– Что я получу взамен? В его словах есть доля лукавства, больше походящая на флирт. И его улыбка меркнет, когда его осеняет та же мысль. В эти воды нам заходить еще не приходилось, не когда мы находимся в такой запредельной близости друг к другу. Дыхание и сердцебиение сбиты после побега из бальной залы. Я бы не спутала это ни с чем другим, но… – Вайолет, – Сайрус откашливается. – Путь к любви истинной всегда непрост, – выпаливаю я в то же время. Он вздрагивает. Облизав губы, я продолжаю зачитывать ему пророчество: – Примет ли… выбор твой король, вот в чем вопрос. Любовь твоя придет внезапно, но покинет тебя с наступлением заката… – Где ты это слышала? Он кажется удивленным, даже немного напуганным. – Я тебе говорила. Во сне. – Баликийская Провидица, которую я встретил в своей поездке… Она сказала мне то же самое. – Слово в слово? Так это все-таки была одна из Судеб, кто говорил со мной. Говорили ли они с другими Провидицами помимо меня? – Но твой отец сказал мне, что ты не получал никаких пророчеств относительно любви. Он пожимает плечами. – Я соврал. Он же ее не примет, верно? Простота его ответа меня шокирует и, вероятно, открывает, потому что он вздыхает. – Что ж, я все-таки лицемер. Счастлива? Я и Мирабель сейчас наврал, если тебе так важно это знать. – Что? – О моей личной благодарности ее дядюшке за то, что я смог его приструнить за хищение богатств Баликии. Я все еще ничего не понимаю. Мы всегда говорили о разных вещах. – Добыча драконьих легионов? – Тринадцатый и Четырнадцатый доминионы позволяли своим драконам хозяйничать в горах рядом с границей. Они летали в рейды на юго-восток в Балику и возвращались в земли Эвинии с карманами, набитыми чужим золотом. После стражи захватывали награбленное и уничтожали их. Справедливо сказать, что возвращали мы далеко не все, что было похищено там. Я разбирался с этим все утро. Грязная уловка. Неудивительно, что к границам отправлено столько драконов. В менее развитых частях страны они что-то в роде паразитов, нападают на деревни в поисках чего-нибудь блестящего и изрыгают огонь, если их спровоцировать. У нас были бы большие проблемы, будь они такими же огромными, как их прародители, но сейчас нам приходится бороться только с их плодовитостью и загребущими лапами. И, судя по загребущим лапам наших герцогов, я ничуть не удивлена. Жители Эвинии могут сколько угодно притворяться, что будущее зависит от благосклонности Судеб и что везет только тем, кто этого достоин, но судя по тому, что я видела в нитях судьбы моих посетителей, мне ясно, что поистине добрая душа одна из тысячи. Остальные же из нас просто надеются, что их никто не поймает за руку. – Ты мог сказать мне хоть что-то, – продолжаю я ворчать, а в груди неровно бьется сердце. – И что бы ты сделала? Сайрус выглядит на удивление расслабленным, руки его лежат в карманах брюк. Он уже никуда не спешит. – Не знаю, я только об этом услышала! Но если бы ты спросил, я могла бы что-нибудь придумать! Понимаю, принцесса, ты мне не доверяешь, но стоило дать мне хотя бы шанс. – Уже. Всегда давал. – И понизь уже свои чертовы стандарты, когда сам тоже что-то скрываешь. – Я смотрю на него с прищуром. – Мог, по крайней мере, рассказать мне об этом предсказании Провидицы. У всех истерия на фоне того, что ты не можешь найти любовь, а ты сидишь спокойно, зная, что волноваться тебе не о чем. – Сложно поверить в то, что еще не произошло. Меня всю жизнь преследуют пророчества, и все они туманны. – Он рассматривает потолок с великим интересом, а на его лице мелькает буря эмоций. – Этому балу суждено случиться, я думаю. Платье, усыпанное бабочками и цветами фей. Это уже что-то. – Что еще ты слышал? Если другие Провидицы что-то еще говорили, то это могло бы мне лучше трактовать мои сны. – Ты знаешь, почему у нас в Эвинии лишь одна Провидица? Потому что ее легче держать под контролем. – Его глаза встречаются с моими, Сайрус говорит монотонно. – Еще с начала правления отца за ним закрепилась эта политика. Он мог бы прибегнуть к помощи еще одной Провидицы помимо Всевидящей госпожи Фелициты, но мысль о том, чтобы влиять на двух Провидиц, когда ты хочешь, чтобы предсказания доносились до народа определенным образом, ему претила. Он отправил другую Провидицу в Вердант за смешные деньги. – Это я знала. – На самом деле нет. – Ты не ответил на мой вопрос. Он качает головой. – Другие Провидицы не сказали мне ничего толкового. Тебе снилось что-нибудь еще? Холод между нами крепнет, поднимаясь туманом. Я могла бы предупредить Сайруса о его судьбе. О шипах. О розах, растущих прямо из его сочащихся кровью ран. О его смерти, что должна наступить к концу лета. Ну, или о смерти моей вместо его. Но задание короля я выполнила, а быть щедрой у меня больше нет желания. – Нет, – отвечаю я, не моргая. – Это все. Я лежу на своей кровати без сна, скинув одеяло. Слишком жарко. Каждое новое переживание булавкой впивается в мою голову. – Сработало, – говорю я. – Сайрус мне поверил. Балконные двери распахиваются, но ночь сегодня безветренна. Не знаю, могут ли меня слышать боги. Возможно, они грызутся там между собой. Кто-то из них хочет мне помочь. Остальному миру наплевать, если я умру. Я понятия не имею, как с ними связаться. – Вы говорили, что меня ждет предательство в будущем. Я повторяю узор на своих простынях, едва ли надеясь на какой-то ответ или даже ироничный смех. Даже если это будет означать, что сказанное ими – правда. Я просто хочу получить ответы. – Если предательство не за горами, то я бы хотела быть к этому готова. Расскажите мне, что должно произойти, и я выслушаю, чтобы вы ни сказали. Я закрываю глаза, ожидая провалиться в сон. Голос не отвечает мне. Но я все-таки засыпаю: Мокрая, пахнущая мускусом шерсть. Ком листьев. В воздухе стоит аромат металла. Голодный рык и голос, слабо напоминающий человеческий: – Помо… Помогите… Чудовищное существо, которое только что ползло, поднимается. Завитые рога блестят серебром в свете луны. Все не так. И человек, и чудовище, и лес – все сразу. Оно ковыляет к горящему окну на своих двух ногах. Розовые лепестки остаются там, где оно только прошло. 8 Вот и настал день «Дворцового Бестиария». Как только зашло солнце, дворцовая площадь наполнилась каретами, и гуляки направились ко дворцу. До наступления полуночи Сайрус встретит свою истинную любовь. Я надеюсь. Текст предсказания весь день вертится в моей голове. Это должно быть настоящее пророчество, раз именно его одна из Судеб сказала и мне, и другой Провидице, но вторая строчка все не дает мне покоя: