– Хорошо, только не психуй. – Я уже психую! Принцесса достает из своего кармана нож. Она режет мягкую подушечку своего большого пальца, поморщившись, когда на нем проступает красная капля крови. Выхватив из рук ближайшего официанта графин с водой, Камилла сует в него ладонь. Вода с кровью льется на меня, и я отскакиваю, но рукава платья успевают растаять. – Что… Я оказываюсь на пути у девушки. Она охает, и к Сайрусу медленно приходит узнавание. Камилла подбегает к ним и выливает воду. – Ох! Маска на лице девушки дрожит и исчезает. Ее руки тянутся к лицу, когда капли розовой воды стекают по подбородку. Уже можно заметить, как морок на ее платье тает, оно становится тоньше, а зелень не так сильно переливается. Сайрус бросается к Камилле и, отобрав у нее графин, разворачивает ее ладонь. – Ты с ума сошла? Она выдергивает руку. – Она тебя околдовала! – Конечно! Она моя истинная любовь! – Нет, я имею в виду буквально, тупица! – Она уходит! – кричит кто-то из толпы. Двери бальной залы громко распахиваются. Девушка выбегает, а ее платье осыпается магией, оставляя след. Что-то влажное стекает по моей ноге. Я смотрю вниз, и маска сползает с моего лица, но я прижимаю ее плотнее к своему носу. Мой гламур тоже начинают таять. Кто-то хватает меня за плечо. Я разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Сайрусом. – Это обязательно должна быть ты, не так ли? – Но я не… Это была Камилла… Я стряхиваю его руку со своего плеча, и это было легче, чем я думала, словно гламур и вино ослабили его. Пробираясь через толпу, ищу, где бы спрятаться, но поток людей направляет меня к выходу в погоне за девушкой. Мне нужно выбраться. Я бегу. Прямо как та девочка с улиц, которой была. Почти босая, потому что одна из моих туфель почти растаяла. Платье превращается в лохмотья, открывая ноги, и я бегу еще быстрее. Крепко держа то, что осталось от моей маски, я растворяюсь в ночи. Радужные отблески на моих ресницах не дают видеть. Я едва ли могу разглядеть силуэт удаляющейся незнакомки на фоне яркого света у дворцовых ворот, что распахиваются перед ней. Феи светятся и, пища, кружатся вокруг нее. Одна, две, три… Очень редкое явление, когда несколько фей выбирают себе в покровительство одного человека. Чаще всего, иметь двух фей хуже, чем одну. Да, в два раза больше магии, но толку от их вечных ссор будет мало. Три феи – звучит как что-то из сказки. Дворцовых фей три, но они живут здесь из-за огромного количества амброзии, которой их снабжает королевская семья. По слухам, это ад кромешный – пытаться найти трех фей, которые желали бы работать вместе. Это самое настоящее чудо. Никто не слышал, чтобы у кого-то было больше трех фей. За ней летело целых пять. Гвалт толпы приближался. Я забегаю за оранжерею, скрываясь в тени, и когда оборачиваюсь, девушка уже скрылась, а Сайрус стоит там, где недавно была она, и смотрит в сторону ночного города. Он зовет стражу и велит им запрячь лошадей, а минуты спустя выезжает за ворота. Данте и стража вместе с ним, как и большая часть гостей. Во всем этом хаосе я плетусь через сады в сторону башни. Никто меня не преследует. Я скидываю с себя насквозь промокшие шелка, как только перешагиваю порог своей комнаты, и забираюсь в постель, будучи все еще мокрой. Только после я поняла, что вторую свою туфлю тоже потеряла. 