнулся дядя Сеня. – Она ни про кого другого, кроме этого Сергея, и слышать не хочет. Приврала она вам про жениха, наверное, водится за Наташкой такой грешок. Любит пофантазировать, а еще больше не любит, когда нос в ее дела суют. – Значит, жениха у Наташи нет, но зато есть муж, которого она бросила ради любовника. И любовник этот женат. Интересно, а Лидия об этих их отношениях знала? – Может, и догадывалась кое о чем. Даже наверняка знала, женщины всегда такие вещи чувствуют. Но Лидию такие вещи не волновали. – Как же так? Я не понимаю! Почему измена мужа не волновала его жену? Когда Лидия говорила полиции, что знала про измены Сергея, но не ревновала его к другим женщинам, друзья ей просто не поверили. Но вот и еще один человек со стороны подтверждает тот же уникальный факт. Дядя Сеня думал над этим вопросом совсем недолго и скоро объяснил: – Бывают такие люди, которым только одно важно – деньги. А на ее деньги Сергей ни в коем случае не покушался. Наоборот, он пахал на жену, словно танк. Ну а с кем он там кувыркается в ее отсутствие, Лидии казалось неважным. Лишь бы убытку эти двое ей не нанесли. Но и тут волноваться не приходилось. Наташка у них вкалывала, как рабыня на плантации, а платы за свой труд не требовала. Надеялась, что Сергей оценит ее трудолюбие, да и женится на ней когда-нибудь. Только напрасно все это было. Я племяшке так и сказал, мужик может с тобой гулять, может с тобой спать, может тебе даже обещать, что уйдет от жены, но он этого никогда не сделает. Сколько у меня любовниц было, но я никогда и помыслить не мог, чтобы от законной супруги свинтить. – Вы женаты? – Сейчас уже нет. Ушла от меня супруга, бросила меня. Такая паскудная бабенка оказалась, вы не представляете! Все ей не так было! Ну, его-то измены, понятное дело, не в счет. Виновата жена, конечно. Попрощавшись с дядей Сеней, друзья вышли в коридор. – Ну, что ты думаешь? Мог он убить Сергея или нет? – Нет, не мог. Слишком уж он велик. – Ты же говорил, что убийца должен быть высокого роста, – удивилась Анжелика. – Он выше тебя примерно на голову. А на сколько выше тебя этот дядя Сеня? – Намного. Головы на две, а то и больше. – Вот то-то и оно, – вздохнул Саша. – С другой стороны, причина, чтобы ненавидеть Сергея, у него есть. Тот использовал любимую племянницу дяди Сени в своих корыстных интересах. Но пусть с этим типом разбирается полиция. С этими словами он распахнул дверь квартиры и… Нос к носу столкнулся со следователем Коршуновым. Сказать, что тот удивился, значило бы ничего не сказать. Но удивление следователя не шло ни в какое сравнение с тем чувством, которое довелось пережить самой веселой компании, когда они увидели следователя на пороге квартиры Наташи и ее дяди.