«Мы» невозможны. Я могу все отрицать. Да, Сайрус поцеловал меня, но я не обязана говорить о том, что поцеловала его в ответ. Остается надеяться, что король Эмилиус встанет на мою сторону. Надежда. Одна только мысль об этом вызывает у меня смех. Она слабая, но ее должно быть достаточно. А пока я останусь незаменимой. У меня были видения о моей башне и этом пугающем поместье. Темная магия в действии. Я могу разобраться, откуда она идет. И когда я это сделаю, то расскажу королю, как все остановить. Мне всего лишь нужно быть на пару шагов впереди. Сев за стол, дрожащими руками я открываю взятое в библиотеке издание «Традиций и магии леса». Из него выпадает записка от Сайруса с благодарностью, но на этот раз я бросаю ее прямиком в пламя камина. Я перечитываю абзац об эффекте крови на Фейский лес. Из-за нее может начаться гниение, но может ли кровь создавать нечто новое? Мои извращенные сны и эти химероподобные монстры – они как порча. И самое главное, кто или что может стоять за этим? Люди с магическими способностями так редки, что их уже считают мифом. Не уверена, что они вообще существовали, если не брать в расчет Провидиц и наш дар. Люди научились извлекать магию из растений и обменивать ее на магию фей, но я никогда не видела доказательств, что кто-то трансформирует ее в нечто большее. Мои мысли перемещаются к Судьбам. А что они могут? Они не обитают в физическом мире, но как-то управляют нитями судьбы. Никто не знает, с каким удовольствием Судьбы рассказывают о проклятиях. Той ночью они мне угрожали, смеялись над моей кончиной, моей беспомощностью. Они хотели заполучить жизнь Сайруса, словно она ничего не значит. Возможно, так они хотят получить его, потому то его жизнь – это плата за долг им, но я не верю, что они преследуют чьи-то интересы, кроме своих. Если бы Судьбы хотели этого пророчества о крови, войне и розах, то нет способа лучше, чем убрать из этой схемы принца. Я откидываюсь на спинку кресла, взвешивая свои мысли до тех пор, пока у меня не начинает болеть голова. Вся эта игра в угадайку, чтобы доказать свою значимость, хоть я и не должна этого делать. Да это и не будет иметь значения, если один-единственный скандал может погубить меня. В моей голове эхом раздается голос: «Ты достойна большего». Та из Судеб, с которой я говорила в последний раз и которая сказала, что они могут мне помочь, если только решат вернуться и поговорить. Она была единственной полезной из всех. Если бы я только могла призвать ее сама. Может, и могу. Боги, наверное, как и мы, эгоистичны. Люди называют свои подношения дарами, словно они не вынуждены это делать, хотя это, скорее, обычные взятки. Я же взяточничеством не пренебрегаю. А Судьбы, скорее всего, голодны до взяток, потому что подношений им уже давно никто не делает. Что-то в башне должно помочь мне провести ритуал. Я направляюсь обратно вниз. Леди Рея, очевидно, сегодня не появится. Вместо нее займусь Судьбами. Я роюсь в шкафах вдоль стен, перебирая богато украшенные наряды, шары, загорающиеся от прикосновения, карты и разные устройства, которые раньше никогда не использовала. Наконец, в сундуке, где хранится множество коробок поменьше, я нахожу набор ножей. О жертвоприношениях мне известно только то, что я видела во снах, и по нескольким упоминаниям в оставленной наверху книге, потому что она имеет отношение к магии и Фейскому лесу: Проводите ритуалы с кровью, используя отдельные емкости и ножи, чтобы предотвратить заражение. Отравление кровью может быть смертельно для лесных растений. Из всех видов крови человеческая самая сильная. Достав один из инкрустированных камнями