– Если окажется, что Пол был чем-то обдолбан, то… – он развел руками. – В состоянии измененного сознания люди еще и не такое откалывают. – Он же не употребляет наркотики. – Всегда бывает первый раз. – Но он все-таки успел нажать на вызов. – Угу. Видимо, очухался, когда его стали вытаскивать из машины. Тогда, должно быть, и получил по голове, чтобы не трепыхался, – кивнул Текс. – Пол парень крупный, в одиночку с ним даже мне не так-то просто справиться, ты видела, как я его тащил. И это когда тело почти бесчувственное, а если сопротивляется… – То есть людей было как минимум двое, либо кто-то один, но покрупнее тебя, – кивнула Эл. – Почему же мы не увидели следов второй машины? – Может, они прилетели, – фыркнул Нортон. – Вон, хотя бы из-за мыса. – Тогда гальку бы ого-го как раскидало! – Пешком пришли. – А потом растворились? Берег голый, видно далеко, мы бы заметили! – Значит, они были на лодке, – ответил он. – Шум мотора мы могли и не расслышать, прибой гудит, а чтобы скрыться, достаточно завернуть за волнолом. Да и скажи честно, нам было как-то не до того, чтобы вглядываться в морские дали! – Это уж точно, – поежилась Эл и шмыгнула носом. – Что, все-таки простыла? – Нет, это я так, вспомнила, как ты за Полом нырнул… Текс только хмыкнул, хотя и сам не понимал, как ухитрился вытащить напарника. И каким чудом тот остался в живых… Обычный ведь был вечер, ничто не предвещало… Они с Эл смотались на пару вызовов, опросили свидетелей по текущим делам, потом заехали перекусить, собрались было в управление, как вдруг ожил комм Текса. Вызывал его Пол, изображения не было, а говорил тот так, словно едва ворочал языком. – Надрался, что ли? – нахмурился Нортон и запеленговал напарника. Если и так, это выглядело странно: если Дженкис выпивал, то либо дома, либо в любимом пабе, и вовсе не в его обыкновении было, перебрав, звонить напарнику с просьбой о помощи: до дома Пол мог добраться на автопилоте во всех смыслах слова. – Не отзывается… – Может, в самом деле что-то случилось? – подала голос Эл. – Давай проверим! – Давай, для очистки совести, – кивнул Текс и развернул машину. Ему все-таки удалось раздобыть сменные батареи для «элмобиля», что радовало: менять машину вовсе не хотелось, не говоря уж о том, что это здорово ударило бы по финансам. – Не так уж далеко… И каким ветром его занесло на эту окраину? Окраина была мрачным, неуютным побережьем на самом севере Вайпертона. Насколько знал Текс, это местечко давно порывались обустроить, но руки не доходили и средств недоставало. Берег тут был надежный, в море не оползал, поэтому его пока оставили в покое. Если тут кто и отдыхал, то разве что в самую жару, «дикарями», потому как никакой инфраструктуры и в помине не было. Ни тебе, понимаешь, автоматов с напитками, ни шезлонгов (а валяться на крупной гальке – удовольствие на любителя), ни проката лодок и прочего инвентаря, ни спасателей… Голый берег, вдоль которого в отдалении курсировал катер береговой охраны, виднелись редкие лодки рыбаков-любителей и их же мини-палатки на мысу и волноломе, вот и всё. Для серфинга волны слишком низкие, для любительского дайвинга – чересчур сильный прибой, да и на дне полюбоваться нечем, разве что развалинами старого города. Отмель короткая, потом сразу начинается глубина, простым купальщикам неуютно, еще и течение опасное, может далеко утащить… Ну и вид открывается прекрасный: на пустое море с одной стороны да на мусороперарабатывающий завод – с другой. И каменистый пляж по бокам, само собой. В такую погоду тут и вовсе никого не было, и что привело сюда Пола, понять Текс не мог, это-то и настораживало… Заметив машину напарника, стоявшую почти у самой воды, Текс пулей вылетел наружу. Оглядевшись, он никого не увидел, взглянул на маячок, засек напарника, выматерился и рванул по волнолому с такой скоростью, что даже Эл, серебряная медалистка Академии по троеборью, не сразу его нагнала. Наверно, со стороны это напоминало парный забег носорога и