— Пан предлагал мне денег за охрану мисс Гордон, — Уайт изящно приподнял чашку, как будто это был бокал с дорогим вином, и отпил свой кофе. Яков мысленно выругался. — Понимаю, это прозвучало глупо, — усмехнулся он. — Предлагать вам, профессору археологии, потомку известной династии историков, работу охранника… — Он что-то говорил о нападении вампиров, — безмятежно заметил потомок известной династии. — И об артефактах. Извините, об артефактах говорила мисс Гордон. Статуи, надписи… — Да, мы с коллегами занимаемся некоторыми изысканиями, — подтвердил Деметр. — Но смотрим на историю не с той точки зрения, с которой привыкли смотреть вы. Вас интересует жизнь прошлого, а нас скорее легенды и мифы. Статуи, артефакты… Но мисс Гордон не входит в наш круг, и ее появление здесь — случайность. «Случайность ли?» — пронеслось вдруг у него в голове. Или милая девушка, которая смотрит на него восторженно-влюбленным взглядом, на самом деле, — подосланная вампирами шпионка? — Ну я-то тут точно не случайно, — Александр Уайт отломил кусочек пирожного, — У меня есть определенные задачи и цели, которые я выполняю. Но все они связаны, как вы верно заметили, с жизнью прошлого. Мне крайне интересен сейчас тот период истории Италии, которые называют Темным Средневековьем. Яков поднял руку: — Прошу вас, профессор, — с коротким смешком сказал он,—ваши исследования, я уверен, очень важны и интересны, но я плохо разбираюсь в исторических периодах. — Тогда зачем я вам понадобился на самом деле? — взгляд профессора стал вдруг жестким, и даже пугающим. — Ведь точно не для охраны Ады Гордон, которую напугал какой-то сумасшедший. «Сто лет ты мне не сдался», — подумал нервно Яков, а вслух сказал: — Ваши знания действительно могли бы быть крайне полезны для нашего дела. — Вашего? Статуи и артефакты? — Вампиры и противостояние им, — сдался Деметр, помнивший, что Уайт в курсе про деятельность Ордена. Уайт откинулся на спинку стула. — Я действительно оказывал некоторые услуги странным людям, уверявшим, что среди нас живут Дети Ночи, пьющие кровь, и получал за свои консультации неплохие деньги. Но сейчас я не заинтересован ни в деньгах, ни в сказках. Что еще вы готовы мне предложить в обмен на помощь? — А что бы вы хотели? — вопросом на вопрос ответил Яков. Александр Уайт рассмеялся: — Нет уж, цену назначаете вы, а я только решу, подходит ли она мне. — Если вас не интересуют деньги, — а мы могли бы и впрямь неплохо пополнить ваш кошелек — то, может быть, вас привлечет возможность узнать нечто новое о любимой вами «жизни прошлого»? Скажем, о Великом Судье? Надо признать, личность весьма примечательная, оставившая о себе много легенд, но мало фактов. Неужели вас, как историка и исследователя, не привлекает шанс открыть новый пласт истории? Александр задумчиво помешал кофе. Яков наконец отпил пару глотков из своей чашки. Остывший напиток неприятно горчил. — Да, это было бы интересно, — заметил профессор. — Но мне нужен доступ ко всей информации. Деметр пожал плечами. — Пожалуйста. Ее не так много, я передам документы через Пшебжинского. — Мисс Гордон говорила, что дала вам слово, не разглашать определенные факты, — строго продолжил Александр. — Но «вся информация» — это именно «вся». Так что вам придется освободить ее от запрета. Можете расширить ее клятву и на меня. Яков вздрогнул. Выражение «расширить клятву» он слышал уже не в первый раз, но впервые его произносил человек. Уайт явно был куда более осведомлен о Детях Ночи и их традициях, чем пытался показать. — Хорошо, — коротко ответил он. — Так вы поможете? — Да, — кивнул Александр. — После того, как получу обещанное. — Вечером Ян передаст документы. Куда их принести? Профессор Уайт назвал адрес гостиницы «Де Русси», одной из самых фешенебельных в Риме. Здесь останавливались короли, известные политики и партийные бонзы итальянского правительства. Поговаривали, что там есть отдельный люкс, предназначенный для Муссолини, если вдруг тот задумает провести ночь не дома, а в отеле. — Не торопитесь, мистер Деметр, — мягко сказал Уайт, видя, что Яков уже готовится уйти. — Вы еще не допили свой кофе, и мы не договорили. — О чем? — не понял тот. — Мне очень интересно узнать, как вы попали в Орден. — Это не секрет, — махнул рукой Деметр. — Предложение вступить в его ряды мне сделали на одном приеме. — Но почему выбрали именно вас? Этим вопросом Яков и сам задавался тогда, в далеком 1884 году. Почему именно его выбрал глава российского отделения Ордена, Илья Салтыков? Что привлекло его в молодом дагестанце, сопровождавшем графа Агдавлетова (так в то время именовал себя в обществе Мефистофель)? Спросить самого Илью Евграфовича