– Здравствуйте, а что вы тут делаете? Соврать что-то такое, что хотя бы отдаленно походило бы на правду, у друзей не получилось. Пришлось сказать, как есть: – Приходили к Наташе, дома ее не застали, пообщались с ее дядей. – А зачем приходили? – Выразить ей соболезнование. Все-таки сегодня у нее погиб любимый мужчина. – Вы так дружны с ней? – Да! Будь на месте Коршунова оперативник Филинов, друзьям пришлось бы несладко. Уж он бы выяснил, как и при каких обстоятельствах они четверо подружились с Наташей. Но Коршунов лишь умилился, что в наше непростое время для некоторых людей такие слова, как дружба, взаимовыручка и искренняя поддержка являются не простыми звуками. Так, со слезами умиления и прошел в квартиру, необычайно тепло попрощавшись с друзьями. – Как он сам-то тут очутился? – прошептала Констанция, когда следователь скрылся из виду. – Наверное, наведался по месту прописки Наташи, вот бабка его сюда и прислала. Выходили из дома друзья очень осторожно. Опасались, что наткнутся на сопровождающих следователя сотрудников. Не ровен час, на самого Филинова. Но все обошлось. Полиции они не заметили. И стали обсуждать, куда же им предстоит отправиться дальше. – Предлагаю смотаться к мужу Наташи. Его адресом я уже разжился. Это предложение Саши вызвало безоговорочное одобрение всех остальных. Как известно, бывших мужей, как и бывших жен, не бывает. – Несмотря на то что у дяди с племянницей были очень теплые и дружеские отношения, у Наташи явно не было секретов от ее обожаемого дядюшки, но кое-что она могла все-таки от него утаить. Просто не травмировать любимого человека лишними подробностями своей жизни. – Дядю травмировать нельзя, а мужа, выходит, можно? – Мужа, да еще бывшего не только можно, но и нужно! – решительно заверила его Констанция. – Уж ты мне как женщине поверь! В их диалог вмешался Ярик: – К тому же от этой поездки будет и другой прок, нам нужно посмотреть, какого этот муж роста. – Да! Не будем забывать, что этот человек может считать себя незаслуженно оскорбленным, коли Наташа ушла от него к другому мужику. И он мог пожелать отомстить как самой неверной супруге, так и ее новому хахалю. Несмотря на поздний час, было решено ехать к мужу Наташи прямо сейчас. – Жаль, что шашлыки мы так и не пожарили. – Перекусить бы не помешало. Но Саша был непреклонен: – Поговорим с Федором – мужем Наташи, тогда и поедим. Констанция с Анжеликой лишь тихонько вздохнули. Они с раннего утра были на ногах, а за все время поели лишь немного мелкой картошки с маринованными дольками перца да погрызли пару капустных кочерыжек, пока стругали кочаны. Есть хотелось просто зверски, но, с другой стороны, они понимали, время уже позднее, если еще помешкать, то сегодня наведаться к Федору домой уже не получится. А завтра, кто знает, может, он с раннего утра уедет на работу, и где его искать? Значит, разговор придется отложить еще на сутки. Ярик пытался утешить приунывших подруг: – Всякое расследование лучше проводить по горячим следам. Доказано, что эффективность повышается в несколько раз. Да, Саша? Саша подтвердил, и они поехали. Федор жил в ближнем пригороде, так что добирались до него меньше часа. Но жил он в частном доме, ворота и калитка во двор которого были крепко закрыты. Но в доме в нескольких окнах горел свет, значит, Федор был там. Вот только как попасть к нему внутрь? Звонка на воротах не наблюдалось. Друзья пробовали стучать и звать хозяина, но тот не откликался. – Давайте попробуем перелезть через забор. Но стоило Саше с Яриком оседлать забор и помочь подругам забраться к ним, как внизу у них под ногами что-то пронеслось черной тенью. А затем огромный пес подпрыгнул вверх и лязгнул своими огромными острыми зубами в опасной близости от Сашиной щиколотки. Только молниеносная реакция позволила Саше избежать серьезной травмы. – Мы забыли про Багратиона! – ахнула Анжелика. – Уверена, это он. Саша ничего не мог сказать, он еще не пришел в себя от шока, который вызвала возможная потеря части его ноги. Дядя Сеня называл Багратиона овчаркой. Но купленная на «птичьем рынке» зверюга была не чистопородной, в