– Ты?.. – начинает он. – Да, я, наконец, больше тебя не побеспокою. – Ты не можешь уехать, – говорит Сайрус с уверенностью, уставившись на мою перебинтованную руку. Я понимаю, что он имеет в виду, и нервно смеюсь. – Потому что тебе нужна моя кровь? Ты совсем не понял. Тебе тоже определенно стоит уехать. Передай трон Камилле или типа того. Посмотри на себя. Ты не сможешь править в таком состоянии. – Если я передам права правления своей сестре, то проще будет самолично поджечь всю страну. Я добился бы того же результата, только намного быстрее. Она будет делать это с неохотой, но… Нет, я должен править. В противном случае то, что сделал Данте, не будет… Не будет значить ничего. Я помню, с кем имею дело. С некогда принцем, зараженным болезнью, которую он называет мужеством. Поэтому я смеюсь ему в лицо громче, пока он непонимающе смотрит на меня. – Что сделано, то сделано. Кого волнуют причины? Твой отец мертв. В аду вместе с благосостоянием этого королевства! Герцоги были готовы избавиться от тебя на основании простого пророчества, которое тогда еще даже не сбылось. Сейчас, когда происходит вот это. Сейчас, когда ты превращаешься в чудовище, они придут за твоей головой. Но Сайрус слишком легко путает выживание с эгоизмом. Я вижу по его глазам, что он этого не понимает. Ничто из этого далеко не смешно. – Им и не нужно видеть меня в таком состоянии. Именно поэтому ты должна остаться. Мы можем встречаться вот так раз в неделю, этого должно быть достаточно… – Нет. – Я встаю, и он подскакивает следом за мной. – Все это твоя вина! Вот она, та желчь, которую он держал в себе до этого момента. Все это моя вина. И я от нее бегу, я это знаю. – Из-за тебя убьют нас обоих. – Отворачиваюсь я. – Мне нужно тебе угрожать? – Терять мне нечего. Когда Сайрус приподнимает мое лицо за подбородок, он просто смотрит мне в глаза в абсолютной тишине, а потом задает вопрос: – Что ты хочешь получить, если останешься? – Тебе мне дать нечего. – Я могу сделать тебя королевой. Кровь гудит у меня в ушах. Я знаю это выражение его лица. Я видела его полным надежды, усталым, чудовищем. Всегда прекрасен, в какой бы ипостаси ни был, на щеках тени, что добавляют ему таинственности, и россыпь веснушек, напоминающих мне о том мальчике, с которым я выросла. В его взгляде нет лжи или принуждения. В нем и капли отвращения нет. Его большой палец оглаживает мою линию челюсти. – Я всегда знал, что лучше, если рядом со мной будет королева, сотворенная изо льда, а не из плоти, – шепчет он. – Было бы жестоко любить кого-то не такого стойкого. Но я не ожидал, что так сильно этого захочу. Я сжимаю свою сорочку в кулаках, и меня больше не волнует, что на нее может попасть кровь. Неужели зла, которое я ему причинила, было недостаточно? Я помню, что он сказал, находясь под заклятием: что я та, кто решит исход пророчества Фелициты. Он же не может все еще в это верить. Пророчество уже сбылось. Погибель пришла. Но Ведьма все еще бродит по земле, и война еще не настала. И я все еще могу стать его невестой. Кружится голова от победы в игре, играть в которую я и не собиралась. – Люди не… Они никогда меня не примут. К тому же, какой мне прок от того, что я свяжу себя с обреченным королем? – Люди готовы принять что угодно, пока это их забавляет. Ты знаешь это лучше многих. И куда ты собираешься податься в противном случае? – Он указывает на мои вещи. – Ты не знаешь жизни за стенами этого города. Я могу усложнить твою поездку настолько, что ты сама захочешь вернуться. Теперь настал мой черед уставиться на него. – Я справлюсь. Ты нуждаешься во мне куда больше, чем я в тебе. – Тогда мы оба все еще нуждаемся друг в друге. Все это время шестеренки в моей голове усердно работают. Дело в