Если бы мы все еще были детьми, я бы протиснулась через стену цветущей сирени, что разделяла нас, и скорчила такую страшную рожу, которая испугала бы всех гостей. Но я так хотела повзрослеть, чтобы меня воспринимали всерьез. Сейчас я взрослая и скучаю по тому, что могла быть безрассудной. Не то чтобы мне хочется кружить в толпе, обмениваясь фальшивыми улыбками, и выдавливать из себя наигранный смех над неудачной шуткой кого-то из лордов. Но иногда мне хочется быть такой. Чтобы у меня было желание находится в этой толпе. Все было бы куда проще, не знай я того, что мне известно, не имей я в голове тех мыслей, что в ней роятся, и будь я как все остальные. Ненавижу эту версию себя. И опять: будь я такой, то и не знала бы, каково это – ненавидеть себя. Эта Вайолет была бы благодарна за свой дар и за свое место при дворе. Эта Вайолет была бы счастлива, наверное. В следующем кругу собеседников Камилла втягивает меня в разговор с пожилыми дамами. Она демонстрирует свою подвеску с кровью и достает из своей сумочки точно такие же, но пустые, даря их тем, кто спрашивает. – Лично я, – заявляет принцесса, наклонившись ближе, – думаю, что мы слишком увлеклись использованием магии фей. Судя по всему, феи леди Реи решили сегодня оставить ее без благословения, и разница ощутима. Группа хихикает. – Я больше всего желаю своему брату найти настоящую любовь, но возлагать наши надежды на возможную шарлатанку… Женщина в красной шали, что стоит напротив нас, прикрывет рот рукой: – Я не доверяю никому, кроме Белины, и, если память мне не изменяет, но сорок лет назад, когда я была еще юной девушкой, фей считали противниками Судеб. Никто больше не рассказывает эти истории, но кровь и магия фей несовместимы по серьезным причинам. Нашей кровью правят Судьбы, и они не переносят магического вмешательства. Это меняет наши нити. Другая, в которой я узнаю чопорную леди Эрину из Четвертого доминиона, спешит вмешаться: – Нам стоит пробудить в себе хоть немного веры и придержать свои языки до тех пор, пока у нас не появится весомых доказательств. – Придержать языки? – Камилла заливается смехом. – Рея совершает неожиданное путешествие через весь континент, одна и без предупреждения, еще и в компании пяти фей? Это вам не какие-то сплетни. Это правда, и она странная. Несмотря на свою темпераментность, принцесса всегда подбирает слова с осторожностью, зная, что, когда настанет момент отбросить любезности, она сможет бросаться фактами, словно боевыми кинжалами. – Судьбы странны, Ваше Высочество. И они голодны. – Эрика указывает в воздух. – Уже давно не было событий, достойных сказаний. Странные проклятья и благословения – да, но когда в последний раз на наших землях происходили настолько драматичные события? Возлюбленная Его Высочества, разрушительница предсказаний, она должна быть единственной в своем роде. Это только выделяет ее из толпы и показывает, что она очень отличается от того, что мы видим каждый день. Мы позабыли, как выглядят странности. Ах, Всевидящая госпожа… Эрика подходит ко мне с раскрытыми ладонями. Я не припомню, чтобы она была грубой. Она всегда вежлива во время своих визитов в башню и, говорят, стала мудрее за время управления финансами Четвертого доминиона, но мне не нравится то, как она на меня сейчас смотрит, словно нашла все ответы. – Мы живем в те времена, когда судьба еще находится в своем зародыше. Монстры ходят среди нас. Настоящая любовь нас очаровывает. Что вы можете поведать нам о будущем Эвинии? Я уже привыкла притворяться, что знаю куда меньше, а встречая прихожан, притворяюсь, что не видела крупицы их будущего в судьбах других прихожан, или придумываю оправдания тому, почему мое предсказание не сходится с действительностью. – Мне снились странные сны, – рассудительно отвечаю я. – Нам стоит поумерить свои ожидания относительно того, что леди Рея является нашей спасительницей. Будущее зависит от решений принца Сайруса, а он непостоянен. Я делаю акцент на последнем слове сильнее, чем планировала, но, кажется, никто этого не заметил, продолжая обсуждение в своем кругу. – И правда, не похоже, что Его Высочество