ней явно присутствовала кровь ризеншнауцера или черного терьера. Но каковы бы ни были предки Багратиона, сам он обладал отменными сторожевыми качествами. И сейчас, исходя лютой злобой на наглых чужаков, прыгал на ворота так яростно, что они сотрясались от ударов тяжелого тела собаки. – Мы сейчас свалимся! – вопили девчонки. Ярик пытался вразумить пса. – Успокойся! Свои мы! Свои! Где твой хозяин? Нам нужно его повидать. Спит он, что ли? Тот шум, который поднял Багратион, должен был бы разбудить и глухого. Но Федор не торопился выходить на улицу. – Он там не умер, часом? – озабоченно произнесла Констанция, пытаясь поудобней, а главное, покрепче устроиться на заборе. – Собака подняла такой шум, а от хозяина никакой реакции. Наконец дверь отворилась, и на крыльце появился высокий мужчина. Увидев его, все четверо радостно заерзали. Это был хозяин дома, и он был нужного роста! Как раз подходящий рост для убийцы Сергея. И не слишком маленький, как Лидия, и не слишком большой, как дядя Сеня. – Эй! Мы к вам! Уберите собаку! Федор начал спускаться. Движения его были неуверенны, взгляд блуждал по сторонам. Пока дошел, дважды чуть не упал. – Да он пьян! – Это еще и лучше! Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Мы его мигом рассекретим! Федор за шкирку оттащил от ворот сопротивляющегося пса, а потом запер его в вольере. Это было полноценное сооружение, огороженное от остальной части двора мощными железными прутьями. Из такого Багратиону было не выбраться. Потом Федор вернулся к гостям. – Слезайте. Но стоило гостям спуститься, как из своей клетки на свободу вырвался Багратион. Нет, прутья выдержали, подвел замок. Видимо, Федор недостаточно крепко запер дверь в собачий вольер. И теперь огромное черное чудище неслось на них, клацая зубами. Саша заслонил собой Анжелику, Ярик перекрыл доступ собачьих клыков к нежным ляжкам Констанции. Федор снова попытался схватить собаку за шкирку, что отчасти ему даже удалось. Но Багратиону это явно не понравилось, у пса было собственное представление, как нужно принимать незваных гостей, и он яростно сопротивлялся всем попыткам своего хозяина остановить его. «Вот же они! – И пес рвался вперед. – Дай мне их разорвать! Ух, я им покажу!» Возбужденный таким близким соседством с врагом, пес совершенно утратил пиетет к хозяину. Он так рычал и клацал зубами, что случайно прихватил руку Федора. – Скотина ты такая! – завопил Федор, когда увидел кровь. – Кусаться! Вот я тебе покажу! И на голову Багратиона обрушился град ударов. Федор не церемонился, бил кулаком и наотмашь. Правда, орудовать Федор мог теперь только одной левой рукой, правая, покусанная, у него почти не действовала. Да и возбужденный всем происходящим Багратион, в венах которого бушевал адреналин, не обращал внимания на окрики и удары хозяина. И все же какое-то понятие о том, что хорошо, а что плохо, у Багратиона сохранилось. Больше кусать Федора он не осмелился, и постепенно тому удалось оттеснить рычащую собаку от гостей. На этот раз Федор запер дверь вольера куда старательней, даже придвинул к ней тачку, заблокировав ею выход черному чудовищу. – Ой, у вас как сильно кровь течет! По правой руке Федора стекали и капали на землю тягучие красные капли. – Не обращайте внимания. Всего лишь легкий укус. – Ничего себе! Вам немедленно надо промыть и перевязать рану! – Говорят вам, все в порядке. – Вы ею шевелить можете? Федор пошевелил, кровь потекла сильнее, но пальцы работали, значит, сухожилия не были задеты. Друзья молча смотрели на него. Все четверо как-то растерялись, не знали, что говорить дальше. К счастью, Федор взял инициативу на себя. – Пошли в дом, – распорядился он. – В конце-то концов, вы же дом приехали смотреть, а не собаку! Так идите, смотрите! Друзья, которые всю дорогу обсуждали, как бы им отвлечь внимание хозяина, чтобы осмотреть дом на предмет наличия в нем улик и других следов совершенного Федором возможного убийства Сергея, даже оторопели от такого подарка судьбы. Подозреваемый сам предлагает им осмотреть свой дом. И больше того, настаивает, чтобы они это сделали без него.