том, что с помощью Сайруса я могу сотворить историю, достойную того, чтобы ее помнили. Ту, которая смогла бы смыть все мои деяния, хоть я все еще и буду казаться тоскующей дамой. Так нужно сделать. Маленькую ложь легче спрятать. Эта любовная история будет похожа на судьбу и заставит весь мир позабыть обо всем остальном. Мое сердце трепещет от волнения, а не страха. Ухмылка расплывается по его лицу, и это первый луч радости, который осветлил его с момента несостоявшейся свадьбы. – У тебя уже готов план, не так ли? Расскажи мне, Вайолет. Сотвори историю. Это будет немного рискованный спектакль. Он никогда не согласится. Поле для игры изменилось. Его отца больше нет на доске. Его популярность нестабильна. Герцоги на грани бунта. Но при выборе бежать или попытаться их всех провести… Сесть самой на трон, который принадлежал другим… – Это должно выглядеть убедительно, – произношу я, предлагая ему свою руку. – Не меньше, чем чудо. Сайрус целует мою перебинтованную ладонь. – Тогда мы подарим им чудо. Эпилог Однажды девочка спасла принца, которому было суждено умереть. Вы можете услышать множество версий этой истории, но ни одна не будет абсолютно правдивой. Эта же берет свои истоки напрямую из истории. Они вместе выросли. Их пути разошлись. В их природе было заложено презрение друг к другу, ведь выросший во дворце принц и девочка, подобранная с улиц, – это два абсолютно разных создания. Но одной ночью, когда принцу суждено было встретить его истинную любовь, они посмотрели друг на друга по-другому, скрываясь под масками в освященном лунным светом лабиринте. Они поняли, что различий между ними куда меньше, чем им казалось. Той же ночью злая Ведьма искала принца, чтобы самой заполучить его. Она изменила свою внешность и назвалась леди из соседних земель. Своими заклятиями она околдовала принца, заставив его влюбиться в себя. Она заставила его отвергнуть девушку и предать ее. Разбитое сердце девушки страдало. Ведьма распространяла свое темное влияние из стен защищенной столицы. В другой части страны начали появляться чудища с бараньими рогами и телами, покрытыми мхом. Принц ей наскучил, когда день свадьбы почти настал. Ведь теперь в ее руках было уже много других игрушек. Так она вручила разбитой девушке кинжал. Она прошептала ей на ухо: «Убей принца за его капризы». Но девушка не смогла, ведь она любила принца. Вместо этого она пронзила кинжалом тело Ведьмы. Шокированная, Ведьма прокляла земли королевства на десятилетия вперед, испустив свой последний вздох. Она прокляла и принца, чтобы он страдал, обращаясь в монстра. Принц, теперь король, медленно менялся. Он скрывал свое состояние до тех пор, пока делать это стало совсем невозможно. Пока одним утром служанка не обнаружила чудище, лежащее в постели короля. Вместо конечностей – ветви, а голова покрыта цветущими розами. Во дворце началось безумие. Девушка, гонимая и забытая, прорвалась во дворец сквозь перепуганный люд. Она бросилась к любимому и целовала его до тех пор, пока губы не начали кровоточить. Когда она отстранилась, король в ее руках вновь был человеком, и он вспомнил свою любимую. Было пророчество, что сердце короля станет спасением, либо погибелью. Что королевство погрузится во тьму, прежде чем наступит рассвет. Девушка, говорят, являлась ключом этого пророчества, потому что сердце короля принадлежало ей. Всегда, еще с тех дней, когда он был принцем. Она спасла его трижды. И поклялась, что спасет всех вновь. Здесь задействованы более могущественные силы, но мы все лишь марионетки Судеб. И нам не дано их постичь. Все, что имело значение, – земли краснели от крови и роз, а война приближалась. Он предложил ей стать его королевой, и она согласилась. * * * notes Примечания