10 Кто-то стучит в мою дверь. Я поворачиваюсь в кровати, ожидая, когда это прекратится. На другой стороне холодно, и сорочка прилипла к телу, как вторая кожа. За окном все еще темно, вот-вот настанет рассвет. Дверь внизу гремит. И гремит. И гремит. Я накрываю голову подушкой, шепча полную ругательств молитву к Судьбам, что благословили эту башню, а после вылезаю из-под одеяла. Натянув мантию, плотнее ее запахиваю, чтобы не ходить в неглиже[5]. Прошлая ночь – размытое пятно в моей памяти, я этому рада и даже не собираюсь копаться в воспоминаниях. Мне удалось вывести будущего короля заявлением о том, что я его использовала. А потом я повторила свой успех, когда помогла отвадить от него девушку, которая должна была стать его истинной любовью, что также разозлит короля нынешнего. И не меньше. И вообще, я никогда никому не нравилась. Но в столь поздний час я даже думать ни о чем не хочу. – Иду! – кричу я, словно меня можно услышать за всеми защитными заклинаниями, которые не пропускают ни звука. Спускаюсь в комнату для предсказаний со свечой в руках. – Солнце еще не взошло, но, во имя Судеб, вы сделали все, чтобы я проснулась. Я открываю дверь и вижу Сайруса. Он сидит в коридоре один, его глаза налиты кровью. На нем все еще его бальный костюм, рубашка выправлена, а манжеты расстегнуты и перекручены – далекая тень того чудища в белом костюме, коим он был. Он поднимается на ноги, источая аромат пота, вина и дождя. В его руках моя туфля. – Забыла? Разинув рот, я забираю ее у него. – Ты подрался в баре с троллем? Это все, что мне удалось придумать. Он хватается за переносицу, издав протяжный вздох. – Скажи мне правду, Вайолет. Кто она? Кто эта сбежавшая девушка? Ее лицо всплывает в памяти, и удивление и страх, что были видны в свечении пяти фей. Сайрус ведь не искал ее всю ночь? – Я… я не смогла ее и разглядеть толком. Ты вообще знаешь, который сейчас час? – Я устал. – Потому что ты, скорее всего, даже не ложился. Принцесса, не думаю, что рассвет близко. – Я устал, – повторяет он. – Устал от того, что все мне врут, думая, что им это сойдет с рук. – Ты разве не из веселых пьяных? – Я знаю, что встреча с ней была подстроена. Что бы ни значили слова, которые я собиралась сказать дальше, они превратились в кашель. Сайрус смотрит на меня, явно довольный собой. Он запускает руку в волосы, стряхивая остатки дождя и золотую фейскую пыль, оставшуюся от гламура. Он все понял и, кажется, хотел бы этого не делать. – Так могу я войти? Когда ответа от меня не следует, он проходит мимо меня в комнату предсказаний. – Каждый дворянин, которого я встречал от Солнечной столицы до Верданта, имел заготовленный хитрый план. Это для меня не сюрприз, что даже мой собственный отец от них не отстал и придумал что-то свое, – произносит Сайрус, когда я закрываю дверь. – Я знаю, ты считаешь меня благородным недоумком, и я это ценю. Но открою тебе тайну: мне нравится, когда мои враги меня недооценивают. Остерегаясь, я делаю шаг вперед. – Ты считаешь меня врагом? – Увидим. – Он нервничает. Юлит. – Только что Данте отследил ту девушку, что сбежала, и рассказал, кто она такая. Рея Солькуэззи. Рея из Лунисса, глава самого крупного региона Балики. Та, кому принадлежит большая часть Фейского леса, большая часть славы. Какое совпадение, что она оказалась моей истинной любовью. Я ставлю свечу. В свое время я выстроила достаточно хорошие отношения с королем Эмилиусом, и мне стоит заполучить и доверие короля будущего. – Твой отец это организовал. Мне была известна только ее внешность. Это все. Я не знала, что это была Рея. Я даже не знаю, кто она. В Республике Балика нет монархов, но есть главы каждого субъекта республики: Лунисс, Грамина, Хипси и Сольрук. Имя Реи я слышала только вскользь, когда кто-то обсуждал возможных союзников, которых можно заполучить. – Отец так отчаянно желает видеть меня обрученным, а не обреченным, желательно выгодно. Я хотел позволить ему и в тебе взрастить зерно сомнения, но эта пара была очевидно подобрана для того, чтобы превратить наших соседей в часть нашего государства. Почему для Сайруса это такой сюрприз? И без всяких страшных пророчеств короли редко женятся по любви. Они женятся, чтобы заключить выгодный союз и ради хорошего потомства. – Если ты все еще не нашел свою любовь, то не можешь думать, что и другие тоже будут сидеть сложа руки, томясь в ожидании. И мне приснилось это пророчество… – Как же там было? – Что, если эта девушка правда окажется… – Нет.