странно, ему будут рады. Мне повезло меньше всех: я посе- лилась на первом этаже. Почему это так плохо? Потому что почти каждый сосед, спускающийся со своего пятого- седьмого-десятого этажа по пять раз в день, считает своим долгом сунуть нос в моё жилище. К концу первого месяца проживания я поняла, что живу на проходном дворе. Но обо всём по порядку. Так сказать, о главных действующих лицах. В соседней со мной квартире живёт Катя. Ей двадцать восемь, она рабо- тает в книжном магазине. Каждый день, около двенадцати, я спускаюсь к ней из своего офиса, мы обедаем, пьем чай, болтаем или просто молчим за чтением книг. Она бы устроилась библиотекарем, но продавцу больше платят, и главное, рядом книги. «Мои богатства», — как говорит Катя, делая обход каждый час. Переставляет их с полки на полку, меняет местами Бродского с Маяков- ским, Радзинского с Сенкевичем, колдует и творит. Никог- да не советует брать красочные и дорогие «книги- пустышки», даже в убыток себе, и всегда знает, кому предложить книгу, способную поделить его жизнь на До и После. У Кати для каждого существует свой «особый» экземпляр, после прочтения которого человек не сможет быть прежним. Люди возвращаются, чтобы поблагодарить ее, и снова просят совета в выборе. Я долго брожу вдоль полок с книгами, выбираю что- нибудь стоящее среди романов, в итоге все равно хватаю очередной детектив — они не так ранят одинокое женское сердце. Я ж не мазохист. А возле Кати, на столе, к моему приходу всегда лежит очередная толстенная кулинарная книга, из которой она что-то выписывает, потом делает за- метки в блокноте, составляет списки продуктов для приго- товления нескучного ужина. Готовится человек к семейной жизни, набивает руку. 10 Катя — девушка неплохая, но в последнее время слегка зацикленная на поисках спутника жизни. Именно она сна- чала познакомилась со всеми соседями по подъезду, а по- том перезнакомила их друг с другом. Роковая ошибка. Нет, ей, безусловно, хорошо. Теперь все жильцы как тараканы могут стекаться ко мне в квартиру! И покидают ее, когда им заблагорассудится. Они хорошие люди, не спорю. Но, черт возьми, я не успеваю от них отдыхать. В Кате метр семьдесят роста и семьдесят пять килограмм веса, девочка она не столько полная, сколько крепкая, плот- ненькая и упитанная. Фигура — шикарная, всё при ней. Ес- ли в ней и есть недостатки, то она их не замечает, потому и мужчины вокруг их тоже в упор не видят. Лицо у Катьки на зависть красивое: правильные черты лица, яркие большие глаза и сочные губы, а ещё волосы — длинные, чёрные и всегда стянутые в высокий аккуратный хвост. Она одинока, поэтому может себе позволить тратить все деньги на дизайнерские шмотки, спа-салоны, мягкие ковры или дорогую бытовую технику. Но предпочитает это- го не делать, потому что у нее есть ритуал: раз в неделю по- сещать дорогой ресторан, пробовать новые блюда, хорошее вино и сыр с плесенью. Там она черпает энергию и вдохнов- ляется для будущих кулинарных экспериментов. Катя — определенно хорошая хозяйка, добрый друг и ин- тересный собеседник. Именно к ней все соседи собираются на вечеринки по большим праздникам. Но только, пожалуй, я знаю, что все эти мероприятия затеваются для того, чтобы Катя могла в сотый раз попытаться очаровать красавца- соседа, живущего на нашей площадке. Его зовут Арсений. И он мой старший брат. Арсению тридцать семь, и Катерину он в упор не замечает. Может быть, потому что Сенька вконец измотан делами, про- блемами с бывшей женой и воспитанием их общей дочери Ксюши. Он много трудится, чтобы обеспечить дочь всем необ- ходимым, пытаясь при этом уделить ей достаточно времени. Ему был всего двадцать один год, когда он повстречал Оль-