влюблен, – говрит кто-то. – А имеет ли это значение? В пророчестве говорилось только о невесте. – Нет, нет, в пророчестве также было сказано и о его сердце, не забывайте… – Эрика говорит правду. Как говорили раньше: судьба написана на крови. – Его околдовала магия фей. Возможно, он жалеет… – Почему в нашу сторону он смотрит куда чаще, чем на леди Рею? Я поднимаю голову. И вот, Сайрус смотрит в нашу сторону, на меня, пытаясь казаться тщеславным и равнодушным. Ничего не значащая улыбка на губах, вежливое приветствие для нашей компании, но я вижу, как его взгляд изучает меня, остановившись на моей шее, где покоится ожерелье. Меня бросает в жар. Это просто магия заставила его это сделать. Этого мгновения достаточно, чтобы даровать мне смелость. Хватит ходить вокруг да около. – Почему бы мне не провести публичное чтение для леди Реи прямо сейчас? – предлагаю я. – Пока я еще не читала ее нитей. Камилла издает радостный вскрик и хлопает в ладоши. – Блестящая идея. Рея! – Она машет рукой, подзывая девушку к нам и попутно привлекая внимание всех присутствующих. – Ты просто обязана получить предсказание от нашей Провидицы, пока у нее есть свободное время. Она была очень занята. Через секунду Камилла велит слугам поставить столик у фонтана, заставленный декоративными свечами и свежей кружевной скатертью. Рею, держащуюся за свою вуаль, усаживают в кресло. Глаза ее бегают по комнате, и она выглядит как суслик, выбравшийся на поверхность посреди волчьего логова. Я сажусь напротив нее. – Мне будут нужны ваши ладони, леди Рея. Простите, только одна ладонь, – я протягиваю ей правую руку. – Я повредила другую. – Точно, конечно, – дрожащим голосом отвечает она. Первыми я замечаю мозоли, когда ее ладонь касается моей. Ее браслеты холодны. Но после я уже могу думать только о картинках, вызванных даром Видения и проносящихся в моем разуме: Душные, бессонные ночи путешествия. Три кареты едут по королевскому двору. Две из них выглядят пугающе из-за опасного груза, запертого в двух зачарованных сундуках. Сердцебиение, что от страха совпадает с ритмом оркестра. Дворец сияет в темноте, словно живой, от разворачивающегося в нем пира. Ее кареты проезжают мимо скопления карет у ворот. Два сундука кубарем катятся со скалы за дворцом. Дерево разбивается в щепки, исчезая в реке. Из воды возникают неповоротливые фигуры. Монстры издают вой. Моя хватка становится крепче. Я закусываю губу, чтобы сохранить спокойствие. Голоса были правы. Солнечная столица простирается за ее спиной. Она осматривает каменистый склон холма, а в ее руках лежат феи. А дальше она шепчет: «Еще немного». Пара корон. Пара колец. Коридор, украшенный магнолиями, весь в белом с золотом. Принц перед ней на возвышении, он хмурится. Я тоже сдвигаю брови. Это нити будущего? В воздухе стоит тяжелый запах железа. Кровь… Слишком много крови. Ее напуганный голос в покрытом терновником бальном зале. «Почему ты это делаешь?» Смешок и вспышка молнии, темные перья разлетаются во все стороны. – Провидица, – голос Сайруса прорывается в мое сознание. – Вы вот-вот сломаете руку моей дамы. Я открываю глаза с коротким вздохом. Длинные пальцы Реи сжаты моими, влажные от пота, дрожащие. На нас во все глаза смотрит весь зал. – Ох, – я выпускаю ее руку, но шок на моем лице скрыть нельзя: я увидела нечто ужасное. Я все еще чувствую запах крови. Что я должна сказать? Рея притащила монстров, но что-то не сходится. Она кажется напуганной. Там была, точнее будет, свадьба, а после нее катастрофа. Но почему? Что, если это из-за меня? Я практически не слышу остаток речи Сайруса, которой он пытается усмирить народ. – Вы нас простите, но мы должны удалиться. Чуть не забыл, что у нас на сегодня запланирована встреча с отцом. Много времени это не займет. Пойдем, Вайолет. Нельзя опаздывать. Ножки моего стула со скрипом двигаются по полу, когда я бездумно встаю. Это такое себе оправдание, чтобы вытащить меня отсюда, но я иду за принцем, не сказав ни слова. 15 Сайрус идет вовсе не в направлении кабинета его отца, а в сторону менее людного коридора восточного крыла. – Что ты увидела? – спрашивает он.