какой-нибудь борзой (для газели Эл не вышла размерами)… – Где он? – спросила девушка, когда Текс резко затормозил. Она совсем не запыхалась, а он подумал, что надо если не бросить курить совсем, так хоть поменьше дымить, а то дыхалка уже не та, что прежде. – Никого, сама видишь! – Нортон махнул рукой. В самом деле, на волноломе не было ни души, даже рыбаков не оказалось: в такую погоду здесь было неуютно, да и какой клёв в шторм? – Ну не утопил же он комм с пьяных глаз? – Текс! – Эл схватила его за локоть. – Гляди! Он присмотрелся – в свинцово-серых волнах мелькнуло что-то ярко-голубое. Точно такого цвета, как новая куртка Дженкиса, он хвастался обновкой накануне. – Не вздумай за мной прыгать, не выплывешь! – рявкнул Нортон, содрал с себя бронежилет, пояс с кобурой и прочим, сунул в руки Эл, скинул ботинки и с разбегу сиганул в холодную воду, целясь на голубое пятно. Там было достаточно глубоко, чтобы не расшибиться о дно, уж это-то он помнил, выгрести сумел. Еще подумал: то-то будет номер, если это вовсе не Пол телепается в волнах, а мусорный пакет или чей-то унесенный ветром дождевик! Но нет, рука почти сразу наткнулась на твердое, комм подтверждающе пискнул, да Текс и сам сумел рассмотреть, отфыркавшись, что выудил именно напарника. Дальше нужно было выволочь его на берег, и, окажись Текс хоть немного слабее и легче, он мог бы и не справиться с волнами – те так и норовили утащить добычу обратно на глубину… Хорошо еще, Пол не трепыхался, а то спасаемые, запаниковав, бывает, топят спасателей! Тексу показалось, что длилось все это неимоверно долго, и с того момента, как он прыгнул с волнолома, до того, как почувствовал под ногами дно, минуло часа два, не меньше. На самом деле времени прошло всего ничего, и Эл, успевшая добежать по волнолому до берега, избавиться от амуниции Текса и вызвать скорую помощь, кинулась навстречу и пособила волочить Пола, насколько хватало сил. Хорошо еще, она трезво оценивала свои физические возможности и понимала, что в самом деле не сумеет выгрести к берегу по такой волне, не хватит сил, а двоих сразу Текс не вытащит при всем желании. Словом, чем такая подмога, лучше уж не мешать! – Он не дышит! – услышал Нортон и понял, что приключения только начинаются… Хорошо еще, оказывать первую помощь умели все, это входило в курс обязательной подготовки зипперов, и откачать Дженкиса они сумели… А теперь вот грелись в машине и строили догадки на тему того, как напарника занесло в эту дыру! – Надеюсь, маршрут в автопилоте сохранился, – пробормотал он. – Хоть узнаем, откуда он сюда поехал. – Думаешь, его не стерли? – Может, и стерли, но восстановить можно, есть умельцы. Вдобавок, сама понимаешь, это ведь тачка Пола, а у него вечно какие-то хитрые приблуды установлены, так просто в его систему не влезешь. – В любом случае, когда он в себя придет, сам скажет, где был и что делал. – Тоже верно… просто жаль время терять. – Все равно, пока эксперты не глянут, что там, нам соваться в машину не стоит. – Эл, я сам знаю! – нахмурился Текс. – Думаешь, меня это хоть как-то утешает? – Извини, – пробормотала она. – Да ничего… Лезь лучше вперед, тут теплее. – Текс, – сказала она, перебравшись на переднее сиденье и прижавшись к напарнику покрепче. – Думаешь, это себя Пол имел в виду под «сломанной молнией»? Пошутил так? Он ведь выжил! Или он говорил о ком-то еще? – Без понятия, – буркнул Нортон, облапив ее. Не только тепла ради, конечно. – Но знаешь, что странно? – Что? – Он сказал не так. Он сказал – «молния сломана». Тебе не кажется, что смысл чуточку разнится? – Пожалуй, – подумав, ответила Эл. – Но что тогда он подразумевал? – Сдается мне, он что-то раскопал о другом нашем дельце. Которое тоже – общая головная боль, – мрачно произнес Текс. – Несколько лет назад в Вайпертоне объявился убийца. А может, не один, а целая компания. Секта, если угодно, во всяком случае, похоже… До сих пор никого не удалось накрыть, но время от времени находят тела… Ничего общего у