ножей, я поднимаю его на свет. С лезвия на меня смотрит мое искаженное отражение. Даже будучи ребенком, когда смотрела на свое отражение в окнах домов, я знала, что никогда не буду миленькой: брови вразлет, сжатые губы, теплый оттенок кожи, отдающий желтизной, как у мотыльков. Но я всегда выглядела так, словно готова броситься в бой с тем, кто в два раза больше меня, и это не изменилось. Я проверяю изогнутое лезвие ножа на куске ткани. Оно все еще острое. Подойдет. Зажигаю свечу и чищу лезвие огнем. Потом иду к комнате предсказаний. Чаша фонтана служила емкостью для крови, но сейчас ее используют для монет от моих посетителей. Я вываливаю все подношения за сегодня, чтобы опустошить чашу, и опускаюсь перед ней на колени. Я морщусь, когда прижимаю лезвие к кончику своего пальца достаточно сильно, чтобы проступила темно-красная капля крови. Опускаю палец в чашу. И жду. Порез пульсирует болью в такт сердцебиению, но вскоре кровь останавливается. Ничего не произошло. Значит, малой кровью я не обойдусь. Кусая губы, нахожу в своей комнате кусок чистой ткани. Я расстилаю его на полу и ставлю рядом кувшин с чистой водой и чистые бинты. Сев в центре, чтобы дно фонтана было прямо передо мной, я прикладываю нож к ладони. Это глупо. Наверное, этого делать не стоит. Боги, я не хочу этого делать. Только знаю, что если не сделаю сейчас, то сделаю потом. В одну из тех беспокойных ночей, когда опять не смогу уснуть. Сталь холодит кожу, но быстро согревается. Если у меня есть будущее, то я хотела бы его знать. И если хочу разработать план, то мне нужны возможности. Сжимаю лезвие и разрезаю ладонь. – Дерьмо, – вздыхаю я, дрогнув. Получилось глубоко. Роняю запятнанный нож. Поднимаясь с колен, я тянусь к бинтам, но из-за неожиданно сильного притока крови к кровоточащий руке и оттока ее от головы я не могу дотянуться до ближайшей опоры. Я начинаю заваливаться, перед глазами пляшут круги, и у меня не получается их сморгнуть. – Вот дерьмо. Кажется, я теряю сознание. Это было последней мыслью в голове, когда я все-таки провалилась в небытие. 13 Как отчаянно. Я открываю глаза. Рука саднит. Голова болит. Опершись на здоровую руку, поднимаюсь с пола, все кружится, но самочувствие нормальное. Разводы темно-красного цвета украшают мою рубашку. Свечи, должно быть, прогорели, и комната предсказаний кажется размытой, словно края предметов дрожат. Словно из воображения. Я моргаю и тру глаза. Видимо, это очередной сон. Проснулась, наконец. Волоски на шее встают дыбом, и я рефлекторно оборачиваюсь, но за спиной никого нет. Только ощущение, что кто-то шепчет мне на ухо. Это голос той самой Судьбы, что дала мне пророчество. Та, что предупредила меня о предательстве, та, с которой я хотела поговорить. – Вы поможете мне снова? – спрашиваю я. Я здесь, разве нет? Я задрожала от неземного тембра. – Как мы можем остановить пророчество? Два монстра с рогами, покрытыми цветущими розами, уже напали на столицу, напали на меня, и мне приснилось, что их еще больше в деревнях. Ты говоришь правду. Земля, пропитанная кровью, чудища с увитыми розами рогами, вечная битва. Они идут. Это неминуемо. Их нельзя остановить. – Но должны же быть другие нити. В пророчестве говорилось, что сердце принца станет либо спасением, либо проклятием. Он выбрал невесту – Рею Солькуэззи. Та самая, что была в твоем пророчестве. Это не довод. Я повторю еще раз. Это неминуемо. Облизав губы, я поднимаюсь на ноги. Комната все еще кружится. – Я вам не верю. Думаю, что это был бы слишком легкий выход. Богам, судя по всему, нравится слепая вера так же сильно, как и любой другой вид власти.