На миг кольнуло странное предчувствие: этот маг, которого все же поймали в лавке лепрекона… Он ведь, как и инквизитор, в первый миг принял меня за маму. Но я тряхнула головой, решительно прогоняя мысли, и толкнула дверь. — Крис! — радостно изумился Рейзи, держа в руке букет. — А мы вот тебя проведать пришли… — И всучил мне веник из роз. Огромный. Интересно, теперь он оранжерею ограбил? — Это тебе. Специально посыльным из города доставили, — гордо возвестил темный. Вторым оказался его друг. Тоже с букетом. Правда, поскромнее: фиалки. Вот только едва ли не через пару мгновений, как оказались в моих руках, цветы превратились в ледышки. Темные, не сговариваясь, синхронно сделали шаг назад. — Кри-и-ис… — настороженно протянул Рейзи. — По-моему, у тебя магический срыв. Может, лучше остаться в лечебнице? — Я в полном порядке, — отчеканила я холодно. Видимо, слишком холодно: по косяку тут же поползли узоры инея. — А теперь извините, но мне нужно идти. Машинально отдала оба замерзших букета Рейзи, который от неожиданности их принял. — Ты это видел… — Да… Она либо тут все разнесет… — Либо это сделает Риг. Не зря его в кандалы заковали. — Надо бы и ее тоже… — Дав… Но до чего они договорились, я не услышала, потому что уже бежала к карцеру, где сидел светлый. Заглянув в несколько окон, я обнаружила Рига в той самой камере, которую когда-то он украсил карикатурой коня в пальто, крота и акулы. Он сидел, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами и с массивными кандалами на руках. Едва я тихо прошептала: «Риг», как он вскинул голову. Миг — и светлый уже стоял у решетки и смотрел снизу вверх. Узкое окно было лишь на ладонь выше земли. — Крис… — выдохнул он, но потом, видимо, увидел мое лицо, форму и осекся, решив, что я согласилась с доводами ректора. — Ты… Лицо мага потемнело. Я никогда не видела, чтобы отчаяние было таким сильным. На его запястьях затрещал металл, словно его раздирало изнутри. Толстые оковы стали напоминать глиняные черепки, еще не распавшиеся, но готовые сделать это в любой момент. А в разломах металла сияло пламя, будто наружу рвалась лава вулкана. — Отойди. — Риг сказал это с такой холодной яростью, что любой бы предпочел не становиться у него на пути. Любой, только не я. — Ну как хочешь, — выдохнул светлый. В следующий миг рядом со мной вынесло стену карцера. Гигантская ямища начиналась там, где стоял Риг, и заканчивалась в нескольких локтях от дорожки, вымощенной гравием. Светлый вышел из своей тюрьмы. Сам. Я выпрямилась, вставая с колен. А когда Риг выбрался из пробитого им выхода, без слов залепила ему пощечину. — Если ты думал, что я соглашусь на предложение Анара, то… Но светлый и сам, кажется, что-то почувствовал. Даже приложил руку к моему животу. — Он… живой, — хрипло выдохнул Риг. — Крис… Прости… Когда я увидел тебя в форме, решил, что ты предпочла остаться в академии. А я… Я боялась посмотреть в глаза светлому. — Риг. Я сделала свой выбор. — Я протянула ему браслет. — Теперь дело за тобой. — Ты о чем? — не понимая, спросил светлый. И нам обоим было наплевать, что вокруг собираются кадеты, что кто-то из наставников бежит к нам, размахивая руками… Что громовой голос ректора разносится окрест… В это мгновение для меня был важен только он. А я — для него. — Я убью твоего отца. И тебе придется либо смириться с этой мыслью, либо отпустить меня. Выбирай. Моя рука с протянутым Ригу браслетом так и зависла в воздухе. Я уже хотела было развернуться, чтобы уйти, потому что светлый стоял недвижимо. Не успела… — Иногда мне хочется тебя придушить, — рявкнул Риг, схватив меня за руку. — Но отпустить — никогда. То, как быстро он умудрился сцапать браслет и застегнуть его на моем запястье, сделало бы честь любому вору. Неяркая вспышка — и на моей коже появилась эльфийская вязь. — Ты уже не кадет академии, а я… и так уже много чего нарушил. Я не успела ничего сказать. Земля задрожала. По зданию академии пошла трещина. — Из-за выбросов магии сломана печать! — прогремел голос Анара, усиленный настолько, что он буквально вбивался в сознание. — Твари бездны из подземелья прорвались на территорию академии. Внимание. Всем кадетам собраться на плацу. Словно вторя его словам, на крыльце магистерии начала проступать пентаграмма тьмы. Впервые за несколько сотен тысяч лет высший демон явился не на зов, а сам. Я даже не представляла, какая прорва сил на это ушла. — Где моя дочь? — От этого крика со всех окрестных дубов попадали не только желуди, но и белки. Демон, выросший из-под земли, а точнее, из-под мрамора ступеней, выглядел еще более внушительным, чем в бездне: мощные плечи, сполохи темного пламени на загорелой коже и все те же внушительные рога. Тут отец Кары увидел меня. В его глазах вспыхнуло обещание моей смерти. А потом… Когда на тебя несется здоровенная туша, у любого нормального человека возникает желание спрятаться. Или хотя бы уйти с его пути. Ну я и отошла. За спину Рига. Оно как-то само собой получилось. И не важно, что я пожирательница и сильный маг… — Только не говори, что он твой отец, — процедил светлый, закатывая рукава. — Не скажу, — подтвердила я, судорожно вспоминая, как выглядит руна Исс, дарующая смерть. Не факт, что и она сработает на высшего, но, может, хоть домой его отправит… — Значит, можно его убивать? — спросил Риг, когда его заклинание уже отбросило демонюку на дюжину локтей назад. — Нужно! — гаркнул невесть откуда появившийся ректор, запуская в выходца бездны здоровенный огненный шар. Но демон, уже вставший на ноги, походя отмахнулся от пульсара, как от мошки. Сгусток огня прочертил в воздухе дугу, врезавшись в стену академии и пробив ее. То же самое произошло с градом заклятий, который обрушились на сына мрака. Казалось, тот попросту их не заметил. Лишь совершил небрежный пасс, и атакующих разметало, как мусор. — Ну все, рогатый, ты меня достал, — прошипел светлый, и на его ладонях заплясали две огненные воронки. Они сорвались с рук Рига и понеслись на демона, все увеличиваясь в размерах. Кадеты и преподаватели шарахнулись в стороны от живого воплощения смерти. Кажется, светлый вложил в это заклинание всю свою силу. И она впечатлила. Причем не только меня, но и демона: на этот раз он выставил щит. Встреча огня и мрака вышла впечатляющей: от удара в плетении щита образовалась брешь, и языки огня укусили-таки высшего. Но на этом все. Демона слегка потрепало — и только. Высший распрямился, готовясь к атаке, и в этот момент я дочертила в воздухе Исс, вложив в него всю тьму, что была у меня. Руна стрелой полетела в демона. Увернуться он не успел, но, когда Исс прошила его насквозь, в отместку высший запустил в меня тьмой. Чистая черная сила, сметающая все на своем пути, понеслась в меня. Ректор запустил в нее «ледяным шквалом», стараясь сбить в сторону, но… Простой щит, который я успела выставить в нескольких локтях от себя, смяло, как бумагу. И меня бы вместе с ним тоже сплющило, если бы не Риг. Мигом раньше он толкнул меня в бок. Весь удар обрушился на него. — Нет! — выкрикнула я помимо воли. Удар был чудовищной силы. — Ты, ведьма! Где. Моя. Дочь? — между тем взревел демон. Но мне уже было на все плевать. Я не знала, можно ли выпить душу высшего демона. Да и есть ли она вообще. Я просто спустила свою тьму с поводка. Она оскалилась. Демон тоже. — Не старайся, темная. Я все равно сильнее, — усмехнулся он, и меня отбросило назад волной тьмы. — В тот раз тебе удалось удрать. Но сейчас не выйдет. Где Кара? — Последние слова он проревел, беря меня за горло.