– Откуда я знаю? – нахмурился Текс. – И вообще, что, по-твоему, значит – всерьез? – Ну… с родителями она тебя уже знакомила? – Нет! И я ее со своими – тоже. – Пол протрепался, что ты ее в свой загородный домик возил… – пропела Либби. – И что? Мы туда по делу ездили, старые карты искали. Неужто забыла бучу с исчезнувшим районом и наркодилерами? – Да-да, а потом внезапно все управление узнаёт, что Текс Нортон втрескался по уши в свою напарницу и саботирует работу… – Это кто такие слухи распространяет? Ты или Пол? Либби раскатисто захохотала. – Не поверишь – Барнабас! – Да иди ты! – не поверил Текс. – Он мне ни словом не намекнул даже… – Тебе – нет, а на совещании в главке жаловался и сетовал на эти треклятые смешанные коллективы, в которых, хоть ты тресни, заводятся неуставные отношения. Даже среди самых лучших сотрудников, – весело сказала она. – Ну, супруга ему посоветовала придержать язык, а то… дискриминация по половому признаку, сам понимаешь. А второй инспектор добавил, что в однополых коллективах личные-близкие отношения тоже заводятся, у него есть такие сотрудники, и ничего. Пока работе это не вредит, нечего фыркать. – Так Барнабас же про саботаж упомянул! Хотя хуже работать мы не стали, честно. – Я тебе верю, – потрепала его по плечу Либби. – Это он для красного словца сказанул. Не переживай, народ на твоей стороне. Правда, Медина принимает ставки: как скоро родственники Эл явятся мстить тебе за опозоренную девушку! – Во-первых… – завелся Текс, но подоспевшая Эл перебила, прячась под необъятный зонт Либби: – Во-первых, опозорил меня не он. А во-вторых, родственники в курсе, потому как за мной присматривают. Дедушка сказал, что раз уж я все равно паршивая овца в стаде, пусть хоть баран будет если не породистый, так просто приличный! А дедушку принято слушаться. Если что, я у него любимая внучка, хоть и непутевая. – Это что, я – баран, выходит? – не понял Текс, а Либби переглянулась с Эл, и обе звонко захохотали. – Тьфу на вас! Понимаю теперь шефа: вместо работы какая-то ерунда выходит… Либби, ты вроде хотела машину осмотреть, нет? – А что я там увижу без прожектора да при таком ливне? – философски спросила она. – Я запустила мини-дроны, может, и найдут что-нибудь. Кстати о Медине… надо ставку сделать, раз уж я разжилась инсайдерской информацией! – За меня тоже сотню поставь, – вздохнул Текс, впихнул Эл перед собой, чтобы загородить от ветра, и незаметно, как ему казалось, поцеловал в макушку. – Я тебе сейчас деньги скину. – Вы потом поссорьтесь показательно, – посоветовала Либби, сделав вид, будто ничего не замечает. – Ставки мигом взлетят до небес. – Знаешь, мы не в ток-шоу снимаемся! – Но деньги-то тоже лишними не бывают, – коварно улыбнулась она. – Ага, вот твоя сотка пришла. Поставлю, у меня рука легкая… О! Дроны закончили. Пошли в наш фургон, будем смотреть, что к чему… Полученные данные их, мягко говоря, озадачили. – Выходит, он все-таки приехал сюда сам? – Текс почесал в затылке. – Ну раз уж автопилот отключен, а машина сама себя вести не может, то, очевидно, сам, – ворчливо ответила Либби. – Причем отключен автопилот грубо, контакты оборваны, а регистратор – тот просто выдран с мясом. – То есть это сделал не Пол, – заключила Эл. – Он же в этом деле ас, и даже если бы спешил, все равно сумел бы отключить аккуратно, не первый раз! – Либо сделал бы это заранее, – кивнул Текс. – Но он все равно так никогда не паркуется. – Судя по данным анализа, в машине он был один. Вернее, есть твои следы, – кивнула ему Либби, – но уже не первой свежести. – Ага, он меня как-то подвозил, но это было пару недель назад. – Остальное – по мелочи. Если бы кто-то ехал с ним вместе или сам вел машину, уж поверь, мы бы это обнаружили. И не говори, – подняла она палец, – что этот кто-то уничтожил следы своего пребывания в салоне. Это как раз заметнее всего! Никто не протирал руль, не стряхивал крошки с приборной доски, волос не натряс. А Пол, по-моему, салон последний раз в прошлом году чистил! – Да понятно… Текс тяжело вздохнул. Что верно, то верно: все до последней волосинки не вытряхнешь, особенно в спешке. И даже если неизвестный был в перчатках и плотном капюшоне, все равно: частички эпидермиса, да хоть микроскопические капли слюны должны были сохраниться. Не в полном же костюме химзащиты он рассекал! – В общем, здесь ловить нечего, – заключила Либби, хмурясь. – Что до прочего, то в салоне следов борьбы нет. И вообще нет признаков того, что Пола вытаскивали силой либо в бессознательном состоянии. Он у нас парень крупный, его даже ты, наверно, одной левой наружу не выудишь, ни за что не зацепившись хотя бы рукавом. – Вот уж точно, – кивнул Нортон, – я это только что проделывал, чуть не надорвался! Если Пол был в отключке, то… расслабленное тело такого веса таскать – задачка не для слабака. А если он сопротивлялся, то следы бы наверняка остались, как ты говоришь. – Получается, он сам вышел? – спросила Эл. – Может, под дулом