уже давно не представлялось возможным: глава российского Ордена погиб в 1917 году, когда в его дом ворвалась «революционная толпа». — Я не знаю, — честно ответил Деметр. — Видимо, что-то во мне увидели подходящее. Ему вдруг захотелось побыть откровенным хоть с кем-то. Ведь он много лет не мог себе позволить такого удовольствия: поговорить о себе. — Я достаточно беспринципный человек, а тогда и вовсе жил мечтами о мести. Мы все тогда грустили, что родились слишком поздно, чтобы встать в войска имама Шамиля, защищать его ценой собственной жизни. Идеализм, что поделать, свойственен молодежи. Позже я понял, насколько глупыми были те мечты. Жить надо для себя, для своего удовольствия. — Он и не заметил, что перешел на русский язык. — А для твоего удовольствия нужно уничтожить всех вампиров? —спросил Уайт также по-русски. Деметр рассмеялся: — Конечно же, нет. Неужели ты думаешь, что задача Ордена — уничтожать вампиров? Так пусть думают всякие Яны да Пьетро. Главная цель Ордена — получение знаний, конечно же. А вампиры накопили их предостаточно, пора бы и поделиться. Но многие знания можно получить только со смертью их владельца. Впрочем, это касается только древних Детей Ночи. А молодые… — он залпом допил свой кофе, поморщился. — Сам подумай, ну что могут дать миру, вселенной, молодые наглые твари, у которых главная цель — убить, напиться крови, почувствовать себя всевластными? — Вы не даете им вырасти и поумнеть, — заметил Александр. — Кому надо — даем. В конце концов, система обращения у Детей Ночи отработана отлично: обратил, выучил, отпустил. Или обратил, тот сделал, что надо, а потом… потом либо выживет, либо нет. Мы просто помогаем естественному отбору. Уайт изумленно уставился на собеседника. — Такой вариант мне даже в голову не приходил, — пробормотал он. — А что тебе самому-то надо? Яков пожал плечами, откинулся на стуле так, что передние ножки приподнялись в воздух. — Деньги, удовольствия… ладно, если совсем честно, то я обожаю раскрывать тайны. Он качнулся обратно, ножки стула стукнулись об пол. Яков уперся локтями в стол. — Ты ведь тоже веришь в легенды. Более того, ты знаешь, что магия существует, знаешь о существовании таких вещей, которые неподвластны обычным людям. Я хочу такой же силы, понимаешь? Как у вампиров. Но не хочу пить кровь. Поэтому я и собираю артефакты. — Он резко выпрямился и быстро добавил: — Для Ордена, конечно же. К ним подошел официант, и с Деметра как будто спала какая-то пелена. Он удивленно посмотрел на Александра: — Не думал, что ты знаешь русский, — сказал он. — Я тоже не думал, что ты жил в 1884 году, — в тон ему ответил Уайт. — И тебе должно было тогда быть не меньше двадцати лет. — Тридцать пять, — ошеломленно подтвердил Яков. — Ты слишком хорошо сохранился для старца восьмидесяти четырех лет, — заметил профессор. Деметр замер. До сих пор никто не знал, сколько ему лет на самом деле. Почему он вдруг так разоткровенничался с Уайтом? Что на него нашло? Но он не чувствовал никакого ментального воздействия, а ведь обычно Яков легко отслеживал любые попытки влезть в свою голову. Даже эмпатические потуги вампиров разбивались о его внутренний щит — как он называл свою способность ощущать чужие намерения магического характера. Да и ни один менталист не смог бы подчинить Деметра своему влиянию. — Ты… — начал Яков, угрожающе приподнимаясь. — Я никому ничего не скажу, — примирительно поднял ладонь Александр. — Я понимаю, что в Ордене есть свои секреты. — Вот именно, — Деметр плюхнулся обратно. — И не стоит их обсуждать. Итак, мистер Уайт, — он снова перешел на английский. — Мы с вами договорились? — Да, — кивнул профессор. — Присылайте Яна с документами и снимайте с Ады ее обещание молчать. И я помогу вам… Ордену. Деметр кивнул, встал со стула, учтиво улыбнулся: — Рад был знакомству, профессор Уайт. Я заплачу за кофе, и не возражайте— я же вас пригласил. Яков вышел из кафе, все еще пытаясь понять: что же произошло там, внутри? Что заставило его так разоткровенничаться? И какие выводы сделал Александр Уайт? Он пришел бы в ужас, если бы увидел, как профессор смотрит ему вслед в окно и услышал тихие слова: — Интересно, какой же вампир подпаивает тебя кровью, Яков Деметр? И знаешь ли ты сам, что уже давно служишь не только Ордену? [i] Цитируется современная песня группы «Любэ». Но ведь вполне возможно, что подобное пели и в Риме в 1933 году? [ii] Примерно в те годы в Дагестане окончательно установилось господство Российской империи. [iii] Имам Шамиль — предводитель кавказских горцев, лидер северокавказского национально-освободительного сопротивления в борьбе с Российской империей за независимость.