убитых нет. В школу вместе не ходили, на одном предприятии не работали, знакомые тоже не пересекаются. И среди них кого только нет: от нелегального мигранта до порядочной домохозяйки! И мужчины, и женщины, и взрослые, и даже дети… – он вздохнул и добавил: – Убиты все разными способами: кто задушен, у кого череп проломлен, у кого глотка перерезана, кто отравлен, кто утоплен. Общее только одно: у всех на лицах вырезан вот такой знак… Он нарисовал пальцем на запотевшем стекле два зигзага. – Не знаю, кто первый назвал это сломанной молнией, но похоже, согласись? – Да, пожалуй, – кивнула Эл. – На старых картинах иногда у богов-громовержцев такие нарисованы, у Зевса там… И еще где-то я их видела… – Ну, мало ли, откуда эта мифология вылезает… Так вот, убитых порядочно, материалов собраны тонны, а зацепок – ноль, – закончил Текс. – Пару раз казалось, что удалось выйти на убийцу, но опять получился пшик. – А точно это делает один и тот же человек? – вдруг спросила девушка. – Может, знаки вырезает кто-то другой? – Как ты это себе представляешь? Он выслеживает убийцу, дожидается, пока тот сделает свое дело, а потом оставляет метку на трупе? – фыркнул Нортон. – Такую версию тоже отрабатывали. На паре тел знаки были нанесены через некоторое время после смерти. Но… оказалось, что один ушлый тип просто работал под этого неуловимого маньяка. Оказался простым грабителем-мокрушником. Убил он по неосторожности, не рассчитал силушку, а тела спрятал, тогда как настоящий убийца оставлял их на месте преступления. – Вот оно что… – Угу. Потому я и думаю: Пол мог что-то разнюхать. – Отчего же его не убили прямо здесь, на берегу? – Потому, что «сломанная молния» с вырезанными на щеках молниями – это уже перебор, – серьезно ответил Текс. – Это настолько серьезный вызов, что вся полиция Вайперона будет поднята по тревоге, и город просеют сквозь мельчайшее сито! Отдельные случаи раз в два-три месяца, в разных округах и вялотекущее расследование, которое толком не могут скоординировать, – это одно, а такое… – Поэтому убийство решили замаскировать под несчастный случай, – пробормотала Эл. – В самом деле, с кем не бывает, гульнул в свой выходной, что-то в голову стукнуло, полез купаться, ударился о камни и захлебнулся… Такое даже с зипперами случается… Но почему он не попросил нас подстраховать его на встрече? – Очевидно, боялся спугнуть, – ответил Текс, – а мы с тобой очень приметная парочка, согласись! Ну да это он сам нам расскажет, как оклемается. Думаю, он нашел какую-то зацепку и полез проверять на свою голову… Ух, устроит ему шеф за такую самодеятельность! – Представить страшно, – улыбнулась Эл. – Глядит, эксперты приехали. Либби? – Она самая, – кивнул Текс и опустил стекло, когда в окошко постучали. – Привет, подруга! – Классные трусы, Нортон! – просунув голову в машину, заметила Джейн Либерман, старший эксперт, жизнерадостная, как обычно. – И у тебя бельишко прикольное, Эл! Скажешь потом, где брала… Отличная погодка, а? – Недурная, – кивнул он. – Погоди, я оденусь и расскажу, что тут к чему. Всё равно уже, если какие следы и были, их смыло к такой-то матери! – Ха! Не надо недооценивать современную технику и мой опыт, – с достоинством ответила она. – Давай, натягивай штаны да вылезай. Одной мне мокнуть, что ли? – Под твоим зонтом можно всем управлением пикник устраивать, – буркнул Текс и принялся, извиваясь, надевать брюки, а это на переднем сиденье было куда сложнее проделать, чем раздеться. – Так… я наружу. Эл… – Я тоже сейчас оденусь и выйду, – заверила она. – Не начинайте без меня! – Да что там начинать? Пока Либби свои приборы раскочегарит, ты десять раз норматив по скорости одевания выполнишь, – хмыкнул тот, украдкой поцеловал ее и, приоткрыв дверцу, нырнул под зонт к эксперту. – Чем время терять, занялся бы девушкой, – встретила его Либби. – Там дел не на пять минут, а вы быстро приехали, – отозвался он, зная ее манеру общения. – У вас как, всерьез? – она ткнула его локтем в бок.