пистолета? – Если только владелец этого пистолета пришел пешком или прилетел, – вздохнула Либби. – Вы правы, на гальке следов не видно, да и смыло их, если и были. Вернее, если бы Пола тащили волоком, борозда могла остаться, но если, скажем, несли на плече… – А что, если так? Велели ему выйти из машины, оглушили ударом по голове – рана-то имеется, – донесли до волнолома и скинули в воду. – Ну, тогда это должен быть здоровяк покрупнее Текса, – покачала головой Либби. – Или он был не один. Теоретически я это допускаю, но фактически… Да и, полагаешь, Пол не попытался бы оказать сопротивление? – Может, он на это и рассчитывал, но не успел? – живо спросила Эл. – Мы этого не узнаем, пока он не заговорит, – буркнула та. – И потом, куда делся этот могучий тип? Или типы? – добавил Текс. – Мы же примчались вслед за Полом, никаких других машин тут не было. Разве что преступник прыгнул с волнолома в лодку и успел завернуть за него раньше, чем мы появились… – Ты еще скажи, с аквалангом нырнул, – вздохнула Либби. – Ставлю на лодку. – Всё равно, теперь ищи-свищи его, – вздохнула Эл. – Если это был зарегистрированный катер или моторка, то можно попробовать отследить, кто именно тут болтался и болтался ли, а если обычная надувная рыбацкая лодка с подвесным мотором… Но я отправлю запрос в береговую охрану, пусть по своим каналам проверят. – Давай, – кивнул Текс, а Либби, взглянув на экран, поманила его поближе: – Данные из госпиталя пришли. Приятель наш почти что трезв, максимум кружку пива выпил. Больше ничего, кроме обычной сигареты, не употреблял, во всяком случае, сегодня. Образцовые анализы, в общем. Рана на голове, судя по предварительному заключению – от удара обо что-то довольно крупное и шершавое. На удар кастетом или обычным камнем не тянет, площадь поражения великовата, да и кожа здорово ободрана. Повезло ему, – добавила она, – череп цел, хотя сотрясение Пол заработал, конечно. – Я всегда говорил, что башка у него чугунная, – сказал Текс с большим облегчением. – А он сказал что-нибудь? – Твердит о сломанной молнии, и все, – покачала головой Либби. – Такое впечатление, что он в шоке или вовсе умом повредился. Но на последствия удара головой это не похоже. Разбираются. – Час от часу не легче, – пробормотал Нортон. – Ладно, мы поедем сдаваться шефу… – Погоди, слей сперва данные с твоего комма, – велела эксперт, и Текс покорно скинул ей требуемое. – И что Пол сказал, когда до тебя дозвонился? – Если честно, это больше всего походило на «бырмыргыл», – честно ответил он. – Эл? – Ага. Слов было не разобрать, – кивнула девушка. – Мычание, отдельные слоги, какой-то шум на заднем плане, видимо, мотор работал. Но Пол явно что-то важное пытался произнести, по тону чувствовалось. Но почему-то не мог… – Может, у него рот был зажат? – Нет, не похоже, – подумав, сказала Эл. – Это… складывалось впечатление, будто он пытается выговорить слово, но ему что-то не дает. Не как при сильном опьянении, когда пьяный что-то бормочет, тогда все равно можно разобрать отдельные слова и уловить смысл, даже бредовый. А тут… Пол начинал говорить, и тут же осекался, как будто… забывал слово, что ли? Или не само слово, а просто дар речи терял. – А правда, похоже, – припомнил Текс. – Он выговорил «мол» и тут же как-то странно замычал, и так несколько раз. Ну знаешь, когда кроссворд отгадывают или пытаются какое-то название припомнить, так иногда делают: вертят первый слог, вдруг осенит! – Точно, – согласилась Эл. – Только обычно прибавляют что-то вроде «Мол»… да как же его… «мол»… или «мыл»? Или «мел?» А Пол ничего другого не говорил. Будто в самом деле не мог. Только когда его увозили, сумел выговорить эту вот фразу. – Либби, его, часом, инсульт не хватил? – с опаской спросил Текс. – Я читал, при таком иногда речь отказывает… Та на всякий случай еще раз сверилась с данными обследования и покачала головой. – Нет у него никакого инсульта. Хотя ты прав, симптомы схожие… Мистика какая-то! – Мистики нам только и не хватало, – буркнул Текс, а Эл добавила: – Шеф наверняка скажет, что мы можем вызвать демона, просто прогуливаясь по пляжу в грозу! Как выяснилось позже, она была не так уж далека от истины… 2 – Нортон, срочно в зал совещаний, – приказал комм голосом шефа, стоило Тексу войти в кабинет. – И напарницу захвати. Эл вопросительно взглянула на него, но он только пожал плечами. Судя по тону, шеф был чем-то серьезно озабочен и даже встревожен. – Может, что-то прояснилось насчет Пола? – озвучила мысли Текса Эл, едва поспевавшая за его размашистым шагом. На бегу девушка его обогнать могла, а вот шагать через три ступеньки у нее не получалось. – Хорошо бы, – кивнул Нортон, потому как был не на шутку встревожен: сколько он ни звонил в госпиталь, сообщать сведения о Дженкисе ему наотрез отказались. Даже всемогущая Либби развела руками – ее уровня доступа, как ни удивительно, тоже не хватало для того, чтобы получить эти данные. Похоже, творилось нечто нехорошее…